— Думаешь? А что ты вообще знаешь о причинах нашего с Троем поединка? — Медленно проговорил Дрём и заключил. — Ничего. Но тем не менее, абсолютно уверена, что этот бой был мальчишеством и не более. Тебе не кажется, что это немного нелогично?

Нари фыркнула, насупилась и замолчала. Отдых был испорчен... Нет, Ким понимал, что скорее всего, девушка просто хотела отыграться за Лими с Норой, но легче от этого не становилось.

И Тина, явно почувствовав неправильность происходящего, притихла... и только когда пришло время прощаться, "кнопка" неожиданно повисла у него на шее.

— Не переживай. Она просто ревнует. Вот увидишь, через пару дней остынет, и всё будет в порядке. — Прошептала она на ухо Киму и, задорно улыбнувшись, спрыгнула наземь.

— Спасибо, Тина. — Улыбнулся в ответ Ким и, бросив взгляд на Нари, дожидающуюся пока ее подопечная попрощается с ним, вздохнул. — Надеюсь, что ты окажешься права.

— Эй, я всегда права! — Комично нахмурившись, девочка ткнула Дрёма кулачком в пресс. — И не вздумай ухлёстывать за этими фифами! Обижусь.

— Обещаю. — Рассмеялся Ким, но тут же посерьёзнев, наградил рыжеволосую долгим взглядом. И та, явно совершенно точно поняв, кому на самом деле предназначалось это обещание, недоверчиво хмыкнув, ухватила Тину за руку и с самым независимым видом двинулась прочь.

Глава 4. Поторгуем...

— Опять ему пишешь? — Мик подошёл к освещённому "ночником" верстаку, за которым устроилась Нари, и девушка, вздрогнув, резко выключила облако голографического экрана, мягко светившееся над браскомом.

— И что? — Во взгляде девушки, брошенном на приятеля, мелькнула настороженность.

— Да ничего... твое дело, конечно, но... — Мик пожал плечами и, чуть помявшись, продолжил уже другим, куда более мягким тоном. — Ты же понимаешь, что это ненормально, Нари?

— Что именно? — Деланно безразлично произнесла та.

— Всё это... Не отгораживайся от меня, подруга. Мы уже два года друг друга знаем. Пропасть времени по здешним меркам, разве нет? — Мик хотел было коснуться плеча девушки, но отдёрнул руку. — Поговори со мной. Пожалуйста.

— Мик, что ты хочешь от меня услышать? — Со вздохом спросила рыжеволосая.

— Услышать? Я хочу поговорить. Ты понимаешь, что делаешь? Мы жили тихо-спокойно, работали, с голоду не помирали. И вдруг появляется какой-то мутный тип, влезает в нашу жизнь и дела... начинает таскать сюда еду, одежду... как будто мы нищие! И не прошло месяца, а ты уже готова скакать вокруг этого парня на задних лапках, словно прирученная барка...

— Так вот что тебе покоя не даёт, да? — Вдруг резко мотнув головой, процедила Нари, с прищуром глянув на напарника. — Что Ким оказался лучше? Спас Тину, исправив твою ошибку... ошибку, чуть не стоившую ей жизни! Заботится о малышне, "таская" им то, о чём ты ни разу даже не подумал... и не заставляет их по ночам ползать по руинам с ежесекундной опасностью быть удавленными за сумку, набитую хламом...

— Ты... — Мик задохнулся от гнева...

— Что? Что я?! Ну скажи, скажи! — Воскликнула Нари. — Дрянь? Сучка? Что молчишь?! Он мне просто нравится. Понимаешь? Он, а не ты!

— Заткнись, дура. Детей разбудишь. — Глухо проговорил парень и, резко развернувшись, двинулся прочь из комнаты. Желание поговорить... объясниться... пропало напрочь.

— Кретин. — Тихо произнесла Нари себе под нос.

В ответ Мик только дёрнул плечами и окончательно скрылся за занавеской, ведущей в соседнюю комнату.

* * *

Тина оказалась права. Действительно, не прошло и двух дней, как Нари остыла, и они с Кимом вновь стали каждый вечер болтать по браскому. Встретиться лично мешали дела. Мик где-то откопал богатые "залежи" техники, и у рыжей стало дел невпроворот, а на Дрёма навалил заданий Ром. Как он сам признался, набрал заказов перед отъездом на "промысел", обещание участвовать в котором Ким недавно "обменял" на помощь с проведением сделки.

В результате увидеться им удалось только в день, когда должна была состояться та самая сделка. Правда, на встрече присутствовала не только Нари, но и Мик, но это не помешало рыжеволосой кинуться Киму на шею и наградить долгим, очень долгим и жарким поцелуем. Сказать, что Дрём был ошарашен, значит, ничего не сказать... Нет, они с Нари, разумеется, успели помириться, но такого приветствия он от неё точно не ожидал... И тем удивительнее была реакция Мика. Парень, полыхнув яростью, вдруг резко задавил свои эмоции и только горько усмехнулся, глядя на подругу.

Ким перевёл взгляд с Нари на Мика, нахмурился, но... время! До встречи осталось не больше получаса, а им ещё нужно добраться до резиденции "подводников", причём сделать это желательно незаметно, чтобы не напороться на патрули. Это браском Кима подаёт сигнал о том, что он гость города, и его статус может защитить Нари, но Мик... взрослый вооружённый парень без идента совсем не то, что желают видеть в своём городе сотрудники маршальской службы. Ну хоть в гостях у "подводников" встречи со служащими брима Влада или с ним самим Мику опасаться не нужно. Экстерриториальность, называется... А за небольшие деньги "подводники" могут и вывезти клиента за пределы города, что тоже радует. Нет, они могут отвезти и дальше, куда скажет клиент, но ни Мику, ни Нари дальше пригорода уезжать не требуется. Главное, выбраться за пределы юрисдикции маршальской службы...

До резиденции добрались без проблем и даже с небольшим запасом по времени. Охранники "подводников", громилы в экзоскелетных скафах десантников, недоверчиво покосились в их сторону, но получив опознаватель с браскома Кима, всё же пропустили трёх гостей на территорию резиденции. Единственное... прямо в холле просторного здания рядом с ними очутился один из клерков отделения банка, под чьим патронатом проходят защищённые сделки, и непреклонно потребовал сдать оружие... у Мика.

Парень засопел, но подчинился. А вот к Киму служащий с таким "предложением" обращаться не стал. Статус гостя города сказывается. Про Нари и вовсе говорить нечего, у барышни просто не было при себе оружия, вообще. Да и про рюкзаки за спинами рыжей и её смурного товарища служащий даже не заикнулся. Хм... хорошие сканеры стоят у господ "подводников". Полезные.

Запечатав внушительный ствол в одной из ячеек у стены, клерк скинул на браском Мика инфоключ и, улыбнувшись, предложил компании проследовать в переговорную, где "свидетелей" уже ожидают брим Ром и маршал.

— Так это и есть твоя пассия, Ким? — Усмехнулся Влад, увидев входящих в комнату гостей. Дрём поморщился... одновременно с Ромом.

— Знакомьтесь, это мои партнёры. — С ударением на последнем слове отозвался Ким. — Брим Мик Ройс и бримма Нари Тавал.

— Маршал Влад. — Кивнул переглянувшимся жителям старого города тот.

— Брим Ром. — В отличие от сына, его отец даже с кресла встал, приветствуя визитёров.

— Очень приятно. — Ответила рыжая. Мик же ограничился коротким кивком и, оглядевшись по сторонам, принялся деловито доставать из снятого с плеча рюкзака цилиндр передатчика.

— Проверим работу системы перед появлением покупателя? — Предложил Дрём Владу и Рому. Те степенно кивнули. Владелец мастерской вернулся на своё кресло и кивнул стоящим перед низким журнальным столиком молодым людям.

— Присаживайтесь и начнём проверку.

Инфоключ, как обычно, без проблем активировал передатчик, Ким отправил ему запрос на подключение браскомов, и уже через несколько секунд оба родственника вовсю шарили по галакому.

Впрочем, долго лазать по сети у них не вышло. По комнате разнёсся голос клерка, предупредивший о приходе покупателя, и дверь переговорной отъехала в сторону, пропуская высокого и плотного, почти толстого, широкоплечего мужчину в самом невообразимом наряде, который Ким когда-либо видел... ну, почти. У старейшины Паики, хозяина одного из небольших городков на Топакане, костюм был побогаче... бахрома на рукавах подлиннее, куртка потолще... но это, наверное, лишь потому, что сшита была не из выделанных шкурок пустынных грызов, как у покупателя, а из кожи топаканского летающего ящера. В остальном, очень похоже. Даже шляпа такая же...

От Нари плеснуло настороженным удивлением, Мик презрительно хмыкнул, а вот Ром и маршал вообще никак не прореагировали на наряд гостя. Впрочем, неудивительно. Наверняка, они не раз видели национальную одежду Хрона...

— Бримы, бримма... — Прогудел покупатель, сохраняя на лице фирменное невозмутимое выражение лица... этакая визитная карточка топаканцев. Взгляд мужчины на миг замер на девушке, но тут же скользнул дальше и обратился к стоящему на журнальном столике цилиндру передатчика.

— Полагаю, это и есть та самая "система связи планетарного базирования"? — Осведомился он. — Не похожа.

— Можете проверить. Блокировка снята. — Предложил Ким. Топаканец внимательно посмотрел на юношу, огладил одинокую косичку у виска, переплетённую несколькими цветастыми ленточками, и, хмыкнув, развернул голоэкран своего браскома. Весьма внушительного, надо отметить... ну, по крайней мере, морф-система, бодренько просканировав этот аппарат, тут же причислила его к верхнему сегменту качества.

И опять проверка не затянулась надолго. Топаканец отправил некое внесистемное сообщение и уже через несколько секунд получил ответ. Удовлетворённо кивнув, покупатель выложил на стол рядом с передатчиком прямоугольник платёжного чипа.

— Контракт? — Услышав вопрос, Ром кивнул, и на вновь заклубившемся голоэкране топаканца мелькнули цветные пятна присланного документа. Покупатель пробежал взглядом по невидимым окружающим строчкам контракта и совершил рукой какое-то замысловатое движение. Подписал.

— Сто шестьдесят семь тысяч пятьсот кредитов. Инфоключ? — Произнёс он.

— Сначала терминал. — Откликнулся Ром. Маршал тут же поднялся со своего кресла и, взяв в руки банковский сканер, приложил чип к его считывателю.

— Всё верно. Ким...

Инфоключ, предусмотрительно скинутый Дрёмом на кристалл памяти, скользнул по столику и был тут же подхвачен толстыми, но цепкими пальцами покупателя. Миг, и его браском "съел" полупрозрачный носитель. Ещё секунда, и морф-система сообщила об отключении доступа к галакому. Вот и всё.

— С вами приятно иметь дело, бримы. — Покупатель растянул губы в намёке на улыбку и, подхватив со стола передатчик, стремительно поднялся. — Всего хорошего. Будет ещё подобный товар — обращайтесь. С удовольствием приобрету.

— Взаимно, брим. — Кивнул в ответ Ром, поднимаясь с кресла. Топаканец и владелец мастерской обменялись короткими поклонами, и покупатель исчез за дверью. На всё про всё ушло меньше пяти минут.

— Ким, ты позволишь? — Указав на чип, спросил Влад. — Пять процентов...

— Разумеется. — Дрём подхватил оплату со столика и, выудив из кармана ещё пару таких же прямоугольников, сложил все три тонкой стопкой. Браском вздрогнул, показав, что транзакции проведены, и Ким протянул один чип маршалу, а второй Мику. — Пять процентов маршальской службы, брим Влад. Ваша доля, брим Мик... Контракт закрыт.

Глава 5. Всем нужен Ким...

Несмотря на явную неприязнь, которую Мик испытывал к Киму, он всё-таки воспользовался советом своего "соперника" и заказал у хозяев резиденции "такси". Правда, когда он уже садился в небольшой четырёхместный "пустынник", Нари проигнорировала его выжидающий взгляд и... демонстративно подхватила Кима под руку. Её напарник дёрнул щекой и, не говоря ни слова, захлопнул дверь.

— Вы поссорились? — Спросил юноша, когда они с Нари остались вдвоём на площади перед резиденцией.

— Он ревнует. — Коротко ответила рыжеволосая, недовольно поморщившись, и тут же попыталась улыбнуться. — Пойдём, погуляем, а Ким?

Влезать в ссору двух старых знакомых Ким посчитал идиотизмом, а потому вместо расспросов только коротко хмыкнул.

— Идём. — Проговорил Дрём и, махнув на прощание ехидно ухмыляющемуся маршалу, появившемуся на пороге резиденции в компании отца, потянул девушку в сторону центральной улицы. Ещё не хватало выслушивать комментарии этих двоих...

Прогулка удалась на славу. Очевидно, тёмные звёзды в кои-то веки сжалились над парочкой, и их свидание не было омрачено дождём или ненужными встречами... с подругами-поисковиками, например. А вечером Ким впервые по достоинству оценил тот факт, что живёт не в доме Рома, а в задней комнате его мастерской, обладающей такими достоинствами, как отдельный вход и... неплохая звукоизоляция.

Правда, едва рассвело, Нари выскользнула из постели и, с трудом отбившись от приставаний Кима, сбежала в ванную. Дела-дела...

Дрём посмотрел вслед продефилировавшей через комнату обнажённой красавице и довольно улыбнулся. Это была очень долгая и очень приятная ночь...

Впрочем, уже через несколько секунд он задвинул воспоминания подальше и поднялся с постели. Ему тоже особо некогда было разлёживаться. Ещё во время вчерашней прогулки с Нари Киму на браском пришло сообщение Рома о скором выходе команды тай Хрона в поиск... Очень скорого выхода, сразу по окончании выходных. А это значит, что у него остался только один день на подготовку "Рокота". Благо, каких-то особо сложных работ не предвиделось, поскольку за то время, что транспортник простоял во дворе мастерской, Ким успел привести его в порядок, частично отремонтировав, а частично и заменив слишком изношенные детали, как раз в преддверии грядущей поездки. Так что, он был уверен, что оставшегося времени ему хватит и на закупки, и на сборы... если не лениться, разумеется.

Эх, а с каким удовольствием он забил бы болт на предстоящий поиск и остался с Нари... Но слово есть слово, а тай Хрон обещал неплохой заработок в виде доли от дохода экспедиции. Правда, насчёт цели похода старый топаканец что-то темнит, но тут Ким не мог его не понять. Это остальные члены команды — люди проверенные и надёжные, а он сам просто приблудный техник, о котором достоверно топаканец может сказать только одно: Дрём очень неплохо разбирается в компах и вычислительных комплексах. Точнее, в их взломе и защите. А это именно те качества, что требуются компании Хрона. Не зря же он придумал заворачивать к себе на стоянку всех заглядывающих в город поисковиков. Знал, где искать нужные кадры...

Любой "археолог"-одиночка просто обязан хоть немного разбираться как в защите, так и во взломе информационных систем, или обладать мощным вычислителем, "заточенным" на подобный взлом, иначе ему просто нечего делать в поиске. Нет, конечно, есть искатели, что специализируются на иных вещах. Например, на физической защите, технике или системах энергоснабжения. Но они работают в группах. Постоянных, входящих в сообщества типа вейнского, возглавляемого Мораном, или временных, как компания Хрона. Собственно, и специалисты по интеллект-системам тоже входят в такие группы, но топаканцу они были не нужны. Как он сам объяснял, таких спецов очень трудно переманить, тем более для разовой работы. Да и портить отношения с "археологами", даже чужими, ему было совсем не с руки, а потеря подобного кадра гарантирует проблемы с коллегами "перебежчика". На вопрос Кима, зачем вообще Хрону мог понадобиться такой специалист, если он и сам неплохо наловчился ломать интеллект-системы, топаканец только печально вздохнул.