Это чувство Аркулов назвал ментальной связью.
Позже вечером, придя на ужин в станционную столовую, Аркулов сел поближе к Миа Микамото. Эта девушка с нежной фарфоровой кожей и азиатскими чертами лица приглянулась ему ещё на борту доставившего их на орбиту Дзетты корабля, и теперь Константин решил, наконец, попытать счастья. Окрылённый дневными событиями и резко изменившимся в лучшую сторону самочувствием, Аркулов в тот день был раскован, остроумен и галантен, как никогда: Миа много смеялась, с удовольствием слушала его байки, а потом даже поцеловала перед тем, как уйти в свою личную комнату.
* * *
Выезжая с парковки делового центра, Денис вдруг заметил припаркованный на противоположной стороне улицы тёмно-синий мобиль и остановился. Тот или не тот? Он увеличил изображение: номер под таким углом не читался, но интуиция подсказывала: машина та же самая. И вряд ли она тут случайно оказалась, скорее, сопровождала его во время поездки на встречу с Сагониным, а Денис этого даже не заметил! Следователь, мать твою! Выезжая со стоянки "МаКстраха", вообще не смотрел, что происходит вокруг, так поглощён был мыслями о Миа — вот же правильно говорят: влюблённость делает людей дураками!.. А потом ещё Илья — тоже котёл будь здоров запарил, пришлось всю дорогу до центра думать, что с ним делать — так и не придумал, кстати, зато в облаках повитал на славу, идиот!
Только встреча с Сагониным и его амбалом-телохранителем привела Дениса в чувство — хоть глаза разул наконец-то!
Велев киводу медленно двигаться прямо до конца улицы, Денис, поравнявшись с тёмно-синим мобилем, увидел, что номер — тот самый, а вот кто сидит внутри мобиля, рассмотреть не удалось: окна были затемнены. "Странный тип, — думал Денис, продолжая внимательно следить за машиной на экране заднего вида. — Видел же в прошлый раз, что я его засёк, сбежал, а теперь снова продолжает как ни в чём не бывало следить на том же самом мобиле с теми же номерами — то ли он глупый, то ли совсем молодой и неопытный, непонятно... но вряд ли такую примитивную наружку могла организовать серьёзная служба, скорее всего, это чья-то частная инициатива..."
Преследователь, явно что-то почуяв, не торопился покидать парковку. Приказав киводу свернуть на большой проспект, Денис заметил справа небольшой магазин готовой одежды, и решил остановиться. Не то чтобы он уже планировал помочь Илье сбежать из клиники, но всё же решил, пока есть время, зайти: чем, в конце концов, парню помешают лишние штаны в гардеробе? А заодно можно попробовать и преследователя выманить.
Он зашёл в магазин и остановился у ряда вешалок с брюками возле витрины. Отсюда отлично просматривалась улица и его припаркованный мобиль. Послышался тихий шелест подъехавшего робота и, спустя секунд пять сканирования, приятный женский голос предложил клиенту перейти к другому ряду вешалок, где были брюки на его рост и размер. Денис не ответил, продолжая наблюдать за подъездами к магазину. Тёмно-синий "друг" не заставил себя долго ждать и припарковался метрах в десяти позади мобиля Дениса. Преследователь открыл дверцу — и перед лицом Дениса вспыхнул виртэк с перечнем всех брюк его размера и стрелкой, куда надо проследовать, чтобы их просмотреть. Чёртов робот, видно, решил, что клиент глухой, и теперь старательно снабжал его видеоинформацией!
— Убрать виртэк! — приказал Денис, но робот понял его по-своему, просто перебросив инфу на стекло витрины, точно под взгляд клиента.
— Идиот! — ругнулся Денис, быстро перемещаясь вправо, чтобы увидеть, кто же вышел из синего мобиля, но проклятый экран подвинулся вместе с ним, по-прежнему закрывая обзор.
— Пошёл вон! — прикрикнул Денис на робота, и тот отъехал ему за спину, при этом всё так же продолжая скринить на стекло. — Экран убрать! Совсем!
Витрина наконец очистилась, но дверца тёмно-синего мобиля уже была закрыта. Вышел ли кто оттуда и куда пошёл, а может, вообще, передумал и остался сидеть в машине, Денис так и не увидел, зато все посетители магазина теперь таращились на буйного клиента. Он огляделся: среди этих людей мог быть и хозяин тёмно-синего мобиля, но как теперь определишь?
Вынырнув откуда-то из-за вешалок, к Денису поспешил одетый в аккуратный синий комбинезон человек, а за ним, тихо шурша колёсиками, ехал робот. Бейдж и натянутая улыбка говорили о том, человек был дежурным сотрудником магазина, а сопровождал его, судя по характерной царапине на корпусе, тот самый робот, что пять минут назад приставал к Денису. "Вот же чёртова жестянка, настучал уже!"
— Вам помочь?
— А у вас есть недорогой комбинезон для молодого человека?
— Разумеется! — Дежурный с недоумением посмотрел на робота, и тот среагировал единственным возможным для него образом: вывесил перед носом Дениса перечень всех комбинезонов с ценами.
— Вот этот, серый с оливковой отделкой, — он ткнул в виртэк пальцем и активировал и-код. — Заверните. Размер сорок шесть, а рост... рост как у меня.
— Вам сюда принести, или пройдёте со мной посмотреть? — спросил дежурный, удостоверившись, что оплата прошла.
— Несите сюда, — ответил Денис и повернулся к витринному окну: — Вот чёрт! — Он метнулся ближе к стеклу.
— Что-то не так? — насторожился дежурный.
— Да нет, нет! — бросил ему Денис, просматривая улицу вправо и влево, сколько хватало глаз: тёмно-синей машины на ней больше не было. Он повернулся к дежурному: — Комбинезон несите!
Часть III. Плавание в сетях
Глава 1
В ухе пискнуло, и Аркулов открыл глаза. Резкость наводилась медленно, но он понял: это сообщение, что заказанное такси прибыло. Собравшись с силами, Аркулов с трудом поднялся с дивана и замер, ловя равновесие: всё смещалось и кружилось, словно он катался на карусели, а не стоял в холле клиники. От проделанных в течение одного часа всех прививок и процедур сета "Тэтатерра" жутко тошнило и трясло, в животе было холодно, а в груди после коррекции лёгких, наоборот, всё горело огнём.
— Вас проводить? — манипулятор подъехавшего робота мягко подхватил Аркулова под мышки. Стоять сразу стало легче.
— Проводи, — буркнул Аркулов, и робот, мгновенно трансформировавшись в самоходное кресло, быстро, но исключительно аккуратно усадил его на сиденье.
"Это надо же, как он нежно... — оценил действия трансформера Аркулов, — прекрасная машина..." — Он откинулся на спинку, тут же приятно обнявшую тело. — Рвачи рвачами, но хоть на оборудование денег не жалеют...
— Какой кабинет? — спросило кресло, отрегулировав поддерживающую ступни полочку, — сидеть сразу стало ещё удобней.
— Никакой... на улицу вези, к такси.
— У вас нарушение координации движений и частоты дыхания, температура тела тридцать восемь и шесть десятых градуса, пульс сто пятьдесят два удара в минуту, вам следует немедленно обратиться к врачу, и если вы не записаны, то я отвезу вас к...
— Не надо, — перебил его Аркулов. — Я уже был у врача Петра Бычко. — Константин активировал свой и-код.
— Господин Гутаковский, вам разрешено покинуть клинику, — мгновенно наведя справки, заявило кресло, однако с места не тронулось.
— Ну так и вези быстрее на улицу! — преодолевая рвотный позыв, как можно твёрже скомандовал Аркулов.
Прямое указание о разрешённом действии перевесило информацию о неудовлетворительных показателях пациента, и кресло двинулось к выходу. Пока они ехали к такси, Аркулов размышлял, не принять ли выданные Бычко таблетки и даже вытряхнул одну на ладонь, но, подъехав к такси, сунул её не в рот, а обратно в контейнер. Врач предупредил, что таблетки, сняв все неприятные ощущения, одновременно притупят и чувствительность к любым раздражителям, а значит, связь с Майей тоже ослабнет и, возможно, сильно. И хотя девочка сейчас стабильна, и, возможно, от этого временного ослабления ничего страшного не случится, Аркулов всё же не хотел рисковать. "По крайней мере, пока до гостиницы не доберусь", — думал он, когда манипуляторы кресла-трансформера всё так же нежно перемещали его на сиденье мобиля.
— Пожалуйста, соблюдайте все предписания врача, — напутствовал робот, аккуратно заправляя в машину оставшуюся торчать наружу ступню.
— Обязательно... — буркнул Аркулов, максимально опуская спинку сиденья.
— Всего вам доброго.
— Пока, — попрощался Константин. В почти лежачем положении он сразу почувствовал себя намного лучше, а может быть, это уже помогал тюн регенерации. Улыбнувшись, Аркулов сказал с французским прононсом: — Передавай привет Ило-оне.
Робот на секунду замер, озадаченный последней командой, но тут же нашёлся:
— Спасибо, и мы всегда будем рады выслушать любые ваши пожелания или предложения вот по этому номеру.
Он перебросил инфу в сетевую обменку, после чего манипулятор осторожно закрыл дверцу мобиля, и робот покатил обратно к неприметному зданию, в котором располагалась небольшая частная клиника семейного типа.
Аркулов назвал киводу адрес гостиницы, где этим утром снял номер, и рекламная служба, решив, что пассажир — турист, тут же обрушила на него инфу о всевозможных экскурсиях и развлечениях, но у Аркулова на этот раз было чем защититься. Сунув системе "в нос" указание врача о том, что сейчас ему предписан полный покой, Аркулов, счастливо улыбнувшись мгновенно наступившей тишине и стремительному угасанию картинок, позвонил Майе.
— Папа! Привет!
Организм Майи уже вполне соответствовал норме, и пару дней назад Аркулов решил, что пора, используя новые документы, привыкать жить среди людей, поэтому на время, оставшееся до собеседования, он перевёз дочь в гостиницу и купил Майе юнифон. Продержится ли она во время гиперпрыжка — этот вопрос продолжал оставаться открытым, но в остальном, при постоянной поддержке эвопрода и прочной ментальной связи, всё было стабильно.
— Привет, малышка! Ну как ты?
— Ну как, как? Вот сижу тут, — она показала оттопыренным большим пальцем себе за спину, где виднелся неприбранный гостиничный номер, — жду, когда ты позвонишь.
— А тебя там никто не беспокоил? Проблем не было?
— Ещё как беспокоил! Да и сейчас беспокоит...
— Кто? — насторожился Аркулов, коршуном вглядываясь в картинку.
— Кто, кто! Да ты же, кто ж ещё! — с уморительной для такой маленькой девочки сварливостью ответила Майя, приблизив лицо к самому юнифону, словно хотела выглянуть через него наружу, прямо в такси.
— Понятно! — Аркулов засмеялся было, но тут же перестал, скривившись от боли в лёгких.
— Вот видишь? Видишь? Вот что меня беспокоит! — лицо Майи заполнило весь экран. — То, что тебе плохо!
— Ничего, пройдёт. Главное, все процедуры позади, и у нас с тобой есть подтверждающие документы, так что скоро сможем пройти собеседование.
— Но ты всё равно боишься, я вижу.
— Да, есть немного, — сознался Аркулов. — Но мы прорвёмся!
— Прорвёмся! — эхом отозвалась девочка, и Константин, несмотря на ужасное самочувствие, вдруг почувствовал облегчение, как тогда, в больнице, когда Майя нашла его и, скользнув под окна палаты, неслышной тенью замерла во мраке, дрожа в ожидании чего-то хоть ей тогда и не понятного, но очень-очень нужного.
— Всё, хватит разговаривать, а то не будет сил из такси выйти, — неожиданно заявила Майя и нажала отбой.
Аркулов тоже завершил вызов и прикрыл глаза. Ему действительно стало легче — молодец, девочка, питает его через связь, которую держит фактически одна, почти без его помощи, и держит крепко! Это уже не то, что было в самом начале, это — совсем другой уровень!
Что ж, независимо от того, что случится во время гиперпрыжка, уже сейчас можно сказать, что его грандиозный эксперимент удался, вот только... — Аркулов усмехнулся — вот только Майя давно перестала быть экспериментом. Константин понял это в больнице, когда врачи сказали, что жить ему осталось всего месяц.
Он мог бы тогда обнародовать правду о том, что обнаружил на Дзетте, продемонстрировать, чего добился, и обрести поистине мировую славу... Если грамотно выступить с привлечением соответствующих массмедиа, то поднялась бы такая шумиха, что никакие военные уже не смогли бы заткнуть Аркулову рот и помешать оттянуться напоследок по полной, упиваясь собственным успехом и тем, что вошёл в историю. В самом деле, ну что ещё нужно одинокому умирающему учёному, совершившему великое открытие? Чего он может бояться? Только забвения, только того, что никто так и не узнает о его невероятном прорыве!
Аркулов, наверное, так и поступил бы, заяви врачи о невозможности его вылечить всего на неделю раньше, до завершающей стадии эксперимента, которая полностью перевернула его представление о том, что он в действительности сделал.
Всего на неделю раньше он ещё не был отцом, но тогда, глядя на растерянные лица врачей, расписавшихся в собственном бессилии, Аркулов думал, что эти неуничтожаемые опухоли — наказание свыше за то, что он посмел замахнуться на творчество самого Бога. Он даже захотел раскаяться и попросить у Всевышнего прощения, но не смог. Не сумел найти в себе должной искренности, потому что осознал: подвернись ему такая же, как на Дзетте, возможность снова — он поступил бы точно так же. Но зато он просил Бога за Майю, и вот это получалось у него горячо и искренне, от самого сердца, так что Бог слышал, и кивал, и даже ему улыбался...
Возможно, это опухоли вызывали галлюцинации, но Аркулову нравилось думать, что Бог вправду улыбался, потому что и Сам был Отцом. И Бог знал, что ужасные, без конца рецидивирующие глиомы — всего лишь временное явление, сопровождающее перестройку мозга, а вот Аркулов этого не понял: считал, что только он влияет на девочку, заставляя перерождаться на ментальном уровне, и лишь после того, как Майя нашла отца в больнице, ему стало ясно, что процесс двусторонний. Девочка тоже действовала на его мозг, вынуждая приспосабливаться, и нужно было просто подождать, пока это приспособление завершится. А он, глупец, не дождался!.. Целый план разработал, как пристроить Майю, чтобы о ней позаботились, когда он умрёт, чтобы она могла жить дальше... хоть как-то жить!..
Но разлука оказалась ему не по зубам. Спустя неделю тоски по Майе и ожидания собственной кончины, Аркулов не выдержал и напился. Так напился, что угодил со своими опухолями прямиком в реанимацию. Боль, тьма, клиническая смерть и снова боль, а потом вдруг — Майя!
"Даже когда ты специально разучил меня думать, я всё равно стала искать тебя".
Она нашла. Выплеснувшаяся боль отца и обрыв связи из-за клинической смерти заставили дочь действовать. Майя прибежала к больнице и несколько дней просидела на улице, прячась в тёмных уголках двора, под лавками и больничными мобилями, без еды и воды, лишь бы оказаться поближе к палате Аркулова...
Она тогда спасла его, она спасла их обоих, и сейчас их центральные нервные системы взаимодействуют друг с другом, как симметричные части единого целого.
"Мы с ней теперь как две почки или два глаза, или два уха одного организма, когда в случае болезни и слабости одного, второе, симметричное, берёт на себя его функции", — подумал Аркулов, глядя в окно на приближающееся здание гостиницы.
