— Коул, почему вы согласились на эту аферу? — тихо спросил старик. — Лукиан еще не обрел мудрости, с него станется, а вот вы... вы весьма мудры.
— Мудрость приходит с возрастом, а я просто хочу кое-что найти, — вздохнул парень.
— И что же вы желаете? — поинтересовался Мастер, глядя на Коула, брюнет внезапно заметил, что у того вертикальный зрачок.
— Ваши глаза... — ошарашенно произнес Коул.
— Как и ваша рука, — кивнул старик.
Парень опустил взгляд, и увидел, что на руке проявился синеватый узор, он резко убрал руку под стол, испуганно взглянув на Мастера.
— Не волнуйся, твоя сила просто отозвалась на мою, — усмехнулся старик.
— Вашу?
— Я всего лишь старый дракон, но еще могу кое-что, — усмехнулся он.
— Дракон? Но разве драконы это не миф?
— И кто это говорит? — отозвался Мастер. — В мире есть столько тайн, которые мы просто не замечаем, столько чудес, которых мы не можем познать, так что не стоит был столь категоричным, Коул. Ты прикоснулся лишь к одной из тайн...
— Мне и этого хватило, до сих пор за любопытство расплачиваюсь, — отозвался Коул.
— Ты ведь хочешь избавиться от дара судьбы? — спросил старик.
— Да, — признался брюнет.
— Возможно, твое желание еще измениться, — и дракон взглянул в сторону.
Коул проследил за его взглядом и замер, в соседней комнате тренировался Лука, держа в руках что-то вроде копья, только с длинным лезвием. Движения принца были быстрыми и смертоносными, оружие идеально слушалось его, да и то, что Лука именно тренировался, а не старался произвести на кого-то впечатление, завораживало. Коул не мог отвести глаз от блондина, а тот, ощутив на себе чужой взгляд, внезапно остановился и обернулся к брюнету. Пару мгновений они смотрели друг на друга, а потом Коул отвернулся и, уткнувшись взглядом в стол, отпил чай, почти тут же закашлявшись. Этот чай был горьким, к таким напиткам Коул не привык, а Лука усмехнулся, он-то знал, какова эта гадость на вкус, после чего продолжил тренировку, настроение несказанно поднял тот факт, что брюнет за ним наблюдал. Дракон, наблюдающий за парнями со стороны, улыбнулся и поднес чашку к губам. Через пару часов Лука обессилено упал на подушку рядом с Коулом и залпом выпил чай, даже не поморщившись.
— Гадость, но как тонизирует, — заявил он на удивленный взгляд Коула.
— Я вижу, — улыбнулся брюнет.
Мастер Мин не стал мучить Луку больше необходимого, так что к вечеру парни освободились, правда, до этого момента принцу еще пришлось помучаться, зато Коулу старик показал свою библиотеку и даже картину дракона, по его словам, это был его портрет. Ближе к пяти часам Лука и Коул попрощались с Мастером и ушли, старик некоторое время смотрел им в след, а потом скрылся в своем доме.
— Не хочешь сходить кое-куда? — поинтересовался Лука неожиданно.
— Опять в ночной клуб? — уточнил с подозрением Коул.
— Нет, это более спокойное место, — заявил принц.
Лука за всю тренировку много думал о том, что в последнее время уж больно его интересует Коул и все, что с ним связано, и пришел к одному выводу — брюнет начинал ему нравиться. Коул хоть и был иногда заносчивым и занудным, но на самом деле он был весьма вспыльчивым, умным, интересным и загадочным человеком. В общем, Лука решил, что надо проверить свои подозрения и именно ради этого повез его в самый элитный ресторан столицы.
Коул был весьма удивлен, когда Лука привез его к красивому зданию прямо в центре города. На входе их встретила молодая девушка в костюме бирюзового цвета, она расплылась в широкой улыбке, едва увидела клиентов. Лука подошел к ней и что-то тихо произнес, девушка понятливо закивала и позвонила по телефону, начав что-то говорить.
— Что это за место? — с подозрением уточнил Коул.
— Ресторан, — заявил принц.
— И зачем ты меня сюда притащил?
— Я весь день ничего не ел, голодный как волк, к тому же мы все же пара, надо поддерживать образ, — заявил Лука.
— Как знаешь, — пожал плечами Коул.
— Все готово, — девушка подошла к ним, — прошу вас следовать за мной.
Она провела парней к лестнице, и они поднялись по ней на четвертый этаж, а затем девушка подошла к широким резным дверям и распахнула их, пропуская парней внутрь. Коул вошел следом за Лукой и удивленно огляделся, было такое ощущение, что он оказался в каком-то сказочном замке, поскольку у комнаты антураж был соответствующий: темно-бордовые стены, подсвечники с самыми настоящими свечами на них, под потолком большая люстра с теми же свечами, темные легкие шторы на окнах и портреты на стенах. Лука взял Коула за руку и провел к одному из трех столиков в этом зале.
— Что это за место, не похоже на обычный ресторан? — тихо поинтересовался Коул у принца.
— Это самый элитный ресторан в столице, здесь высококачественное обслуживание и великолепные блюда, — ответил Лука.
— Может, нам стоило сходить в менее эксклюзивное место, все же такие рестораны предназначены для пар, а мы с тобой... сам знаешь, — заметил брюнет.
— Тебе здесь не нравится? — осведомился принц.
— Нравится, но...
— Вот и не грузись, — хмыкнул Лука.
Коул только пожал плечами, а когда принесли меню, то он сразу же спрятался за ним, так как настолько интимная обстановка действовала на него не лучшим образом. Лука же лишь для виду раскрыл меню, свой заказ он знал, и теперь наблюдал за Коулом, размышляя, правда ли ему понравился этот парень или же это глюки больного воображения.
— У меня рога выросли? — поинтересовался Коул, заметив взгляд Луки.
— Нет, а должны были? — отозвался принц.
— Кто знает, — вздохнул брюнет.
Через некоторое время к ним подошла та самая девушка, что встретила их, и парни сделали заказ. Пока они ждали, Коул неожиданно заинтересовался тем, что связывало Луку и Мастера Мина, и принц неохотно рассказал, что отец отдал его в ученики старому Мастеру, а тот обучал его боевым искусствам, как и Фауста с Аресом. Потом принесли еду, и разговор затих, после чего они недолго пробыли в ресторане. Коул неуютно чувствовал себя в такой обстановке наедине с Лукой, поэтому попросил отвезти его во дворец, принц, как ни странно, не спорил. Вернувшись домой, Лука добрался до своей кровати и почти сразу отрубился, усталость взяла свое, а Коул долго не мог уснуть, почему-то встреча с драконом заставила его задуматься.
На следующий день Лука был задумчивым и рассеянным, казалось, что мыслями он где-то очень далеко. Коул к принцу не лез, а вот Пандора наоборот возжелал общения с братом и буквально потребовала устроить ей конную прогулку, от которой Коул отказался, припомнив принцу, чем закончилась первая. После прогулки Лука вернулся довольный и улыбающийся и все-таки уговорил Коула немного проехаться по специальному вольеру, где остаток дня и обучал его. Надо заметить, что учитель из принца вышел хороший, но нетерпеливый, так что парни ругались буквально каждые десять минут, но к вечеру Коул все же научился сидеть на лошади. Все это время за ними незаметно наблюдал Фауст, Пандора и Арес.
— Похоже, они развлекаются, — заявил Арес.
— Нечестно, я тоже хочу, — надулась Пандора.
— Думаю, в скором времени развлечемся и мы, — произнес Фауст, поставив точку в разговоре.
А вот следующий день начался для Коула очень рано, часов в восемь утра, когда в его комнату в который раз бесцеремонно ввалился Лука. Принц был чем-то возбужден и не мог на месте усидеть, а потому побудка брюнета была специфической: в него полетела подушка с дивана, Коул подскочил на кровати, варварски вырванный из сна и не совсем понимающий, где находиться и что происходит. Лука взглянул на лохматого Коула, который растерянно смотрел на него, а потом ловко увернулся от запущенной в ответ подушки.
— Какого хрена с утра пораньше ты снова приперся ко мне? — гневно спросил брюнет.
— Сегодня праздник Ундины, мы должны присутствовать в десять утра на площади, когда мой отец объявит официальное начало праздника, — заявил принц.
— И мое присутствие обязательно? — страдальчески уточнил Коул.
— Жизненно необходимо, — кивнул Лука.
— Ладно, я встаю, — брюнет неохотно выпутался из одеяла и пошел в ванную.
На завтраке королева озвучила программу дня, и Коул понял, что в лучшем случае они сегодня доползут до своих комнат к полуночи. Лука, увидев отчаянное выражение на лице брюнета, усмехнулся, впрочем, мелькнула злорадная мысль, что не ему одному теперь мучиться. После завтрака они все сразу выехали в большом лимузине к площади, между Коулом и Лукой уселась Пандора, требовавшая внимание, поскольку вчера парни развлекались без нее. Диана и Вулкас почти с умилением наблюдали, как Коул и Лука что-то рассказывают девочке. Когда машина остановилась, первым вышел король, потом королева, подхватив мужа за локоть, после чего стали покидать машину и остальные. Коул, увидев ораву журналистов, побледнел, но Лука схватил его за руку и буквально выдернул из салона, последней вышла Пандора, после чего автомобиль уехал. Коул понял, что все пути к отступлению отрезаны, поэтому смирился с участью и, сжав руку принца, постарался быть ближе к нему, все-таки рядом с Лукой он чувствовал себя в большей безопасности от толпы людей и журналистов. Брюнет опустил взгляд в землю, так как опасался ослепнуть от вспышек фотокамер. Они все поднялись на установленную на площади сцену, после чего король вышел вперед, а все остальные остались позади.
— Добрый день, жители и гости столицы, — начал он, — я рад видеть всех вас сегодня на этой площади, когда мы открываем наш главный праздник...
Пока Вулкас распинался перед толпой, Коул все же оторвал взгляд от пола и осмотреться: вся площадь была украшены цветами, лентами, флагами с эмблемой Леомнии и шариками, пол сцены был выстлан какой-то плотной тканью, напоминающей цветом морское дно. Вся площадь была усеяна людьми, не было ни одного свободного участка, ближе всего к сцене стояли плотные ряды журналистов и телерепортеров, которых еле сдерживали местные силы правопорядка. Пока брюнет осматривался, король успел закончить свою речь, после чего люди поаплодировали, а затем толпа стала расступаться, в образующийся проход вошли довольно мускулистые парни, одетые лишь в некое подобие тоги, которые несли на руках огромный диванчик синего цвета, а на нем лежала красивая девушка, ее темные волосы были веером рассыпаны по подушкам, а мерцающий в солнечных лучах хвост, сшитый из почти прозрачного материала, заставил Коула побледнеть, впрочем, парень быстро с собой справился.
— Это что такое? — тихо поинтересовался он у принца.
— Первая красавицы Леомнии имеет право быть Ундиной этого праздника, — заявил Лука.
— Короче, она талисман дня, — добавил Арес.
Девушку донесли до сцены, а потом вперед вышел Арес и, протянув руку красавице. Помог ей сойти с ее дивана на пол сцены, а ее хвост оказался просто хорошо сделанной юбкой. Лука оттащил Коула со сцены вниз, а потом снова подъехала машина, куда принц его и затолкал.
— Праздник мы открыли, теперь пора в бассейн? — бросил принц.
— Бассейн? — переспросил Коул, его такая перспектива не радовала.
— Не бойся, тебе подходить к воде не обязательно, будешь просто зрителем, а вот нам надо поиграть в поло, — произнес Лука.
— И как долго это будет длиться? — поинтересовался Коул.
— Думаю, часов до пяти вечера, — пожал плечами принц.
Дворец спорта был огромным, а в бассейне уже активно тренировались остальные участники, приход королевской семьи был встречен счастливыми овациями, народ любил своих правителей. Коула отвели в зону для специальных гостей вместе с Пандорой и Дианой, а Лука, Арес, Фауст, Вулкас и Фредерик отправились в раздевалку.
— Коул, а почему ты не участвуешь? — спросила Пандора.
— Эм, я не умею плавать, — солгал парень.
— Правда? Попроси Луку, он отличный пловец, он тебя точно научит, — заявила девочка.
— Я воды боюсь, не думаю, что смогу даже приблизиться к ней, — заявил парень.
— Но почему? — искренне изумилась принцесса.
— Так получилось, — вздохнул парень.
Коул поймал внимательный взгляд королевы и понял, что она все слышала, но решил скосить под дурачка и тепло улыбнулся женщине, после чего отвернулся и стал наблюдать за спортсменами. Постепенно зал стал заполняться людьми, а потом начался чемпионат по водному поло. Коул был рад, что сидит достаточно высоко, так как вода все же попадала на зрителей, сидящих на первых рядах. Ничего особо интересного в происходящем брюнет не находил, так что не уделял особого внимания матчу. Несколько раз в течение всего времени были короткие перерывы, в один из которых Коул решил выйти на улицу, влажный воздух в бассейне его нервировал. Она отошел в сторону от входа во дворец спорта и уселся на скамейку, закрыв глаза и откинув голову назад, подставляя лицо солнцу. Он так просидел минут десять, пока неожиданно не услышал красивый звенящий смех, а затем знакомый голос. Коул открыл глаза и развернулся, на скамейке позади он увидел Амелию в синих драных джинсах и белой майке, а вот рядом с ней сидел парень с темными волосами.
— Коул? — девушка удивленно уставилась на него.
— Добрый день, Амелия, неожиданная встреча, — улыбнулся парень.
— Весьма, — она кивнула, а потом огляделась, — а Лукиан с тобой?
— Сейчас нет, — усмехнулся брюнет.
— Ну и хорошо, — облегченно рассмеялась она, а потом взглянула на Коула и решила пояснить, — я просто чувствую себя неуверенно рядом с принцем, у него такой холодный взгляд...
— Понимаю, — кивнул Коул, а потом взглянул на ее спутника, — я так понимаю, это причина, по которой вы были рады тому, что ваша помолвка с Лукой сорвалась.
— Верно, — Амелия немного покраснела, — этой мой жених Бэн, только никому не говори, иначе отец может все испортить.
— Хорошо, — с улыбкой кивнул Коул.
Брюнет задержался в компании Амелии и Бэна, но потом все же вспомнил, что его длительное отсутствие будет заметно, поэтому быстро распрощался с парой и направился обратно во дворец спорта. Неожиданно позади него раздались быстрые шаги, а затем кто-то схватил за плечо, Коул резко обернулся и увидел запыхавшуюся Амелию.
— Будь осторожен, рядом с принцем опасно находиться, — выпалила девушка.
— Почему? — удивился Коул.
— Зреет заговор, Лукиан и его семья в опасности, а теперь и ты попал под удар, — заявила она.
— Ты знаешь кто?
— Нет, — слишком поспешно отозвалась Амелия.
— Хорошо, спасибо за предупреждение, — кивнул брюнет, она слабо улыбнулась ему и ушла.
Коул медленно пошел к входу, размышляя над словами Амелии, она явно знала больше, чем говорила, но рассказывать об этом не собиралась. Его не грела мысль оказаться в центре королевских разборок, но и избежать этого он пока не мог.
— Только заговорщиков по мою душу не хватало, — пробормотал он, поднимаясь по ступеням.
Вернулся он как раз вовремя, начался первый матч королевской семьи против победителей прошлых игр, Диана и Пандора увлеченно наблюдали за этим, так что его возвращения не заметили. Коул также решил посмотреть, и его внимание сразу привлек Лука, он весьма хорошо плавал, был как рыба в воде, впрочем, его братья и отец не уступали ему, разве что в скорости. Как и предсказывал Лука, все это затянулось до вечера, только в шесть часов матчи закончились, королева вручила призы победителям, после чего народ стал расходиться.
