Он устроил теневой прием. Дорогое вино и наркотики, дорогие шлюхи. Его убийца был в числе гостей, для этого ему пришлось подружиться с очень неприятным человеком. Осталось только дождаться, когда хозяин уединится с кем-нибудь. А дальше дело техники и толика везения. Только убийца не учел, что есть другой убийца. Который, лишившись хозяина, сменил цель. В целом тот парень очень удачно подвернулся. Я ведь не думал о том, что будет после. Я был под действием наркотика, и был не совсем адекватен. А так все свалили на него, а я отправился дальше. Те, кому надо, знают, как все было на самом деле. Так что мне повезло и в том, что им не выгодна моя смерть. На следующий день в меня стреляли, но попали в другого человека.

Дан кивнул, притворившись, что не слышал слова "я", повернулся к Рену:

— Но как замешан здесь ты? — он догадывался. Все же принц был умным человеком, но он хотел услышать и хотел, чтобы услышал Зайн. Рен не торопился начать. Он прошелся по комнате, выглянул в окно, снова сел на кровать:

— Когда мой дар проснулся по-настоящему, я провалился. К счастью я знал, что это произойдет и свалил в Августу. Во время провала я зачем-то сел на экспресс до Сеины, и уже через неделю был в Рейне, столице Кайатара. Последние деньги я потратил на выпивку. Несколько не очень приятных сцен, и я обнаружил свойство подарка драгга. После был откат в виде безразличия ко всему, иначе я не подписал бы тот контракт. Я подписал, просто потому что лень было драться. Ладно, была еще одна причина. Я хотел понять брата, даже не так, я думал, что это поможет мне стать ближе к нему. Вы ведь не скажете Рою? Не важно. Я смирился насколько это возможно. Все было совершенно законно, мой отец даже получил плату. Забавно, но "Пламенная роза" никак не походила в этом отношении на бараки охотников. Юноши и девушки, многие из них действительно талантливые, и большинство действительно были более чем довольны такой жизнью. Но вам это неинтересно. Не знаю, как мои дорогие наниматели поняли, что я хочу свободу. Я не бунтовал и выполнял работу хорошо.

— Так дядя был?

— Нет. Но тот другой да. И это было бррр. Но Зайн прав, все началось из-за человека, который очень хотел быть королем. Он ведь был причиной, по которой ты выбрал меня?

— Нет. Но ты мне очень помог, спасибо. Так ты шпионил за ним?

— За ним и за тобой. Кстати, я знал, что ты собирался сделать. Да, я спер все охранные амулеты, что у него были, и оставил окошко в спальне открытым, но ты не догадался им воспользоваться. Я сделал это не по приказу. И... Это я прикрепил к тебе метку. Это был последний пункт моего контракта. Да, я не просто так оказался между тобой и смертью. Это был осознанный шаг. Я умер, и, наверное, остался бы мертвым, если бы один добрый человек не вытащил эту чертову стрелу.

— А чего хотел дядя? — Зайн не хотел об этом слышать. Это было больно.

— Чтобы я влюбил тебя и кинул, после того как выкупишь меня. Он был уверен, что ты начнешь выпрашивать у него деньги на это, и был готов их дать. Потом он сам дал мне денег, но я их не трогал. Не знаю даже, лежат они там, где я их оставил или кто-то нашел мой тайник. После были отвратительные три месяца. Радует лишь то, что я не убил никого, кто не заслуживал смерти.

— Прости. Я мог попросить денег у дяди и не сделал этого. И мне жаль, что я не забрал тебя. Я собирался сделать это после, но тебя уже не было.

— Забудь. Ничего непоправимого не произошло. Надеюсь, ты закончил со своей местью?

— Час назад я сказал бы да.

— Вы ведь понимаете, что все это значит? — это должен был сказать Зайн, но Рен опередил его, присвоив ведущую роль. Зайцу только оставалось выдать очевидное:

— Влияние извне.

— Чушь, — принц сказал это слишком неуверенно, но ему осталась только роль скептика.

— Возможно. А возможно стоит расспросить твою тетушку.

— Нет, — не то, чтобы Дану было жалко эту стерву или он боялся гнева дяди или отца. Просто он знал, как упряма эта женщина. Чтобы расколоть ее пришлось бы прибегнуть к крайним мерам, но все это заняло бы слишком много времени.

— Да. Надо действовать, потому что они тоже будут. Не советую есть и пить что-либо из того, к чему не притронусь я. У меня нюх на яды.

— Мне это не нравится.

— Думаешь, нам это нравится?

Дан перевел дух. Его не понимали. Он внутренне ухмыльнулся, он хотел попридержать эту новость, но раз так:

— Ох, уже мы? Кстати, поздравляю с женитьбой.

— Дан, это не смешно, — Зайн понял, что он говорит всерьез. Хорошо, что удалось восстановить нить понимания между ними.

— Я не шучу. Можете зайти в любой храм Аэны, вам подтвердят.

— Так ты посвященный жрец! Скотина, мог бы и раньше об этом сказать! То-то я подумал, реакция странная.

— Да, вся эта ситуация странная, как ни погляди. Светские власти вашей страны, конечно, не признают этот брак, но вам этого и не надо, так?

— Будто в вашей стране все иначе.

— Иначе. Но вы оба правы. Я возьму ответственность на себя. Рен, если убрать защиту с замка, ты сможешь прочитать воспоминания тетушки, незаметно для нее?

— Да.

— О ядах я сам позабочусь. Я наложу малое благословение на этот дом, так что сутки — двое никакие яды нам не страшны.

Завтрак прошел спокойно. Рену так и не предоставили стул, только теперь он сидел на коленях у принца, что там, фактически повис на нем. Дан беззастенчиво лапал его, отчего у тетушки буквально искры сыпались из глаз. Зайн скрипел зубами, но и только. Он вынужден был признать, что у него самого не хватило бы сил и выдержки придерживать полубессознательного друга и при этом еще вести себя, как ни в чем не бывало. Принцесса ни к чему не притронулась, и спустя минут десять, извинившись, удалилась. Предусмотрительный Рен сразу после разговора сбегал на кухню, принес еды больному и ей.

Зайн ревновал. Еще одна досадная неприятность. Он не хотел делить Рена ни с кем. Тут совсем некстати вспомнился Кейл. Некстати, потому что о деле надо думать, о деле. С другой стороны дело никуда не сдвинется в ближайшие полчаса точно, так что...

Кейл сам его выбрал. Но Кейл — он как солнце, он определенно заслужил славу, почет, красавицу-жену и кучу ребятишек. Сейчас его устаивает все, но что будет через пять, через десять лет? Зайн не собирался скрывать свои связи, но не будет ли это слишком для всех? Ему самому плевать на мнения общества, но что если Кейлу — нет? Что если не все равно другой или другому, кого тот любит? Он решил по возвращении поговорить с ним всерьез. И успокоился.

После завтрака радушный хозяин показал им свою гордость — псарню. Лорд Вальдемар был заядлым охотником, но не как принято у дворян — при полном параде, в седле и в компании себе подобных. Нет, бывало и такое, когда приходилось принимать гостей. Он от всей обожал индивидуальную охоту, одевался при этом в потертый тулуп, и брал с собой лишь одного из своих любимых спаниелей.

Рен отчего-то загрустил. Когда лорд спросил, в чем дело, он ответил, что вспомнил своего четвероного друга.

— И какой же породы была твоя собака?

— Харгул, — лорд уважительно присвистнул.

— И как вам удалось приручить его?

— Никак. Он сам ко мне привязался.

Видя недоумение в глазах принца, он пояснил:

— Харгулы внешне настолько похожи на собак, сколь драгги на людей. Черная или серая чешуя вместо шерсти, а так вылитая гончая. Но живут они, как правило, еще меньше — максимум четыре года. Мой погиб незадолго до того, как пришла волна.

Тут Зайн выругался:

— Кора! Со всеми этими сборами совсем забыл о ней.

— Зато я не забыл. Она в надежных руках.

— И в каких же?

— В руках его высочества Сержиана. Он был так счастлив, что ты вспомнил о нем.

— Рен! Не знаю, благодарить тебя или придушить.

— Можешь посвятить своего вассала в рыцари.

— Не имею права. Я еще не герцог.

Тут уже вздохнул хозяин замка. Они посетили купальню и разошлись. Едва успели переступить порог комнаты:

— Ну что?! — принц для надежности встряхнул Рена.

— Все чудесно. Нас ждет засада. Где точно она не знает. На сей раз, там будет сам маг хаоса, так что нам придется нелегко. И еще, Дан, она ненавидит всю твою семью. Но там было и злорадство. И оно связано не только с тем, что мы попадем в засаду.

— Мы можем уехать сейчас? То есть Ани можно двигаться?

— Можно.

— Тогда я велю закладывать карету. Мы выезжаем сейчас же!

Глава 30 "В темпе"

Мы едем, едем, едем.

Мы — это я с медведем.

Мы мчимся, то есть едем,

То есть почти идем.

Мы идем, идем, идем.

Я с моим верным конем.

То есть с огнем-конем,

То есть с конем-огнем.

Мы едем, едем, едем,

С медведем и конем.

Идем, поем и едем,

То есть не все поем.

— Рен, или ты заткнешься, или я выкину тебя из кареты!

— Все, молчу, молчу. Зайн, чего ты сегодня такой злой? Не выспался?

— Может, хватит уже? Примеряешь на себя роль женушки?

— Неа. Мы ведь не 20 лет женаты, а всего два дня. К тому же по факту женушка у нас пока ты.

— Ничего, когда все это закончится, я это исправлю. Ты у меня сидеть нормально не сможешь!

— Ой, боюсь, боюсь. А нет объездной дороги?

— Дан предусмотрел бы такую возможность.

— Все будет хорошо.

— Мы остановились. Но я не слышу ничего.

Принцесса и ее друг спокойно спали. Зайн усыпил их по просьбе принца, который не хотел лишних проблем. Зайн и Рен вышли наружу.

Зайн тут же пресек несколько не успевших обрести форму заклинаний жестом отрицания. За сим последовала его собственная атака, окончившаяся так же неудачей. Нападавших было около дюжины наемников, плюс двое магов, которые стояли в стороне.

Рен уверенно атаковал их, за ним последовали рыцари с оруженосцами. Дан остался с Зайном. Они с переменным успехом защищали карету от магических атак, но сами атаковать не успевали.

— Мы так долго не продержимся. Идеи есть?

— Если бы только у меня был лук, — юноша живо вспомнил тот самый лук, который остался в королевском дворце. И он появился, готовый к использованию. Только стрел не было. "Ну, уж на это моего таланта хватит". Зайн материализовал пару стрел, и, повинуясь порыву вдохновения, сделал их настоящими. И они настигли цели, пробив магические щиты. Лишившись магической поддержки, наемники растеряли свой боевой дух. Разгоряченный Рен попытался их преследовать, но Дан остановил его. Они гнали что есть сил, только Рен удерживал лошадей от падения и гибели. В ближайшем трактире с короной они оставили все еще спящих принцессу с Ани и оруженосцев. Зайн, видя, как устал Рен, хотел оставить и его, но тот сказал, как отрезал: "Я привык доводить дело до конца". Они сменили лошадей, Зайн старался не оглядываться на полумертвых и замученных животных. Рен тут же поспешил успокоить его:

— Они будут жить. Я поделился с ними своей энергией.

— А они не превратятся в свеженьких зомби?

— Нет, я использовал только свою энергию. Мне не повредит, у меня ее итак слишком много.

— Ты некромант? — поинтересовался Дан.

— Нет.

— Жаль. По коням.

В столицу они прибыли утром следующего дня. Все благодаря помощи фей, незаметно для самих путников отправивших их на тропу.

Принц поспешил во дворец, по пути предполагая худшее. У главных ворот его встретил отец:

— Сын мой, что-то случилось?

— Случилось. Нас пытались убить, но все целы. Дина в безопасности, в трактире "Единорог и дева". Здесь ничего не происходило?

— Было нападение. Если это можно так назвать. Их было всего около полусотни. К сожалению, взять живым никого не удалось. Также некроманты ничего не добились. Не понимаю, на что они вообще рассчитывали? Однако я вижу, ты и твои спутники устали.

Рен и Зайн, несмотря на усталость, осмотрели все вместе с принцем Даном. Потом появился принц Серж весь в слезах. Он отдал драконочку Зайну, уверяя, что он хорошо за ней следил, только последние сутки она все время спит и еле дышит. Рен внимательно осмотрел Кору:

— Похоже на магическое истощение. Я подпитал ее, но не помешал бы энергетик. Можно послать кого-нибудь к моему брату?

Зайн связался с эльфом и скоро Рой был во дворце. Принц Серж бегал вокруг да около, приговаривая:

— Она не умрет? Она точно не умрет? Хвала Аэне, она не умрет!

После того как драконочка, хлебнув драгоценного эликсира, очнулась, Рой строго посмотрел на брата:

— Немедленно иди спать. И глотни вот этого. После того как мигом сомлевший Рен покачнулся, Рой легко подхватил его на руки. Слуга показывал ему путь, а Зайн и Алель шли следом, глупо улыбаясь и дико ревнуя.

Аромат заброшенного сада:

Жизнь, подернутая тленом,

Ждет сочувственного взгляда,

Наивно, глупо и смиренно.

— Аршени, ты идиот, — ответил Рой, не оглядываясь назад, — Да и, — концовка у тебя опять хромает. Зайн оглядел с ног до головы известного менестреля и не нашел в нем ничего примечательного, кроме одежды. Она была дикой аляпистой расцветки. А сам он был высоким, темноволосым и невероятно бледным с серыми почти прозрачными глазами. Черты лица отличались плавностью, пожалуй, его можно бы назвать красивым. В другой одежде. Но голос был приятным, мелодичным и играл он неплохо.

— Знаю, никак не могу изжить этот грех. Мой сладкий нашел себе принцессу?

— Потому я и сказал, что ты идиот. Это мой брат. Недавно он был ранен и вместо того, чтобы отдохнуть, продолжал бередить рану. Вам он, конечно, ничего не сказал?

— Твой брат? Должно быть, он сладкий, как и ты!

— Не тронь его!

— Только если он сам того не захочет. Вы господин мой, вижу, жуткий собственник. Но некоторые вещи не удержать в руках, они слишком скользкие. А может все дело в том, что ваши руки холодные как лед?

— Аршени, сгинь!

Серый день. На небе тучи.

Холодно. Хочу домой,

Но гонит жажда доли лучшей

И страх. Вдруг крик — суму долой.

Я разозлился, меч достать бы

Но нет меча — надежды нет.

Вот так погиб Аршени Луче —

Гениальнейший поэт.

Я удаляюсь, коли мне не рады,

Не ради наживы, не ради награды.

— И думать забудь!

Наконец они добрались до комнаты.

— С ним все будет хорошо?

— Да. Ему просто надо отдохнуть. Ну и наложить нормальную повязку, чем я немедленно займусь. Не расскажите, что там у вас приключилось? Зайн рассказал. Не до конца, он уснул прямо посреди фразы.

— Похоже, ему тоже надо отдохнуть.

— Рой, мы останемся здесь?

— Да. Я хочу услышать конец, да и не мешало бы убедиться, что с Реном действительно все в порядке. А что?

— Ничего. То есть, Кейл. Я немного волнуюсь.

— Врешь, но я не стану пытать тебя — не хочешь — не говори.

— Прости. Спокойной ночи.

Эльф устроился на полу, потом нарыл в шкафу какую-то тряпку и с относительным удобством устроился в ванной. Вскоре он забылся беспокойным сном. Утром им предстояло многое рассказать друг другу, и, в результате, Зайн разозлится.

Глава 31 "Сельская свадьба"

На свадьбу решили ехать всем. Пока Рой отдыхал, его гостям пришлось потрудиться. Тим буквально очаровал Мину, а Шейн подружился с Жаком. Теперь мальчишка не отходил от парня ни на шаг. Айрин и Кейлу пришлось сообразить что-нибудь перекусить. Только Линель мрачный как туча, отравлял всем настроение и больше ничего не делал.