Жнец

Пригнувшись, Анта осторожно побежала по лестнице на стену. Раз там на крики никто в замке не обращает внимания, можно немножко и пошуметь. Все трое стояли и светили на тащивших трупы, поэтому Анта пригнулась и бесшумной валькирией подкралась вплотную к этой троице сзади. Она понимала, что тягающие тела не противники, а наоборот, подневольные здесь.

Подтащившие первое тело остановились у выступа стены, тащившие второе тело опустили свою ношу и помогли первым поднять выше труп и перекинуть его вниз.

Первый труп полетел со стены, затем на неё подняли второй, но скинуть не успели. Приблизившись на шаг сзади стоящих безмятежно противников, Анта бесшумно положила нож, и взявшись за рукоять меча двумя руками, резко распрямилась. Она начала работать, быстро рубя короткими ударами по затылкам. Двое злодеев даже не двинулись с места, они просто падали. Третий только успел повернуть голову, услышав странные звуки и глядя на падающих. Он тоже не успел понять, что умер. Без шлемов ничего не подозревающие враги оказались беззащитными.

Возящиеся с трупами люди замерли в растерянности, изумлённо смотря на Анту и лежащих подонков.

— Мы тут не по своей воле, — растерянно произнёс ближний к ней, самый старший из всех, почти дед с седой бородкой. Увидев полуобнажённую измазанную в крови Анту, он ещё ничего не понимал, но обозначил себя как друга.

— Я поняла, — Анта опустила меч. — Сегодня пленника привезли, где он?

— Мы покажем. Только зря ты это сделала. — он кивнул на трупы. Теперь вам обоим точно хана. Убьют и скинут прожорам. А с нами что сделают, не знаю. Но ничего хорошего нас не ждёт.

— Почему? Вы свободны теперь! — Анта поёжилась, стоять на месте было холодно.

Седобородый замешкался, потом ответил:

— Свободны? Ничего-то, девочка, ты не поняла. Прожоры в замок всех пускают, а назад никого не выпускают, вот так.

— Кто такие прожоры? И что они здесь делают, именно вокруг этого замка? Почему они впускают, а не выпускают?

— А тут их матка, она за день рожает сотни три, каждый день к рассвету старшие разбегаются по лесу. Пока мелкие, не опасны. А территорию вокруг замка охраняет вожак, а с ним четверо. — Старик движением головы показал на стену.

Анта подошла, стала возле трупа, заглянула вниз. Там находились такие же твари, каких она видела возле мёртвого фортэса. Вожак уже оттащил скинутый труп и пожирал его. В стороне стояло четверо и поглядывали: то на вожака, то на верх стены.

— Ладно, потом будем разбираться, — сказала Анта. — Ведите меня к пленнику.

— Я один пойду, остальных не заставляй, — седобородый кивнул на своих спутников. — Не знаю, как повернётся, как бы нам потом перед хозяевами не отвечать. А они не пощадят, дорога одна — со стены.

— Пусть отдаст свою куртку, — Анта указала на испуганного и измождённого парнишку, который был одет в лёгкую куртку с балахоном.

Тот послушно снял куртку и протянул Анте.

— Пошли, — сказала она седобородому. Остановилась, положив оружие под ноги, быстро оделась.

— Вы подумайте, — сказала Анта, обращаясь к остальным. — Или вы тут сдохнете как паршивые собаки, или поможете мне и освободитесь. Я скоро вернусь.

Подняв оружие, Анта двинулась вперёд. Увидев это, седобородый поспешил, показывая дорогу. Затем быстро вернулась, сняла у одного поверженного фонарик и сунула в куртку, в начало рукава от плеча. Чёрные не знали, что им делать, стояли в растерянности.

Зайдя в здание тюрьмы, Анта достала фонарик. Седобородый развернулся:

— Надо вороток взять, — он сунул руку в нишу у дверей, достал вороток. Затем стал быстро спускаться по ступеням, Анта осторожно шла следом.

Засов на истлевающей двери открылся легко: видно, что им пользовались часто. Свет фонарика выхватил из темноты странно сидящего у стены Сартая со связанными руками. Одну его стопу затянуло в проём, но цепи видны на обоих ногах.

— Сартай! — Анта бросилась к нему, положив у стены оружие так, чтобы не выпускать его из поля зрения. Мало ли что задумает седобородый. Он может исподтишка напасть, вдруг захочет оправдаться перед своими хозяевами.

Сартай медленно повернулся, и увидев Анту, сквозь зубы застонал от боли. Он был весь в поту, хотя тут было прохладно. Это уже от боли металось и пошло страдать сердце. Поняв всё, Анта села, упёрлась ногами в стену и потянула цепь на себя.

— Седой, снимай давай!

А того уговаривать не надо, он быстро присел и начал раскручивать оковы.

— Ох ты и проныра, — сквозь стиснутые зубы выдавил из себя Сартай. — Второй раз меня из задницы судьбы вытаскиваешь.

— Ага, надеюсь на взаимность! Ты потерпи, сейчас всё сделаем.

Когда седобородый раскрутил кольцо, Анта отпустила цепь. Та зазвенела, быстро уползая в проём. Оказавшись у второй ноги, Анта повторила действия, только пришлось немного повозиться под стоны Сартая — нужно было сначала вытащить стопу. Вскоре и вторая цепь уползла со звоном.

Анта схватила нож и стала перерезать верёвки, стягивающие руки. Кисти на них безвольно висели, будто неживые.

— А как ты тут оказалась? — тихо спросил он, пока Анта пыхтела над верёвками.

— На крыльях любви прилетела! И мести! Одно крыло белое, а второе чёрное! — она сделала последний надрез, освободив путы. — Вот чёрт! Не взяла тебе оружия на стене. Оставлю тебе нож, а сама побегу, чтобы нас тут не заперли. Как отойдёшь, подтягивайся, где шумно. Буду тебя ждать.

— И да, сейчас тебе свет принесут! — она обернулась возле дверей. — Жду тебя!

Дальше она побежала вверх по лестнице босыми ногами. Наступила темнота. Руки начинало жечь огнём, по венам поступала кровь к голодающим клеткам...

Открыв наружную дверь, Анта занесла для удара меч — вокруг входа стояли чёрные, трое было с холодным оружием, отобранных у убитых. Остальные с вилами и жердями.

— Что, решились? — спросила Анта с подозрением. Она сняла и спрятала фонарик под куртку. Не знала, как его выключать и включать, да и пока так было быстрее и удобней.

— Да, будем помогать, говори, что делать, — выступил вперёд худощавый, будто привидение, чернявый малый.

— Когда крикну 'помогите', выбегайте толпой и бейте всех, кого увидите, кроме привезённого пленника. А сейчас спрячьтесь вон там, в тени. — Анта указала на небольшое здание, которое располагалось рядом с трапезной.

— Седой, тут по любому должна быть оружейная, при таком раскладе оружия награблено немало. Знаешь где?

— Отведу конечно, — за мной иди...

— Стойте, оставьте мне меч! — позади Анты стоял Сартай, руки его висели плетьми. Посмотрев на замерших чёрных, повторил: — Меч мне оставьте!

— Паркон, оставь ему меч, — сказал седобородый. — Кстати, меня Дункан кличут.

Один из зрелых мужчин, лысоватый, подошёл и положил у ног Анты меч.

— Ну, мы пошли, — Анта пристально поглядела Сартаю в глаза. — Я рада, что нашла тебя живого. Ты для меня самое драгоценное, что есть в этом мире. Люблю тебя... Но обнимашек пока не будет, не тот коленкор вокруг.

— Я догоню... — Сартай не нашёлся, чтобы ещё сказать. Ему сейчас было не до романтики.

— Вперёд! — скомандовала Анта.

Все растянулись по своим местам, чёрные схоронились в тени здания. Анта с Дунканом прокрались в комнату с оружием. Лишь Сартай пока остался возле входа в темницу. Если что-то начнётся, сейчас 'без рук' он будет просто жертвой.

Дверь была не заперта. Зайдя тихо с Дунканом внутрь, Анта достала фонарик и ахнула...

Выложенные из грубого камня стены хранили следы времени и войн, которые пережили эти места. Видно, что в этой комнате шёл бой: на стенах полосы от мечей или топоров. Потолок поддерживали массивные деревянные балки, почерневшие от старости и сырости. А вдоль стен бережно рядами выставлено оружие.

Справа стояли топоры. Некоторые из них были украшены разноцветными камнями и изысканными узорами, свидетельствуя о том, что когда-то принадлежали знатным воинам. Другие, напротив, были простыми и грубыми, с потрескавшимися рукоятями и ржавыми лезвиями. Но лезвия широкие, боевые. Ручки разные, с выемками под пальцы.

У стены напротив расставлены арбалеты, возле каждого лежал колчан с болтами. Тут были и маленькие, и большие арбалеты. Видно, что сборная солянка. Некоторые налакированные, дорогие.

У левой стены стояли в ряд копья. Наконечники разные. Были ромбовидные, волнисто сужающиеся. В центре комнаты навалены в кучу мечи и щиты. Многие мечи ржавые. Видно, лежат тут давно. На некоторых узорчатые рукояти с блестящими камнями. Дорогое тут оружие собрали. Щиты есть простые, деревянные, покрыты снаружи многими слоями толстой кожи. Но были и железные, с вычеканенными гербами.

— Позови пятерых своих, пусть придут наберут оружия. Только тихо и незаметно. Всё-таки замок пока не наш. — Анта пошла к стене с арбалетами.

— Понял, — Дункан тихонько приоткрыл дверь, и выглянув наружу, исчез во тьме.

Выбрав три средних, Анта стала их заряжать: нога в упорную скобу, оттянуть тетиву и зафиксировать. Затем вставить стрелу.

Когда в дверях появились чёрные, уже все три арбалета были заряжены.

— Выбирайте, что нужно, и сколько нужно, — сказала Анта. Дункан, а где такое странное оружие, из которого стреляли в Сартая?

— Наверное, у Карика в комнате. Оно слишком ценное, чтобы его здесь хранить.

Анта взяла заряженный арбалет в правую руку, меч в левую.

— Будешь сегодня моим оруженосцем. Бери вот эти два арбалета и иди показывай, где Карик живёт.

Спрятав под куртку фонарик, Анта вышла из комнаты и обернулась. Чёрные всё выбирали себе оружие поудобнее.

— Копья берите, потому что вас много, — бросила она им.

Обитель Карика находилась в противоположной стороне. Пришлось выйти из тени, быстро и бесшумно перебежать большой двор, почти маленькую площадь. Дверь в жильё Карика оказалась открытой. Фонарик высветил в углу большой сундук, на котором лежало шесть странных ручных орудий. Каждого вида по паре. У боковой стены широкая, не застеленная кровать, напротив большой деревянный стол, на котором миска и две кружки. Над всем этим возвышался пузатый глиняный кувшин.

Анта изучала виды оружия, бывшие на Земле. Всё информацию мудрые предки оставили в бумаге, когда электрическая цивилизация закончила своё существование. Но она изучала это в юности, очень давно. Представление, что к чему, имела, но очень смутное. Тем более она такой формы оружия не припомнила.

Два вида оружия оказались громоздкими, поэтому Анта выбрала самое короткое и самое узкое. Оно лежало на боку, обойма с припасами торчала кверху, большая для такого оружия и красивая даже в свете фонарика.

Зарядами служили прозрачные, цилиндрики. В них переливалась перламутром какая-то жидкость. Интуитивно понимая, что это оружие скорее всего малошумное, Анта осторожно взяла его в руки. Где ствол — понятно. Курок спуска мало чем отличается от арбалетного, только сделан идеально, не кустарно. Отойдя подальше к дверям, Анта накинула ремень оружия себе на плечо. Направила его на стену над сундуком. Она не знала, что такое рикошет, этому её не учили. Направив оружие в противоположную стену, Анта прицелилась выше сундука в стену. Страшно ей не было, она видела, как парализовало Сартая. Но стрелок остался в целости и сохранности.

— Дункан, выйди, — она показала за дверь. — Я хочу попробовать, как... это стреляет.

Запнулась она потому, что не могла вспомнить, как называлось оружие, которое она изучала. Да и как учат такое? Она никогда не думала, что столкнётся с чем-то подобным. Поэтому почти всё прошло мимо сознания. Вспомнилось только слово пушка.

Когда Дункан вышел, Анта прижмурилась и решительно нажала на спусковую скобу. Но ничего не произошло. Она стала лихорадочно вспоминать, как же пользоваться оружием. Мозг откладывает неважную информацию на дальние полки, поэтому пришлось несколько минут натуживать извилины, чтобы вспомнить. И она вспомнила, только не слово, а принцип действия. Лихорадочно стала искать предохранитель, нашла и перевела в другое положение. Оружие пикнуло и на верхней крышке засветился еле заметный зелёный огонёк, будто светлячок.

Анта вновь прижмурилась и нажала на скобу. На долю секунды раздалось резкое шипение, будто громкий чих, и по противоположной стене хлопнуло, будто кто-то очень громко ударил в ладоши. В месте попадания по стене расползалось белое пятно. Подойдя, Анта приблизила ладонь к центру белого рваного круга, он тут же отдёрнула в испуге. Её ладонь до того резко замёрзла, будто долго была на морозе.

— А что... теперь я тут порядок наведу! — прошептала она и открыв дверь, тихо позвала Дункана.

— Забирай ещё мой меч, третий арбалет и топай за мной.

Бедный Дункан, еле слышно чертыхаясь, кое как ухватил всё оружие и двинулся за Антой, которая уже шла посреди двора к трапезной с пушкой наперевес. Она уже не таилась, тем более увидела Сартая, сидящего на крыше над дверями. Из трапезной слышался шум и смех, особенно женский.

— Сколько можно ждать? — тихо проговорил Сартай, когда она подошла. — Где ты раздобыла это?

— У главаря в комнате. Тебе принести? Я думала, ты ещё отходишь...

— Да не надо, я сейчас лишь помощник. Сегодня твоя ночь.

Анта прикинула возможный ход действий, отошла шагов на пятнадцать и положила пушку на почву прикладом к трапезной. Дункан стоял недалеко у дверей, пара арбалетов лежала под ногами, но один арбалет и меч он держал в руках. Вернувшись к дверям, Анта подняла один из арбалетов и подкинула его Сартаю.

— Зачем он мне? — спросил он.

— Подашь...

— Понял.

Затем Анта взяла два арбалета. Подошла к дверям.

— Дункан, меч положи вот здесь, — она показала арбалетом на землю, недалеко от левой ноги.

Дункан, видя, как Анта положила странное оружие, положил меч рукоятью к трапезной.

— Нет! Разверни в другую сторону!

Дункан перевернул меч, острие клинка смотрело на трапезную.

— Теперь уходи, — Анта взглянула на Сартая. — Ну что, начнём?

— Ну ты же знаешь, мой девиз — всегда! — Сартай поднял лежащий рядом меч.

Ударом ноги Анта раскрыла дверь на всю. Она отлетела, громко ударившись в стену. Мгновенно в трапезной наступила тишина, изрядно захмелевшие рожи уставились на странную гостью. И... впали в ступор, глядя на босую женщину, держащую в руках два опущенных арбалета. Русые волосы всклокочены, всё лицо в засохшей крови. В мужской куртке с чужого плеча...

— Дамы на выход, я пропущу! Сейчас тут будет интересно! — громко и уверенно сказала Анта. Оценила взглядом трапезную. Сидящие за длинным столом, уставленным снедью и вином, враги кутили без доспехов. Это на руку. Мечи стоят в ножнах в ряд у стены.

— Что нам будет интересно? — уверенно, но беспокойно спросил Карик. С места никто не дёргался, потому что каждый понимал: кто первый, тому и сюрпризом первый болт в тело.

— За бабой бегать! Кто первый? Дамы хотят умирать здесь? Я же сказала, пропущу!

Женщины вскочили и бросились на выход. Анта чуть посторонилась, не отводя взгляда от противников.

Эта женщина держит арбалеты болтами вниз, быстро размышлял Карик. Мысли метались лихорадочно, он не собирался умирать. Не для этого он работал на пришельцев. Даже не каждый мужчина сможет поднять одной рукой арбалет и быстро навести на цель. Понимая, что на несколько мгновений их прикроют женские тела, Карик громко и хлёстко выкрикнул: