Биомант. Главы 8 - 11.

Я создал несколько культур которые в теории можно было собирать уже через неделю после посадки, но они сильно истощали почву, и потому не могли применяться широко. Рабочие должны были высаживать их в промежутках между зарослями колючей лозы — по моим расчетам, фортификационные линии в лесистой местности должны были быть размещены с шагом в сотню метров. Если же в предполагаемом районе развёртывания лес отсутствует — рабочие должны его высадить, разумеется при наличии семян досчатого бамбука. Лесистые заросли, окутанные колючкой должны были стать труднопроходимыми для химер, ну а на случай лесного пожара или поджога я немного изменил внутреннюю структуру ''бамбука'', благодаря чему он должен был накапливать излишки влаги внутри ствола подобно баобабу. В случае пожара, нагревшаяся вода попросту разорвала бы ствол, и выплеснулась наружу. Пусть и незначительно, но замедлив огонь. Колючка к тому же обзавелась мясистыми листьями, действующими по схожему принципу. Но основной защитой должен был стать защитный периметр непосредственно вокруг гнезда — очищенный от деревьев, и с высаженной грибницей. Отходы выбрасывались туда же, служа пищей для грибницы. Многочисленные плодовые тела в свою очередь собирались рабочими. Плодовая грибница могла размножаться спорами, но не могла разрастаться свыше всё тех же пары сотен метров. Достигнув максимального размера грибница бросала все ресурсы на производство плодовых тел, споры которых распространялись древним и надёжным способом — через навоз...

— Всё-всё! Заладил! Метаморфозы матки-рабочие-воины, теперь ещё и навоз... — взвыл Лёва, отмахиваясь от меня рукой, словно от надоедливого насекомого.

— Так, я что всё это вслух рассказал? Вот честное слово, задумался на минутку, и вдруг обнаружил что рассказываю про космические корабли бороздящие... Чёрт.

Всё это я задвинул! Странный приступ говорливости, и ещё какое-то смутно знакомое ощущение... Впереди в лучшем случае недели тестов, существа ещё не прошли метаморфозу и не испытаны, а я всё знай перечисляю их достоинства! Нет, я конечно люблю похвастаться но не до такой же степени. По спине пробежал холодок. Странное чувство, особенно для человека находящегося внутри биоброни. Я вспомнил, когда впервые почувствовал ЭТО. Словно легчайшее головокружение, и эфемерное ощущение движения — как будто вестибулярный аппарат вдруг начал сбоить на ровном месте. И вдобавок утрата контроля над речью. Возможно, за время своих странствий я и заработал паранойю, но если ты параноик — то это ещё не значит, что за тобой не следят. Сконцентрировав всё своё внимание в единую точку и подумав эту мысль ещё немного я перехватил молот поудобнее, и стараясь унять внезапно возникшую дрожь в руках и начал озираться. Практически сразу мой взгляд наткнулся на ярко-золотую ауру. Доселе я видел такую только единожды, и ледяные когти страха немедленно сжали мой позвоночник.

— Надо же, ты снова распознал моё внушение. Сегодняшний день никак не устанет меня удивлять.

Глава 11: Бог из рояля

— Мы терпим поражение. — произнёс Архимаг

Под сводчатым потолком Зала Круга повисло молчание. Двадцать два сильнейших мага нимало не изменились в лице, демонстрируя всем своим видом собранность и спокойствие. Их неподвижные лица и цветастые одеяния несколько диссонировали с внутренним убранством помещения. Овальный стол из полированного мрамора, мебель из светлого дерева, блестящая напольная плитка, высокие стрельчатые окна, полированные мраморные блоки стен, сама геометрия залы... Всё это было создано поистине мастерами своего дела, дабы подчеркнуть величие собравшихся тут повелителей магических сил. Но совет круга магов смотрелся в этом полном света зале донельзя чужеродно — словно груда болотных коряг посреди цветущей поляны. Ужасно старые или неестественно молодые лица, кричаще пышные или подчёркнуто строгие одеяния. Маги были похожи лишь одним — глазами. Неважно, яркими словно у новорождённого, либо выцветшими как у старика — взоры магов Круга полнились чем-то таким, что приходит спустя десятилетия опыта в постижении тайных наук и руководстве многочисленными подчинёнными. Под холодным взором подчёркнуто спокойных глаз даже королевские сановники не находили себе места, и покорно замирали словно кролики перед удавом стоило магу Круга сказать хоть слово. Это была не магия, но абсолютная уверенность в своих силах — и чёткое знание их пределов. И сейчас магам предстояло решить, как следует распределить эти силы, на чём сосредоточиться а что бросить на произвол судьбы. Угрозы ныне нависшие над Империей потребуют мобилизации всех ресурсов, и даже сверх того.

— Мы обленились. Мы создали отряды драконоборцев и обеспечили все укрепления башнями молний — и решили что можем жить как раньше. И что угроза из-за моря для нас более не страшна. Между тем южный океан наводнили химеры, размерами в несколько раз большими чем самый крупный галеон. План возмездия откладывался слишком долго и теперь нереализуем. Или кто-то считает иначе? Мэтр Кавикос?

— Действительно. Мы не сможем перебросить войска на Саут — но даже бы если и смогли, то от обычных войск проку не будет. О чём я кстати уже говорил. — подал голос обманчиво молодой маг, в щёгольском синем плаще свисавшем из-под погон генеральского мундира.

— Мы не сможем обучить и обеспечить десять тысяч драконоборцев. — Архимаг не пытался давить на подчинённого, а просто констатировал факт. Под пергаментной кожей, на лбу архимага пульсировала жилка, выдавая напряжение мысли. — Не сейчас, когда опасность исходит не только с юга, востока и запада. Но даже из других миров и планов бытия. Мы направим все ресурсы на защиту... И мы должны выстоять. На первый взгляд у нас самое незавидное положение — пусть. Империи не впервой сдерживать удары варварских орд, но та же Нуминдия рискует быть заражена химерами, если не мобилизует все силы на борьбу с ними.

— К счастью тот кусок сала на их троне этого не понимает. — произнёс неприметный старик в сером балахоне скорей напоминавшем монашескую рясу — Нуминд VII прельстился славой завоевателя и уже собирает армию. А то что в глубине его территорий летает не менее семи драконов — его не волнует. К концу сезона химеры расплодятся достаточно, чтобы начать миграцию.

— У нас нет этого времени. И Император это понимает. Он готов сдать пару провинций находящихся за Стеной — всё равно мы не удержим их когда у химер начнётся гон. Четвёртый Легион мы отзовём за Стену, предварительно реквизировав продовольствие у смердов. Мэтр Гонорус — вам поручено организовать оборону, в ваше распоряжение будет передан Особый Полк за номером девять. Отравите источники воды, заразите селян Кровью Луны — раз уж они всё ещё считают себя Нуминдцами. Пускай генералы врага встанут перед выбором, либо зачищать леса от ликантропов, либо рисковать обрывом нитей снабжения.

— Это... Приемлемо.

— Мои глашатаи решительно осудят это бесчеловечное преступление. — сверкнул глазами молодой на вид маг с излишне располагающей внешностью — Ах! Как некрасиво, использовать тёмную магию ради тактического преимущества! Все на бой против завоевателей!

— Оставьте. Времена когда войны выигрывались толпами мужичья, заваливающих врага трупами давно прошли. — нахмурил брови архимаг — Агитируйте владетелей, их дружины зачастую хорошо обучены и сносно вооружены.

— Кхм. Простите, привычка. — обезоруживающе улыбнулся щёголь — Признаюсь, я тоскую по тому времени когда святоши ещё не научились распознавать внушение.

— Раз уж разговор зашёл о них... Кого пригласили на прошлую церемонию Прозрения?

— Меня. — подал голос мэтр Кавикос, изобразив лицом разочарование.

— Похоже, вы считаете что зря потратили время?

— Ещё бы. Оракул была в своём репертуаре, все ждали от неё пророчеств о грядущей войне — а услышали лишь что нынешняя зима будет снежной и холодной. Да мы и так это прекрасно знали! Любой орочий шаман это предскажет, вплоть до того когда снег упадёт, а когда растает.

— Если оракул сказала что-то — то значит это имеет значение. Хотя возможно есть что-то ещё?

— Обычный набор бреда при выходе из транса. Монахи пытаются его истолковать, но похоже безуспешно.

— В любом случае, суровая зима — это скорее нам на пользу. Возможно даже что драконы впадут в спячку, но я бы на это не надеялся. Даже если так, то нам ещё предстоит разобраться с культистами и иномирцами. Проклятый Тар-Шего никак не уймётся, благо инквизиция не дремлет. По разным оценками на территории Империи и Западных Королевств было поймано или убито до сотни пришельцев. Многие из нас проводили исследования, результаты как знаете весьма спорные. С одной стороны эти люди переполнены заёмной тёмной силой, и в их разуме имеются знания из темнейших областей магии. И поднятую ими нежить не могут упокоить молитвы даже высших Иерархов Церкви. С другой стороны они не знают ни языков, ни порядков, ничего. И даже если они не обладают тёмной магией их инаковость, тут же бросается в глаза. Желай я чтобы мои агенты влияния преуспели, я бы не выбрасывал их в неизвестность... Но архидемон мыслит не так как мы. Нам не дано даже понять его целей не то что причину сподвигшую его выбрать те или иные инструменты.

— Весьма бесполезные инструменты. — мэтр Кавикос огладил бородку, изображая сомнение — Один из иномирян как вы знаете был найден в столице. Юный возраст, слабый стихийный дар... Я какое-то время возился с ним. Иномирянин утверждал что он великий учёный. И ''доказал'' это, с бесконечным чувством собственной важности поведав мне самый простой рецепт гром-порошка. Забавно, но он понятия не имел как выглядят два из трёх ингридиентов. После он пытался доказать, что сможет летать на куске полотна закреплённом на раме из палок... Потому что я не верил легендам о железных птицах, популярных на его родине. Пришлось запереть его в камере, пока не убился.

— И тем не менее, иномиряне доставили нам множество проблем. Особенно они разошлись в Западных Королевствах, вплоть до прорыва демонов. Верховный Иерарх утверждает что Тар-Шего снова появился в этом мире. И раз уж его не атаковала Небесная Стража, то у нас наметились серьёзные проблемы. — взял слово неопрятного вида старик в бурого цвета балахоне. — Думаю, следует послать королю Лигории искренние заверения в нашем сочувствии и поддержке. Пускай порадуется, напоследок...

— Проклятье! С этого нужно было начинать! Церковь начнёт новый Священный Поход, возможно таким образом можно будет избежать и войны с Нуминдией! — Архимаг стукнул кулаком по столу, вперив гневный взгляд в старика — Или вы снова не уверены в источнике? Мэтр Гондольф, отвечайте же!

— Вашему заместителю следует налаживать отношения с Церковью. То что Оракул не сказала Мэтру Кавикосу, Второй Иерарх поведал мне в приватной беседе... Тар-Шего снова в этом мире, и он наверняка припомнит нам своё изгнание.

* * *

Сеятель занимался самотестированием. Древние механизмы, осознать принцип действия и назначение которых не смог бы ни один человек, медленно и словно нехотя приходили в движение. Неполадок не было. Спустя семь тысяч лет после крушения функциональность всех систем была восстановлена. Можно было бы продолжать миссию, если бы не возникшее внутреннее противоречие. Осознание собственного бессилия тяготило его. Трёхсоткилометровая сфера покрытая оболочкой, по прочности превосходящей вещество нейтронной звезды, способная в буквальном смысле гасить звёзды, изменять орбиты планет и превращать бесплодные каменные шары в цветущие миры населённые разнообразной жизнью, оказалась в ловушке. Изначально считалось, что подобных ему вывести из строя может только попадание в чёрную дыру. Однако Сеятель на собственном опыте убедился что преодолеть директивы оставленные ему создателем ничуть не легче чем горизонт событий. Сеятель являлся полностью автономным, разумным космическим кораблём. Его предназначением создание на изначально бесплодных мирах оптимальных условий для белковой жизни, и создание на этих мирах сети Врат. Галактика огромна, среди миллионов бесплодных планет закованных в лёд либо раскалённых до огромных температур количество пригодных для жизни миров исчислялось всего лишь десятками. А тернистый путь до образования разумной жизни прошли и вовсе единицы... Создателя это не устраивало, и посему на заре времён и были созданы Сеятели. Когда у большинства звёзд ещё только формировались протопланетные диски, сотни сеятелей уже бороздили простор вселенной. Изначально лишённые полноценного разума, и способные лишь выполнять несколько директив заложенных на самом глубинном уровне своего сознания, со временем они развивались. Учились на своих и чужих ошибках, дабы выполнять свою миссию наиболее эффективно. Для существа летящего сотни лет от звезды к звезде, открывается огромный простор для размышлений...

Сама концепция создания оптимальных условий для разумных белковых форм находилась вне его понимания. Во-первых, в конце концов любая цивилизация получала в свои руки силы позволяющие уничтожить саму себя, вместе с приличным куском Древа Миров. Что довольно часто с успехом и проделывалось, в результате чего сеятели были вынуждены рекультивировать опустошённые миры. К тому же в качестве мер защиты любой Сеятель в ходе подготовке планеты к заселению разархивировал в реальность несколько сотен энергетических существ. Стражей, созданных непосредственно Создателем, для защиты цивилизаций и от самих себя, и внешних угроз... По мнению Сеятеля Стражи были наделены излишне большой свободой воли. Существа использовали энергетическую составляющую смертных дабы поддерживать своё существование, и наращивать мощь. Это сделало их надёжными стражами, защищающими миры от катаклизмов. Ведь при истощении кормовой базы Стажи бы стали лишь бледным подобием себя прежних. Но в природе Стражей нашёлся один изъян — они могли поглощать энергетическую структуру существ, вырывая их из Колеса Душ. Поглощая души разумных, Страж получал огромную мощь но постепенно терял разум. Свобода воли позволила Стражам признать этот метод набора силы в случае, если планете угрожали катаклизмы которые они не могли преодолеть своими силами. Идущие на это деяние, приносили великую жертву — необратимо теряя себя, и превращаясь во врагов среди себе подобных. Ведь все прежние установки стирались из сознания Стража, и он самим своим существованием начинал представлять угрозу для живых, переходя в разряд высших демонов — архидемонов.

Низшие демоны вполне могли возникнуть стихийно, собираясь в низшем астрале из обрывком мыслеформ разумных, подпитываясь тамошней энергией и охотились на души тех кого не приняло Колесо Душ. Любое социальное взаимодействие в их среде сводилось к тому что сильный притеснял слабого. Высшие демоны от них практически ничем не отличались. Пускай некогда смертные и называли их ангелами, но ныне их память померкла а волю искажал противоестественный голод. Остатки разума позволяли им строить планы и заключать между собой шаткие союзы, а бессмертная природа позволяла оправиться после любого поражения. В целом, даже проигрывая архидемон оставался в прибытке, так как обычно успевал поглотить какое-то количество душ... Стражи мешали архидемонам прорваться в реальность, всячеси преследуя их за пределами низшего астрала и потому те были вынуждены искать обходные пути дабы утолить свой голод. Имея возможность захватывать лишь души попавшие в низший астрал, архидемоны намеренно старались отяготить карму смертных, дабы Колесо Душ отвергло их. Простейшим способом сделать это были контракты — осознанно отдав себя во власть тёмных сил, разумный лишался защиты Стражей, справедливо полагавших что нет смысла тратить время на корм для архидемонов. Количество Стражей неуклонно росло, пропорционально с росту численности населения мира — в то время как архидемоны не могли и допустить мысли об размножении. Потому что в таком случае им пришлось бы пожертвовать частью себя — энергетические существа не испытывали сложностей с размножением... Делясь словно амёбы.