Девинлар. Драконица Туманных Гор

— Тогда отправишься, когда закончим, — одобрила замысел Лиссиания. — Но попробуй взять у него не только ценности. Пара троллей будут не лишними. Если что оденем на них ошейники и скажем, что они тренированные. Ну и для охраны они со своей силищей подойдут неплохо, если будут подконтрольны.

— Ты за кого меня принимаешь?! — опять разозлилась драконица. Рена хихикнула и этим разрушила ее замысел обрушиться с обвинениями к несправедливой наставнице. — Ну вот, и ты туда же?

— Прости, но ты вечно попадаешь в такие забавные ситуации, — улыбнулась сестра. Ризани не могла на нее нормально злиться, поэтому просто оставила все как есть. — Но ведь она права. Плох тот дракон, который не хочет себе гору сокровищ.

— Да ладно, все я поняла! — повысила голос девочка. — Не брать, так не брать. И одного раза хватило бы. Незачем все время повторять.

Она было серьезно обиделась на сестру и наставницу, но Рена села с ней рядом и начала ее успокаивать, положив голову драконицы на колени и поглаживая. Так как она находилась сейчас в человеческом облике, этот способ оказался весьма действенным и дальше она в основном слушала, стараясь растянуть удовольствие.

— Что ж, продолжаем. — Лиссиания несколько странно посмотрела на то, что делает дочь и потом повернулась к остальным, будто ничего и не произошло. — Есть еще у кого предложения?

— Охрана это хорошо, но леди Лиссиания, у меня есть идея как более эффективно использовать боевую силу, если мы сможем ее раздобыть, — заявил рыцарь.

— Я слушаю, Вилар. Выкладывай.

— Как я уже говорил, граф Ирагран отослал большую часть своего войска, как вассального, так и наемного, на ваши с леди Реной поиски.

— Продолжай, — кивнула целительница.

— Он считает, что в своей вотчине абсолютно неуязвим. И в этом его ошибка и на данный момент практически единственная слабость, — рыцарь продолжил, уверенный в своих словах. — Конечно, он отослал не всех. Все-таки город находится недалеко от границы, но его самого сейчас охраняет самое малое количество человек с момента наследования титула. Если мы соберем небольшой элитный отряд, то сможем застать его врасплох и победить прямо во дворце. Хотя если отряд будет включать троллей, то наверное будет очень сложно его провести в город незамеченным.

— Хмм, а Рена, как настоящая глава рода даст свободный проход своим воинам. — Лиссиания задумалась, в этот раз серьезно. Все-таки сунуться прямо в логово врага это дорогого стоит. — Как насчет других рыцарей, Вилар? Могут ли они поддержать права Рены на наследование, если нынешний граф перестанет быть таковым?

— Это зависит от многих факторов, — уклончиво ответил Вилар. — Но старое поколение еще помнит вас, леди Лиссиания. И если леди Рена сможет подтвердить, что магия признала ее главой рода, то с ними точно проблем не возникнет. Насчет реакции более молодых рыцарей, а также баронов я не так уверен. Рыцари могут увидеть в леди Ризани вмешательство судьбы, они любят такие повороты, но кто их на самом деле знает, что им там в голову взбредет. Да и со старым поколением тоже особо не свяжешься до того момента, пока граф все еще является таковым. Они дали присягу, а для рыцарей это очень важно, по крайней мере для большинства.

— Возможно, это наш самый лучший вариант, — согласилась все-таки целительница после своих раздумий. — Особенно если мы все-таки сможем найти хоть какую-то поддержку.

— Как насчет того, чтобы обратиться к этому вашему Ланагору? — предложила Литалия, наблюдающая за сестрами, но при этом внимательно слушающая разговор. — Вы сказали, что он наемник с большим опытом и к тому же вряд ли он поддержит графа, после таких действий практически прямо у него дома.

— На самом деле вряд ли он сам активно во что-то вмешается, — покачала головой целительница, в последнее время взявшая роль лидера. — Он говорил, что очень устал от всего того, что происходит в империи. Потому и предпочел поселиться здесь, подальше от обжитых земель и спокойно доживать свой век.

— Даже если он сам не собирается участвовать, судя по всему, у него могли остаться старые связи и он может ими с нами поделиться, — настаивала на своем Литалия. — И нам нет смысла не попросить его помощи. Руки-то у него не отвалятся, черкнуть пару строк старым дружкам. Они могут получить будущую благодарность законной графини Дейлингской, включающей кроме всего прочего также и шанс личного обогащения. Пусть он захотел жить в глуши, но остальные-то остались там! Если придется, то я сама пойду и поговорю с ним.

— Не пристало одинокой девушке идти в такое место, как его селение, — возразил рыцарь. — Лучше помогите леди Ризани и леди Рене на переговорах с Горным Королем, а с Ланагором поговорю я сам.

— А почему ты думаешь, что эти двое пойдут вместе?

— А они в последнее время почти всегда так ходят, — пожал плечами рыцарь. — И единственный раз когда леди Рена решила не сопровождать леди Ризани, та попала под магический взрыв, похищена и чуть не принесена в жертву. Есть у меня некоторые сомнения насчет того, куда теперь она сможет пойти без того, чтобы леди Рена отправилась с ней для сопровождения.

Литалия хмыкнула. Рыцарь был не таким уж и тугодумом, как иногда казалось. На том и порешили. Девушки отправились на аудиенцию к Горному Королю, рыцарь к Ланагору, а Лиссиания занялась подготовкой нужных припасов и решением, каким маршрутом им стоит идти. Все-таки она много лет путешествовала по империи и опыт странствий у ней был огромен.

28. Путь на запад

Горный король выглядел хмуро. Еще когда только заявилась драконица с двумя своими сопровождающими девицами, он понял, что ничего хорошего от нее ждать не приходилось. Чутье его не подвело, как и обычно.

Он с трудом сдерживал свой нрав, чтобы не прибить наглую малявку на месте и только понимание того, что такой шаг не останется без последствий со стороны крылатых ящеров, вынуждал его идти на уступки Ризани. Но и сдаваться просто так он не собирался. А еще он понял, что соперница, виноватая куда сильнее его самого, каким-то образом откупилась по дешевке, иначе с драконицей не пришла бы ее шаманка.

— Сколько? — спросил он, готовый торговаться за каждый кусок своего с трудом нажитого богатства. — Сколько ты хочешь, чешуйчатая зараза?

— Мне нужны не только ценности, — тут же заявила девочка, уверенная, что сегодня она не уйдет с пустыми руками. — Но еще и твои воины.

— Может тебе еще и мой трон уступить, огневка мелкая?

— Да нет, неудобный он, оставь себе.

Начался торг и продолжался он до глубокого вечера. Как бы не пытался тролль угрожать драконице, переводить вину на клан Змеи и вообще отослать ее ни с чем, сегодня удача явно была не на его стороне. Договорились, что король вернет кобольдам их ценности и впредь будет брать за проход через свои пещеры в десять раз меньше, чем он назначил изначально. Также он выплатил такую же по ценности сумму наглой девчонке, в светящихся камнях, всего двадцать штук.

— Что насчет воинов? — напомнила драконица. — Я никуда не собираюсь без них уходить. Ну или тогда мы можем продолжить наше общение.

— Черт с тобой, разорительница, — сдался тролль. Ему уже надоело общаться с этой наглой особой. — Забирай Гурлакка и еще девять троллей с ним. Они прослужат тебе год и один день, а затем вернутся обратно ко мне. Я не настолько богат, чтобы раздаривать своих подданных навсегда. Если не нравится, можешь звать своих старшаков, лучше я с ними повоюю.

— Ладно. — Ризани надеялась, что получит больше, но лучше десяток троллей в руках, чем целый горный король под землей. — Возьму что дают. Счастливо оставаться, горный король.

— Бывай, и чтоб тебя демоны загрызли за твою жадность.

— И тебе того же, — огрызнулась девочка на прощание. — И тебя туда же.

Гурлакк с воодушевлением воспринял новость, что ближайший год ему предстоит провести на службе у драконицы, вдали от сурового владыки. Как и остальные воины троллей, горного короля они боялись до дрожи и предпочитали находиться от него как можно дальше, особенно в те моменты, когда он не в духе. А так как они знали, что потерявший часть своих сокровищ король совсем не в духе, то были только рады свалить подальше от родных пещер на годик-другой. Они взяли поклажу и отправились в путь к чертогам клана Змеи.

Вернувшись в клан Змеи девушки узнали, что рыцарь еще не вернулся. Немудрено, его не стоило ждать еще день-два, даже при самом благоприятном положении дел в горах. Лиссиания уже определилась с возможными путями до Дейлинга, но хотела дождаться вестей от старого наемника, чтобы решить окончательно, каким из них лучше всего воспользоваться. Если ничего хорошего Ланагор не предложит, то стоило просто идти на север по холмам и равнинам, избегая слишком пристального внимания людей и следуя по всей протяженности гор. Ну а если предложит... то дальнейший путь зависит от него.

Оставив хмурых троллей с наказом ничего без разрешения не ломать, не пожирать, не убивать и еще кучей дополнительных инструкций, драконица снова оказалась в руках жаждавшей ее исцеления шаманки. В этот раз они объединились с Реной, поэтому даже потянуть время перед тем, как пришлось лезть в холодную воду на несколько часов ей не удалось. Лиссиания продолжала собирать нужные припасы, для такого количества едоков, как десяток горных троллей требовалось намного больше, чем для нескольких обычных человек.

Вскоре вернулся Вилар с вестями от Ланагора. Как и предсказывала целительница, сам он решил остаться в пограничье, но и Литалия оказалась права и в своей помощи он все-таки не отказал. Рыцарь протянул целительнице письмо.

— Этот старый бандит сказал, что у него остался младший брат, который может быть заинтересован в помощи нам, — начал рассказ Вилар. — Он купец, в это время года как раз обычно занимается речной торговлей в восточной части Телории со своим небольшим торговым флотом.

— Ну и где нам искать этого его брата? Царство-то большое и в восточной его части тоже находятся сотни городов.

— Конечно, Лан дал указания, как найти его, — ответил рыцарь. — У братьев уговор, что если Ланагору что-нибудь нужно, то он отправляется в портовый городок Арвейл, находящийся в паре графств к западу отсюда, как раз на берегу реки. Там еще обычно торговцы закупаются солониной и другими видами мясных товаров и шкурами, так что он еще и сам там приторговывать успевает. Так что если ничего с самим купцом не случилось, то он будет там и в этом году.

— В паре графств говоришь? — задумалась Лиссиания. — В зависимости от погоды доберемся дней за пять, может за неделю. Если пойдем по дороге. Раза в два дольше, если не пойдем.

— Ничего, что мы весьма так выделяемся? — спросила Рена. — Я все понимаю, охрана и все такое, но мы ведь с троллями путешествовать будем.

— Наоборот, это прекрасно, — заявила шаманка. — Ведь все думают, что вы будете скрываться и не выделяться. Я предлагаю использовать наше нынешнее положение, чтобы обмануть наших противников.

— И как ты это себе представляешь?

— Вы оденетесь также как и я, в говорящих с духами клана Змеи. Ведь шаманы в Империи Драконов в целом нередкое зрелище, а то, что они по своим делам идут, так это их собственное дело, — решила поделиться своим планом Литалия. — Ризани будет в своем истинном облике, да о ней никто особенно и не знает. Тролли как охрана такого пестрого отряда даже выглядят в чем-то банально. Единственный, кого еще могут узнать это Вилар, но он оденет одну из наших церемониальных масок и тоже останется неузнанным.

— Не слишком ли опасно? Нас ведь тоже могут узнать, — хотя Лиссиания и сомневалась, было видно, что идея в целом ей нравилась.

— Ну сама подумай, — настаивала шаманка. — Тебя даже знакомые не видели полтора десятилетия. Мало ли как ты могла измениться за такой долгий срок? Дочку твою так вообще никто не знает. А если им бы взбрело в голову резать каждую встреченную темноволосую девушку в Империи, то граф Ирагран или не граф, он бы уже получил объявление войны за вторжение и массовую резню в чужих владениях.

— Звучит довольно интересно, — заявила драконица. — Я за.

— Интересно или нет, но в принципе приемлемо. Пусть даже и рискуем мы сильно. — Лиссиания все-таки решилась воспользоваться предложением Литалии. — Ладно, собирайтесь. Мы отправляемся на запад.

Одевшись как и предлагала шаманка, отряд двинулся в путь. Спустившись с гор они довольно быстро нашли не мощеную, но все же хорошо протоптанную довольно широкую дорогу, которой пользовались местные купцы с телегами и решили идти по ней, ничуть не таясь.

Ризани в основном летала чуть выше отряда и докладывала, если видела что-нибудь интересное и только когда крылья уставали, присоединялась к остальным и шла пешком. Она бы предложила сестре полетать с ней, но пока была слишком маленькой, чтобы без труда тащить на себе почти взрослую девушку.

К вечеру они решили проверить надежность такого пути и пошли в ближайшую деревушку, намереваясь там заночевать. Сначала жители очень испугались вошедшего отряда, все же десяток горных троллей и драконица производили неизгладимое впечатление на обычных крестьян.

Но они все-таки жили в пограничье, и иногда что-то подобное действительно происходило и такие странные гости захаживали к местным. Поняв, что тролли не собираются воровать их детей, а драконица здесь не для того, чтобы спалить деревню, крестьяне вернулись к своим делам, а отряд направился к дому старосты и потребовал предоставить ночлег.

Понимая, что отказывать такой компании лучше не стоит, старейшина предложил расположиться гостям в доме, благо драконица по возрасту вполне умещалась в обычной комнате, а троллям предоставить места в хлеву. Но он также попросил, чтобы уважаемые гости проследили за своей охраной дабы ничего не случилось. Довольные тем, что не приходится спать под открытым небом, девушки повторили наказ троллям.

Дальше отряд решил каждый день также по возможности останавливаться на ночлег у местных жителей, чтобы не вызывать скрытностью лишних подозрений. Да и удобнее как-то было располагаться в четырех стенах.

Так спокойно и продолжался их путь, лишь на границе между графствами они встретили отряд из двух десятков всадников, остановивший их. Их командир решил допросить путников.

— Я Нивал, рыцарь на службе благородного графа Арвейла, — представился он и сразу перешел к делу. — Кто такие и зачем вступаете на землю графства?

— Эй, парень, может ты поуважительней будешь обращаться? — нагло заявила Литалия и указала на Ризани. — Или твой граф хочет проблем с драконами?

— Я прошу прощения у великой драконицы, если мои слова задели ее, — тут же пошел на попятный всадник. Проблем, в которых скорее всего он окажется крайним как-то не хотелось огрести. — Граф поставил меня здесь для проверки подорожных грамот.

— Может, он еще и с меня чего потребовать хочет? — поняв задумку шаманки, Ризани угрожающе зарычала. Тролли ощерились, им явно не терпелось с кем-нибудь подраться. — Или с моей охраны и спутников?

— Хмм, думаю нет, — быстро сдался рыцарь. — Счастливого пути, великая. Должен вас предупредить, что если вы отправляетесь в город, то лучше следуйте дороге. В лесу засели разбойники.