"Рассказ Зои" (Война старика 4)

Четвертый оборотень держался в стороне от трех других и вел себя по-другому. Когда один из оборотней пытался ударить Энцо или Магди, он вмешивался и пытался помешать им сделать это, вставая между людьми и остальными оборотнями. Иногда он вмешивался и пытался заговорить с кем-нибудь из других оборотней, указывая жестами на Энцо и Магди, чтобы подчеркнуть это. Он пытался в чем-то убедить других оборотней. Отпустить людей? Может быть. Что бы это ни было, другие оборотни не желали слушать его. Но четвертый оборотень все равно продолжал свое дело.

Это внезапно напомнило мне Энцо, когда я впервые увидела его пытавшимся удержать Магди от идиотской драки без всякой причины. В тот раз это не сработало; нам с Гретхен пришлось вмешаться и что-то предпринять. Сейчас это тоже не работало.

Я оглянулась и увидела, что Гикори и Дикори оба заняли позиции, откуда они могли стрелять в оборотней без промаха. Гретхен отошла от меня и сама прицеливалась.

Вчетвером мы могли бы перестрелять всех оборотней еще до того, как они поймут, что с ними случилось. Это было бы быстро, чисто и просто, и мы забрали бы Энцо и Магди оттуда и вернулись домой прежде, чем кто-либо узнал бы, что что-то случилось.

Это было разумное решение. Я тихонько передвинулась и приготовила оружие, и мне потребовалась минута или две, чтобы унять дрожь и успокоиться.

Я знала, что мы будем брать их по очереди: Гикори, крайний слева, возьмет на себя первого из трех оборотней группы, Дикори — второго, Гретхен — третьего, а я — последнего, стоящего в стороне от остальных. Я знала, что остальные ждут, когда я выстрелю.

Один из оборотней двинулся, чтобы снова ударить Энцо. Мой оборотень поспешил, но слишком поздно, чтобы остановить удар.

И я поняла. Я не хотела. Просто не хотела. Не хотела убивать его. Потому что он пытался спасти моих друзей, а не убивать их. Он не заслуживал смерти только потому, что это был самый простой способ вернуть Энцо и Магди.

Но я не знала, что еще можно сделать.

Три оборотня снова начали щебетать, сначала как бы вразнобой, но потом все чаще вместе и в такт. Тот, у кого было копье, начал ударять им в землю в такт, и все трое начали отбивать ритм, подыгрывая голосам друг друга, что явно было своего рода победной песней. Четвертый оборотень начал жестикулировать более неистово. Я ужасно боялась того, что должно было произойти в конце пения.

Они продолжали петь, приближаясь к концу этого пения.

Поэтому я сделала то, что должна была сделать.

Я запела в ответ.

Открыла рот, и из него вырвалась первая строчка "Утра в Дели". Не очень хорошо и не в тональности. На самом деле, пение было плохим — все эти месяцы репетиций и исполнения с хутенаннерами не принесли результатов. Это не имело значения. Я делала то, что мне было нужно. Оборотни немедленно замолчали. Я продолжала петь.

Я взглянула на Гретхен, которая стояла не так далеко, чтобы я не смогла прочесть ее немой вопрос: "Ты совсем спятила?" — вот выражение, которое было у нее на лице. Я бросила на нее взгляд, который говорил: "Помоги мне, пожалуйста". Выражение ее лица стало непроницаемым, и она опустила винтовку, отведя прицел от одного из оборотней, и начала петь контрапункт песни, переходя то выше, то ниже моей партии, как мы столько раз репетировали. С ее помощью я нашла нужную тональность для пения и влилась в нее.

И теперь оборотни знали, что нас было больше, чем я одна.

Стоявший слева от Гретхен Дикори подхватил песню, имитируя игру на ситаре, что у него очень хорошо получалось. Было забавно наблюдать за этим, но когда закрываешь глаза, трудно отличить это от реальности. Я упивалась звучанием его голоса и продолжала петь. А слева от Дикори, наконец, появился Гикори, который использовал свою длинную шею, чтобы подражать барабану, находя ритм и удерживая его.

И теперь оборотни знали, что нас столько же, сколько и их. И что мы могли убить их в любое время. Но мы этого не сделали.

Мой дурацкий план сработал. Теперь мне оставалось только сообразить, что делать дальше. Потому что я действительно не знала, что делаю здесь. Все, что я знала, это то, что не хотела стрелять в своего оборотня. Того самого, который теперь совсем отделился от остальной своей стаи и шел туда, откуда, как ему казалось, доносился мой голос.

Я решила пойти ему навстречу. Отложила винтовку и вышла на поляну, продолжая петь.

Оборотень с копьем начал поднимать его, и внезапно у меня пересохло во рту. Я думаю, мой оборотень заметил что-то на моем лице, потому что он повернулся и что-то бешено затараторил копьеносцу. Копье опустилось; мой оборотень не знал об этом, но он только что спас своего друга от пули, которую Гретхен выпустила бы тому в голову.

Мой оборотень повернулся к нему спиной и снова направился ко мне. Я продолжала петь, пока песня не закончилась. К тому времени мой оборотень уже стоял рядом со мной.

Наша песня закончилась. Я стояла и ждала, что мой оборотень сделает дальше.

Затем он указал на мою шею, на кулон в виде нефритового слоника, который подарила мне Джейн.

Я дотронулась до него. — Слоник, — сказала я. — Как ваши фанты.

Он снова уставился на него, а затем снова на меня. Наконец, он что-то промурлыкал.

— Привет, — сказала я в ответ. Что еще я хотела сказать?

У нас была еще пара минут, чтобы оценить друг друга. Затем один из трех других оборотней что-то прощебетал. Он что-то промурлыкал в ответ, а затем наклонил голову в мою сторону, как бы говоря: — Мне бы очень помогло, если бы ты действительно что-то здесь сделала.

Поэтому я указала на Энцо и Магди. — Эти двое принадлежат мне, — сказала я, делая, как я надеялась, соответствующие жесты рукой, чтобы мой оборотень понял идею. — Я хочу забрать их с собой. — Я махнула рукой в сторону колонии. — Тогда мы оставим вас в покое.

Оборотень наблюдал за всеми моими жестами; я не уверена, сколько из них он на самом деле понял. Но когда я закончила, он указал на Энцо и Магди, затем на меня, а затем в сторону колонии, как бы говоря: "Позволь мне убедиться, что я все правильно понял".

Я кивнула, сказала "да", а затем повторила все жесты еще раз. Мы взаправду беседовали.

А может, и нет, потому что за этим последовал взрыв щебетания моего оборотня, сопровождаемый дикой жестикуляцией. Я пыталась следить за ним, но понятия не имела, что происходит. Беспомощно посмотрела на него, пытаясь понять, о чем он говорит.

В конце концов, до него дошло, что я не понимаю, о чем он говорит. И он указал на Магди, а затем на винтовку, которую держал в руках один из оборотней. Затем он указал на себя, а затем на меня, как будто предлагая рассмотреть поближе. Вопреки здравому смыслу, я все-таки сделала это и заметила то, что упустила раньше: мой оборотень был ранен. На его боку была уродливая борозда, окруженная с обеих сторон свежими рубцами.

Этот идиот Магди стрелял в моего оборотня.

Вряд ли с намерением убить. Магди повезло, что он по-прежнему плохо целился, иначе оборотень, вероятно, был бы уже мертв. Но даже если его только задело, это было достаточно плохо.

Я отошла от оборотня и дал ему понять, что увидела достаточно. Он указал на Энцо, на меня и снова на колонию. Затем указал на Магди и на своих друзей-оборотней. Это было достаточно ясно: он показывал, что Энцо может пойти со мной, но его друзья хотят оставить Магди. Я не сомневалась, что для Магди это плохо кончится.

Я покачала головой и дала понять, что они оба нужны мне. Мой оборотень так же ясно дал понять, что они хотят заполучить Магди. Наши переговоры только что зашли в тупик.

Я оглядела своего оборотня с головы до ног. Он был коренастым, чуть выше меня, и одет был только в нечто вроде короткой юбки, перехваченной поясом. На поясе висел простой каменный нож. Я видела фотографии подобных ножей в книгах по истории, где подробно рассказывается о временах кроманьонцев на Земле. Самое забавное в кроманьонцах было то, что, несмотря на то, что они были способны лишь на то, чтобы стучать одним камнем о другой, их мозг на самом деле был больше, чем сейчас у нас. Они были пещерными людьми, но не глупцами. У них была способность думать о серьезных вещах.

— Я очень надеюсь, что у тебя мозги кроманьонца, — сказала я своему оборотню. — Иначе у меня будут неприятности.

Он снова склонил голову набок, пробуя понять, что я стараюсь ему сказать.

Я снова замахала руками, пытаясь дать понять, что хочу поговорить с Магди. Мой оборотень, похоже, был недоволен этим и что-то сказал своим друзьям. Они ответили тем же и очень разволновались. Но в конце концов мой оборотень обратился ко мне. Я позволила ему взять себя за запястье, и он потащил меня к Магди. Трое его друзей выстроились веером позади меня, приготовившись на случай, если я выкину какую-нибудь глупость. Я знала, что за пределами поляны Гикори и Дикори, по крайней мере, будут передвигаться, чтобы лучше видеть. Оставалось все еще много способов, по которым все могло пойти очень и очень не так.

Магди все еще стоял на коленях, не глядя ни на меня, ни на что-либо еще, кроме пятна на земле.

— Магди, — позвала я.

— Убей этих глупых тварей и забери нас отсюда поскорее, — сказал он тихо и быстро, по-прежнему не глядя на меня. — Знаю, ты можешь. Знаю, что у тебя достаточно людей, чтобы это сделать.

— Магди, — повторила я. — Послушай меня внимательно и не перебивай. Эти твари хотят тебя убить. Они готовы отпустить Энцо, но хотят оставить тебя, потому что ты выстрелил в одного из них. Понимаешь, что я тебе говорю?

— Просто убей их, — попросил Магди.

— Нет, — не согласилась я. — Ты пошел за этими парнями, Магди. Ты охотился на них. Ты стрелял в них. Я постараюсь уберечь тебя от смерти. Но не собираюсь убивать их только потому, что ты встал у них на пути. Только в крайнем случае. Ты меня понимаешь?

— Они собираются нас убить, — заявил Магди. — Тебя, меня и Энцо.

— Я так не думаю, — ответила я. — Но если не заткнешься и на самом деле не выслушаешь то, что я пытаюсь тебе сказать, то вероятность этого возрастет.

— Просто стре... — начал Магди.

— Ради бога, Магди, — внезапно сказал Энцо, стоявший рядом с Магди. — Один человек на всей планете рискует своей жизнью ради тебя, а ты можешь только спорить с ней. Ты на самом деле неблагодарный кусок дерьма. А теперь, пожалуйста, заткнись и послушай ее. Я бы хотел выбраться из этого живым.

Не знаю, кого больше удивила эта вспышка, меня или Магди.

— Хорошо, — согласился Магди через минуту.

— Эти твари хотят убить тебя, потому что ты выстрелил в одного из них, — объяснила я. — Я попытаюсь убедить их отпустить тебя. Но тебе придется довериться мне и следовать моим указаниям, а не спорить и не сопротивляться. В последний раз спрашиваю: ты меня понимаешь?

— Да, — с неохотой выдавил Магди.

— Хорошо, — заявила я. — Они думают, что я наш лидер. Поэтому мне нужно дать им понять, что я зла на тебя за то, что ты сделал. Мне придется наказать тебя у них на глазах. И, чтобы ты знал, это будет больно. Очень больно.

— Просто... — начал Магди.

— Магди, — предупредила я.

— Да, ладно, как скажешь, — согласился Магди. — Давай просто сделаем это.

— Ладно, — сказала я. — Извини за это. — Затем пнула его в ребра. Жестко.

Он со свистом рухнул на землю. Чего бы он ни ожидал, но только не это.

После того, как он с минуту задыхался на земле, я схватила его за волосы. Он вцепился в мою руку и попытался вырваться.

— Не сопротивляйся, — предупредила я и быстро ударила его по ребрам, чтобы подчеркнуть это. Он понял и остановился. Я оттянула его голову назад и наорала на него за то, что он выстрелил в оборотня, указывая на его винтовку, а затем на раненого оборотня, и так несколько раз подряд, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Оборотни, казалось, уловили связь и начали переговариваться между собой по этому поводу.

— Извинись, — сказала я Магди, все еще держа его за голову.

Магди потянулся к раненому оборотню. — Прости меня, — сказал он. — Если бы я знал, что стрельба приведет к тому, что Зоя выбьет из меня все дерьмо, то никогда бы этого не сделал.

— Спасибо, — сказала я, а затем отпустила его волосы и сильно ударила по лицу. Магди снова упал. Я посмотрела на оборотня, чтобы убедиться, что этого было достаточно. Было похоже, что он еще не совсем доволен.

Я нависла над Магди. — Как у тебя дела?

— Кажется, меня сейчас вырвет, — признался он.

— Хорошо, — одобрила я. — Думаю, это сработает. Нужна помощь?

— Понял, — сказал он, и его вырвало прямо на землю. Это вызвало восхищенное щебетание оборотней.

— Хорошо, — сказала я. — Последняя часть, Магди. Ты на самом деле должен мне довериться.

— Пожалуйста, перестань причинять мне боль сейчас, — сказал Магди.

— Почти закончила, — сказала я. — Встань, пожалуйста.

— Не думаю, что смогу, — засомневался он.

— Конечно, сможешь, — заверила я и дернула его за руку, чтобы придать ему мотивации. Магди вздохнул и встал. Я подвела его к своему оборотню, который с любопытством наблюдал за нами обоими. Я указала на Магди, а затем на рану оборотня. Затем указала на оборотня и сделала рубящее движение в сторону Магди, а затем указала на нож оборотня.

Оборотень еще раз наклонил ко мне голову, как бы говоря: "Я хочу быть уверен, что мы понимаем друг друга".

— Все по-честному, — сказала я.

— Ты позволишь ему зарезать меня? — изумился Магди, драматически повысив голос в конце предложения.

— Ты стрелял в него, — парировала я.

— Он может убить меня, — сказал Магди.

— А ты мог убить его, — возразила я.

— Ненавижу тебя, — прошипел Магди. — Я действительно, действительно, ненавижу тебя сейчас.

— Заткнись, — сказала я, а затем кивнула оборотню. — Поверь мне, — сказала я Магди.

Оборотень вытащил нож, а затем оглянулся на своих товарищей, которые громко переговаривались и начали скандировать то же, что и раньше. Меня это вполне устраивало. Разница заключалась в том, что теперь только мой оборотень совершал любое насилие, которое могло произойти.

Мой оборотень постоял так с минуту, впитывая пение своих собратьев-оборотней. Затем без предупреждения он полоснул Магди так быстро, что это заставило его отступить назад, а не вперед. Магди зашипел от боли. Я отпустила его, и он упал на землю, схватившись за бок. Я встала перед ним и схватила его за руки. — Дай-ка посмотрю, — предложила я. Магди пошевелил руками и поморщился, ожидая, что хлынет кровь.

На его боку была только тончайшая красная полоска. Оборотень ранил Магди ровно настолько, чтобы дать ему понять, что мог бы ранить его гораздо сильнее.

— Я так и знала, — заявила я.

— Знала что? — спросил Магди.

— Что имею дело с кроманьонцем, — ответила я.

— Я действительно тебя не понимаю, — сказал Магди.

— Лежи спокойно, — предупредила я. — Не вставай, пока я тебе не скажу.

— Не буду, — ответил он. — Правда.

Я встала и повернулась лицом к оборотню, который засунул нож обратно за пояс. Он указал на Магди, затем на меня, а затем указал в сторону колонии.