Один удачный призыв

Девушка замерла на половине движения, не донеся последней папки до нужной полки архива. Эти мысли… точно ли они её? Или их навёл демон? Проклятье, она не была до конца уверена даже в том, что её мысли принадлежат именно ей! Отвратительнейшее состояние.

Поток нерадостных размышлений был прерван новыми действующими лицами. По выработавшейся с годами воровского промысла привычке, Фуке плавно скользнула к стене, после чего произнесла ряд специфических заклинаний, буквально сливаясь с окружающей обстановкой и магическим фоном. В кабинет вошли двое. Всего лишь два старика, но когда девушка поняла, что это были за старики, постаралась даже дышать через раз.

-Итак, кардинал, о чём вы хотели поговорить? — судя по звукам, ректор сел за свой чудовищный стол.

-Старейшина Осман, я бы хотел попросить вас о парочке одолжений. Видите ли, дело в том, что скоро нашей дорогой принцессе предстоит выйти замуж… — голос Мазарини был тих и словно обволакивал собеседника.

-О, прекрасное событие! Это так чудесно, когда два любящих сердца соединяются воедино…

-Бросьте, старейшина, — прервал собеседника кардинал, — в делах государственных любви не место, вы это прекрасно знаете. К тому же, Генриетта с трудом выносит императора. Но свадьба нужна Тристейну для укрепления отношений и заключения союза с Германией. Вы же слышали, что творится сейчас на Альбионе?

-Я давно покинул Двор, сейчас у меня совсем другие заботы, но… в общих чертах, да. Однако причём тут «одолжения», Джулио? — Лонгвиль непроизвольно вздрогнула.

Мало кто знал настоящее имя кардинала, видимо, они с ректором старые знакомые, хотя, если подумать, в этом нет ничего удивительного — оба уже весьма немолоды и оба занимают одни из наиважнейших постов Тристейна.

-Дело в том, что принцесса — юная девушка, руководствующаяся более чувствами, нежели разумом. И в её чувствах кроется опасность для нас всех.

-Ох, вечно эти твои полунамёки, ты же знаешь, я терпеть этого не могу. Давай ближе к сути.

-Прости, привычка. В общем, есть вероятность, что её переписка с принцем Альбиона имела куда более личный характер, чем полагается официальной переписке.

-Так, — звуки шагов и открывающегося секретера, шаги обратно и деревянный стук, должно быть, Осман вновь взялся за трубку, — это, конечно, неприятно, но, насколько я знаю, принцесса не была обручена с императором, и, пусть даже любовная, переписка — лишь неприятная мелочь, неспособная повлиять на что-либо. К тому же, германцам этот союз нужен не меньше, чем Тристейну, а уж зная распутность германцев, на такие «шалости» невесты правитель вполне сможет закрыть глаза.

-Но не на обещание перед Бримиром быть вместе, адресованное принцу Альбиона, — сухо ответил кардинал.

-Ох, это действительно серьёзно! — Лонгвиль уже не знала, куда деваться. То, что она слышала в этих стенах, уже стоило десятки тысяч золотых, но это ладно, а вот если её обнаружат, то пришибут на месте — такие тайны хранят самым тщательным образом.

-Я уже предпринял некоторые шаги по направлению Её Высочества к решению проблемы…

-Почему-то мне кажется, что то, что ты сейчас скажешь, мне очень не понравится, — впервые в беззаботно-жизнерадостном голосе старейшины она слышала тяжёлые стальные ноты.

-Поручить это кому-то из Двора я не могу хотя бы по той причине, что не уверен до конца в лояльности и честности некоторых дворян. А если письмо с таким признанием всплывет при дворе императора…

-Свадьбы не будет. Не уверен в лояльности… не хочешь же ты сказать, что… ты совсем спятил на старости лет? Посылать в страну, где идёт гражданская война, студентов?

-Потому я и обратился к тебе. Принцессе сейчас нелегко, ей нужно выговориться, и она пойдёт к своей подруге детства — Луизе ла Вальер. На сколько я знаю этот род, Луиза не сможет остаться в стороне…

-То есть ты хочешь послать не просто студента академии, ты хочешь послать необученную девчонку, которая магией толком не владеет.

-Она поедет сама, — в голосе кардинала звучала мрачная усмешка, — полностью по своей воле и добровольно. Это произойдёт в любом случае, и ты не сможешь помешать.

-Именно поэтому ты обратился ко мне сейчас, а не раньше, да? — голос Османа звучал устало, словно ректор разом постарел на несколько десятков лет, — что тебе тогда от меня нужно?

-Я сам не в восторге от этого, но суровые времена требуют суровых решений. Я не могу послать за треклятым письмом Гвардию. Официальных представителей Тристейна на Альбионе и близко быть сейчас не должно. Луиза же подходит идеально, но не беспокойся, посылать её в одиночку я не планирую. Сейчас в свите принцессы находится виконт Жак дэ Вардес — жених госпожи ла Вальер, не будет ничего необычного, если обеспокоенный гвардеец возьмёт отпуск и отправится сопровождать свою невесту, по делам рода поехавшую в Альбион. Но одного его будет мало. Требуется ещё несколько магов, желательно, имеющих боевой опыт или высокую боевую мощь.

-А знаешь, — внезапно в голос ректора вернулась весёлость, — у госпожи ла Вальер недавно появился личный учитель. Весьма занимательный разумный и, пожалуй, мне будет интересно, как он решит данную проблему. Но на будущее… — теперь голос ректора был наполнен мощью и угрозой, — Джулио, если ты ещё раз втёмную попробуешь втянуть моих учеников в свои игры, я не посмотрю, что мы знаем друг друга уже сорок лет — развею по ветру.

-Я делаю лишь то, что сделать должен, — отчеканил кардинал, — и если на благо страны мне придётся пожертвовать несколькими детьми, что же, я готов как принести эту жертву, так и ответить за неё перед Бримиром, — мощи в голосе кардинала было не меньше, чем в голосе ректора.

-А ты изменился, старый друг, — уже глухо ответил Осман.

-Жизнь не делает нас мягче. После смерти Его Величества мне приходится тащить на себе весь Двор, пока ты заперся в своей Академии и подглядываешь за студентками, — так же глухо ответил Мазарини, — свою позицию я донёс. Всё же советую подобрать несколько магов в сопровождение. Просто на всякий случай. Доброй ночи, старейшина, — звук едва уловимых шагов и хлопок дверью ознаменовали то, что один из наиболее влиятельных людей королевства покинул кабинет.

-Хм… небольшая группа с повышенным риском или больше магов, что облегчит дело, но в случае провала нанесёт куда больший ущерб? Эх, Джулио, умеешь же ты подкинуть головной боли, — новые шаги и новый хлопок дверью.

Поняв, что осталась одна, Фуке судорожно выдохнула — её так и не обнаружили, а значит, её жизни ничего не угрожает. Зато добытые данные, касающиеся Его ученицы и, вполне возможно, интриги, могут помочь ей в осуществлении своего плана. Ну что же, как демон может наказывать, она уже знает, но, быть может, у него есть и награда за хорошо выполненную работу и интересные сведения?

Апартаменты Вальтера Д’Эст. Академия магии Тристейна.

-Значит, хочет отправить Луизу на Альбион? Хммм, нет, рановато ей на боевую практику, через пару месяцев — возможно, но сейчас у нас симпозиум.

-Но кардинал Мазарини, — начала было Фуке.

Хех, от неё так и разит разочарованием. Девушка явно ожидала, что данные вести вызовут какую-то более сильную реакцию и, видимо, надеялась за свои вести что-то получить. Ну что же, в целом, задумка неплохая, а подчинённых за правильную инициативу нужно поощрять. Вдруг в следующий раз Осман, допустим, найдёт ещё одного Мага Тьмы, а Лонгвиль не сообщит, посчитав, что и это меня не заинтересует? Не приставлять же к каждой интересной личности по духу-наблюдателю? Нет, можно, но на это будет уходить слишком много внимания, а у меня и помимо Луизы могут появиться точки приложения усилий и интереса.

-Мисс Лонгвиль, кардинал — политик, и такое поведение вполне понятно и даже вызывает некоторое уважение, но мои интересы мне… интересней. И сейчас они заключаются в правильном обучении мисс ла Вальер, — ну вот, совсем расстроилась, — однако, меня радует ваша инициатива и проявление радения о моих интересах, несмотря на… весьма экстремальные, с вашей точки зрения, обстоятельства заключения Договора, — хм, кажется, я подцепил велеречивость Марволо. Помнится, он как возьмёт слово на заседании Международной Конфедерации Магов, как задвинет, что народ потом ещё полчаса сидит — переваривает, — я — пусть требовательный, но весьма щедрый наниматель, — достаю из рюкзака фиал «Эликсира Жизни» — запасов крови единорога у меня ещё хватает, а, зная процесс, сделать из этой основы нужный эликсир — дело полутора часов, благо, что всё равно делал с запасом для Луизы, — это вам в награду за рвение.

-Что это? — девушка с опаской принимает флакон.

-Около 3-5 дополнительных лет жизни и исцеление от большей части недугов, за исключением проклятий, серьёзных врождённых патологий, некоторых паразитов. Ну и немного увеличивает магические силы, — ммм, всё-таки женское удивление, тем более такое сильное — одна из «вкуснейших» эмоций, — можете распоряжаться этим, как пожелаете — использовать на себе, продать или подарить.

-С-спасибо, — ммм, опять интересный коктейль из опаски, удивления и чего-то смутно напоминающего благодарность.

-Продолжайте в том же духе, и подобный эликсир рано или поздно станет для вас лишь приятной мелочью.

Отпустив волшебницу, я задумался о полученной информации. Луиза — дочь герцога и подруга принцессы, будущей королевы. То, что её втянут в политику, было очевидно с самого начала, но я надеялся, что это произойдёт не раньше, чем она окончит Академию, а там даже не особо опытный подмастерье (всё-таки за два года можно стать полноценным магом только с читами типа абсолютной памяти и отсутствия нужды во сне) с её резервом и предрасположенностью сможет совершенно безнаказанно посылать в пешее эротическое путешествие любого хитрована, желающего с неё что-то поиметь. Ну или почти что безопасно влезать в неприятности в духе моих любимых Фей. Но «говно попало в вентилятор» уже сейчас.

Варианты? Можно, конечно, прибить Мазарини, однако от этого будет больше вреда, чем пользы. Пусть с принцессой я пообщался очень недолго, но впечатление составить смог. Милая девушка семнадцати лет от роду, и как и положено милой девушке, сейчас её больше волнуют дела сердечные, да и вообще не увидел я в ней особого желания править, равно как и навыков, необходимых для руления тем клубком змей, что называется аристократия. За двадцать лет с Томом я насмотрелся на многое, «как, любя, разлюбить, как предать, не предав» и прочие милые вещи, а ведь там была просто борьба за место у трона, и «полезть на батьку» не было ни у кого даже в мыслях (Том проверял, ежемесячно!), тут же… девочку сожрут за неделю, Луиза расстроится… в общем, плохой вариант. Помочь, но шугануть? Тут уже начнёт нервничать сам кардинал, а нервничающая персона уровня «Железного Феликса» — это всегда плохо, знаю по себе, благо пару лет побыл у Реддла в подобной должности. Если мне или Луизе он напрямую ничего сделать не сможет, то вот опосредованно достать ученицу вполне возможно, через родителей и сестёр, например. Да, скорее всего, ущерб я исправить смогу любой, но то ущерб магический и физический, но лишнее психологическое давление на ученицу, да ещё в самом начале обучения — не есть гуд. Так что тоже не лучший вариант. Просто схватить в охапку эту кавайную лоли и свалить в туман, где за пару лет взрастить маленького миленького монстрика? Не с её представлениями о чести, дворянском долге и патриотизме. Поэтому, как ни странно, но самым действенным вариантом было делать вид, что я ничего не знаю и просто добыть это письмо. Ну и ускорить обучение Луизы, дабы потом, в случае чего, она уже сама могла разъяснить всю неправильность шагов некоторых индивидуумов. Что же, решено, так и поступим. А, чем бы заняться сейчас?

Я оглядел погруженную во мрак комнату. Хм, неплохо так задумался, Лонгвиль уже давно ушла, Сиеста… Сиеста оставила на столике передо мной пирог, а сама уже пребывала в объятиях Морфея... А могла бы быть в моих. Ну да ладно, как-нибудь потом. Сейчас же… почему бы не прогуляться до ближайшего лесочка и не поискать ингредиентов к зельям? На одном Эликсире Жизни останавливаться не стоит, тех же Зелий Восстановления и «Феликса» было бы неплохо наварить, но выращивать при помощи Магии Жизни ингредиенты к ним весьма нудно и долго, проще обработать похожие субстанции из этого мира, а дальше уже в дело вступит управление маной и глиф преобразования. Угу, приступим-с…

Следующее утро и большую часть дня я провёл в местном лесу, знакомясь с растительным и животным миром Тристейна, кстати, животный мир был очень непротив познакомиться поближе. Подумать только, отошёл от Академии всего километров на сорок, а меня уже попытались сожрать какие-то виверноподобные твари, мантикора, гигантская сколопендра и что-то, подозрительно напоминающее молодого вирма. Да как тут крестьяне вообще выживают с такой фауной? Или лесок у Академии — это что-то типа Запретного Леса Хога, где тоже тусуется погани больше, чем во всех окрестных землях вместе взятых? Вообще, логично, несколько сотен магов В ранга очень некисло фонят, привлекая внимание различной живности, как опасной, так и не очень. Но такая массовость… хотя после того, как я оторвал голову той виверне, на запах крови могли подтянуться и остальные… Или я как-то особенно аппетитно пахну для местных обитателей? Есть над чем подумать.

Вернулся я в Академию ближе к обеду, кортеж принцессы потихоньку собирался — сегодня ещё праздник, а завтра с утра им нужно уже выдвигаться. Моя ученица отсыпалась после насыщенного вечера — всё-таки натанцевалась вчера она на славу, а если учесть отсутствие привычки к подобного рода мероприятиям... В общем, как раз к обеду девочка более-менее проснётся. Кстати об обеде… Отловил Сиесту и сделал заказ, после чего уселся в парке и стал смотреть, как собирается кортеж.

-Господин Д’Эст? — надо мной нависла очаровательная блондинка с тяжёлым характером.

-Доброе утро, Агнесс, — хм, слегка запыхалась, видимо, уже успела кого-то погонять, — вина?

-Сейчас уже три часа после полудня, обед скоро. И я на службе! — ммм, а возмущения-то, возмущения. Так и читается на её мордашке: «Ууу, сибарит проклятый!»

-Ну, тогда как-нибудь после службы.

-Вообще-то мы скоро уезжаем. И вообще, не сбивай меня с мысли! Почему ты так внимательно осматриваешь конвой? — а, понятно, профессиональная паранойя, эта девушка мне всё больше нравится.

-О, понимаешь, любой разумный может бесконечно смотреть на три вещи...

-Это на какие же? — подозрительно прищурилась воительница.

-На то, как течёт вода, как горит огонь, — хм, вновь дёрнулась, что-то у неё точно с огнём в жизни было… не очень хорошее, — и… как работает другой разумный. Особенно хорошо смотреть на последнее, сидя в тенёчке, попивая вино и вообще наслаждаясь жизнью, — демонстративно отпиваю из бокала. У девушки начинает подёргиваться глаз. — Ну так может вина?