Птенцы Бедвира

Поэтому ворота раскрыты.

А двор представлял собой картину, которая стремительно двигалась и ежесекундно изменялась. Картину, облитую кровью...

Основная битва кипела в обоюдной защите дома-крепости: лучники и арбалетчики из окон здания старались уберечь воинов во дворе, обливая вокруг них саранчу стрелами и болтами; а те, снизу, напротив — отстреливали саранчу, старавшуюся влезть в окна по стенам и напасть на стражу Эинри. Это основное, но не единственное сражение: кипели во дворе и схватки — человек против саранчи. И вроде бы люди защищались слаженно, согласованно. Но увы... Всё чаще саранча получала постепенное, зато постоянное подкрепление, когда на землю падал человек — а поднималась новоявленная тварь. Поскольку у саранчи было ещё одно оружие — ловчий взгляд.

По всему двору лежали погибшие люди — и лошади, павшие у коновязей. И Бедвир, наверное, впервые в своей странной, насильно возвращённой жизни, стиснул челюсти: когда-то давно пираты, напавшие на магов-пограничников, именно с этого и начали — убили их лошадей... Но вот ноздри его раздулись, когда он отвернулся от лошадиных трупов и разглядел-таки: кажется, здешний маг всё же попытался защитить всех собравшихся во дворе. Хотя бы мельком и слабо, но успел на каждой двери нарисовать знак защиты.

...Жаль, Орния не научилась посылать свой чёрный дымный огонь веером — распространять убийственную силу по нарастающей, а бьёт только прямыми линиями, пусть и достаточно широкими... Не успела научиться. Кто же знал, что надо было сразу учить их магическому оружию...

Их группа: впереди — Орния с Ланти, за ними — Бедвир с Сиджи, далее — остальные, кто пока предпочитал рубящее и колющее оружие, — бросились к воротам. На бегу, перепрыгнув низкий воротный порог, Бедвир крикнул:

— Сиджи! В центре двора — бассейн!

— Вижу, Бедвир! — откликнулся мальчишка — и тем же зовущим тоном, так же громко заговорил-закричал заклинания, настолько древние, что современные слова в них казались искажёнными.

Ни одно существо во дворе на его крик не оглянулось: уже привыкли, что отчаянно кричат или вскрикивают по всему пространству возле дома.

Сиджи, по сути, бассейна не видел. Центр двора с мельтешащими людьми и тварями не позволял. Но ему достаточно было знать, где он, на что Бедвир и рассчитывал.

Невидимый в сумасшедшем движении людей и их врагов бассейн резко взметнул к небесам струйный, в два обхвата столб неожиданно кроваво-алой воды! А поскольку появление водяного столба сопровождалось громко шлёпающим всплеском, то на него оглянулись все: и люди, и твари. От вида внезапно прозрачно-багровой воды взгляд невозможно было оторвать. Но не потому, что столб был настолько страшен. Нет. Внутренние, сейчас невидимые для простого глаза символы заклинания, использованного Сиджи, включали такое притяжение взглядов, что после единственного, даже беглого взгляда на бассейн живые существа замирали на девять секунд, по сути околдованно таращась на пронзительно алый водяной столб.

Загипнотизированный водяным столбом, мгновенно замолкший, затихший двор выглядел жутковато

Орния, уже не глядя на Бедвира, с первым же всплеском кровавого столба посреди бассейна, бросилась бежать по краям двора, приподняв руки — и ладонями гоня перед собой чёрный дымный огонь, уничтожающий саранчу и обходящий людей. Оборотни — за ней. Охраной — на всякий случай.

И в этот момент тёмный маг наконец утвердился в мысли, что именно надо делать.

Глядя на бегущую по двору девушку, чьи косы тяжело свисали с плеч из-за огромного количества закреплённых на них артефактов, он удостоверился, что она успеет пробежать половину периметра, и сам поднял голову, чтобы оценить высоту дома родителей Риннон. Да, достаточно высокий. Особенно — сторожевая, смотровая башня. Да, именно отсюда, из дома маршалов Эинри, построенного на вершине одного из холмов, с которых виден почти весь город, и можно практически содеять, воплотить в жизнь совершенно безумную идею.

За Орнией с трудом поспевал маг Ланти. Магия Сиджи не затронула его, потому что мазь Бедвира под его глазами защищала от любого магического воздействия. Именно потому маг-наставник, хоть и был ошеломлён неожиданной тишиной и неподвижностью людей и тварей, но старался изо всех сил оглядывать всех, кто только попадался на глаза как во дворе, так и в окнах дома. Искал тех, кто нужен Бедвиру, чтобы в дальнейшем защитить тех, кто сейчас защищает всех настоящих и невольных жильцов дома Эинри.

Тем временем Орния остановилась в самом глухом углу двора и, качаясь из-за втягиваемого воздуха, хрипя от бега между живыми и мёртвыми, всё ж таки оглядывала его поверхность, на котором ветер уже вовсю гонял чёрную сажу — останки саранчи. А задыхавшиеся от недавнего боя, окаменевшие на месте люди будто с недоумением смотрели себе под ноги, не в силах пока поверить, что эта чёрная пыль — остатки недавних страшных тварей... К Орнии едва доплёлся маг Ланти. Пара вдохов — и маг-наставник вскинулся закричать:

— Даке-ей! Риа-ан!

Девять секунд закончились.

Кровавый столб рухнул назад, в бассейн, постепенно преображаясь в обычную прозрачную воду, отражавшую облака и небо. А люди, с мечами, с арбалетами в руках, даже с вилами и топорами, оживились и принялись растерянно осматриваться.

А мгновения спустя все вздрогнули от нового вопля Ланти:

— Даке-ей! Риа-ан! Вы живы?!

Ему не сразу, но ответили, высунувшись по пояс из окна на втором этаже:

— Ланти?!

— Дакей! — вновь завопил маг-наставник, едва не сорвав голос. — Мне нужно, чтобы ты спустился к нам!

— К нам? Кого ты привёл, Ланти?!

— Тех, кто уничтожил этих тварей! — нисколько не сомневаясь, отозвался маг.

Фигура человека, опасно высунувшегося из окна, откачнулась назад и пропала в тени внутреннего помещения... Бедвир, стоявший в нескольких десятках шагов от мага-наставника, вполголоса спросил:

— Ланти, кто этот Дакей?

— Капитан охраны в доме Эинри. Кажется, маг Риан погиб, — вздохнул тот.

Бедвир кивнул — неизвестно кому или чему. Но мыслями уже был в том тяжелейшем разговоре, который предстоял ему. Одно дело — быть для спасённых спасителем. Другое дело — стать в глазах спасённых... изгоями, которые почему-то оказались сильнее, чем обычные маги. Потому как здешний маг явно погиб.

Негромко начали переговариваться воины. Они в основном тревожно осведомлялись, кто остался жив, а кто — нет. На пришлых поглядывали, но помалкивали. И Ланти занялся делом. Он обходил воинов и предлагал коснуться мази-зелья, чтобы в будущем взгляд саранчи не заставлял живых становиться теми же тварями.

Бедвир, сопровождаемый четырьмя юношами и оборотнями, пересёк наконец двор и приблизился к Орнии и Ланти. Здесь он еле заметным кивком предложил оборотням сбежать, пока есть возможность. Волки огляделись и словно растаяли в дворовой пыли.

— Зачем? — прошептала Орния, углядев всё-таки их движение.

— Далее нам нужен отряд здешних воинов. Оборотни не знают города. Им неудобно здесь драться.

Девушка склонила голову, показывая, что поняла странный, на первый взгляд, приказ тёмного мага.

Одновременно с движением неизвестного здесь мужчины, который, кажется, возглавлял группу других незнакомцев, довольно странно выглядевших из-за отчётливо видимой юности, к более или менее знакомому магу-наставнику из соседнего дома начали стягиваться и все те воины, что только что дрались с тварями во дворе.

Стоя возле Ланти и поглядывая на окружавших их, усталых до изнеможения воинов, Бедвир всё глубже понимал, что именно здесь их положение тёмных магов будет гораздо сложнее. И всё потому, что слишком долго придётся объяснять, чтобы поверили, кто они, что и почему с саранчой. А время... время мчалось безвозвратно... И потому он сунул руку в карман и вынул из него небольшую цепочку с тонкой резьбой на толстых звеньях.

Разве что... Он покосился на Орнию, вокруг которой встали напряжённые возведённой арбалетной тетивой мальчишки. Нет. Если Орния и переломит ситуацию, выяснение затянется надолго, а значит... Он почти прижал ладонь с цепочкой к бедру и принялся — на посторонний взгляд, если таковой будет, — поигрывать с нею.

Открылась дверь в стене — той, над которой в окно и выглядывал вызванный Ланти Дакей. Сначала из неё вывалилась небольшая толпа насторожённых воинов, а потом они раздались в стороны — и к Ланти и стоявшим рядом с ним людям поспешно зашагал сухощавый и высокий воин.

— Риана нет? — в первую очередь с горечью спросил его маг-наставник.

— Он строил защиту, но в этот раз его защита оказалась слишком слабой, — хмуро ответил Дакей, отвечая Ланти, но глядя на Бедвира. — Кто... вы?

— Я маг. Меня зовут Бедвир, — откликнулся тот и поднял голову, глядя на башню. — У вас самое высокое здание здесь. Если бы вы мне позволили, я бы попробовал создать защиту для ближайших домов и улиц.

— Каким образом? — резко спросил Дакей.

— Возведу защитные границы вокруг каждого дома. Эти границы будут пропускать людей, но не выпускать попавших в них тварей, — объяснил Бедвир, продолжая незаметно играть цепочкой.

— То есть, если тварь оказалась в границах дома, она не сумеет проникнуть дальше? — уточнил Дакей и тоже поднял голову. — Насколько понимаю, границы вы создадите в пределах видимости с башни?

— Да.

— Не помню в нашем городе настолько сильного мага — испытующе заглянул в его глаза Дакей. — Кто ты?

— Я бродячий маг. Вы же поняли, что я тёмный, — уже угрюмо ответил Бедвир. — Хожу по миру, собираю знания по магии... И вот... Пригодилось...

— А кто все эти... — начал Дакей — и ахнул, приглядевшись к плечам девушки и троих юношей. — Вы... Принцесса Орния?! Лукас?! Ты... жив?

— И Морган тоже, — шагнул вперёд белокурый мальчишка.

— Но ведь вы...

— Мы тянем время! — прервал его Бедвир, заставляя цепочку двигаться и в душе молясь всем стихийным богам, чтобы Дакей не отказал им подняться в башню. — Погибают люди!

— Для меня вы неизвестная величина, — насторожённо сказал Дакей, явно растерянный, потому что не мог оторвать обескураженный взгляд от Орнии. И не выдержал: — Как я могу пустить вас в эту башню?! Простите, ваше высочество, но мы вас... — он чуть не брезгливо поморщился. — Нам сказали, что вы заболели из-за тёмной магии, которой вы пользовались! Мы вас похоронили! Как Лукаса... Как Моргана!

— Как Риннон! — рявкнул, перебив его, Морган. — А она жива!

Во дворе стало так тихо, что слышно было, как гоняет ветер по камням мощёной поверхности сухую чёрную сажу... А потом мужчин дома Эинри словно сильным ветром шатнуло ближе к небольшой группке тёмных магов.

Дакей медленно выговорил:

— Наша барышня Риннон... жива?

— Этой ночью мы, я и она, похитили из вашего дома Мирну, из моего — Грэма, а из дома Лукаса — его сестрёнку Аликс.

— Вы знали, что будет нападение этих тварей?! И не предупредили всех?! — зло сощурился на него начальник охраны.

Бедвир раскачал короткую цепочку так, что, посмотри кто на его опущенные руки, заметил бы странную игру с ней.

— Нет! — уже закричал Морган. — Нет, мы не знали!

— Но... почему вы это сделали?

— Мы узнали другое, — сквозь зубы сказал Морган, взявший на себя переговоры, и обвёл всех воинов этого дома ненавидящим взглядом. Слегка скосился на Бедвира, но тот промолчал. Затем мальчишка перевёл взгляд на помрачневшего Клемента. — День назад мы узнали, что способности к тёмной магии могут проснуться и у наших младших братьев и сестёр. И мы испугались... что, как нас когда-то, попытаются убить и их — только из-за того, что обычные заклинания они будут подкреплять не стихийной магией, а тёмной! А потому мы решили их выкрасть!

— Наши родители во дворце! Пустите Бедвира в башню, чтобы он сумел спасти их! — вмешалась Орния и бесстрастно положила руку на рукоять меча. — Пожалуйста! Пока всё не стало совсем безнадёжным! Бедвир сумеет хотя бы чуть-чуть помочь городу! А ещё нам нужен отряд, с которым мы сможем дойти до дворца!

— Зачем?!

— Вы столкнулись только с чёрной саранчой, — вмешался в разговор и Лукас. — А дворец окружён повелителями этих тварей.

— Откуда это вам известно? — осевшим голосом произнёс маг-наставник Ланти.

— Провидица показала нам, что происходит вокруг дворца.

Кажется, в Дакее не вовремя проснулся скептицизм.

— Не хотите ли вы сказать, что ваша провидица тоже ребёнок?

— Вы тянете время! — оборвал его на этот раз, как ни странно, Ланти. — Неужели вам не хватает доказательств, что эти люди пытаются нас всех спасти?! И принцесса Орния — в первую очередь, насколько я это видел! — И умоляюще обратился к Бедвиру: — Пожалуйста! Идёмте к следующему дому! У них тоже есть башня! Она довольно высока! И вы успеете спасти город!

Это обращение знакомого всем мага к тёмному убедило здешних воинов.

Как и невидимое никому действие цепочки.

Через минуту Дакей вёл Бедвира и его учеников к башне, внутри которой пришлось подниматься по узкой винтовой лестнице. Начальник стражи ещё сомневался, а потому группу тёмных магов сопровождали воины, которым Дакей и велел добираться до верхней площадки вместе с магами.

Но, когда все очутились на месте, Бедвир обернулся к Дакею и его воинам и негромко, но жёстко скомандовал:

— Стоять у порога! Не входить сюда!

Изумлённый категоричностью какого-то там бродячего мага, а ещё больше его тоном, Дакей и его воины замерли у входа на площадку. Мимо них сюда просочились только ученики тёмного мага.

А Бедвир в первую очередь выглянул из ближайшей бойницы. Заодно он усилил магическое зрение и сосредоточенно просмотрел магические потоки чужих. Город и впрямь как на ладони — видно всё и очень чётко... Он вернулся к центру башенной площадки, вынул из карманов своего плаща угольки и бросился на колени, быстро вычерчивая на плиточном полу башни пентаграмму для защиты громадного объёма. Подбежавшие к нему ученики без вопросов прочитали начало пентаграммы — и кинулись чертить знаки и символы, присоединяя их к её центру, который стремительно появлялся под руками Бедвира. Когда они заканчивали со своим рисунками, тёмному магу оставалось только объединить их.

Отрешившись от происходящего вокруг, Бедвир тем не менее услышал:

— Ланти, ты понимаешь, что он чертит?

— Да, это обычная ограничительно-защитная пентаграмма.

— Защитная — я понимаю, — проворчал Дакей, — но ограничительная?

— Он обещал — твари не смогут выйти за границы защиты. Жестоко, но действенно.

— Ты давно знаешь этого... бродягу?

— Они все явились несколько минут назад, чтобы освободить дом Лукаса и спасти меня и ещё троих, кто остался в живых... По их разговорам я понял, что они и сами недавно узнали о тварях.

Секунды молчания, а потом снова раздался уже задумчивый голос Дакея:

— Последнее его требование прозвучало так, словно он когда-то был родовитым... или офицером...

Внутренне Бедвир коротко усмехнулся, не прекращая сосредоточенно держать в памяти всё, что необходимо для защиты города. Он обманул, пообещав защитить ближайшие дома и улицы. Он собирался защитить город. Весь. И пришлось отстраниться от продолжавших тихонько разговаривать мага и капитана стражи, от шепотков его удивлённых воинов, услышавших странное предположение своего начальства.