Получив в своё распоряжение небольшую подвеску, Андрей тщательно осмотрел её, поместив на раскрытую ладонь, после чего выдал вердикт:
— Женское украшение, выполненное из металлов платиновой группы, с включением кристаллов на основе углерода и алюмосиликатов бериллия с небольшой примесью хрома и ванадия... Уважаемые таны — прошу обратить внимание, — это украшение сейчас лежит у меня на раскрытой ладони и всем хорошо видно. Теперь, пожалуйста, освободите один из задних столов — тот, который вы все хорошо видите. Что? Почему дальний? Для чистоты эксперимента, таны, только для этого. Вы должны видеть, что я не смогу добраться до этого стола иначе, чем по вашим головам. Освободили? Молодцы! Вижу, что стол чист. Теперь часть из вас пусть смотрит на это украшение на моей ладони, а часть — в середину пустого стола. Готовы к эксперименту? Точно готовы? Тогда провожу эксперимент!
С последними словами Андрея подвеска с его ладони исчезла. Изумлённый вздох показал, что все четырнадцать человек, широко открыв от удивления глаза, рассматривают эту подвеску, с лёгким звоном упавшую на середину стола в дальнем конце комнаты. Посчитав, что зрители уже впечатлились произведённым эффектом, Андрей поспешил объяснить полученный результат:
— Сейчас вы все оказались свидетелями самого обычного процесса телепортации предмета, а именно — перемещения материального объекта вдоль подпространственной струны. Чтобы избежать дополнительных вопросов, скажу сразу — струну от небольшой области пространства над своей ладонью до некоей условной точки, расположенной в нескольких су над столом, создал я. Я поленился определять точные координаты точек переноса, поэтому точку выхода струны поднял повыше, чтобы не испортить стол и украшение — собственно, поэтому вы и услышали звук его падения. Девушка может забрать свою подвеску — демонстрация опыта завершена. От себя могу добавить, что для перемещения подвески я использовал энергию, на несколько порядков меньшую, чем требовалось согласно известным вам из академических лекций формулам. Скажу вам больше — в архивах Оканийской технической академии до сих пор пылится незаслуженно забытая теория, которая, пусть тоже не совсем верная, тем не менее значительно ближе к истине, чем официальная. Я вас, кстати, впоследствии с ней познакомлю...
Тут у одного из учёных — то ли самого активного, то ли самого быстро соображающего, возник вопрос:
— Господин Рэй, но как вы смогли создать струну? У вас с собой специальный малогабаритный прибор? Новая секретная разработка? И где вы берёте энергию для него?
— Вот тут вы и сталкиваетесь с одним из самых охраняемых секретов клана Лерой, уважаемые таны и таньи. Прибором являюсь я сам, мысленно генерируя в локальной области пространства вокруг себя электромагнитное поле определённой мощности и конфигурации. Энергию для совершаемых мною действий я беру или из самого себя, или из окружающего меня пространства. Ни для кого из вас не секрет, что то, что вы называете веществом и полем — суть различные проявления материи, различаемые только нашими органами чувств. На самом деле для физики это одно и то же — из вещества, затратив определённое количество энергии, можно получить электромагнитное поле, после чего осуществить обратный процесс. Энергию для трансформации можно получить из той же материи, меняя её структуру. Окружающее меня пространство является практически бесконечным источником и того, и другого — достаточно только приложить некоторые усилия по изменению его метрики...
Говоря всё это, Андрей молча вытянул перед собой руку раскрытой ладонью вверх, и над ней почти сразу же зажёгся яркий голубоватый шарик, зависнув почти над самой ладонью, переливаясь, искрясь и слегка потрескивая, выбрасывая в окружающее пространство небольшие голубые искорки. В помещении запахло озоном.
Насладившись произведённым эффектом, Андрей поспешил объяснить собравшимся учёным свои действия:
— Демонстрация данного опыта является составной частью теории струн. В вашей работе по созданию портала он реализует один из способов получения энергии. Сейчас над моей ладонью вы наблюдаете сгусток высокотемпературной плазмы с достаточно высокой энергией. Если ослабить контроль над ним, то от нашего дома мало что останется — произойдёт взрыв, в результате которого в живых останется только один человек. Так как это будет явно не один из вас, то я поспешу убрать эту маленькую бомбу туда, откуда я её взял...
Андрей перевёл взгляд с заинтересованных лиц заворожено слушающих его людей на пылающий над его ладонью шарик, и тот с лёгким хлопком тут же исчез. Довольный произведённым эффектом, Андрей продолжил свой рассказ:
— Для получения необходимой мне энергии я взял небольшой кусочек пространства, закапсюлировал его, чтобы избежать опасности подвергнуть вас смертельно опасному излучению, после чего изменил его метрику по определённому алгоритму. Если объяснить на пальцах — сжал его, как вы сжимаете в руках снежок из мокрого снега. Получившаяся дополнительная характеристика пространства позволила мне смоделировать в выбранном мною объёме необходимые свойства преобразуемой материи. Для простоты и зрелищности я создал обычный инертный газ и задал его рабочую температуру в районе трёхсот тысяч градусов — как регулировать температуру вещества вам, надеюсь, объяснять не надо. Если бы я синтезировал атомы водорода, а не инертного газа, увеличил их температуру ещё примерно на два порядка и немного ошибся со стабилизирующими полученный плазменный шар силовыми полями, то при телепортации этого шарика и разрушении стабилизирующих его силовых полей вместо атомов водорода я получил бы атомы гелия, а излишняя энергия рассеялась бы в окружающем пространстве. Этот же процесс мог произойти и в моей ладони, если бы я ошибся при конфигурировании пространственных параметров. Вы можете спросить меня — зачем этот опыт? Он нужен для наглядной агитации — как вы только что своими глазами увидели, путём незначительных по своей энергоёмкости операций я получил в свои руки источник энергии, достаточный для запуска как минимум планетарного портала.
— А как же закон сохранения энергии? — переспросил один из учёных, видимо, озвучив то, что сейчас бродило в головах у остальных.
— Разумеется, он не нарушен. Чтобы выделить энергию здесь, её надо взять в другом месте. Повторюсь, пространство вокруг нас — это практически бесконечный источник энергии, надо просто уметь её правильно брать. Пространство с различной мерностью содержит в себе различное количество энергии. Предвидя ваши дальнейшие вопросы, сразу же отвечу — нет, вы повторить подобное пока не сможете, несмотря на то, что лепить из окружающего нас вакуума требуемое вещество не сложнее, чем опытному гончару вылепить из глины произведение искусства. Однако для этого необходимо обладать точными знаниями о структуре вакуума — так же, как гончар знает всё о находящейся в его руках глине. Если в руках гончара вместо известной ему гончарной глины окажется кусок сырого каучука, то мастер весьма удивится получившемуся в процессе работы результату — тот будет весьма далёк от ожидаемого...
Увидев, что один из учёных хочет у него что-то спросить, Андрей решил дать ему слово. Немного помявшись, мужчина сказал:
— То есть теоретически каждый человек может заменить собой любой прибор, воздействующий на окружающий нас континуум? Честно говоря, очень похоже на сказку... Вы точно нас не разыгрываете?
— По-вашему, моя должность способствует розыгрышам, тан? — поспешил успокоить скептика Андрей. — Поверьте — никаких розыгрышей. Изменение пространственно-временного континуума под воздействием волевого усилия человека зафиксировала в своих научных экспериментах ещё десятки сол назад госпожа матриарх Камэни. Исследования, разумеется, были засекречены. К тому же всё мною сказанное вовсе не означает, что вы сейчас одним усилием своей мысли сможете двигать горы и перемещаться с планеты на планету — этого пока не умею даже я. Однако детские сказки про магов и волшебников могут оказаться явью ещё при вашей жизни — по крайней мере я могу считаться полноценным магом в том смысле, который обычно вкладывается в это слово. Я так же, как и вы, умею генерировать электромагнитные поля различной частоты и мощности, но, в отличие от вас, я научился совершать этот процесс сознательно и умею этими полями управлять. С помощью генерируемых мною электромагнитных полей я могу воздействовать на окружающий меня пространственно-временной континуум, демонстрацию чего вы только что наблюдали, к тому же мои способности в настоящее время значительно больше, чем ваши.
— То есть вопрос всего лишь в силе? Необходимо просто развивать свои способности? — недоверчиво переспросил молодой учёный, подняв, правда, перед тем, как перебить рассказчика, руку.
— Отчасти это действительно так, — согласился Андрей. — Даже самый маленький енги сможет поднять травинку, упавшую около своей норки, но не сможет поднять стула, на котором вы сидите. Это не значит, что енги вообще ничего не сможет поднять — просто стул для него слишком тяжёл. Каждый из вас посредством передаваемых электрических импульсов управляет своим телом, но это лишь мелкая травинка по сравнению с массивным стулом. Правда, человек, в отличие от енги, имеет возможности для эволюции собственного тела, что я вам только что наглядно показал. В зачаточном состоянии способности, как я считаю, есть у всех людей, вот только развить их до нужного уровня достаточно сложно, да и сама технология развития пока отсутствует. Впрочем, о скрытых возможностях человеческого тела мы всегда сможем поговорить с вами на досуге, а сейчас вернёмся к обсуждаемому нами вопросу. Прикоснувшись к некоторым тайнам клана Лерой, вы воочию увидели теоретическую возможность создания межгалактического портала с характеристиками, как минимум в сотни раз лучшими, чем имеющиеся на текущий момент в империи. От вас требуется сначала хотя бы повторить результат ваших предшественников, а затем и кардинально улучшить его. Всё, таны, вступительная лекция закончилась, пора работать...
Уже собравшись уходить, Андрей, вспомнив ещё что-то, опять взял слово:
— Да, совсем забыл... По каждому незначительному вопросу ко мне бегать не надо — у меня и без вас работы хватает. Обращайтесь к администратору — он станет курировать работу вашей группы. От группы выберите старшего, который всегда будет в курсе полученных вами результатов. Этот старший станет докладывать о проделанной вами работе мне лично. Периодичность доклада — один раз в девять ло. На этом всё...
* * *
И вновь, как и десятилетия назад, Андрей стоял на вершине продуваемого ветром холма, который, будь он несколько повыше и покруче, мог бы считаться небольшой горой. Где-то здесь, в заросших лесом и продуваемых всеми ветрами горах, нашли свой новый дом вывезенные им с Оканы рурхи. За прошедшие десятилетия они размножились, расселились и равномерно заполонили и предгорья северо-западной горной гряды, и почти все окрестные горы. Места на планете хватало — на высокогорьях, непригодных для земледелия и неудобных для жилья, никто из людей не селился. Правда, в эту местность был проложен стационарный портал, которым постоянно пользовались ученики школы воинских искусств, но общение учеников школы с рурхами после исчезновения Андрея превратилось из насущной необходимости в формальный ритуал. Лучшие ученики школы один — два раза в кун встречались с рурхами, вместе охотились, иногда проводили с ними одну или несколько ночёвок и с чувством выполненного долга удалялись обратно — мысленно общаться люди не стремились, а рурхи просто жили своей жизнью. Не общаются с ними люди — значит, и не надо. К нормальным мысленным диалогам с рурхами оказалась способна только дочка Андрея, Ярината, телепатический дар которой со временем обещал если не достигнуть уровня погибшего Аруми, то как минимум быть с ним сравнимым. Остальные дети Андрея, за исключением нескольких, подобным даром не обладали, да и те демонстрировали только зачатки дара, что-то на уровне интуиции. Ярината пыталась развить эти ростки, но то ли время оказалось упущено, то ли девушка что-то неправильно делала, но телепатами одарённые дети так и не стали. Максимум, на что они могли рассчитывать — это на умение интуита, да и то после долгих лет продолжительных тренировок. Андрей, намеревавшийся поначалу вместо Яринаты найти на должность сенсэя какого-нибудь опытного мужчину из числа продвинутых учеников школы, просмотрев всех кандидатов, с огорчением убедился, что лучшей кандидатуры, чем существующая, ему не найти. Так и осталась Ярината единственным в школе сэнсэем.
Определившись со школой, Андрей провёл несколько индивидуальных занятий с Яринатой, указал ей на несколько мелких ошибок как в собственных тренировках, так и в обучении групп, составил для неё индивидуальный план занятий, наказав чаще общаться с рурхами и уделять больше времени медитациям, пообещал как минимум один раз в кун курировать как её индивидуальные тренировки, так и занятия в школе, и оставил руководство школой на Яринате уже на постоянной основе. Покончив с текущими делами в собственной школе, Андрей сразу же порталом переместился к рурхам — он соскучился по ласковому урчанию Баси и его жизнерадостным картинкам, передаваемым прямо в мозг — пожив некоторое время с хищными кошками и пообщавшись с ними мысленно, Андрей словно заражался от свободолюбивых зверей жизнеутверждающей энергией и бесконечным оптимизмом. Для рурхов вообще всё в мире было просто — вот небо, вот пища и вот вода, что нужны для жизни. Рядом твоя самка, которая всегда с тобой — и на охоте, и на отдыхе, в тени под деревом. Жизнь простая и незамысловатая — да ведь рурхам больше ничего и не нужно...
Пока Андрей размышлял над прелестями беззаботной жизни диких котов, на его мысленный зов откликнулся знакомый образ — Барсик явно не забыл его и находился где-то поблизости. К ответу разумного хищника явно присоединился кто-то ещё, а, возможно, даже и не один, но транслируемые образы оказались незнакомыми — Андрей не смог распознать, кому они принадлежали. Посетовав, что только с животными он может открыто и свободно общаться, ничего не тая и ни от кого не таясь — людям подобное общение недоступно, — Андрей устроился на холме поудобнее, сев в высокую траву и скрестив под собой ноги, и стал ждать.
Ждать пришлось недолго — вскоре у подножия холма, вынырнув из прилегающего к нему редкого леса, выскочил небольшой прайд из четырёх котов. Оказавшись на открытой местности, они сразу же сориентировались, взяв курс на вершину холма, и лёгкой трусцой стали подниматься по склону. Не прошло и нескольких минут, как Андрей уже обнимал, тискал и чесал за ушами огромного светло-серого пятнистого зверя, признав в нём старого знакомца. Барсик, за эти десятилетия вымахав в громадного матёрого самца, остался верен привычке, признав в Андрее старшего брата, вожака, которому следует подчиняться, пусть даже он этого и не требует...
Покончив с ритуалом встречи, Барсик познакомил Андрея с остальными членами своего прайда — своей женой, той самой, с Оканы, оставшейся для Андрея безымянной, хотя сами рурхи наверняка друг друга узнавали по мыслеобразам, и с двумя молодыми рурхами — ими оказалась кошка и кот, дети Барсика. Молодые, всего по нескольку лет, они ещё не начали самостоятельной жизни и опекались матерью, несмотря на то, что старшей кошке, судя по внешнему виду, было от роду никак не меньше пяти лет. Возможно, даже на пару лет больше. Первенца Барсика, которого Андрей прозвал Фаней и принял в своё время весьма активное участие в спасении его жизни, в прайде не оказалось — он уже давно отделился от семьи, нашёл себе подругу жизни и даже успел обзавестись потомством. Всё это Андрей узнал из транслируемых Барсиком мыслеобразов — перед ним как будто в ускоренном фильме промелькнула жизнь прайда и взросление отпрысков. Мысленно пожелав Басе дальнейших успехов на семейном поприще, Андрей передал коту ряд мыслеобразов, в которых они вместе окружают небольшое стадо данхои. Чувство удовлетворения сказало ему, что предложение поохотиться принято прайдом благосклонно — осталось найти добычу...
