Четыре грани 3.1

— Аслан, каждый из наших хотел бы удостоиться чести... — напомнил Ильяс.

— Я понял, — улыбнулся лаэр. — Думаю, оставшегося времени хватит, чтобы все успели постоять на страже.

— Отлично! — просиял степняк. — Сейчас организуемся! — быстро развернулся он, резко свистнув.

Аслан ухмыльнулся, а Дерек даже вздрогнул от неожиданности. Видимо, это служило каким-то сигналом, потому что меньше, чем через минуту возле шатра объявились все степняки, которые в данный момент находились поблизости.

— Айдар, распорядись насчет очередности Стражей, — кивнул хозяин Замка-крепости другу.

— Конечно! — обрадовано расцвел степняк, сделав какой-то знак своим, отчего те моментально подтянулись и выровняли строй.

Дерек только удивленно присвистнул, не ожидая такой дисциплины от свободолюбивых и гордых сыновей Степи. Похоже, Айдар пользовался непреклонным авторитетом.

— А я? — озадачился Меченый, поняв, что желающих удостоиться чести столько, что едва ли каждому достанется и по часу почетного караула. — Думаешь, я сам не справлюсь?

— Можешь отдыхать, можешь оставаться, — пожал плечами Аслан. — Я не могу отказать без весомой причины, иначе это будет выглядеть оскорблением. Миссия Стража Духа — это великая честь для каждого степняка. Кроме того, изъявляя добровольное желание охранять молодого воина, так они показывают свое отношение к члену своего Рода. Смотри, они уже определились, — покосился лаэр на быстро распределившихся в караул сородичей. Похоже, только Руслану не нравилось распоряжение воина, назначенного старшим. Однако оспаривать решение командира парень не смел. На скулах юноши гуляли желваки, твердо сжатые губы и хищно раздувающиеся крылья носа красноречиво указывали на то, что тот еле сдерживает бешенную злость или обиду.

— Все свободны, — взмахнул рукой степняк и обернулся к Аслану, не обращая больше внимания на стиснувшего кулаки и застывшего столбом Руслана, так и не двинувшегося с места, когда остальные уже, определившись с очередностью, вновь разошлись, чтобы заняться прерванными делами.

— Айдар? — вопросительно поднял бровь Аслан, не собираясь заступаться за племянника, но желая получить разъяснения.

— 'СТАРШИЕ родичи', — коротко отчитался степняк, поняв невысказанный вопрос друга, и выделив интонацией ключевое слово. Похоже, ему и самому было немного неловко за свое решение, но, видимо, традиции предписывали не мучиться сомнениями.

Дерек перевел взгляд с говорившего на Руслана, глядящего куда-то вдаль, поверх голов присутствующих, и, похоже, не видящего сейчас никого вокруг, и невольно посочувствовал парню, которому приходилось усмирять раздирающие его эмоции. Обуздание гнева и обиды — важно для выработки хладнокровия достойного воина, но по-человечески, было жаль пацана, чьи чувства оказались задеты. А кому бы не было обидно, что отстранили от этой почетной миссии, ссылаясь на традиционные условности? Ну и что такого, что они с Рени ровесники. Можно подумать, что остальные степняки намного старше наложника. Жестоко. Одно слово — варвары...

Аслан кивнул, еще раз с сожалением взглянул на племянника и решил подойти к нему. Дерек не был уверен, что его господин поступает правильно. Похоже, любые слова сейчас излишни. Парень на взводе, лучше не трогать.

— Я первый! — объявился рядом Ильяс, обвешанный оружием.

— Ну тогда... — Меченый попытался расстегнуть ремешки на плаще, намереваясь отдать его новому караульному.

— Ты что? — остановил его Айдар. — Не выдумывай! И не обижай Аслана. Это его долг, как отвечающего за Рена, на время бдения обеспечить тебя всем необходимым! И возвращать такой дар нельзя!

Дерек скрипнул зубами, принимая объяснение заботы лаэра. Но, выходит, теперь и отказаться-то никак? И вот как он припрется с таким подарком в родную казарму? Может, 'забыть' его здесь? Хотя, жаль — и впрямь отменная вещица в зимнем походе. Впрочем, ребята поглумятся немного и заткнутся, как обычно, принимая как должное. За полгода уже все привыкли к тому, что его положение тоже особое. Хорошо хоть, не такое двусмысленное, как у Ренальда.

Что-то сказавший Русику Аслан (отчего мальчишка просветлел лицом и отправился в сторону прячущегося за деревьями парка хозяйского дома), обернулся и подошел к ним. Услышав последние слова друга, лаэр серьезно подтвердил:

— Да, все именно так, как он говорит, — с благодарностью взглянул хозяин Замка на сородича, костеря себя в душе за то, что сам не нашел такого простого объяснения. А ведь мог бы вовремя сообразить и, пользуясь удобным случаем, подарить сероглазой язве не только плащ, но и еще что-нибудь, отчего тот не смог бы отказаться.

— Благодарю, мой господин, — склонил Дерек непокорную голову. Однако его слова запоздалой благодарности прозвучали искренне, и Аслан ободряюще хлопнул бойца по плечу, принимая понятные только им двоим извинения.

— Ты не волнуйся, все будет нормально, — с затаенной грустью произнес Айдар, понимая гораздо больше остальных значение подобного жеста между Асланом и Меченым.

— Да я не только за Рена переживаю, — досадливо поморщился лаэр, сделав вид, что не замечает настроение друга детства. — Я-то на вас надеюсь, и знаю, что все будет как надо. Но тут еще и Гильдия не спешит помочь решить вопрос.

— Ты о товарах бедолаги-купца? — поинтересовался Дерек.

— Ну да... Ума не приложу, что теперь с ними делать — то ли вскрывать, то ли просто отправить к вдове...

— Улита, — лаконично заметил Дерек.

— Что, Улита? — не понял лаэр.

— Ты забыл? Девчонка — дочь купца. Улита же вроде ему помогала какое-то время. Пусть докажет, что не зря ее папаша сокрушался, что она не парнем родилась.

— Хм... — оживился Аслан. — И правда! Все рано девка просто так бездельем мается, может, и подскажет что-нибудь cтоящее. Надеюсь, Мартин не будет против.

— Не будет, — уверенно кивнул Меченый, зная отношение младшего Караскета к ненавистной жене.

По хорошему жаль было обоих 'молодых', но так по-глупому угодивший в расставленную ловушку товарищ все-таки вызывал больше сочувствия среди солдат гарнизона.

— Айдар, если не занят, пойдем со мной, — предложил лаэр степняку. — Вы же нашли обоз. Надо оформить, опись составить...

— Конечно, — сразу согласился друг.

Дерек про себя ухмыльнулся, неосознанно наслаждаясь теплом плаща с плеча лаэра. Похоже, Аслану необязательно было спрашивать. Варвар сейчас и так отложил бы все дела, да напросился в сопровождающие.

Вроде бы суровый брутальный степняк, состоявшаяся личность, несомненный лидер среди своих, один из первого десятка отменных воинов... Только и ему, похоже, трудно мириться с безвозвратно ушедшей юношеской привязанностью...

'Нет, все-таки, никаких близких отношений между мужиками быть не должно...' — решил Меченый, заставив себя отвернуться.

Но перед мысленным взором так и стояла картинка — удаляющиеся в сторону дома, смеющиеся над чем-то Аслан и Айдар. Гордая осанка лидеров, широкий разворот плеч под теплыми куртками, иссиня-черные длинные косы от затылка до лопаток с вплетенными шнурками то ли оберегов, то ли спрятанных в густых шевелюрах лезвий и спиц, широкие кожаные ремни с ножами без чехлов (и как только не боятся сами пораниться?), узкие бедра, длинные стройные ноги с четким рельефом мышц под обтягивающей замшей национальных штанов, заправленных в удобные сапоги, и наполненные непередаваемой звериной грацией движения, привыкших к свободе и своему превосходству в данном ареале хищников... И ни с чем не сравнимый аромат горячей кожи лаэра после спарринга или...

'Тьфу, тьфу, тьфу, привидится же такое!... — судорожно оттянув ворот Асланова плаща, хранящего его запах, помотал головой Дерек, прогоняя морок и отчаянно ругая своего 'заботливого' господина. — Вот гадство! Неужели снова?!'

6.

— Руслан? — удивилась хозяйка Замка, подняв голову, когда почувствовала легкий сквознячок открывшейся двери гостиной. Русик так же как и остальные варвары передвигался практически бесшумно.

— Добрый день, Тесса! — радостно поприветствовал племянник Аслана девушку. — Рукодельничаешь?

— Да, — улыбнулась она, с сожалением откладывая пяльцы в сторону. — Чем же еще благородная леди может занять свой утренний досуг?

— Ну... — немного смутился юноша, — я теперь даже и не знаю...

— Что такое? Говори уже, а то ведь умру от любопытства, — напугала она, старательно пряча лукавые смешинки в глазах.

— Нет, умирать не надо! — твердо решил Руслан. — Аслан мне тогда голову оторвет, и отец еще добавит, — поежился он вполне серьезно.

— А без головы-то тебе не все ли равно будет? — все-таки рассмеялась Тесса. — Кстати, как устроились на новом месте? Невеста не приснилась?

— Тесса! — возмутился Русик. — Мне еще рано о девушках думать!

— Ладно, прости, — усмехнулась она. — Про твоих парней мне не интересно. Так как устроились?

— Отлично! — отчитался он. — В казарме разместились со всеми удобствами. Антига побаловала завтраком. Ну, собственно, и все... — слегка скис юноша.

— Ну говори уже, с чем пожаловал? — прогнала Тесса улыбку. Все мысли сейчас почему-то были о Рени. Как он там?

— Аслан отослал меня сюда, сказав, что тебе требуется спутник для верховой прогулки. Я же не знал, что ты тут вышивкой занята...

— Так это легко поправимо! Сейчас переоденусь, и прогуляемся, — с облегчением вздохнула девушка. — Мне показалось или что ты чем-то расстроен? — внимательно вгляделась она в лицо юного варвара.

— Почему ты так решила? — стушевался парень, не собираясь рассказывать, как действительно неприятно задело то, что его не допустили побыть Стражем Духа.

— Руслан, я тебя хоть и не так часто вижу у нас в гостях, но все-таки обычно ты выглядишь более жизнерадостным, — призналась она, отметив как тот машинально теребит массивный браслет замысловатого плетения из темной кожи, проклепанный мелкими железными скобками, который достался степняку от слишком знакомого Тессе мастера. Похоже, Русик с ним так и не расставался, бережно храня подарок друга. И Рени так же носил его подарок, чем поначалу здорово нервировал обоих своих хозяев. — Поделиться не хочешь?

— Не хочу, — тяжело вздохнул он, поняв, что его досада на Айдара, принявшего такое несправедливое решение, будет похожа на ябедничество. Он давно уже не ребенок, и для воина подобное недопустимо.

Стараясь не встречаться с внимательными насмешливыми глазами жены Аслана, которая интуитивно чувствовала его настроение, парень рассеяно оглянулся по сторонам.

— Знаешь что, — предложила Тесса, кивнув на огромную вазу с фруктами, стоявшую на столе, — возьми яблоко. Если тебе не принципиально прямо сейчас ангажировать меня на прогулку, подожди, пока я закончу вышивку. Осталось совсем немного. А потом или верхом прогуляемся или поспаррингуем, хорошо?

Руслан сначала скептически покосился на девушку, вовсе не прельщенный перспективой становиться ее напарником в тренировочном бою. Сомнительная честь для воина сражаться с девчонками. Но потом оживился:

— Может, лучше посоревнуемся в метании ножей?

— Давай! — согласилась Тесса. — Я так понимаю, нам с тобой друг друга весь день развлекать? — нечаянно угадала она.

Руслан, вспомнив о чем-то, удрученно кивнул. Аслан, конечно, преувеличил значимость его миссии, сказав, что его жене нужна надежная охрана, и поэтому он ему по-родственному доверяет самое драгоценное. Ха! А то никто не знает, что Тесса сама за себя постоять сумеет. Но все равно Руслан предпочел бы сейчас не развлекать хозяйку Замка, а стоять в почетном карауле Стража Души.

— Не расстраивайся, Русик. Скушай яблочко, я быстро! — схватила девушка пяльцы.

— Покажи? — заинтересовался варвар, пытаясь угадать, что же изображает нитяной рисунок.

— Закончу и покажу, — пообещала Тесса. — Ты лучше расскажи, как там моё Сол... Рени? — быстро поправилась она.

— Рен готовится, — не услышал ее оговорку Руслан, вгрызаясь крепкими зубами в румяный бочок наливного яблока.

— Русик, расскажи, как это происходит? — вскинулась Тесса, чуть не уколов палец, но быстро взяла себя в руки. — Нет, про посвящение, наверное, нельзя. Ты про свои ощущения расскажи, — пояснила она, увидев, что парень скривился, соображая, как бы поделикатнее отказать. Ритуал нанесения татуировки воину — таинство. Оно и должно оставаться таковым для непосвященных. Понятно, что он не станет рассказывать о нем любопытным девчонкам.

Несмотря на то, что она была женой двоюродного дяди молодого варвара, наверное, для него все-таки оставалась почти ровесницей. Да и социальное положение, если отбросить условности принадлежности к двум разным культурам, примерно одинаковые. Руслан — внук Верховного Вождя и сын Вождя Клана, а она — жена младшего сына Правителя Энейлиса.

— А Аслана ты спросить не хочешь? — попытался избежать откровений Руслан.

— Мне просто интересно, похожи ли ваши ощущения, — немного слукавила девушка. Она не собиралась признаваться, что ее больше всего волнует, может ли она угадать, что сейчас чувствует Рени? И его настроение? Конечно, степняки иначе воспринимают традиционные этапы становления личности и изменения своего положения среди своих сородичей. Но все-таки одно существенное сходство есть — они все, в том числе и Ренальд, — мужчины. — А что ты стоишь, присаживайся, — радушно предложила Тесса.

— Ну, я даже не знаю, с чего начать... — задумчиво протянул Руслан, покосившись на стоявшее неподалеку кресло.

От девушки не укрылось его замешательство. Она вытащила туго набитую подушку из-за своей спины, которую подкладывала, чтобы не уставала поясница, и без предупреждения кинула мгновенно среагировавшему парню. Руслан поймал ее на лету и, благодарно кивнув догадливой хозяйке дома, привычно опустился на пол перед креслом, скрестив ноги.

С хрустом приканчивая яблоко, он невольно залюбовался ловкими движениями рукодельницы, проворно укладывающей стежок за стежком на яркой вышивке, заканчивая сложный рисунок. Тесса сейчас была в простом тонком шерстяном платье. Такая домашняя, уютная...

И отчего-то невольно представилось, что у него будет такая же жена, как и у дяди Аслана — умная, приветливая, смешливая, знающая, как обращаться с иглой и метательными ножами... и такая же стройная, красивая...

— Руслан?

— А? — машинально откликнулся он, все еще витая где-то в облаках своего будущего.

— Русик, можно не в подробностях, так хоть в общих чертах опиши свое настроение тогда... — подняла голову Тесса и недоуменно уставилась на вспыхнувшего мальчишку, не понимая, что такого она попросила. Девушка была в полной уверенности, что пауза возникла из-за того, что тот собирается с мыслями, пытаясь вспомнить. На всякий случай, скосив глаза, даже поправила низкий край декольте, совсем скрыв очаровательную ложбинку между двух холмиков груди. Хотя вряд ли он, сидя на подушке, с пола мог рассмотреть что-нибудь настолько интересное. Насколько Тесса себе представляла, пока что мальчишек-варваров в его возрасте больше интересуют мужчины, чем женщины. И это вовсе не из-за извращенной психики степняков. Скорее — защитная реакция организма на бушующие гормоны, которому партнера противоположного пола все равно не видать до тех пор, пока не докажет, что он достойный воин, зрелый в своих решениях мужчина, и имеет право взять в свой дом жену, сумев обеспечить свою семью всем необходимым. В столь юном возрасте, в котором находился Русик, молодняк степняков редко покидал границы своих земель, и поэтому даже Дома Удовольствий им были недоступны, а в Степи о таких развлечениях на досуге и думать не смели. Слишком ценились их женщины. Да и парни, скорее всего, вызывают у юных варваров не столько похотливое желание спариться, чтобы избавиться от спермотоксикоза, сколько вполне объяснимую тягу к сильным лидерам, на которых принято равняться, стараясь превзойти. В общем-то, мужчин-воинов здоровые амбиции никогда не портили.