— За помощью — нет, — второй вопрос он проигнорировал, явно не желая сообщать девушке, какой именно он "ужастик". — У них есть алхимики, артефакторы, магазинчики всякой всячины, где "своим" дают скидку. Я там иногда покупаю заклинания, зелья и вещи. Захожу и в тамошнюю Таверну...

— Могу себе представить, что там едят и пьют.

— Всякое, — подтвердил Дзин. — Но вообще-то Таверна — место, где можно познакомиться, собрать народ на пати или нанять кого. Там сидят бывалые Игроки, готовые помочь новичкам советом, информацией, иногда вовсе за так, если им интересно. Вообще "парадисты" смешные ребята. Оптимистичные такие, всегда готовы подписаться в какой-нибудь квест. Их не так уж и много, но с ними предпочитают не связываться — за своих стоят горой...

— А как ты считаешь, мне стоит... ну?.. — Светла покосилась на Зомбака.

— Там стоит побывать, познакомиться с народом, себя показать, — Дзин пожал плечами. — Но нужно ли тебе что-то большее — решай сама.

Отказался советовать. Пожалуй, это правильно. Андеды всех Образов, объединяйтесь!.. Дзин слишком уж благостную картинку изобразил, вряд ли всё на самом деле так сахарно. Однако в качестве аварийного варианта не принять ли обращение за помощью к Параду? За своих стоят горой... есть ли "свои", когда речь идёт о такой сумме? Люди гибнут за металл...

— Хочешь узнать больше, спроси Зомбака. То есть Абаснуя. "Отошёл от дел", как же!.. — фыркнул самурай. — Можешь и рекламку Парада прочитать, она в "Тезисах" есть. Как и описание Гильдий, и других организаций.

— Пожалуй, так и сделаю, — Светла открыла инвентарь, достала брошюру... убрала обратно и смахнула меню из поля зрения. Похоже, что устроиться в уголке под прикрытием товарищей и насладиться печатным словом в ближайшее время ей не грозит.

— !.. — Дзин что-то невнятно прошипел сквозь зубы, проследив её взгляд, устремлённый на "балкончик". Девушка-наблюдательница, обвешанная окнами, разбросала их нервными жестами туда и сюда, ухватила одно и поставила перед собой. Правой рукой подцепила рамку окна за угол, увеличивая, левой потянулась к колокольчику на поясе.

Серебряная нота разрезала воцарившуюся тишину. Обступившие "балкончик" Игроки застыли, вглядываясь в изображение. Карлики же забегали, где-то в глубине дирижабля зазвенел сигнал тревоги.

Эпизод 39. Главнокомандующий

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Тёмные воды" (вирт, соответствие с реалом — заболоченные карьеры рядом с микрорайоном "Зелёная Горка")

— ...Живые.

— Что? — Светла обернулась к Дзину. Они протолкались к выдвинутой платформе и теперь стояли, разглядывая окна, развешанные наблюдательницей.

— На сей раз, говорю, нам предстоит схватка с живыми.

— Это хорошо или плохо?

— Кому как, — хмыкнул тёмный самурай. — Мне предпочтительны такие противники. На механических существ большая часть моих абилок не действует. И тебе, ктсати, тоже нужны враги с тёплой кровью.

Светла непроизвольно облизнулась, спохватилась и прикрыла рот ладонью. Дзин улыбнулся ей, и вновь обратил внимание на окна:

— И, кажется, это эндемики. То есть...

— Я поняла, — Светла разглядывала далёкие точки и различала лишь острые хищные очертания крыл. Какие-то птицы, драконы? — А это хорошо или плохо?

— Опять-таки, однозначно не ответишь. С одной стороны, мы знаем, чего ожидать от противников. Знакомых монстров легче бить. Но обитатели этих мест обладают бонусом территории, на своей родной земле у них повышены статы. Те же "нездешние" роботы были под штрафами — не знаю, одолели бы мы их на "родине".

Дирижабль дрогнул, палуба наклонилась — транспорт поднимался выше. Рядом перебрасывались словами.

— Эти не отстанут...

— Зато не роботы.

— Зато многовато их как-то.

— Да, непросто будет. Если обороняться опять вразнобой, кто во что горазд...

— Заклюют нафиг. Хороший командир бы не помешал.

Рядом оказался Зомбак. Он гонял своего ворона, вглядываясь в невидимый остальным экран, потом уделил внимание развешенным над толпой окнам. Вздохнул, покачал шляпой и поочерёдно материализовал из рюкзака шлем, куртку и молот. Оружие было не тем, что так лихо сшибало роботов на палубу, меньше и как-то изящней. Бывают изящные кувалды?

Ковбой взмахнул пару раз оружием, оставляя в воздухе сияющие овалы. Игроки оглядывались на треск и вспышки боевых приёмов, кто-то призвал к осторожности, кто-то ахнул и забормотал "никак сам?..".

— Так, народ, — воззвал Абаснуй своим скрипучим голосом на всю палубу. — Наши добрые хозяева предложили мне кое-что, и если это ещё в силе... То есть я ни в коем случае не напрашиваюсь, но...

— Да!.. — подпрыгнул карлик. — Предложение в силе, со всем нашим почтением, просим вас!..

Он выхватил из кармана какой-то амулет, что-то в нём повернул и спрятал. Металлический перезвон прокатился над палубой, и перед Светлой замерцала иконка в виде почтового конверта и восклицательного знака поверх.

Все игроки уставились перед собой, водили пальцами, кивали и перебрасывались словами.

— Что происходит? — спросила Светла Дзина, нажимая кнопку важного сообщения. Развернулось целое поле текста, практически завесив поле зрения. Девушка чертыхнулась.

— Принимай, — сказал Дзин, тыкая пальцем перед собой.

— Принимаю, — Светла нажала подтверждение. — А что я, собственно, приняла?

— Временный боевой союз. Под главенством твоего нечаянного спасителя.

Вампиресса поглядела на ковбоя, который помавал руками перед собой, словно раскладывая огромный пасьянс на невидимом поле.

— ...Вот что мы сделаем, — говорил Зомбак. — Господа в углу, встаньте, пожалуйста, вот сюда. Девушка с рожками, как у вас с отражением? Тогда не соблаговолите ли?.. Да, подходящая позиция, спасибо. Теперь вы, господа стрелки. Юноша...

— А ты кто, собственно, такой? — вопросил "юноша", долговязый стрелок с козлиной бородкой, один из тех, что выкупили балкон. Ковбой проигнорировал вопрос и предложение своё высказывать не стал, тут же отвернувшись к кому-то ещё. Один из стрелков схватил приятеля за плечо, что-то негромко обьясняя. Ковбой же, закончив объяснять диспозицию ещё одной группе, вновь повернулся к стрелкам.

Вопрошатель торопливо ткнул пальцем перед собой, должно быть, принимая союз, и изобразил лицом и фигурой, что готов внимать и повиноваться его главе. Стрелки внимательно выслушали и устроились в указанном месте, заверив, что будут действовать обговоренным образом.

Особое распоряжение досталось Тимке, Блиске и ещё парочке игроков. Они принялись ходить меж групп игроков, налагая чары.

Дзин вполголоса торопливо объяснял Светле, что происходит. Та стояла, сбитая с толку, в ушах звенело: "одна из разновидностей пати", "отличается тем, что", "зависит от Тактики и Лидерства, но наш, похоже, крут" "распределение экспириенса", "согласно настройкам", "лут достаётся тому, кто"...

Самурай поймал её застывший взгляд и замолчал.

— Просто делай как я, — сказал после паузы.

К ним вернулись Блиска и Тимка со своими коллегами-бафферами.

— Группа, щит молния воздух, открывайте, кому надо, — молниеносная сомкнула ладони и возвысила голос, вокруг на палубе нарисовался маркер защитного заклинания.

— Не открывай, — сказал Дзин, и Светла ответила отрицательно на выскочивший запрос.

Многометровый маркер потух, но вспыхнули отдельные вокруг нескольких стоящих рядом игроков. Дзин быстрым шёпотом пояснял, что к чему. Заклинания могут конфликтовать с бронёй, носимыми амулетами.

— ...Да и попросту с Образами, вот как у тебя. У вампиров сложные отношения с электричеством. Получишь Гальванизацию, ускоришься, но ловкость упадёт... В общем, не надо.

— Я смотрю, и ты не стал.

— Ну да, — согласился Дзин. — А вот это стоит принять.

Тимка объявила щит воздуха, и на сей раз Светла подтвердила выбор. В уши ударил свист ветра, и вокруг ног вампирессы возник маркер вращающихся вихрей.

Третий волшебник, выделенный Зомбаком в отдельную группу, заявил щит физики, и Дзин кивнул Светле.

— А как же щит химии, щит алгебры и щит литературы? — поинтересовалась девушка, кликая подтверждение.

Тёмный воин усмехнулся.

— Щит физики уменьшает повреждения от физических воздействий, причиняемых, материальными летящими предметами, стрелами, например.

— То есть эти птицы в нас будут стрелять? — изумилась девушка.

— Эти — вряд ли, — ответил Дзин. — Но запустить острое стальное перо, или камень уронить на голову — запросто.

Светла тревожно поглядела на пока далёкие чёрточки в небе. Её как-то не вдохновляла возможность подставиться под ливень стальных перьев.

— А вообще бывают высокоуровневые крылатые монстры, которые бросают дротики, способны пользоваться стрелковым оружием, даже огнестрелом, — Дзину явно нравилось её пугать.

Чётвёртый волшебник — или скорее священник, в белом плаще поверх лёгкого доспеха, провозгласил свои чары.

— А вот нам очень кстати, — протянула Блиска, подтверждая "ауру жизни". — Бедные кровососики... и прочие существа!..

Она ехидно посмотрела на самурая, на недоумевающую моську Светлы, смилостивилась и объяснила ей, что заклинание, усиливающее регенерационные абилки и действие зелий, восстанавливающих уровень здоровья, бесполезно тёмным существам.

— А вообще дядька крут, — добавила волшебница, оглянувшись на Зомбака. — Интересно, это же в каких битвах надо было участвовать, чтобы так прокачать Тактику?

Светла запросила уточнений и узнала, что вот такая возможность адресно накладывать заклинания обеспечивается умением атамана, той самой Тактикой. Иначе баффы упали бы на всю команду, кого-то усиливая, а кому-то лишь мешая.

— ...Страх представить, насколько у него апнулись бы Удача и Боевой дух, не будь он андедом.

— Эф-один, — буркнула Светла. — Справку мне!

Волшебница и самурай пояснили, что хороший командир даёт подчинённым упомянутую прибавку. Но именно эти показатели у класса андедов всегда равнялись нулю, и "атаман"-зомби, сколь угодно опытный, не мог добавить такой бонус своим "казакам".

Светла открыла статус и полюбовалась нейтральными показателями Морали и Удачи.

— Иногда завидую я вам, нулевым, — сказала ей Тимка, тоже изучавшая статы своего персонажа. — Вот мы в минуса провалились. Живые плохо переносят сотрудничество с андедами и всякими тёмными.

— А у меня почти нейтраль, — Блиска ещё и язык показала, дразнясь. Тимка и Джонни удивлённо поглядели на неё, Светла порадовалась, что не одна она не в курсе.

— В самом начале игры мы с Дзином частенько бродили вместе, так что я привыкла к его... "тёмности", — ответила Блиска на вопрос девушки с глефой.

Едва ли волшебница "сдаст" приятеля, с которым "бродила", подумала Светла. Так что и у Блиски узнать, какой именно природы его "тёмность", не выйдет.

— Точно, есть же такое достижение, — пробормотал Джонни. — Забыл, как называется, и вроде его долго зарабатывать...

Они пустились в обсуждение разных формаций команд и воздействие на параметры участников, принадлежащих к разным "мировоззрениям". Слушая краем уха, Светла наблюдала за атаманом.

Закончив с раздачей приказов, Зомбак подошёл к краю платформы. Налётчики уже были видны невооружённым глазом. Абаснуй согнал "морковную" девушку прочь с её наблюдательного места. Та было заартачилась, была укрощена одним жестом и парой слов и уступила пост. Оглянулась, поймала взгляд Светлы и отправилась прямо к ней.

Зомбак же смотрел в оставленные ему окна на врагов. Оглянулся на игроков, что-то покумекал и извлёк из воздуха небольшую пробирку, полную красной искристой жидкости. Поднял перед собой, словно просматривая на свет, свернул крышечку и выпил.

Джонни, Тимка и Блиска одновременно замолчали и одинаково вскинулись, высматривая что-то перед собой.

— Ого!.. — воскликнула Тимка.

— Ещё бы, — согласилась Блиска.

— Где-то я уже... — пробормотал Джонни, взмахом руки убирая невидимое остальным окно, — то ли слышал, то ли читал об этом... Нет, не вспомню.

— Не трудись, — хмыкнул Дзин. — "Пофигизм", да? Дух и удача обнулились.

— Точно так, — сказала Блиска с подозрением. — Откуда знаешь?

— В "Параде Мертвецов" есть одна чудачка из "тёмных", самонер вроде бы, точно не знаю... Обладает уникальной абилкой, которая так и называется. Очень удобно, когда собирается смешанная команда. То есть — совсем смешанная.

— И где она? — Тимка завертела головой. — Покажите мне эту носительницу уника!.. И что же она так поздно вступила?

— Её здесь вообще нет, — засмеялся Дзин. — Но есть пробирка её крови.

— А!.. — воскликнула Блиска, поняв.

— То же восприятие способности носителя крови, — пояснил тёмный самурай не столь сообразительным участникам. — Та девушка одолжила Зомбаку пару капель крови.

— ...Что очень удачно для нас, — закончила "морковная" девушка, подходя к ним и приветствуя всех кивком. — Иначе такое разнообразие... гм, видов до добра не довело бы. Я здесь побуду, не возражаете?

— А может быть, лучше к пращникам? — предложила Блиска. — И тебе тоже.

— Куда? — изумилась Светла.

В отряд "пращников" назначались самые слабые игроки и "неписи"-карлики. Разумеется, они были вооружены отнюдь не пращами, а огнестрельным оружием, и задачей их было встретить дружным залпом налетающих монстров, а потом скрыться за спины более тяжеловооружённых и защищённых товарищей.

— Нет, в самом деле. Дзин, скажи хоть ты им, в самом деле, мы все можем постоять за себя, кроме...

— С нами здесь им будет безопаснее, чем позади всех, — сказал Дзин.

Блиска обдумала это и неохотно кивнула, обозвала Светлу грозным боевым кроликом. Морковной девушке тоже досталось прозвище:

— Добро пожаловать, сумасшедшая журналистка, — та и в самом деле уже держала фотоаппарат наготове. — Наверное, тебе лучше встать со Светлой.

Фотограф не стала спорить.

— Лана, — сообщила, вставая рядом. Светла кивнула, назвалась сама:

— Хотя ты уже знаешь, — думая при этом, не тёзки ли они случайно.

Блиска и Дзин кратко представились. Джонни покосился на Тимку, не выказавшую желания пообщаться, назвал своё имя.

— А это наша молчаливая, скромная и очень вежливая... — начала "молниеносная" волшебница.

— Хватит, а? — буркнула блондинка. — Меня зовут Тимка. И, это самое... извини?..

На приветствие фотограф, промедлив, кивнула вежливо, на извинение посмотрела с преувеличенным изумлением, товарищи — просто удивлённо.

— У тебя что, вежливость апнулась? — поинтересовался Джонни и прикусил язык. Тимка незло пихнула его в бок.

— Я не... бур-бур-бур, — невнятно объяснила что-то Лане. Та выслушала и покивала серьёзно, словно что-то разобрала:

— Не стоит, извинения приняты.

Тимка выдохнула с облегчением и искательно покосилась на Джонни — мол, я ещё и вот так могу. Блиска хмыкнула-кашлянула и отвернулась, расплываясь в неудержимой улыбке.

Зомбак, изучив противников, вернулся к построению тактики боя. Скоро на палубе воздвиглись относительно ровные группы выстроенных по задумке ковбоя стрелков, волшебников и воинов ближнего боя. Оценив сплочённость группы Дзина, "атаман" — так он и назван был в справке, — не стал разбивать отряд и назначил ему функцию поддержки, защиты и мобильного резерва. Между группами стали ходить карлики, раздавая оружие и боеприпасы.