Попутчики

Айдер с возмущением повернулся к кузену, явно собираясь высказать ему все о его манерах.

— З... зачем горшок? — непонятливо поинтересовалась я, не давая Айдеру излить на родственника водопад краснореч... э-э-э... сквернословия.

— А затем, милочка, — подошел Анрин к нам, игнорируя свирепый взгляд Айдера, — что после увиденной трансформации он тебе очень даже пригодится. А может быть и раньше, во время нее. Знаешь, когда волка выворачивает наизнанку, и видны все его кости, мышцы, а иногда и кровь вытекает наружу, не всегда удержишься от позывов к рвоте.

— Я поняла, — кивнула я, бледнея. Никогда не отличалась плохим воображением, и представленная картина мне совсем не понравилась.

Айдер понимающе кивнул, протянул руку куда-то за дверь и отдал мне в руки мою сумку.

— Мы ничего там не трогали, — заверил он, закрывая передо мной дверь комнаты. Я, все еще под впечатлением от того, как проходит трансформация у оборотней, машинально повернулась и пошла в комнату напротив и уже не слышала возмущенных слов Айдера из комнаты:

— Какая кровь?! Что ты тут наболтал?!

— Но она же ушла! — резонно возразил ему вампир.

* * *

— Ну да, ушла, — согласился Айдер, отходя от двери и присаживаясь в кресло. — Но...

— Прекратите спорить, — прохрипел Ригнар, вставая с пола. Как всегда после трансформации ему было трудно разговаривать.

— Риг, когда ты успел податься в матушки? — наигранно удивленно спросил его Анрин.

— Вас иногда нужно сдерживать, чтобы не поубивали друг друга.

— Да тебя еще на свете не было, когда мы только начали 'убивать друг друга'! — возмутился вампир. — Ринн, скажи ему!

— Я не хочу с тобой ругаться, — устало потер виски Айдер. — И не преувеличивай, не такие уж мы и старые.

— Нет, конечно! Мне еще жить и жить!

— Анрин, ты — клоун, — тяжело вздохнул Айдер, откидываясь на спинку. — Ригнар, ты одеваться собираешься? Твоя одежда в сумке возле гардероба.

Ригнар кивнул и пошел одеваться. Так как все дни он провел в лесу в обличье волка, то и одеждой не пользовался. Она так и пролежала здесь.

— Анрин, кто у тебя по ночам ходит? Да и по утрам тоже. Я так и не смог выспаться, — пожаловался Айдер.

— Ах, это! Небольшие проблемы. Приходил Гондеш, хотел выкупить обратно твою... ах, прости, вашу девчонку. Даже давал мне в два раза больше, чем я за нее заплатил.

— А ты? — настороженно вскинул голову Айдер.

— Отказал, конечно! Мне не с руки портить отношения с родственником, который так часто может убить всего лишь за неправильно сказанное слово!

— И он просто ушел? — недоверчиво поинтересовался Ригнар, застегивая рубашку. Он еще ночью успел прийти к Айдеру и узнать, что с Лейсой все в порядке. Но потом вновь отправился в лес за Лордом. И только недавно утром вернулся.

— Как бы ни так! Эта жирная свинья, поняв, что так просто я ее не отдам, стал мне угрожать! Мне! Представляете?!

— Да уж, — тихо хмыкнул Ригнар, присаживаясь на кровать Айдера. — Самоубийца, что ли?

— Я тоже так подумал, — согласно кивнул Анрин. — И...

— Ты убил его?! — угрожающе подался вперед Айдер.

— Да за кого ты меня принимаешь! Нет, конечно! Но был близок к этому. Особенно после сегодняшней бурной ночки, когда я, не отдыхая ни минуты, вышвыривал из своего дома всякое отребье. Они так старались сюда проникнуть, что даже первые пять человек, которых я вышвырнул, чтобы тактично намекнуть на их нежелательное присутствие здесь, их не убедили.

— Были только обычные люди? — спросил Ригнар.

— Если ты 'обычными' считаешь наемных убийц и профессиональных воров, то да.

— Откуда у Гондеша деньги, чтобы нанять убийц? — удивленно спросил Айдер.

— Их у него никогда и не было. Те деньги, которые он выручает за свой живой товар, сразу спускает на красивую дорогую одежду, вкусную еду, выпивку и женщин, — брезгливо поморщился Анрин. — Но часть он все же потратил на обстановку кабинета, где он принимает и рассчитывается с клиентами, и на покупку 'лунной болезни' для буйных рабов. И еще, пожалуй, на жалованье своим 'работникам'.

— А как же тот переносной портал, который Айдер обнаружил на месте похищения? — напомнил Ригнар.

— К этому я и подбираюсь, а вы меня все время перебиваете, — недовольно проворчал вампир. — Деньги Гондешу дал кто-то очень и очень богатый и обладающий немалой властью. Скорее всего, тот, кто имеет связь с кем-то из-за Границы. Потому что сам купить портал он не смог бы — нет необходимых связей, а отсюда и поставщиков. В связи с этим у меня давненько созрели к вам два вопроса. Первый: есть ли у вас догадки, кем может быть могущественный враг вашей девчонки? И второй: какого хырза вы двое уделяете ее проблемам столько внимания?!

Вампир мрачно оглядел друзей. Его веселость куда-то исчезла. Сейчас он имел тот угрожающий вид, который порой так пугал Лейсу. Айдер и Ригнар переглянулись, как будто советуясь, о чем можно рассказать Анрину, а о чем лучше промолчать. Хотя после того, как они уже рассказали ему о том, что она — Стихийница, остальные сведения не казались такими уж секретными. Тем более, Айдер вполне доверял своему кузену-вампиру — он практически вырос рядом с ним.

— Что ж... — задумчиво проговорил Айдер, — я думаю, здесь нет никакой тайны. Ты же знаешь о постоянной охоте на Волшебниц Стихий из-за их дара?

Анрин согласно кивнул. Поняв, что от него все-таки ничего не утаят, он снова заулыбался.

— Эта напасть не минула и Лейсу, — продолжал его кузен. — Главный 'охотник' в ее случае некий Старший Советник Линдер. Знаешь такого?

— Конечно! — удивленно вскинулся вампир. — По эту сторону Границы, по-моему, его все знают все! Все-таки второе лицо после короля.

— А я нет, — недоверчиво и ошеломленно протянул Айдер.

— Не удивительно! — фыркнул Анрин. — Ты в Зард приезжаешь только для того, чтобы уничтожить парочку низших вампирчиков и получить новые шрамы в этих стычках. Остальное тебе просто до одного места.

— Не преувеличивай, — пробормотал Айдер, отворачиваясь в сторону.

— Преувеличивать?! — наигранно удивленно вскинул брови Анрин. — Да я преуменьшаю даже, дорогой мой братик!

Айдер заметно передернулся, услышав такое обращение. Заметив, что родственники могут вскоре вцепиться друг в друга, Ригнар решил перевести тему в более мирное русло, где не будет затронута главная 'больная мозоль' Айдера.

— Так что насчет Старшего Советника? — спросил он Анрина. — У тебя есть о нем какие-то особые сведения? Я только слышал, что он довольно заметная шишка в королевстве. Король в последнее время стал всего лишь марионеткой в его руках.

— Это еще слабо сказано! — заметно оживился Анрин. Одним из множества любимых его занятий являлось расследование. Проще говоря, вампир любил всюду совать свой нос и все обо всех знать. — Астор Линдер появился здесь полвека назад и до сих пор совсем не изменился. Проще говоря, он колдун. Как минимум. Я пытался выяснить его расположенность к каким-то другим расам, как только он здесь появился, но тщетно. То ли он такой сильный колдун и хорошо умеет закрываться, то ли действительно является человеком. Пусть у него и нет титула, так как он состоит в Семерке Совета, но земли им приобретать никто не мешал. Поэтому прибрал к своим рукам огромную часть королевства. Официально, законным путем. Неплохо у него получилось, конечно, не так, как у меня, когда я начал постепенно забирать унаследованные твоей матерью земли, но...

— Анрин, не отвлекайся, — поторопил его Айдер.

— Хорошо, — удрученно вздохнул Анрин, который не мог долго оставаться серьезным и часто в разговоре съезжал на личности. — Так вот, появившись в Зарде, этот 'чудо-дядя-не-пойми-кто' сразу стал захватывать земли своих соседей. Со стороны, вроде бы, законным путем — то выкупит, то найдет какие-то документы, доказывающие его права на землю. Вскоре его владения стали довольно обширными. Следующим его шагом стал стремительный взлет к верхушке власти. Так он и стал Старшим Советником при короле. Сейчас Линдер является, кроме всего прочего, Главой Тайной Канцелярии и Сыска Его Величества Гендимиана и заведует одной из главных сил страны — Инквизицией. Разумеется, тайно.

Ригнар изумленно присвистнул.

— То есть вот почему объявления о розыске Лейсы появились так быстро, — задумчиво проговорил он.

— Разумеется, — согласно кивнул Анрин. — Являться одновременно главой шпионов и колдуном в Зарде, согласитесь, очень выгодно. Он может быстро передавать свои приказы и так же быстро получать отчеты. Не то, что у нас — там скоро каждая собака будет носить с собой какой-нибудь оберегающий амулет. А о людях уж и говорить нечего. Даже те, кто не обладает способностями к магии, пользуются услугами магов и колдунов...

— Мы поняли твое недовольство, — поспешно перебил увлекшегося кузена Айдер. — Что-нибудь еще можешь добавить?

— А что тут можно еще добавить? — беспечно улыбнулся вампир. — Валить вам надо, братцы. Не с тем человеком связались. Даже я не хотел бы иметь такого врага. Слишком он... мутный. Не знаешь, чего от него еще можно ожидать. Не удивлюсь, если узнаю, что эта разветвленная сеть порталов в Кронме — его работа.

— Понятно, — кивнул Айдер. — Значит, нужно как можно быстрее выезжать отсюда.

— Подожди, а как же мой второй вопрос? — встрепенулся Анрин, когда Айдер начал подниматься из кресла.

— Какой? — не понял он.

— Почему вы так возитесь с Лейсой? Не скрою, она довольно симпатичная, но вы можете себе и лучше найти. Тем более, она еще ребенок. Или тоже записались в охотники за ее даром?

— Риг, скажи, — кивнул Айдер оборотню, который заметно поморщился. Зная вампира, ему совсем не хотелось говорить о том, кем ему стала Лейса.

— Она моя ш'рани, — тихо признался Ригнар и затаил дыхание.

Секунду стояла абсолютная тишина, затем грянул оглушительный хохот Анрина. Между его приступами он пытался что-то сказать оборотню, но снова и снова начинал смеяться. Наконец, он глубоко втянул воздух, успокаиваясь.

— А она знает? — сдавленно спросил вампир.

— Нет.

— Ну, ты, друг, попал! Менее подходящего кандидата на роль ш'рани трудно найти! Когда будешь говорить ей об этом, не испугай девчонку. А то она еще решит, что ты теперь обязан на ней жениться! А представьте, ей действительно придется рано или поздно выйти замуж. Мне уже заранее жалко того беднягу!

— Анрин, успокойся, — попытался урезонить кузена Айдер.

— Успокоиться?! Нет уж! Вы бы видели, во что она превратила три комнаты моего дома! Как будто был не пожар, а взрыв! А мои слуги сразу мне не сказали, боясь напугать! Ха! Риг, а может быть, ты и меня примешь в свою немногочисленную семью? Поверь, я буду счастлив! Хотя нет, нет! Тогда эта станет моей сестрой через тебя! А такого счастья я и врагу не пожелаю!

— Анрин! — угрожающе прошипел Айдер.

— Ладно, ладно, об этом поговорим потом! — с невинной улыбкой вампир поднялся со своего места и пошел к двери. — Вы завтракать идете? А то я весьма голоден. Тебя, кстати, волчара, это не касается! Ты уже сожрал свою порцию.

— Я тоже был 'весьма голоден',— огрызнулся Ригнар, — а в столовой был накрыт стол!

— Хорошо, прощаю. Ты так красиво бежал от меня по коридорам! Тем более, ты уже наказан с такой ш'рани!

Ригнар кинул на веселящегося вампира убийственный взгляд, но пошел вслед за ним. Айдер тоже поднялся. Когда они вышли в коридор, под ногами весело захрустело стекло и фарфор.

— Теперь мою столовую легко найти, — заметил Анрин. — Весь путь туда засыпан осколками посуды. Следуйте за мной, господа!

И только дойдя до столовой, Айдер вспомнил, что Лейсу тоже стоило бы покормить.

— Ригнар, — обратился он к другу, — сходи за своей 'привычкой'. Заодно и признаешься.

Анрин громко фыркнул. Ригнар погрозил ему кулаком и отправился обратно, размышляя над тем, как лучше объяснить Лейсе ее статус в его маленькой 'семье'. Перед дверью в ее комнату оборотень остановился, глубоко вздохнул и постучал. Тишина. Недоуменно нахмурившись, он толкнул дверь и заглянул внутрь. В комнате никого не было.

* * *

Я сидела в кресле и нетерпеливо постукивала пальцами левой руки по подлокотнику. Прошло уже более часа, а меня так никто и не удосужился пригласить в комнату напротив. Несколько раз я подходила и прислушивалась к доносящимся оттуда звукам, но разобрать что-либо было трудно. Я даже пробовала свой способ подслушивания с использованием воздуха, но тщетно. То ли я еще не восстановилась после десятидневного пребывания без сознания, то ли вампир пользовался какими-то средствами защиты против подслушивания.

А пока они там сидели и болтали, я успела привести себя в порядок, с облегчением натянув свою самую удобную, рубашку и жилетку, в тайне завидуя мужчинам, которые всегда могли надеть удобные штаны. Мне опуститься до такой степени мешало мое происхождение. Одно плохо — моя любимая теплая куртка так и осталась в камере, где меня держали, а сапоги полностью испортились. Путешествовать дальше без теплой куртки и сапог было невозможно — на улице стоял апрель месяц. Попросить ребят что-нибудь найти для себя, было неудобно.

Я рывком поднялась из кресла. Ждать мне надоело, пойду нагло ломиться в дверь. Осколки в коридоре так и не убрали, и они противно скрипели под ногами. Я старалась их обходить — подошва у туфель, которые мне вчера дала Ранита, была очень тонкая. На мой стук никто не ответил. Я пнула дверь ногой. Она открылась. Пусто. Они ушли, даже не вспомнив обо мне?!

Я решительно направилась в ту сторону, куда вели осколки на полу, но на лестнице остановилась. Здесь запах гари стал намного сильнее, и мне пришла в голову мысль проверить, что все-таки случилось с моей комнатой. Рассказ вампира о том, что я смогла спалить три комнаты одной свечкой, мне не понравился. Что-то здесь не сходилось. Конечно, вначале я так и подумала, но, поразмыслив, решила, что это невозможно. Ткань, из которой была сделана моя импровизированная веревка, была довольно плотная, и сразу воспламениться не смогла бы, а долго и долго тлела бы. Значит, произошло что-то другое.

Найти нужную комнату не составило труда — запах становился все сильнее и сильнее. Вот и коридорчик, ведущий туда. Я широко распахнула глаза от изумления. Ничего себе! Да я такого не делала и в лучшие свои дни!

В комнате явно произошел взрыв, а не пожар. Часть стены, покрытой копотью, вывалилась в коридор. Я прошла дальше, осторожно ступая между кирпичами. К счастью, стена не являлась несущей. В комнате картина была не лучше — обломки мебели, стекол, куски ткани. И все покрыто толстым и влажным слоем сажи, копоти и пепла. Однако... И как, скажите, я могла такое устроить? Да еще вынести три стены — одну, ведущую в коридор, а две в соседние комнаты?! В голове не укладывается...

Я попыталась точно вспомнить, что произошло вчерашним вечером. Так, я спустилась вниз, веревки не хватало, и я просто спрыгнула. Ноги отозвались болью, но я все-таки закинула веревку в окно с помощью Воздуха. Воздуха ли? Мне было больно, вряд ли я смогла бы хорошо сосредоточиться.