Песнь дарханов -2- Боги и судьбы

— Да, припоминаю, сегодня ближе к вечеру похожая въехала. Мигает странно, неправильно.

Я влетела в спальню, закрыла дверь, задвинула ее тяжеленным сервантом. Не знаю, откуда только силы взялись, словно с перепугу в меня что-то вселилось. Вот и не верь после этого байкам о том, как обычные люди буквально взлетали на макушки деревьев, прыгали через огромные каменные заборы, не разбивались, падая с сумасшедшей высоты. Не знаю, как у них, но у меня в голове сейчас пульсировала единственная мысль — темным попадаться нельзя. Ни в коем случае! Второй раз неожиданной помощи ждать будет не откуда.

Быстро обуваясь, я на ходу бросила все свои немногочисленные вещи в сумку, перекинула ее через плечо. Потом закрепила на спине ножны с дарханами и распахнула окно, глядя на пустынную ночную улицу. Третий этаж, прыгать высоковато, к тому же внизу, около входа дежурило два темных, уверена, такой же караул был и рядом с черным входом. Вряд ли убегу.

Со стороны лестницы раздавались торопливые шаги. По звукам ко мне в комнату направлялись минимум шесть воинов. Я случайно бросила взгляд на стену, густо увитую плющом. Идея была сумасшедшей, но выхода не было.

Выдержит? Или сорвусь?

Я дернула плющ, одновременно надеясь не привлечь внимания дежуривших внизу эльфов. Сначала ухватилась за побеги одной рукой, затем другой, плавно перенесла весь свой вес и подтянулась. Ногами уперлась в стену и словно по веревке начала свое восхождение к крыше. Тем временем в дверь моей спальни уже отчаянно ломились непрошенные ночные гости. Но сервант на удивление стойко держал оборону.

Спустя минуту я стояла на крыше, переводя дыхание и оглядываясь по сторонам. Мне просто катастрофически повезло, и скат здесь был вовсе небольшим, да и здание отеля вплотную примыкало к соседнему. Просвет между домами был шага в два. С разбегу я перепрыгнула пропасть и побежала дальше. На этот раз крыша была более старой и более крутой, пришлось цепляться руками и ногами.

Еще одно здание, и еще одно, я постепенно удалялась от постоялого двора. Но скорость не сбавляла ни на секунду, зная, что эльфы сообразят — куда именно я делась, и устроят погоню. Остановиться пришлось, но уже ближе к центру Брисса, когда я поняла, что до очередной крыши просто не допрыгну. Впереди виднелась площадь, поэтому в любом случае я вынуждена буду спуститься.

Но что делать теперь? Я осталась без лошади, в чужом городе, где меня легко можно найти по приметным внешним данным. Первое — бледная кожа. В принципе, зимой не такая уж и редкость у большинства обычных людей. Второе — глаза. Нейт, так и знала, что когда-нибудь отличие рода сослужит мне плохую службу, как слишком яркая примета. Вот тут все намного сложней, их придется каким-то образом прятать.

Я перекинула часть волос вперед, достала дархан и без сожаления резанула им по волосам. Длинная, чуть рваная и косая челка закрыла мое лицо до середины переносицы. А если еще надеть глубокий капюшон плаща, подаренного Даной, то верхней части лица станет практически не видно. Не самая лучшая маскировка, но на первое время пойдет.

Третье, что упоминали темные — длинные темные волосы. Я быстро заплела косу и закрутила ее сзади, чтобы зрительно не привлекать внимания. Можно было бы купить у травника или алхимика красящую смесь, но сомневаюсь, что мой иссиня-черный цвет можно хоть чем-то закрасить.

И наконец, по-моему, главное. Девушка с мечами — я путешествую одна. Спрятать мечи, найти компанию, и поиски эльфов усложнятся в тысячи раз. Утром подожду у южных ворот, может за определенную плату какой-нибудь торговый обоз меня подберет.

Я не стала задерживаться на крыше. В этот раз повезло, и мне удалось спуститься по балконам. Вышло тяжелей, чем по плющу, но все же факт есть факт. Через пять минут я стояла на мостовой.

Впереди лежала торговая площадь, ряды которой сейчас были сиротливо пусты, вот только откуда-то сбоку раздавалось приглушенное ржание лошадей и чей-то неспешный разговор. Прячась в густой темноте близлежащих домов, я продвигалась к источнику шума, мне нужно было пересечь открытое пространство, чтобы потом идти к выходу из города.

Оказалось, эта часть площади не спала, здесь бурлила ночная жизнь. Убирал свои многочисленные шатры передвижной "Цирк Лоя". Девять одинаковых разрисованных фургонов, еще три большие телеги, четыре огромных крытых воза. Глядя на эмблему цирка, я наконец вспомнила, где слышала о нем раньше! О знаменитых бродячих артистах мне в детстве рассказывал Альредо. Самые лучшие жонглеры, акробаты, фокусники, клоуны, дрессировщики! Свободные, веселые, передвигающиеся по материку и дающие потрясающие выступления во всех городах. Почти двести лет этот цирк был самым знаменитым, самым любимым.

Теперь не особо таясь, я подошла ближе к одному из фургонов, рядом с которым стояла молодая парочка.

— Доброй ночи, — я не хотела пугать циркачей, поэтому намеренно вышла в круг света, словно ненавязчиво демонстрируя им пустые руки. — Вы не подскажете, куда теперь направляется ваш цирк?

Парень с девушкой переглянулись. Видно до этого незнакомцев, желающих поговорить с ними посреди ночи, было не слишком много.

— Сейчас в Мерридию. Сначала по небольшим городкам, потом в Корладу, Рудию и Танас.

Вот это совпадение. Как тут не обрадоваться!

— А подскажите, как я могу встретиться с главой цирка? Где его найти?

— Лерри Лоя сейчас у клеток с тиграми, следит за сборами.

Лерри? Как мило, значит, не хозяин, а хозяйка.

Пока я шла к клеткам, циркачи провожали меня заинтересованными взглядами, я постаралась перебороть внутреннее напряжение и откинула капюшон. Возможно, так я не стану вызывать в них столько подозрительности и настороженности.

— Лерри Лоя?

Рядом с возом, громко кого-то ругая, стояла колоритная яркая женщина. Ниже меня на голову, шире раза в два, смуглая кожа, длинные кучерявые темно-каштановые локоны с тонкими нитями пробивающейся седины, угольно-черные чарующие глаза. Одежда пестрая, длинная алая юбка с огромными черными цветами, шелковая блузка, множество бус, платок на голове.

Типичная валисска.

— Хм, чего тебе, красавица, — пропела она низким хрипловатым голосом. — Никак девочка заблудилась?

Ее слова потонули в хохоте рабочих, как раз завершавших погрузку вещей.

— Я слышала, вы собираетесь ехать в Мерридию, — я не обратила на смех ни капли внимания. С валиссами можно только так. Либо ты смел и даешь отпор, либо они вообще не станут с тобой разговаривать. Они воры, хитрые прохиндеи, но силу уважали всегда. — Хочу наняться к вам на работу до Корлады.

— На работу? — теперь смеялась сама хозяйка. — И чем же таким ты можешь меня заинтересовать? Мыть конюшни, ухаживать за скотиной, греть постель моему сыну? Или пойдешь в охранники, — она многозначительно глянула на рукояти мечей за моей спиной. — Так охранников хватает. Не нуждаемся.

Она меня испытывала, лукаво щурясь и наблюдая за моей реакцией.

— Я могу выступать.

— Кем? Бородатой женщиной?

За нашим разговором наблюдал теперь почти весь цирк.

— Я хорошо метаю кинжалы и звезды, зрелище обещаю.

В голову мне это пришло только благодаря вовремя всплывшему в голове рассказу того же Альредо о знаменитой некогда в цирке девушке, лихо управлявшейся с кинжалами. Завидовали ей порой даже самые лучшие воины. Попытка не пытка, пару дней усиленных тренировок и можно кое-что придумать.

Лерри Лоя смерила меня чуть более заинтересованным взглядом.

— Артар, дай мне ножи, — приказала она одному из мужчин.

Тот вернулся довольно быстро, неся в руках пять небольших лезвий, длиной около ладони.

— Удивишь? — море сарказма в голосе.

Я взяла кинжалы, взвесила один в руке, подбросила его, примеряясь к весу. И резко, один за одним, засадила подряд три ножа в миллиметре друг от друга прямо в дерево телеги рядом с ухмыляющимся мужчиной. Стоявший в двадцати шагах циркач побледнел, глядя на выстроившиеся в ряд рукоятки.

На миг вокруг воцарилась мертвая тишина.

— Иди за мной, — только и скомандовала Лоя, развернувшись вокруг своей оси и направляясь к одному из фургонов.

За моей спиной так и не раздалось ни единого звука. В моих руках оставалось еще два ножа, и больше никто смеяться не рискнул.

Внутри фургона оказалось тепло, вкусно пахло луговыми травами и чаем. Тускло мерцал желтоватый огонек небольшого масляного светильника. По всему полу были разбросаны пестрые шелковые подушки.

— Садись, — хозяйка присела сама и пригласила меня. Отказываться я не стала, примостившись на высокой мягкой подушке. — Начнем с простого, как тебя зовут?

— Кемерон, — представилась я. Настоящее имя говорить остереглась.

— Итак, Кемерон, во-первых. Ты бежишь. Не знаю от кого и почему, но точно убегаешь из Брисса. Одна не можешь, потому что именно так тебя и разыскивают, а следовательно, тебе нужно прикрытие. Ты решила, что мой цирк — прикрытие идеальное. Я права?

Отрицать хоть что-то было бессмысленно.

— Вы правы.

— Во-вторых, ты стремишься попасть в Корладу, значит, там тебя ждет помощь.

— Именно так.

— Ты не похожа на обычную девушку из деревни, слишком уж хороша. Правильная речь, жесты, мечи. А чем ценнее ты, тем опаснее твой враг. Ты считаешь, я ради денег соглашусь на такой риск для своей труппы?

Лоя была демонски умна, я и не рассчитывала столкнуться с такой проницательной и сильной женщиной.

— За мной целый хвост темных эльфов, — призналась я. — По их мнению, я знаю слишком много, чтобы жить.

Она очень долго и очень внимательно на меня смотрела.

— Темные... я вижу, даже врагов ты выбираешь самых лучших.

Она вдруг достала из своего кармана колоду карт. Неспешно их перемешала и вытянула всего одну. Хотя мне ее так и не показала.

Я тихо сидела, дыша через раз. Если валисска мне откажет, то придется ехать с купцами, наниматься в охрану. Но не буду скрывать, что лучшего прикрытия, чем цирк, мне сейчас не сыскать.

— Я тебя возьму, — вдруг сказала Лоя.

Скажу честно, я безмерно удивилась такому ее решению. Учитывая ранее сказанные слова, я ожидала услышать отказ.

— Только с одним условием, мои девочки немного замаскируют твою внешность. Уж больно ты запоминающаяся. Плюс десять золотых, и с тебя выступления. Будешь отрабатывать мое искореженное кинжалами имущество.

— Семь золотых, больше у меня нет.

Она рассмеялась, искренне, звонко, хлопнула себя рукой по колену.

— Эх, хороша нейтова девка! Пусть будет семь. Прямо не цирк, а приют для сирых и убогих. Мало мне было свалившегося на голову эльфенка, так теперь и скрывающаяся от темных девица. Иди уже, найдешь Риту и путешествовать будешь в ее фургоне. Поняла?

Я кивнула.

— И если вдруг что... Я знать тебя не знаю, Кемерон, и видеть не видела.

Я вышла на улицу и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Все не так плохо, как казалось. У меня появился реальный шанс попасть в Корладу к своим далеким родственницам.

Рита оказалась миловидной девушкой, на первый взгляд лет двадцати. Ее озорные темно-серые глаза целую вечность неотрывно рассматривали меня, прежде чем их обладательница, наконец, улыбнулась и вдруг протянула мне руку.

— Рита, — представилась она.

— Кемерон, но можно просто Кем, — я улыбнулась в ответ.

— Идем в фургон, Лоя сказала, что тебя придется немного поменять, — она лихо развернулась, скрывшись за тканью навеса так, что только взлетели вслед за ней ее лилово-фиолетовые локоны.

Никогда прежде мне не доводилось видеть столь странного цвета волос у человека, а в том, что Рита — человек, я не сомневалась ни на мгновение. Даже объяснить подобное чувство не могу, но я увидела ее и уже твердо знала, что она принадлежит к расе людей и никак иначе.

Я чуть махнула головой, прогоняя странное наваждение, и последовала за ней.

Внутри ее фургона было ничуть не хуже, чем у самой хозяйки цирка. На полу ковер, два пышных матраса, укрытых хорошей тканью, небольшой низенький столик, заставленный всякой ерундой. И целое море всевозможных сундуков, занимающих как минимум половину свободного пространства.

— Располагайся, — она жестом пригласила меня на одну из "кроватей". — Раньше я жила и путешествовала с Селестой, но два месяца назад она вышла замуж и осталась в Кирсте.

— Вы во многих городах побывали?

— Да, — Рита методично перерывала вещи в одном из больших деревянных ларцов. — Цирку Лоя исполнилось три года, но мы уже много где побывали.

"И еще много где побываете", — про себя отметила я. Однажды даже в Малахитовом лесу на дне рождения одного из князей правящего клана вы станете желанными гостями.

— Вот она! — возликовала девушка, извлекая на свет небольшую шкатулку. Внутри под крышкой там был целый набор различных пузырьков, скляночек и баночек с жидкостями и кремами.

Она вновь внимательно на меня посмотрела.

— Первое — ты слишком бледная! — она извлекла первый пузырек. — Второе — у тебя синие глаза, — на свет показался второй стеклянный сосуд. И наконец, черные волосы. Правда, тут эликсирами не поможешь.

Она отставила в сторону свою шкатулку и открыла другой сундук.

— Приступим? — вопрос был скорее риторическим, у девушки от предвкушения чего-то нового блестели глаза, и она смотрела на меня с хищностью лекаря, давно не встречавшего больных.

Я лишь кивнула. По сути, неважно, как я буду выглядеть по дороге домой, важнее, чтобы меня не узнали темные.

— Раздевайся, — скомандовала она, протягивая мне первую бутылочку. — Вот этот состав тщательно вотрешь в кожу, наибольшее внимание удели лицу, шее, рукам. Будешь у нас южная и загорелая красавица.

Мне осталось только недоверчиво покоситься на мазь.

— И надолго хватит его действия?

— Ну, к воде вполне устойчив, а сам сойдет недели через две. Но предупреждаю сразу — сходить будет пятнами. Так что дня три придется побыть в крапинку, — она хихикнула в кулак, не сдержавшись.

В целом, до Корлады на лошадях из Брисса дней девять пути. С учетом замедленного передвижения фургонов — одиннадцать. К приезду должна прийти в норму. Без лишних разговоров я скинула плащ, рубашку, сапоги, брюки, принявшись втирать сладко пахнущую розами мазь. Когда с телом дело было сделано, Рита взяла второй пузырек.

— Здесь чуть сложней, — она приоткрыла крышку и аккуратно извлекла на свет тонкую полупрозрачную пластину. — Это эльфийская штучка, практически полностью созданная на основе магии. Надевается аккуратно прямо поверх зрачка. Есть только два замечания. Во-первых, носить можно не более двенадцати часов, и во-вторых, цвет глаз строго определен кровью носителя.

— То есть, — я ничего не поняла из последней фразы циркачки.

— Вот у тебя темно-синие глаза. Это от мамы достались или от папы?

— От мамы, — ответила я, все равно ничего не понимая.

— Значит, эти пластины активируют в тебе цвет глаз твоего отца. Давай, сама сейчас все увидишь.

Я крайне осторожно взяла первую пластину. Крошечную, невесомую, чуть искрящуюся в пламени огонька. Было страшно, но кое-как с третей попытки я впихнула себе в глаз эту гадость. На удивление, присутствия чего-то чужого совсем не ощущалось.