Все в сад!

'Так что темнота — это к лучшему' — подумала Маша. 'Точно — к лучшему!'. Лучшего повода, чтобы 'ненароком' коснуться красавчика рукой, было и не придумать!

Девушка немедленно приступила к исполнению возникшего желания. Она мееедленно-меедленно потянулась в сторону, где перед закрытием двери в умывальню, когда коридор хоть ещё как-то освещался, находился предмет её мечтаний.

Однако там никого не оказалось.

'Странно' — девушка сделала неслышный шажок, и снова протянула руку. С тем же результатом. И ещё раз... И ещё...

Возможно, она бы не стала этого делать, если бы знала, что эльфы прекрасно ориентируются в полной темноте. И передвигаются неслышно. Так что Элдуисару ничего не стоило бесшумно избегать контакта с девушкой из расы хумансов.

Игра в 'кошки-мышки', к разочарованию Маши, продлилась недолго, а главное, безрезультатно. Минут через пять дверь в умывальню распахнулась, и на пороге появились Нар с Витей.

— Твоя очередь! — склонился в шутливом поклоне гном. Очевидно, в предвкушении скорого пополнения бюджета отряда, а так же сытного ужина и уютного ночлега, его настроение пошло вгору.

Маша тяжело вздохнула и направилась совершать омовение, не забыв, кстати, в отличие от своих спутников, прикрыть за собой дверь на засов.

— Так! Мы пошли в зал, а ты останься! Посторожишь подругу, — послышался во тьме голос коротышки.

— И так не убежит, — буркнул парень, делая шаг в сторону двери, отделяющей его от долгожданного ужина.

Раздался звонкий щелчок и из глаз парня посыпались искры, ничуть, впрочем, не разгоняющие тьму вокруг.

— Баран! Ты в незнакомом месте. Мало ли чего тут можно ожидать! Элдуисар нас прикрывал, ты — девку! Выполнять!

Послышался лёгкий скрип, во тьме проявился и исчез светлый прямоугольник двери, в котором мелькнули два тёмных силуэта: один кряжистый и низкий, другой худой и высокий. Силуэты исчезли в зале ещё до того, как дверь успела захлопнуться. В обратном направлении дверь пропустила волну аппетитных ароматов, от которой у парня снова забурчало в животе.

— Можно же было просто сказать: 'А в лоб?' — обиженно пробормотал он, потирая ушибленное место. — И эта ещё... Плещется... Стой тут голодай из-за неё... Сколько можно плескаться? Да ещё одной... Тоже мне, эта... Во! Нимфа...

Внезапно этот поток мыслей был прерван нагло затесавшимся в него вопросом: 'А почему она закрылась?!' Нельзя сказать, что девушка умывалась в первый раз за всё время похода. Нет, как создание чистоплотное, она старалась приводить себя в порядок как можно чаще. Но при простом умывании никогда не пряталась. Действительно, а что тут прятаться? Но вот если закрылась...

Витя понял, что он недалёко от осуществления своего не то, чтобы заветного, но всё же желания. Дверь в умывальню хоть и была заперта, но не рассчитывалась на защиту помещения от любопытных глаз. То ли местные жители были не стеснительны, то ли в умывальне они исключительно умывались, а мылись полностью в других местах, но между широкими досками двери имелись, хоть и довольно узкие, но щели. Они были хорошо видны по пробивавшемуся в них свету, и если Маша не заметила их, пока сама стояла в коридоре, то лишь из-за того, что стояла не в том месте, где сейчас Витя.

Будущий Тёмный Властелин мира воровато оглянулся, забыв о том, что, во-первых, он тут один, а во-вторых, что толку оглядываться, если темно и никого не видно, начал на цыпочках продвигаться к заветной двери, одновременно прикидывая, какая из щелей в ней пошире...

Однако оказалось, что не всё так просто. Сквозь самую широкую щель, естественно, обзор был самый лучший, но ничего, кроме горки одежды, сваленной на лавке, видно не было.

Увиденное вдохновило парнишку на дальнейшие усиленные поиски места, с которого должен был открываться наилучший вид. Однако самым большим успехом оказался увиденный в неясном свете свечи кусочек чего-то розового. Честно говоря, днем на дороге, во время нападения разбойников, было видно больше.

Витя настолько увлёкся своими попытками проникнуть в чужие тайны, что чуть не прозевал момент, когда Маша закончила принимать водные процедуры, и поспешила присоединиться остальной компании. Услыхав приближающиеся к двери шаги, он едва успел отскочить.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Маша.

— Всё. Я готова. Пошли, — она поспешила в зал, даже не взглянув на Витю.

Зато на него внимательно посмотрели Элдуисар и Нар, когда он подошел к занятому ими столику вслед за девушкой.

— А чего это ты такой красный? Чем это вы там занимались? — поинтересовался он, прищурив один глаз.

Витя покраснел ещё больше. Маша наконец обратила на него внимание. Глаза её опасно сузились.

— Я, кажется, догадываюсь, чем он там занимался. — ровным голосом произнесла она. Бедный парень не знал куда деваться. Ему показалось, что его спутница, как большая кошка, сейчас зашипит, и, выпустив когти, кинется на него.

— И ничего подобного! — поспешил оправдаться он.

— А откуда ты знаешь, о чём я догадалась? — ласковым голосом поинтересовалась Маша, склонив голову на бок, и рассматривая своего незадачливого спутника словно диковинную зверушку.

— Ужин несут! — невежливо ткнул Витя пальцем куда-то за спину девушки. Та обернулась. Действительно, к их столику приближалась служанка рубенсовских форм, с натугой неся заставленный снедью поднос. Посредине подноса горделиво возвышался пузатый глиняный кувшин, в котором, как заподозрила девушка, плескалась отнюдь не родниковая вода.

Появление еды оказалось для Вити спасительным. Внимание его спутников сразу же переключилось на поднос. Нар одобрительно крякнул, (Правда, непонятно, относилось ли его одобрение к горе провизии, к монументальным формам служанки, подающей эту провизию, или и к тому и другому). Маша принялась заранее выбирать себе что-нибудь повкуснее и поприятнее на вид, и даже Элдуисар потянул носом , ещё когда поднос был довольно далеко от столика, словно хотел нанюхаться ужином до того, как им насытится.

'Надо же, что голод делает даже с эльфами!', — подумала Маша. До этого длинноухий грубую пищу воспринимал если не с отвращением, то в лучшем случае с равнодушием. Однако быстро выяснилось, что представителя Дивного народа привлекли ароматы отнюдь не жареного молочного кабанчика и горячей похлёбки, а содержимого кувшина.

— Однако! Какое вино подают в этой дыре! — удивлённо прищёлкнул он языком, когда поднос наконец-то тяжело брякнулся на стол.

— У гнома, очевидно, с обонянием было похуже, так как он, прежде чем согласиться с Элдуисаром или опровергнуть его, предварительно налил себе вина в кружку (Маша и Витя в это время судорожными движениями кромсали ножами несчастного поросенка, наплевав на местные правила приличия, предписывающие младшим дождаться, пока к трапезе приступят старшие). Наклонившись к кружке, он тоже потянул носом, и эхом повторил вслед за ушастым:

— Однако!

Впрочем, на этот раз тоже не было понятно, к чему относился этот возглас, так как наслаждаясь ароматом вина, коротышка одновременно не отрывал взгляда от мощной кормы удаляющейся служанки.

И лишь после того, как так впечатлившая его часть тела скрылась за стойкой, он с сожалением перевёл взгляд на эльфа. Который в это время тоже наливал себе вина. Нар, усмехнувшись, понимающе кивнул, а молодёжь, в этот момент уже орудовавшая большими грубо коваными вилками, с которыми, наверное, можно было смело ходить и на медведя, на секунду оторвались от своего занятия и изумлённо уставились на длинноухого. Они помнили, что после первой рюмки Светлый эльф превращался в тёмного, с соответствующей сменой нрава со спокойного и уравновешенного на взрывной и эксцентричный.

'И чем ему не понравилась эта харчевня...' — подумал Витя, прикидывая расстояние до входной двери и время, за которое он это расстояние сможет преодолеть, в случае чего...

Ещё больше удивил эльф Машу и Витю, когда протянул к гному ладонь, на которой появилась небольшая пилюля зелёного цвета. На ней вроде был выдавлен какой-то рисунок, но в не очень хорошем местном освещении точно разобрать, что это, не представлялось возможным.

— Не откажусь, — благодарно кивнул гном, протянув свою лапу.

У Маши округлились глаза. 'Да они не только алкаши, да ещё на 'колесах' сидят! С кем я связалась!' Маша была девушкой продвинутой, как и большинство её подруг, так что экстази уже пробовала, как и кое-что другое... А эльфова пилюля до боли была похожа на те самые земные 'таблеточки'...

Нар глотнул предложенную таблетку и осушил свой стакан до дна. Напротив то же самое сделал Элдуисар. Вот только вино он выпил медленно, маленькими глоточками. Поставив стаканы на стол, они откинулись на спинки стульев, и удовлетворенно переглянулись, не прикасаясь к еде.

— Ну что, по второй? — поинтересовался гном у собеседника, то есть собутыльника.

— Пожалуй, — согласился тот, наполняя свой стакан.

— А закусить? — поинтересовался Витя, с трудом ворочая языком в туго набитом мясом рту.

— После первой не закусываем! — отмахнулся коротышка, наведя тем самым парня на размышления о месте нахождения исторической родины эльфов, гномов, и прочих орков...

'Кстати, ни одного орка я здесь пока ещё не видел. Надо бы спросить...' — подумал парень, но спросил совсем другое:

— А можно и нам с Машей хоть по стаканчику? День был такой тяжёлый...

— Почему бы и нет? — пожал плечами гном, снова переглянувшись с ушастым. У нас люди в вашем возрасте уже по двух дитёв имеют...

— Витя покосился на спутницу.

— И не думай! — вполголоса зашипела та. Судя по всему, это относилось явно не к выпивке, так как сама она при этом потянулась к кувшину.

— А я и не думаю... — обиделся Витя.

— Вот это и плохо. Думать иногда надо, — наставительно заметила Маша, передавая Вите кувшин после того, как наполнила свой стакан.

— То 'думай', то 'не думай'... Где логика? — пробормотал Витя вполголоса, а вслух провозгласил не раз слышанный на взрослых попойках тост: 'За успех нашего безнадёжного предприятия!'.

— Хороший тост! — одобрил гном. Ушастик промолчал, но свой стакан осушил до дна.

'Интересно, а почему он не превращается в дроу?' — подумал парень, пригубив свой стакан. 'Фу! Кислятина! И как такое можно пить?!' — он решительно отодвинул вино подальше. Даже портвейн, который они с друзьями в основном употребляли на Земле, был на порядок лучше. Покосившись на Машу, по её мимике он понял, что она того же мнения о подаваемой в местной ресторации пойле.

Однако Нар и Элдуисар наливали уже по четвертому стакану. Теперь, правда, уже закусывая. 'Может, у нелюдей вкус какой-то особенный?' — задумался Витя. 'Или здесь вино обычно настолько плохое, что это в сравнении с обычным — просто нектар богов?'

Его размышления снова прервали.

Нар икнул, и, с идиотской улыбкой на лице ни с того, ни с сего заметил:

— А непростой человек местный староста!

— Староста как староста. Дикарь какой-то небритонемытый, возразила Маша, откладывая в сторону очередную обглоданную косточку. В животе приятно потяжелело. Да и в голове образовалась приятная лёгкость. Вино подействовало, несмотря на то, что выпила девушка этой кислятины не больше пары глотков.

— У него сквозь маску дикаря неплохие манеры просвечивают, — снисходительно скользнул взглядом по ненаблюдательной девушке эльф. Их ему явно не в этой глуши привили. Значит — скорее всего, родом из знати. Образование получал если не у личных учителей, то в хорошей школе. А потом каким-то образом загремел сюда.

— А каким? — заинтересовался Витя.

— Ну, мы ж не ясновидящие, — глупо улыбнулся Нар, слегка пошатнувшись. — Может, в немилость впал, может, натворил чего и теперь скрывается... Какое нам дело? Мы денежки получим, завтра отсюда уйдём, и, скорее всего, больше никогда его не увидим. Хозяйка! Ещё вина!

— А может, хватит? — поинтересовался Витя, который, как и Маша, почувствовал, что тоже опьянел, хотя он выпил ненамного больше девушки.

— Молодёжь совсем не умеет пить... — сокрушено вздохнул гном, и повторил: — Вина сюда! Побыстрее!

Второй кувшин был подан почти мгновенно. Гном разошелся до того, что попытался ущипнуть доставившую питие служанку. Но промахнулся. Даже более того, чуть не загремел со стула.

Дальнейшее Витя помнил плохо. Веки его отяжелели и парня начало клонить в сон. Как и Машу, кстати. Гном с эльфом пили, ели, о чем-то говорили, смеялись, а молодые люди безучастно сидели на своих стульях, осоловело уставившись перед собой. Напряжение прошедшего дня оставило их, силы тоже куда-то ушли, и осталось только одно желание — упасть где-нибудь и спать до утра. Однако воли не было, даже чтобы встать со стула.

Из состояния полузабытья Витю вывел Нар, грубо тормошивший его за плечо.

— Подъём, пора! Торжествен... вен... венное мерропрррр... пррриятие начинается. Народ жаждет увидеть своих героев!

Витя раскрыл глаза и окинул взглядом окружающую действительность.

— Лучше бы он сейчас этих героев не видел! — пробормотал он, при помощи Нара поднимаясь на ноги и становясь рядом с выглядевшей, как сомнамбула, девушкой. Гнома изрядно шатало. Как и ушастого.

— Ты н-не бойся, пьяница, н-носа ссвоего... — пробормотал Витя, взглянув на лица своих спутников.

— Н-на с-свой посмотри! — обиделась Маша.

— Так, с-спокойно! — рявкнул Нар. — Сейчас все д-дружно выходим на воздух, с-слушаем речь старосты, получаем денюшку, и идём спать! Вперёд!

Повинуясь команде, отряд сложным зигзагом направился к славе и достатку. То есть к входным дверям.

Нару досталась двойная нагрузка. Одной рукой он придерживал Витю, чтобы тот не свалился раньше, чем настанет минута славы, а второй волочил мешок с головами. Элдуисару выпала честь конвоировать Машу. Чем она, кстати, была весьма довольна, и постоянно пыталась на эльфа 'ненароком упасть'. Однако представитель ушастого народа достаточно ловко уворачивался, сохраняя на лице постоянную идиотскую улыбку, появившуюся у него, да и коротышки, где-то после пятого стакана местного пойла. У Маши и Вити, кстати, на физиономиях было то же самое выражение, несмотря на то, что принятая ими доза была меньше на порядок, чем у закаленных местных жителей.

На площадке перед постоялым двором отряд построился, точнее, остановился рядом с поджидавшим его старостой. Витя, проделавший путь от стола досюда с полуприкрытыми глазами, решил один глаз открыть, дабы оценить торжественность момента. И резко отпрянул назад, чуть не свалившись сам и не потянув за собой гнома.

Увиденное напомнило ему сценку из мультика 'Шрек', когда толпа крестьян с факелами, косами и вилами пришли ловить огра. Да что там 'напомнила'! Такое впечатление, что те, кто создавал мультфильм, просто сначала сняли жителей этой деревни на видео, а потом уже перерисовали реальную съёмку!

Однако местные пейзане, несмотря на свой воинственный вид, пока не выказывали признаков агрессии, поэтому Витя немного успокоился. А Маша так и вовсе не переживала. Она была занята своим эльфом, и окружающего просто не замечала.