— Прелесть моя, Вы напрасно молчите. Я послал Динана в столицу, сюда скоро прибудет Ваш брат. Мальчик должен мне кучу денег, но я могу простить ему долг. Знаете, на каких условиях?
Аргиль набычилась, но не произнесла ни звука. Гирона это не смутило:
— Я предложил ему выдать Вас за меня и передать права на титул. На сегодня его право ничего не стоит, на герцогском престоле с удобством сидит ваш дядюшка Леонт. Против него у милейшего Армина нет никаких аргументов.
Значит, Армину будет предложено ее продать? После всего, что этот паршивец сделал, в его ответе у нее сомнений не было. Продать родную сестру вполне в его духе. Аргиль не выдержала и спросила мрачно:
— А у Вас есть?
— Конечно, моя милая! Леонт у меня вот где, — он похлопал себя по карману, — Если я предъявлю все его векселя ко взысканию...
Девушка нарочито рассмеялась:
— Не предъявите. Он — герцог, а Вы...
— Кто я, мое сокровище?
— Ростовщик.
— Все верно, прелестнейшая Аргиль. Но вот когда я стану Вашим мужем и получу титул... Герцогу Леонту придется не только выплатить мне долг, но и потесниться на своем троне. Он же местоблюститель, ожидающий, пока законный герцог не сядет на свое место. Подумайте. Аргиль: какого жениха еще Вам надо? Без ложной скромности могу сказать: я молод, хорош собой, умен, богат. Мы с Вами — отличная пара. Сравните сами, кто лучше справится с задачей управления герцогством: жадный и неумный Леонт, бестолковый Армин, Ваш братец, или мы с Вами? Я умею приумножать богатства, Вы имеете представление о том, как вести дом и проводить приемы. Вместе мы будем управлять герцогством наилучшим образом.
Хотела Аргиль крикнуть этому нахалу в лицо, что в гробу его видала, но пораскинула умом и решила погодить. Вместо этого спросила:
— А если я откажусь?
— Милая, у меня есть возможность сделать так, что не откажетесь. Но я бы не хотел опозорить собственную жену. Так что решайтесь. Приедет Армин, и мы проведем церемонию.
Это он на насилие намекает, догадалась девушка. Но она все равно не уступит. Лучше смерть, чем всю жизнь мучиться с подонком.
— Это невозможно, — твердо сказала Аргиль, — Опозорить меня Вы сможете, а жениться нет. Для этого нужно согласие старшего родственника.
— С этим проблем не возникнет, — произнес мужчина заносчиво, но потом вдруг заинтересовался, — А о ком Вы говорите? О брате или дяде? Кого придется уговаривать? Герцога Леонта?
— Принца Аркантейла. Он мой старший родственник.
— Принца? Но позвольте... Принц умер.
— А вот и нет! Он жив!
Энер Гирон на минуту посмурнел, затем расцвел улыбкой, видно, решил не придавать значения всякой ерунде, которую может от испуга наболтать девчонка:
— Ну так в чем дело? Его тоже уговорим. Найдем и уговорим. Ну так как, моя прелесть?
— Никак. Где мои вещи и деньги? Верните мне их немедленно! Я за вора не пойду.
Мужчина обиделся.
— Да заберите свое старье! — Гирон сунул руку в карман и выгреб оттуда все амулеты Аргиль, — А деньги... Деньги я верну после свадьбы. В два, нет, в три раза больше, но отдам их только своей жене.
— Ага, переложите из правого кармана в левый. Получается, Вы с меня взяли плату за спасение от разбойников. Чем Вы их тогда лучше? Теперь я вижу, за кого мне предлагается идти замуж. Что-то не хочется. Спасибо.
Девушка схватила амулеты, засунула их в карман и бросилась бежать прямиком к дому, который дал бы сто очков вперед любому дворцу. Гирон даже с кресла не встал: куда она денется. Но Аргиль и не думала бежать. Добравшись до темного закутка под лестницей, где ее никто не видел, она достала из спутанной кучки колец, цепочек и серег амулет связи и послала вызов Арку.
* * *
Голос Аргиль услышали все. Он срывался и дрожал, похоже, девушка и впрямь влипла.
— Что мне делать? Энер Гирон хочет на мне жениться, а я не хочу! Арк, миленький, помоги!
— Аргиль, успокойся и скажи для начала, кто такой Энер Гирон.
— Ростовщик! Он спас меня, когда на карету напали, привез в свой дом и решил взять в жены. Понимаешь, я не смогла сохранить инкогнито! Личина слетела, и меня узнали.
Вот как ей поможешь? Где она, а где мы? Но делать что-то надо, хотя бы успокоить для начала. Я выхватила амулет из рук Арка и заговорила рассудительным тоном:
— Аргиль, успокойся. Еще ничего страшного не случилось. Мы придем к тебе на помощь, но не сразу. Тяни время. Морочь этому Гирону голову. Постарайся запастись едой и водой. Если уж очень станет наседать, запрись и никого не пускай. Если не войдут, то и в храм отволочь не смогут. Жди нас.
— Ася, ты моя спасительница! — пискнула Аргиль, — Все сделаю, как ты говоришь.
Ее голосок существенно окреп и нотки паники из него ушли. Вот теперь она нас действительно дождется. Я хотела добавить еще пару слов и кое-что спросить, но тут связь прервалась.
Арк обвел взглядом всех, стоящих вокруг, и спросил:
— Кому-нибудь что-нибудь известно об Энере Гироне, ростовщике?
Мужчины запереглядывались, затем дружно помотали головами. Они ничего не знают. Мина тоже с недоумением хлопала глазами. Ясно, никто об этом типе слыхом не слыхал, мы даже не представляем, в какой стороне его искать. Или представляем?
— Арк?
Он меня отлично понял
— Да, родная. Аргиль успела переправиться через Амбиру, значит, с Гироном встретилась уже ближе к столице. Если он действительно ростовщик, то с ним должен быть знаком Лирет. Только у нас нет с ним связи...
— А если у барона спросить? У Ферсинела? Может, он знает? Доходов у него немного, это я поняла из разговора с Миритоном, а занятия магией требуют денег.
Мой муж вдруг схватил меня за плечи:
— С Миритоном? Где ты его видела?!
Тут я и ляпнула не подумав.
— Так в замке у барона. Он там уже почитай лет десять живет. Его Роджер случайно магии лишил.
Все уставились на бога смерти как на заспиртованную диковинку в кунсткамере, а он потупился.
— Я же не знал, что так получится... Я тогда вообще ничего не знал о магии, даже не верил в ее существование. Миритон хотел от меня моей силой зарядиться, а оно вон как получилось...
Вот зачем я вызвала у парня чувство вины? Он и так мне помогает, без дополнительных усилий. Не надо было его обижать. Я уже хотела сказать Роджеру доброе слово, только не придумала какое, но Анколь меня опередил.
— Не переживай так, Роджер. Миритон тут сам виноват. Пожадничал. Я уже видел твою ауру и скажу, что мне и в голову бы не пришло пытаться взять твою силу. Она только твоя. Вот Асина...
— Ага, ты меня тут еще рекламировать будешь, — я обхватила мужа за талию, моя сила принадлежит ты знаешь кому. А Роджер действительно ни в чем не виноват. Он даже не понимал тогда. В чем дело. Это барон хитростью устранил конкурента.
— Ты Миритона имеешь в виду? — заинтересовался Анколь.
— Его, родимого. Этот красавчик, — я кивнула на мирно спавшего Ферсинела, — претендовал на место самого сильного мага, но, подставив Миритона. сам себя наказал. Его-то сила не увеличилась. Давайте его разбудим и спросим, что он знает про Энера Гирона.
Нашему магу не понравилось, что я перевела тему, он хотел узнать больше про своего учителя, но, по-моему, это было несвоевременно. Потом Роджера расспросит. Не зря тот десять лет провел в обществе бывшего архимага, ему есть, что рассказать. А у нас сейчас другая задача: надо спасать Аргиль.
Для начала пришлось подробно объяснять Морону и Керлену, кто такая для нас Аргиль, почему имеет значение, за кого она выйдет замуж, и почему этим мужем не может быть Энер Гирон, кто бы он ни был. Кажется поняли. Моя идея женить на ней Теана нашла в народе поддержку. Своя, почти родная девочка с нормальной психикой всяко лучше неполноценной заграничной принцессы. А если она еще к тому же и двоюродная сестра Арка, то это добавляет ей очков.
Мой муж кивал, поддакивал и делал вид, как будто сам все это придумал. Морон, который хорошо знал девочку, удивлялся, как это он пропустил, что мелкая поганка влюблена в короля. Он бы ее ему еще тогда сосватал, меньше проблем было бы сейчас. Аргиль Алору не подпустила бы к Теану на пушечный выстрел.
Ну что ж теперь гадать, что было бы, если бы... Надо исправлять создавшуюся ситуацию. Для начала выяснить: кто же все-таки такой Энер Гирон и где его искать. Мое предложение разбудить барона Ферсинела и задать этот вопрос ему поначалу не встретило поддержки. Но после того как ничего более разумного никому в голову не пришло, решили все-таки попробовать.
Тут я узнала еще одну разницу между магией бога смерти и богини любви. То, что я дала, я могу и забрать. А вот Роджер, отняв, вернуть не способен. Если уж забрал, то навсегда, как смерть. Поэтому хорошо, что сон на Ортона насылала я, а придурь отнимал Роджер. Парень проснулся в полном обалдении. Он напрочь забыл свое желание завоевать мир своих предков, плохо помнил события последних дней, не представлял, как очутился здесь, на дороге, в столь странной компании, зато на вопрос: «Кто такой Энер Гирон?» тут же ответил:
— Это человек, у которого можно занять денег под проценты. Он из небогатых аронайцев, его отец удачно женился на наследнице крупного состояния, но получил эти деньги только его сын, и сразу пустил в оборот. Я дважды у него занимал под урожай будущего года. Мне зачем-то нужны были накопители. Где он живет? В своем имении на той стороне Арроны. Называется «Уютный уголок». Лан шестьдесят по главной дороге, ведущей в столицу. Да, там у него тоже есть дом, получил в качестве долга от какого-то графа. Но все, кому нужны деньги, предпочитают обращаться именно в имение. Его там легче всего застать.
Исчерпывающая информация. Не зря я хотела разбудить барона. Только что теперь с ним делать? Отправить домой? Я подняла глаза на Арка и в них увидела тот же вопрос, который мой муж тут же озвучил:
— Девочка моя, что делать с этим несчастным? Он же не вполне в своем уме.
— В своем, только он в нем еще не обжился. Не привык к себе нормальному. Но тащить его с собой...
— Ты права, не лучшая идея. Надо разбудить его солдат, пусть сопровождают хозяина в замок. Ты сказала, там Миритон?
— Да. Надеюсь, с ним не случилось ничего худого. Если так, он сумеет позаботиться об Ортоне. Надо ему письмо написать про все, что здесь произошло.
Пока мы с Арком занимались перспективным планированием жизни барона Ферсинела, Морон расспрашивал его про дорогу до столицы, про которую сам знал лишь понаслышке. Поначалу все хотели плыть туда на лодках или открыть портал в столичную резиденцию нашего герцога, но происшествие с Аргиль диктовало наш маршрут. Мы едем по дороге.
Когда я, достав блокнот и ручку из рюкзака, села за письмо к Миритону, Арк присоединился к общему разговору, когда же письмо было написано, он изложил мне планы нашего маленького войска. Отправляем барона домой и едем к реке. Переправляемся на тот берег и, нигде не задерживаясь, прямиком чешем в гости к Гирону. Пусть попробует не принять! А там уже поступаем по обстоятельствам.
Я показала Арку письмо:
“Дорогой Миритон, все прошло отлично, мы встретились с нашими друзьями там, где планировали. Но недалеко от места встречи нас ждал барон Ферсинел. Пришлось с ним разобраться. Роджер уменьшил его магические силы и отнял душевную болезнь, которая заставляла нашего барона жаждать власти и мести. Но вместе с нею исчезла и часть воспоминаний. Поэтому Ортон сейчас немного потерял ориентацию.
Отправляю его к Вам под охраной его солдат. Надеюсь на Ваши ум и доброту. Позаботьтесь о нем. Уверена, Вы сумеете вернуть этого по сути неплохого человека к нормальной жизни.”
Арк прижал меня к груди и расцеловал.
— Я бы не написал лучше. Коротко и доходчиво. Миритону будет приятно, что ты на него полагаешься после всего, что он тебе сделал.
— Милый, я же сказала старичку, что простила его.
— Теперь он в этом окончательно уверится. А барона будет нянчить как родного. Давай, буди солдат и отправляй домой.
Я так и сделала. Не обошлось без эксцессов. Разбуженные вояки вели себя по-разному. Четверо сразу все поняли, двое начали скандалить, одни — драться. Их мы быстренько успокоили и привели в чувство. А вот еще трое сразу пустились в бега. Рванули в лес с такой скоростью, как будто бежали стометровку на чемпионате мира. Догонять их никто не стал. Вот еще, бегать, возиться...
Наконец все все поняли, построились и повели своего хозяина домой. Уф! Гора с плеч! Мы же собрались в кружок чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Главным вопросом оказалась скорость. Чем быстрее мы доберемся до Гирона и освободим Аргиль, тем лучше.
Я предложила поделиться силой со всеми магами. Порталы я строить не умею, а они могут нас отправить прямо к Гирону. Или нет?
— Ася, вспомни, — морщась, как от зубной боли, заявил Анколь, — порталы привязываются к местности. Мы не знаем точных координат. Куда его строить?
Действительно, куда? На карте поместье Гирона не обозначено. Получается, в другом мире легче определиться, чем в своем собственном. Ну, если нельзя в неизвестное место, попробуем в известное.
— Например, на другой берег Амбиры. Все поближе будет.
— Это можно, — встрепенулся Арк. А шестьдесят и даже семьдесят лан мы быстро проедем. Только коней у нас нет.
— Дальше будем строить короткие порталы в пределах видимости. Энергией я вас обеспечу. Правда, Арк?
— Правда, мое солнышко.
Морон задал резонный вопрос:
— А когда до места доберемся, что делать будем?
Арк пожал плечами.
— Познакомимся с хозяином, а там... По обстоятельствам.
От меня пофигизмом заразился, не иначе.
Я никогда не видела до этого, как строят порталы. Пользоваться — пользовалсь, но для этого существовали уже готовые амулеты. А тут... Для начала Анколь начертил прутиком на земле квадрат, вписал в него другой и принялся расставлять по углам всякие значки. Потом он велел мне, Арку и Мире взяться за руки, присоединился к нашей компании, расставив всех по углам квадрата, и они в Арком вместе начали творить заклинание. В какой-то момент между нами возник столп синего свечения. Тут же Арк разомкнул руки и крикнул:
— Скорее!
Хорошо, что Морон и его команда прекрасно знали свой маневр. Они тут же стали прыгать в это свечение по-одному, а предпоследний солдат толкнул перед собой Роджера. Когда шедший замыкавшим Мир исчез, Арк втолкнул в столп меня и Мину, прыгнул сам и дернул Анколя за рукав. Мы все вывалились на землю, хотя я оказалась в выигрышном положении: мой муж как-то ухитрился уронить меня на себя сверху, так что все шишки достались ему. Поднялась, обвела взглядом вокруг... Мы находились прямо на берегу Амбиры, в десяти метрах от дороги, которая уводила вглубь леса. На противоположной стороне виднелось селение. Раздался неунывающий голос нашего мага:
— Отлично! Как по заказу! Арк, ты гений.
Затем он обратился к жене, и в его интонациях послышалась совершенно несвойственная этому раздолбаю забота:
