Лея учила Сорела плавать. И вовсе не стоя при этом на берегу с громкоговорителем в руках. В очередной раз доказав, что плавать вулканцы любят не больше, а то и меньше любого навскидку взятого земного кота (хотя, и в том и другом случае, как известно, возможны исключения), Сорел с досадой плеснул на Лею водой. Ни слова не говоря в ответ, девушка нырнула в воду, после чего появилась уже за спиной вулканца, с радостным воплем схватив его за плечи. Ответный вопль был не такой радостный — во-первых, Сорел всякий раз нервничал, когда его спутница исчезала под водой дольше, чем на три секунды, во-вторых, кому же понравится, когда тебя топят на границе родной среды обитания?! Выслушав длинную и явно нудную отповедь, Лея засмеялась и поцеловала вулканца в щёку. Раздражённый Сорел неопределённо хмыкнул, однако возражать не стал.
Краснея и бледнея, словно шестнадцатилетний курсант на первом свидании, Джон переминался с ноги на ногу, не зная, что ему предпринять. С одной стороны, врождённая интеллигентность и привитые ему с раннего детства хорошие манеры не позволяли броситься за фазером и пристрелить своего нового приятеля; с другой, сложившиеся обстоятельства требовали от него немедленных действий. Любых!!!
Чёрт! Вот именно этого-то он и боялся! Давно уже следовало догадаться, конечно, но... чтобы вулканец! ...чтобы Лея!.. Как же! Из одного клана, мать их за ногу!!!
— Но не из одной же семьи, — тихо произнёс кто-то за его спиной.
Алекс успела зажать рот своему брату прежде, чем он начал орать от возмущения и неожиданности что-нибудь очень громкое и не очень цензурное. Развернув его лицом к себе, она осторожно отняла от его лица ладонь.
Ненавижу, когда ты так делаешь, было написано в его яростно сверкающих зелёных глазах.
— Пошли, — вздохнула она и, взяв его за руку, решительно потянула за собой. — Я должна тебе кое-что объяснить.
С берега донеслось громкое "бултых", и из-за плеча Джона Алекс увидела то, что во времена её молодости называлось "вторая часть марлезонского балета". То есть — Сорел не хотел плавать, Лея не хотела выходить из воды. Победила молодость — в очередной раз притопленный вулканец расшипелся почище десятка котов, упрятанных с той же целью в один мешок. Последнее вызвало у Леи прямо-таки бурю восторга, из чего Алекс сделала вывод, что праведный гнев Сорела был всё же не вполне искренен.
М-да, то ли я уже стара для таких развлечений, то ли ещё не доросла... Путаясь в этих мыслях и густом кустарнике, она подтолкнула в спину упирающегося ревнителя нравственности и уверенно пошла вперёд. Отойдя от берега на безопасное расстояние, Алекс и Джон остановились. С чего же начать? Ну же, соображай, не то он сорвётся и побежит назад... делать из себя идиота.
— Ладно, слушай, — выдохнула она, наконец. — Лея и Сорел — муж и... то есть, жена и муж. Вот. А мне... в общем, я твоя ровесница, Джон. Плюс-минус полгода.
— А я — клингонская балерина! — ответил полковник.
— Верю, — хлопнула его по плечу сестра. — Похож.
— Господи, Алекс, ей шестнадцать!
— Джон, она всего на восемь лет моложе меня.
— А тебе девятнадцать!
— Очнись, Джон. Вспомни о Льскрл. Мы же из прошлого.
— Помню, я же не идиот!
— Из двадцать первого века, — терпеливо продолжила Алекс. — И в нём мы были гораздо старше. Перенос физически омолодил нас, но сознание не затронул, — и добавила про себя "потому что нечего было затрагивать". — И Сорел это в Лее в своё время увидел.
— А я почему не увидел?!
— Побойся Бога, у тебя же семья! Это может только влюблённый.
— Ах, влюблённый!!!
— Не дёргайся. Влюбиться можно и в малолетку; важно, как при этом себя ведёшь, — Алекс вздохнула — Н`Кай как раз был похож на малолетку. А Кирк не был похож. И Данглар... — Понятно?
Литгоу стёр со лба ледяной пот. Определённо, он только что едва не свалял дурака.
— И ещё какого, — согласилась Алекс.
— Не шали! — погрозил ей пальцем брат — старший брат, несмотря ни на какие выверты времени.
Алекс обняла его за пояс, и они вместе возвратились к костру.
...Некоторое время спустя с дерева, под которым беседовали Алекс и Джон, переспелой грушей сверзился Тард. У него затекли руки, не гнулись ноги, и отнялся язык. Последнему факту ромуланец, впрочем, был даже рад. Он вообще предпочёл бы сейчас, чтобы у него не было рта. А ещё лучше ушей — причём с самого рождения. Он мог бы однажды догадаться сам — а вместо этого заглянул в ответ.
* * *
...Возвращаться к костру он не торопился — чтобы осмыслить услышанное, требовалось время. Но — не везёт, так не везёт. Пройдя несколько десятков метров, Н`Кай услышал тихие голоса.
— Осторожно, осторожно! Не торопись! Так... Теперь чуть-чуть приоткрой руки... Есть!
Решив, что на сегодня с него чужих секретов уже достаточно, Тард сделал шаг назад, однако в темноте оступился, споткнулся о какую-то ветку и рухнул на землю, помянув в полёте весь сонм ромуланских богов с их почтенными вулканскими предками впридачу. Мысленно, разумеется.
— Кто здесь? — ответить он не успел — пространство рядом с ним рассекла голубая молния, на мгновение осветив всё вокруг призрачным мертвенным светом.
Н`Кай взвыл дурным голосом и шарахнулся в сторону, не сразу сообразив, что в этих краях никто не станет охотиться за его головой с дисраптором наперевес, а голубая молния является одним из рядовых проявлений малурианской природы.
— Тира? Айл? А фонарик с собой взять никак нельзя было?!
— Извини, — ответил Айл, протягивая ему руку. — Это было совершенно безопасно.
— Безопасно, как же! Расскажи это кому-нибудь другому — Лея мне говорила, как ты её в начале года такой же молнией приложил! — проворчал Н`Кай.
— Вот видишь — говорила, — хмыкнул Айл. — Жива-здорова твоя Лея, чего и тебе искренне желаю.
— И вообще, чем вы тут в темноте занимаетесь?! — буркнул Тард и тут же прикусил язык, сообразив, какой ответ можно получить от двух взрослых людей, удалившихся от общества, чтобы побыть вдвоём.
— А мы светлячков ловим! — весело ответила Тира, помахав для наглядности в воздухе пластиковым пакетом, в котором нежными изумрудными искрами светилось несколько насекомых.
— Угу, — односложно подтвердил Айл. — Мы уже собирались возвращаться, когда услышали, как ты упал. Пойдёшь с нами?
— Пойду, — вздохнул Н`Най.
По дороге назад он с некоторой завистью наблюдал, как Тира и Айл идут рядом, держась друг за друга и весьма шумно стараясь не навернуться обо что-нибудь в темноте. Минуту спустя они неожиданно исчезли с глаз Н`Кая, только и успев крикнуть ему, чтобы он был осторожнее. Сделав ещё пару шагов, он обнаружил, что находится в самом начале довольно крутого спуска, поросшего шелковистой скользкой травой.
— Айл! Слезь с меня! Ты ужасно тяжёлый! — услышал он где-то внизу голос Тиры, не сказать, чтобы такой уж недовольный. — Ой! Светлячки разлетелись...
— Пойдём ловить заново? — неуверенно предложил Айл.
— Нет! Мы пойдём и кого-нибудь съедим! Н`Кай, ты там скоро?
— Сейчас, — ответил Тард и сел на траву, решив положиться на удачу и качество джинсовой ткани, из которой были сделаны его штаны, купленные на местной распродаже три дня назад. — Эх!
— Не слабо, — Тира и Айл помогли ему подняться на ноги. — Всё цело?
— Да вроде бы.
— Кстати, ты в курсе, что пятна от травы не отстирываются?
— А я Лее отдам, она пальцами щёлкнет, пятна и исчезнут.
— Исчезнут, точно, — согласилась Тира. — Вместе со штанами...
— Уверена?
— А то ты Лею не знаешь! Она по мелочи не работает.
— Неважно, — Н`Кай вновь погрузился в свои невесёлые раздумья.
Айл и Тира переглянулись. Вообще-то, зрелище раздумывающего над чем-то ромуланца производит на большинство людей тягостное впечатление, а уж если речь при этом идёт о Н`Кае Тарде, то как минимум уместны лёгкие опасения.
* * *
Некоторое время спустя в лагерь вернулись Лея и Сорел. Сидящий у костра Литгоу смерил вулканца тяжёлым взглядом и обескураженно покачал головой. Сорел почувствовал, что на него смотрят, обернулся и вопросительно поднял одну бровь. Не зная, что сказать, чтобы не поставить себя и его в идиотское положение, Литгоу нарочито отвернулся в сторону и уставился на Серёгина и Эван, весьма смущённых фактом столь пристального внимания. Понимая, что проблем, так или иначе, не избежать, Алекс отвела Лею в сторону и вкратце изложила ей события последнего часа.
— Вот чёрт, — выругалась Лея, потерев висок с видом человека, третий день страдающего от головной боли. — Но там ничего такого не было, поверь.
— Верю, — хмыкнула Алекс. — Однако и того, что было, моему братцу более чем достаточно.
— И что теперь будет?
— Да ничего не будет, — пожала плечами Алекс. — Я всё ему объяснила, и он, кажется, понял... Проблема только в том, что мы с тобой всё равно всегда будем находиться в его сознании под разделом "маленькое и пушистое, признаки пола не выражены".
— Мило. Сорелу не говори, повесится.
— Делать мне больше нечего. А что, на Вулкане до сих пор ещё практикуются ритуальные самоубийства?
— Ну, для этого надо: а) действительно знатно опозориться; б) быть редкостным фанатиком одного конкретного учения и в) знать и любить историю своего народа. Насколько я знаю Сорела, ни то ни другое, ни третье нам не светит, так что пока можно спать спокойно.
— Лея! — раздался от костра гневный окрик Сорела.
— А, может, и нет, — побледнела Лея. — Что это с ним?
— Тебе виднее, — хмыкнула Алекс, похлопав её по плечу. — Я подожду тебя в палатке.
Лея осторожно направилась к Сорелу, чувствуя, что он действительно рассержен, и что причиной его гнева является именно она, однако ничего такого, что могло бы вывести его из себя, в голову не приходило. Кажется, сегодня днём они уже обсудили все проблемы, так в чём же дело?
Сорел шагнул ей навстречу, держа в руке небольшую тёмную коробочку.
— Литгоу говорил мне, только я не верил, — с укором произнёс он.
Лея пригляделась внимательнее и опознала в предмете пачку "Black Kitten", которую бросила в боковой карман рюкзака перед выходом из дома.
— Ты куришь?!
— А ты роешься в моих вещах?! — ощетинилась Лея, хотя хотела сказать совсем не это.
— Вовсе нет, — возмутился Сорел и хотел добавить что-то ещё, но Лея не стала его слушать.
— Ну да, конечно! У сигарет выросли ножки, и они сами выбежали тебе навстречу?! И, кстати, что ты с ними делал? Отрабатывал навыки пожарного дела?
Действительно — часть сигарет была растерзана самым жестоким образом.
— Это крайне нелогичное предположение! — Сорел опять сорвался в шипящие интонации, столь свойственные выходцам с планеты Вулкан в моменты гнева.
— Да-а, — Лея представила себе Сорела, расправляющегося с пачкой сигарет в полной термической защите, после чего досада испарилась сама собой. — И что же произошло?
Её настроение эхом передалось Сорелу, и его суровый взгляд немного смягчился.
— Понимаешь... — начал он.
Однако объяснения не потребовались — внезапно мимо них пронеслась зелёная молния, на лету выхватила из руки Сорела одну из немногих уцелевших сигарет и, победно чирикнув, скрылась в Промежутке.
— Она как раз извлекала из пачки последнюю сигарету, когда я шёл мимо твоей палатки, — пояснил Сорел.
— Я так и поняла.
— Лея...
— Да? — обречённо вздохнула девушка.
— Это очень вредное занятие, и на Земле от него отказались ещё сто пятьдесят лет назад. Я знаю, кто достаёт для тебя сигареты... и я надеюсь, что после нашего разговора на Клинжае он всё осознал и больше так поступать не будет.
— А я-то всё голову ломаю, почему поставки прекратились, — пробормотала Лея. — Ладно, ничего. Я всё равно в последнее время почти не курила. Могу и бросить.
— Сделай одолжение, — Сорел отвернулся. — Вы, люди, живёте так недолго...
— Сорел, — Лея незаметно коснулась его руки.
Я никогда не оставлю тебя. Обещаю. Ничто и никто во Вселенной не разлучит нас.
— И, — добавила она вслух, улыбаясь, — если тебе от этого будет спокойнее — я больше не буду курить. Никогда.
— Всем привет!
Лея оглянулась, рассматривая странную компанию, приближающуюся к костру. Впереди шли мокрые, покрытые пятнами от травы, и с травой же в волосах, но безумно счастливые Тира и Айл; вслед за ними плёлся молчаливый Н`Кай.
А этого-то как в их компанию занесло?
— Лея, у нас ещё осталось что-нибудь съедобное? — весело поинтересовалась Тира.
— Спроси у капитана Кирка, — пожала плечами Лея. — Ему виднее, он всё время что-то ест.
— Мистер Сорел, вы не откроете банку с компотом? — подбежала к ним Эван. — А то мы с Ванькой уже полчаса мучаемся, и всё никак.
— У костра сидят Литгоу и Кирк, — удивилась Лея. — Неужели не справились?
— Неудобно как-то, — потупилась Эван. — Они же всё-таки офицеры.
— А я кто? — тяжело вздохнул Сорел.
— Вы — Леин муж, — серьёзно ответила девушка. — То есть, свой. Не обижайтесь!
— Это совершенно нелогично.
— Это очень логично, Сорел, — улыбнулась Лея. — Ну, где там ваша банка?
— У костра, если капитан Кирк до неё ещё не добрался.
— О Боже! — воскликнула Тира. — Идёмте! Идёмте же спасать банку!
Перед тем, как вернуться к костру, Лея подошла к палатке Алекс и отдёрнула полог.
— Ты как, в порядке? — поинтересовалась Алекс, рисующая что-то на листке при свете маленького фонаря, закреплённого надо лбом.
— Ненавижу файров! — театрально воскликнула Лея. — А, впрочем, всё хорошо, просто он ещё от плавания не отошёл, вот и ходит, ищет причину для скандала. Ничего страшного. А ты почему здесь одна сидишь?
— Устала я от общества. Не беспокойся, к двенадцати выйду. Хочешь, посиди со мной, пока они там дурью маются. Кстати, что за шум?
— Тира с Кирком делят последнюю сардельку.
Секунду Алекс с Леей смотрели друг на друга, затем громко захохотали и бросились на поиски свободной ручки и блокнота. Десять минут спустя в палатку заглянула встрёпанная голова Н`Кая.
— Алекс! Ты не...
— Не! — отрезала та. — Сгинь.
Бросив на девушек укоризненный взгляд, Н`Кай тяжело вздохнул и подчинился.
* * *
...Утром Алекс и Лея проснулись от странных акустических эффектов над своей головой — судя по звукам, кто-то прощался с жизнью. С трудом продрав глаза, Лея с изумлением уставилась на корчившихся рядом с ней Эван и Тиру — обеих душил хохот.
— Девочки, — осторожно позвала их она. — С вами всё в порядке?
— Ещё как! — всхлипнула Тира, смахнув с ресниц слёзы. — Это вы вчера наваляли эту прелесть? — и она помахала перед носом Леи блокнотом, страницы которого были покрыты карандашными набросками, в которых легко можно было опознать все самые яркие события минувшего вечера; то, чего авторы комикса не видели лично, они додумали сами, и, надо сказать, весьма масштабно. Одна только сцена сражения за остатки провианта чего стоила!
