Радужная долина.

— Поздравляю с обретением, ученик — повторила слова амулета Соль, вот только в ее устах она звучала . . . торжественно что ли? — считай что твой первый урок начался, задание простое, выживи! — сказав это она рассыпалась облаком серебристых блесток которые подхватил и унес неожиданно налетевший ветер, правда ветер странный, вроде бы и обычный но с явно ощущаемой долей силы.

* * *

— Похоже, все даже хуже чем я предполагал — сказал Кронос вздохнув и отложив газету в сторону — столица прогнила насквозь — за время прочтения кувшинчик с медовым чаем успел опустеть а его заменил небольшой серебряный стаканчик бывший одновременно крышкой походной фляги из которого он медленно потягивал травяную настойку.

— Не думаю что все так плохо — с насмешкой ответил его невидимый собеседник, прежде чем принять облик — если бы все было так плохо, ты бы не прочитал об этом в газетах — продолжил полупрозрачный силуэт, сидящий в кресле напротив старого мага.

— Ты как всегда оптимистичен . . . отец — сказал он после некоторого промедления, старый маг совершенно не помнил того кого называл отцом, все что у него осталось от него это старый артефакт в который был вложен этот расплывчатый образ, хотя нет, был еще один небольшой обрывок, день когда отец научил его этому проклятию. И ничего необычного в этой амнезии не было, Кронос давным-давно сбился со счета, сколько раз он его применял, от его детских и юношеских воспоминаний остались жалкие обрывки. Тепло маминой руки на щеке и ее негромкий смех, но он не помнил даже ее лица! Вкус первого поцелуя и обнаженная девушка в его объятьях на зеленой траве, но он не мог вспомнить ее имя. Все его прошлое забрала война, хотя и это было не совсем правдой, он сам бросил его на растерзание безликим духам, дабы спасти настоящее, друзей, семью и тех кого он любил. Выжигая заклинаниями целые леса и стирая с лица земли захваченные демонами города. Как его только не называли, разрушителем и убийцей, проклятым и яростью небес. Сколько имен ему дали его воины и ученики? Кто-то именовал его со страхом кто-то с восхищением, но все они в конце-концов гибли. Все кто шел вместе с ним в бой, гибли на миг забыв про защиту, гибли не рассчитав сил или просто не успев отступить. Но тогда шла война на выживание, а он был ее духом, духом войны которая казалась будет длится вечно. Но как оказалось ничего вечного не бывает, война закончилась победой на грани поражения, поражения которое он пытался избежать. Но совет высших магистров не послушал своего полководца, бросив объединенную армию на убой демонам. И хотя люди в конце-концов победили, Кронос до сих пор гадал, была ли эта бойня частью невероятно циничного плана совета высших или отчаянная импровизация понявших, что обрекли свои народы на гибель магов. Спрашивать было некого, все маги малого круга пожертвовали своими жизнями, чтобы зажечь 'кровавое пламя', а из большого круга архимагистров державших оборону во время ритуала, уцелели лишь единицы, одному из уцелевших, архимагистру державшемуся до последнего и возглавившему выживших было приписано авторство этого плетения.

И вот теперь сотни лет спустя этот мир, ЕГО мир, оплаченный океанами крови, собираются уничтожить. Демоны в столице, вмешательство военных во внутренние дела столичной аристократии и забывшие о союзных договорах соседи, признаков приближающейся войны было более чем достаточно. Достаточно для того что бы наконец начать действовать, приближается война, а значит вновь приходит время Йо-Лионов, старик вздохнул, из всех названий полученных его родом за годы войн он признавал лишь одно, 'Ярость мира'. И именно ее предстоит познать тем, кто забыл историю метрополии! Кронос сам того не заметив скатал серебряную крышку своей фляги в небольшой шарик, в столице властвуют демоны, а его внук и ученик едва не погиб от клинков произведенных в Арсенале метрополии механических монстров! Если бы радом с ним еще оказалась она . . . Кронос тряхнул головой и небрежным жестом вернул крышке от фляги ее изначальный вид, сложнейшая мелодия 'возврата' сплелась перед ним за долю мгновения. Старый друг и старый враг, Сериорская ведьма заявила права на его внука, написанное ею письмо было коротким и лаконичным особенно по сравнению с пространным творением его внука, но изложенные в нем факты не радовали. Его внук выжил лишь по случайности или что вероятнее по прихоти мира, вот только теперь ему грозит ученичество у старой ведьмы.

— Бедняга — усмехнулся Кронос — он даже не представляет, что его ждет.

— Завидовать не хорошо, разве я тебя этому не учил? — насмешливо осведомился размытый силуэт.

— Завидовать? — Кронос хохотнул — сомневаюсь, раньше методы обучения в старухи были еще те, надеюсь, хотя теперь она повзрослела?

— Зря надеешься, ее магия подчинена другим правилам, впрочем, младшему этот момент понравится, жрицы мира были лучшими любовницами в пределах этой грани.

— Да, ему сильно повезло, отхватить в учителя последнюю из них — Кронос поморщился — если переживет остальные фазы 'обучения' из него выйдет хороший преемник — сказав это он на несколько минут замолчал о чем, то задумавшись — вот только мне совсем не нравится это 'если' по отношению к жизни моего внука, надо подумать о том, как повысить его шансы на выживание.

* * *

Проследив на буквально 'унесенной ветром' волшебницей я развернулся Кире обеспокоенный ее странной реакцией на произошедшее, вернее полным отсутствием таковой и пораженно замер. Прекрасная гончая, заместительница Шрама, мастер разведки и тактики, кроме всех своих пассивных и активных щитов увешанная боевыми артефактами и амулетами как колониальный губернатор регалиями была погружена в статиз как какой-то адепт. Вереница нот замедления кружилась вокруг 'иллюзорно' полупрозрачного кокона с застывшей гончей внутри. Невероятно, какова же истинная сила Сольери если она смогла мгновенно и не заметно для меня запечатать Киру таким банальным способом???

По сути, нота 'замедления' является одной из первых нот, которые изучают все обладающие даром дети, на ряду с нотами 'прыжок' и 'свечение'. И она же является одной из самых 'многофункциональных' нот в нотной палитре метрополии. Позволяя замедлять некий объект или локальную область пространства, она является обязательным элементом любого пассивного щита, а так же становилась первой 'любимой' нотой юных магов. Еще бы! Ведь ей находилось применение в большинстве детских игр! Замедлить воду в ручье, чтобы можно было перебежать его не намокнув? Пожалуйста! Зона, сила и длительность воздействия зависит только от количества вложенной энергии. Причем сила воздействия тоже относится ко времени, вернее к его 'растягиванью' для определенной зоны пространства. Если усилить ноту 'замедление' специальной цепочкой нот и влить в него океан энергии, то можно почти полностью остановить время в некой области пространстве на сотни лет. Правда все существа в мире сопротивляются подобной 'энтропии' и чтобы 'остановить' время даже для мыши потребуется количество энергии достаточное для того чтобы 'заморозить' небольшой водоем. Человек же, тем более обладающий силой сопротивляется подобному воздействию на пару порядков сильней. В детстве я не раз проверял это на своих сверстниках, всего моего запаса энергии хватало на то чтобы в 2-3 раза замедлить парня моего возраста на 3-5 минут или 'заморозить' то есть замедлить на столько, что течение его времени становилось не уловимым для глаз окружающих на 2-4 секунды. Как-то в детстве бабушка возила меня посмотреть на один из памятников той Войны. Заранее она мне ничего не рассказывала, сказав лишь 'все увижу сам' и поэтому я ожидал увидеть окаменелый скелет, какого нибудь демонического титана, или на худой конец статую древнего героя . . . но я сильно ошибался.

Десятилетний мальчишка влекомый к памятнику за руку высокой и светловолосой женщиной в охотничьем костюме и парой револьверов на бедрах вызвал удивление у жителей небольшого городка выросшего недалеко от этого памятника и живущего доходом с магов паломников. Впрочем 'охотница' сама по себе вызывала интерес у большинства встретившихся мужчин, который частично пропадал при взгляде на столь похожего на нее ребенка. Пропустив цепочку магов, в одеждах студиозов спускающуюся по узкой, проплавленной в прямо скальных нагромождениях тропе под руководством седого преподавателя. Эта странная пара направилась по ней вверх, к узкому и ровному будто бы прорубленному гигантским ударом меча ущелью, рассекающему кольцевой скальный гребень, оказавшийся на самом деле стенкой оставленного чудовищным взрывом кратера.

Хотя это я понял много позже, тогда же, выйдя из ущелья мне показалось, что я нахожусь в краю гигантской каменной чаши созданной неведомым гончаром, чаши в центре которой находилась жемчужина. Цветущее странным ярко розовыми цветами дерево я увидел почти сразу, но полностью рассмотреть его я смог лишь спустившись к небольшой скальной площадке выплавленной недалеко от 'хрустальной сферы' в которую как мне показалось было заключено дерево вместе прилегшей у его корней фигурой. Лишь подойдя вплотную, я понял, что это не хрусталь или какой нибудь иной материал, это было первое увиденное мною заклинание 'статиза'. Хотя и это мне объяснили позже, а тогда . . . тогда я просто стоял и смотрел. На застывшие прямо в воздухе лепестки цветов, на и пошедшую волнами от дуновений ветра и так замершую траву, на небольшую птицу, с черно-желтым оперением погнавшуюся за бабочкой которую ей не суждено было поймать. И на умиротворенное лицо уснувшей не смотря на порывы ветра развевавших ее длинные волосы девушки, что полулежала, облокотившись на сплетенное из корней дерева изголовье. Нижнюю часть ее тела прикрывал темно синий плащ, а у ее ног был воткнут узкий покрытый чарующей вязью нот стеклянный клинок.

— Бабушка, а почему это тетя здесь спит? — спросил любопытный ребенок.

— Молодой лэр хочет узнать историю этого места? — спросил неожиданно появившийся из-за нагромождений камней бородатый субъект в непонятной хламиде. Глаза бабушки сузились, впившись в незнакомца, а рука на миг замерла над кобурой 'Грома' так она называла свой леворукий револьвер. Но через несколько секунд в них мелькнуло узнавание, и она убрала руку от кобуры.

— А, это ты безымянный — она грустно улыбнулась — расскажи ему историю, плата как обычно.

— Непременно леди! — ответил усевшийся прямо на камни передо мной неизвестный, он уселся так что наши глаза оказались на одном уровне. Неожиданно улыбнувшись, он продемонстрировал мне полный набор здоровых зубов резко контрастирующих с надетыми на него лохмотьями и не чесаной бородой и на начал свой рассказ:

Ты слышал сказки о любви мальчик? Наверное, слышал, так вот есть сказки, в которых любящие друг друга до безумия влюбленные побеждают всех злодеев и живут долго и счастливо но это сказка о другом. Жил как-то могучий маг, был он прекрасным воителем и хорошим правителем, небольшое княжество под его рукой процветало почти не воюя с соседями и считая демонов разоряющих другую часть мира древним мифом. Но время шло и однажды нисколько не смущаемые своей 'мифичности' демоны добрались и до этого затерянного края. Первыми пали пограничные княжества, погибшие по натисков армии демонов, но успевшие предупредить остальных. Объединившиеся перед лицом новой угрозы княжества решили остановить демонов, и их выбор пал именно на княжество этого мага. Вернее не княжество целиком, а на его главную цитадель, она была построена еще древними для охраны перевала и казалась всем им неприступной. И они были отчасти правы, три года крепость, в которой собрались лучшие маги, и воины со всех княжеств, сдерживала натиск орд демонов. Но демоны оказались демонически хитры и пока сильнейшие из них осаждали крепость, мелкие твари просочились по узким горным тропам в княжества и однажды ночью напали на ничего не подозревающих жителей. Большая часть населения княжеств жила в небольших деревушках и была полностью истреблена всего за пару дней, дольше продержались города, но и они не могли выстоять без своих лучших воинов и магов. Княжества пали и одним вечером, уходя на закат солнце стало цвета крови защитники крепости увидели подступающие со стороны земель которые они должны были защищать толпы зомби под предводительством одержимых. Но годы битв с демонами закалили защитников цитадели, они не стали впадать в отчаяние, а приготовились сражаться до последнего. Сто дней твари штурмовали окруженную цитадель, желая выпить души ее защитников, но стены крепости были неуязвимы, ни магия не твари не смогли пробить в них бреши. И хотя защитники гибли, потери среди них не шли не в какое сравнение с потерями демонов, пламя древнего источника созданного демонами питало магическими силами магов швырявших ноты и плетения до тех пор, пока они не теряли сознание от физической усталости. И в конце-концов понеся огромные потери, армия демонов отступила, а несколько тысяч человек, наконец осознали что возможно они единственные оставшиеся люди на сотни миль вокруг.

И тогда командующий ими князь сказал: 'те кого мы любили и защищали больше нет! Но мы будем жить ради того чтобы уничтожать демонов' так на далеком западе появилась Цитадель непримиримых. Гнездо воинов и магов посвятивших себя истреблению демонов. Но эта история не совсем о них, однажды один из отрядов 'истребителей' непримиримых возглавляемый этим самым князем забрался очень глубоко в земли демонов, они искали подходящую цель для нападения. И там среди бесплотных скал, они неожиданно услышали звуки боя. Приблизившись к их источнику, воины цитадели увидели небольшую группу магов отбивающуюся от большого отряда демонов. И хотя численное преимущество было на стороне демонов, они атаковали их в тыл и победили. Так в центре небольшой скалистой долины, заваленной трупами демонов и людей, встретились эти двое. Князь, потерявший свое княжество и жрица разрушенного храма. Любовь этих двоих объединенных ненавистью была подобна урагану, проливающемуся на головы демонов дождем молний. Сто лет страстной любви и яростных битв сделали их больше чем товарищами по оружию и больше чем просто влюбленными. Они стали двумя частями одного целого, не представляя существования, друг без друга. Возможно, виной этого была их магия, которой они без сомнений делились друг с другом в трудную минуту 'передача силы от мага к магу влияет на ауру обоих' но это не имело особого значения, когда они были вместе их сила возрастала на порядок, а так как вокруг полыхала война они почти не расставались. Простые люди называли их парными клинками.

Но вот однажды, когда стало ясно, что демоны на просторах нашего мира уже не только охотники, но и желанная добыча. И чувствовать себя в безопасности они могли лишь у стен своих цитаделей, самые хитрые среди демонов стали искать союзников среди людей. Тогда и случился тот бой, в нем не было бы ничего примечательного, если бы не предательство одного человека, мага продавшегося демонам за силу. Его удар в спину смертельно ранил ЕЕ тело и разорвал душу ЕМУ, разом лишившийся своих самых сильных магов отряд людей должен был погибнуть, но этого не случилось. Последним дыханием ОНА пережала всю свою силу возлюбленному, и демоны были повержены в один миг, а все оставшиеся после боя силы он потратил на этот монумент.