Невеста для дофина

Казалось, все забыли, что мы собирались в ванную комнату.

— Мадемуазели! Видите себя прилично!

Однокурсницы разом вспыхнули и отступили, а я наконец смогла пробиться к обескураженной Армель.

Мы снова выстроились парами и двинулись очередной группой к ванным комнатам. Покосилась на подругу. И чего она так вцепилась в этот зонтик?! Совсем как Аврора с веером. Хотя, наверное, выпади мне такой счастливый билетик, я бы тут прыгала до потолка. Видимо, это одно из испытаний от Бога на смирение.

— И о чем я буду с ним говорить?! — шепотом спросила Армель, судорожно цепляясь за бумажное покрытие зонтика. — Ведь о море уже говорит Аврора!

Действительно! Разве мы придумаем достойную тему для разговора за столь короткий промежуток?

— Об урожаях? — неуверенно пробормотала, косясь на подругу.

Плечи Авроры поникли, словно она была марионеткой и кто-то перерезал веревочки, идущие к ее рукам.

Согласна, тема так себе, но что я могла сказать?! Да и к тому же в душе опять зашевелился злобный завистливый червячок: а вдруг следующей буду я? Раз уж дофин вызывает прямехонько из нашей компании, то вполне вероятно, на обед могут позвать меня. И что тогда? Не окажусь ли я сама без мыслей о том, как поддержать разговор? Разве это не конкурс? Не каждый сам за себя?

Нет. Это определенно неправильно! Армель -моя подруга! А разве не это настоящая дружба?

— А если о книгах?

Маркиза вздохнула и понурила голову. Чтение популярной литературы явно не было сильной стороной девушки. Подруга предпочитала столичные женские журналы, начисто игнорируя столь любимые мной рыцарские романы. А уж дофина вряд ли заинтересует описание тонкостей макияжа или, скажем, модных в этом сезоне фасонов шляпок. Подозреваю, что принц и свита могут нам рассказать о новых веяниях двора больше, чем любой альманах!

Вот уж точно у Армель нет даже ночи, чтобы подготовиться, прочитать хотя бы пару глав Персефореста! Думаю, что дофин неравнодушен к подобному чтиву!

— А если о стихах?

— О любви? — вскинулась подруга, пропуская мимо себя классную даму.

Я поморщилась. Даже на мой вкус большинство из того, что читает Армель, просто ужасно! Сплошной сладкий сироп. А уж как оценит мужчина?!

Девочки, идущие спереди, так и норовили затормозить, чтобы послушать, о чем мы говорим.

Недовольно поморщилась. Вот как рассказать о том, что скоро состоится первый этап отбора. Так все молчат, а как послушать о планах по диалогу с принцем — все первые.

— О степи! — важно прошептала Диана, поравнявшись с нами.-Вы не знали, что дофин служил год в степях у Окрайны?!

Мы с Армель удивленно замолчали. Уж кто-кто, а мы точно не знали. Хотя логично, что наши академские красавицы прочитали все известное о принце. Как ни посмотри, мы совершенно не подготовлены в сравнении с остальными.

— Ди! — возмущенно воскликнула подруга баронессы, дергая девушку за рукав. — Сама о чем разговаривать будешь?

Диана, осознав, что только что подсказала сопернице интересную тему для беседы, расстроено дернула плечом и досадливо цыкнула.

А я... Мой отец был скромный картограф, но ему довелось служить в степи. Как раз тогда, когда начались войны южнее Венгры, отца и отправили туда, к степям, на самую Окрайну. И хотя папа не раз повторял, что до Великих Восточных степей "тамошние" красоты не дотягивали, но я восторженно замирала, когда отец читал нам сказки тех народов и с помощью магии иллюзии оживлял события книг. Я была маленькой, но запомнила бескрайние поля, с едва распустившимися бутонами маков и казалось, что даже запах заполнял все помещение детской.

Мигом я преисполнилась уважением к принцу. А фавориты? Интересно, они воевали? Все-таки не те вещи мы искали в библиотеке! Начать стоило с общей биографии дофина. И наверняка месье Труа ни словечка бы не сказал! Ведь сейчас на уме у всех девиц в академии только одно. И книг про Его Величество не брала разве что ленивая. Или такие, как мы с подругами, — нехитрые и неподумавшие. Надо бы исправить упущение!

Как только все успеть?!

Диана, вздохнув, словно мы силой вытянули из нее тему для разговора, ускорила шаг. Пройдя несколько метров, девушка обернулась, недовольно на нас посмотрев.

— Какая ты все-таки коварная, Армель! — притворно сладко воскликнула позади нас Луиза, невольно привлекая к нам внимание остальных девочек.— Бедная Ди даже опомниться не успела, как вы выведали у нее перспективную идею.

Девушки, идущие позади нас, заинтересованно вытягивали шеи, прислушиваясь к разговору. Некоторые смотрели на нас подозрительно.

— Как у вас все получается... А если вспомнить неожиданные победы Эвон на поприще отбора... — Луиза многозначительно замолчала, пока мы с Армель в шоке уставились на сокурсницу.

Наша заминка не осталась незамеченной: в коридоре образовался затор. Понимаю, это было глупо стоять и молчать, но от подобной возмутительной лжи горло перехватило, а ведь остальные студентки жадно внимали Луизе. Не секрет, что она заводила компании наравне с Атенаис. И если я прямо сейчас не скажу хоть что-то в нашу защиту, последнее слово останется за клеветницей!

— Знаешь что, Лу!

— Мадемуазели!

Осеклась от крика классной дамы. С мадам Трикс лучше не шутить, а то с нее станется отправить нас на дежурство в сад или на кухню. Последнее совершенно ужасно! Косы пропахнут кухонными ароматами, не спасет ни один чепчик! А воды для промывки волос вечно нет, придется ждать бани. И если меня на встречу позовет дофин? Вряд ли он польстится на запах каши или солонины!

-Что за столпотворение? Мадемуазель Луиза? Мадемуазель Армель?

— Не знаю, мадам Трикс, мадемуазель Эвон внезапно остановилась и не дает нам пройти, — нежно пропела баронесса, посмотрев на меня сквозь полуопущенные ресницы.

Вот же! Я едва не ругнулась подцепленным у нашего конюха выражением. Срам, знаю, но Лу точно вожжа под хвост попала! Всем известно, что у меня с классной дамой целителей напряженные отношения. Ну не любит меня эта женщина, даже сейчас обращалась исключительно к Армель, начисто проигнорировав меня.

— Мадемуазель Эвон?!

— Прошу прощения, мадам, что-то попало мне в обувь, и я остановилась вытряхнуть сор,— пробормотала я, стараясь не смотреть на дородную мадам Трикс.

— Почему не отошли к стене, мадемуазель?

— Не подумала, — "виновато" покаялась, хмуро взглянув в сторону улыбающейся Луизы.

— Вы вечно не думаете, мадемуазель Эвон! — возмущенно взвизгнула классная дама. -По вашей вине все девочки останутся без завтрака! Ведь именно вы задержали всех!

Раздался слаженный вздох. Ведь в обеденной зале должен был быть дофин! Как не посмотреть?! Да и голодной оставаться не хотелось: вдруг дофин посетит одно из занятий, а у каждой второй желудок выводит весьма неаристократические рулады?!

Мадемуазель Лаура, увидев, что инцидент приобретает опасный поворот, быстрым шагом подошла к своей коллеге и что-то прошептала ей на ухо. Лицо мадам Трикс сделалось недовольным. Женщина поджала губы и возмущенно посмотрела на нашу классную даму.

— Но, так как Его Высочество хотел видеть на завтраке всех студенток, вы, конечно, попадете на трапезу. А вы, мадемуазель Эвон, будете отрабатывать два часа в оранжерее!

Тихонько перевела дух, оранжерея -это определенно не кухня! Можно сказать, меня пронесло! Метнула злой взгляд на все еще улыбающуюся Лу и, отвернувшись от мерзавки, зашагала вперед. Определенно не стоило связываться с этой наглой девицей сейчас, особенно когда половина присутствующих готова меня убить из-за слов мадам Трикс.

— Настоящий террариум, — пробормотала, поежившись, Армель.

Не могла не согласиться с подругой. И что нас ждет после завтрака? Ссориться с девочками совершенно точно не хотелось, но и прогибаться тоже. Все это большое испытание, и менталисты наверняка наблюдают за нами. Если я покажу себя слабой, это тут же окажется в папке с моим именем. Надо ли мне это? Определенно нет.

— По-моему, это только начало, — покачала я головой, не поднимая глаз от пола: мне казалось, что на нас смотрят все девушки.

Потихоньку девушек "отпускало" напряжение, поднялся привычный гомон. Обсуждали моду (естественно, то, что вычитали в альманахах, которые заказывали втридорога в соседнем городке прямиком из столицы!), танцы и фаворитов. Где-то впереди, судя по бросаемым взглядам и частым оборачиваниям в нашу сторону, обсуждали меня с подругами. Ох и выльется это во что-то нехорошее!

— Вы слышали? На большой бал приедут даже родители нынешнего короля, — между тем выдала заговорщеским шепотом Луиза за спиной.

Я же досадливо цыкнула. Вот откуда ей известны все самые последние сплетни? Определенно она всегда на шаг впереди нас, и не скажу, что мне это нравится. Раньше мы с подругами никогда не пересекались с компанией Атенаис, а теперь, из-за дофина, столкнулись лбами. Ничем хорошим ссоры с этим серпентарием обычно не заканчивались, поэтому стоит подумать, как выбраться из "ловушки" с наименьшими потерями. Вот и будет мне репетиция перед попаданием в королевский двор, я же всерьез рассчитываю на место королевы, ведь верно?

— Уж мадам Франсуаза-то сумеет подсказать внуку правильный выбор, ведь она наделена даром интуита! — продолжила между тем интриганка, словно делая намек, что мне теперь точно ничего не светит.

Я вздохнула. Наверняка любящая бабушка будет искать правильную невесту, которая будет ее внука любить. А я? Определенно мне любопытно, но любовь? Точно нет. Разве такая она, любовь? Нисколечко на романы не похоже! Даже на Персефореста! Так, чтобы жарко, ярко и ах! Чтобы ни есть, ни спать и жизнь отдать! Нет, конечно, любой васконец с детства готов отдать жизнь за короля. Без раздумий. И дедушка так учил. Он говорил, быть героем легко: надо лишь сделать шаг вперед и заслонить собой монарха. И я верила. Я же васконка! Если понадобится, я тоже так смогу, без лишних мыслей в голове. Но то ли это чувство?

— Может, и дофин обладает даром интуита? — шепотом, стараясь, чтобы ее не услышали, поинтересовалась у меня Армель.

— Почему ты так решила? — от удивления даже сбилась с шага.

Неужели принц интуит? Но нет же! Это безумно редкий дар! И потом, разве не "заметил" бы он меня на балконе? Да, интуиты не менталисты, мыслей и чувств собеседников не читают, но верный путь находят всегда. Разве верно ли с этой точки зрения было бы разговаривать о важных вещах в коридоре?

— Ну как же, — пожала плечами Армель, — княгиня, бывшая королева, -интуит, отец дофина -тоже интуит. Может быть, это семейный дар?

Задумчиво посмотрела на подругу. А ведь верно! Да и если данным умением обладает ограниченное количество людей, то найти имя дофина в списках будет нетрудно. И если это правда... то надо будет скорректировать линию поведения!

Хихикнула над своими мыслями, думаю, как прожженная интриганка.Не это ли путь к трону? Ведь королеве положено уметь ускользать от интриг!

Глава 14.

Вот уже десять минут все девочки за столом сидели, вытянув шеи. Что скрывать, я и сама, даже зная, что Аврора обязательно расскажет, о чем был разговор, нет-нет, да посматривала в сторону учительского помоста. Может, удастся разглядеть, что там происходит? Ах, как я беспокоюсь за подругу! Увы, не было видно ничего: в этот раз стол дофина поставили в глубине, в дальнем углу, отгородив от любопытных девичьих глаз дополнительным "заслоном" менталистов.

Вот уж кому сейчас весело! Ни разу за все это время не видела на "воронах" специальных амулетов, а значит, дар работает в полную силу. Вон самый молодой то и дело морщится. Говорят, ментальная магия самая страшная и причиняет боль владельцу. Наши мальчишки, несмотря на юный возраст и, казалось бы, желание подслушать, что же творится в головах девочек, комнаты не покидают без незатейливых украшений, блокирующих дар. Однажды Фанто, старшекурсник, с которым я столкнулась на отработке, признался, что это похоже на шквал: все эмоции такие сильные, что сбивают с ног. А уж "вороны" совершенно точно читают мысли, а не общее направление настроения.

Встретилась глазами с месье де Грамоном и улыбнулась. Всегда надо улыбаться, верно? Ведь никаких плохих мыслей у меня нет, чего мне бояться "старика"? Определенно нечего. "Доброго утра, месье!" — почти пропела внутренне. В мечтах у меня есть голос, потому, думаю, ничего плохого нет в том, чтобы петь.

И ведь я решила стать хитрее, а потому негласная поддержка месье Грамона мне не повредит? И раз уж о ней говорят все вокруг, пусть хотя бы эти обвинения буду обоснованными. Разве помешают будущей королеве связи? Тем более среди родственников дофина.

Менталист хмыкнул, а его свита заулыбалась. Считают меня смешной? Да хоть трижды да, если я удачно выйду замуж и помогу "Гнезду". Ведь как ни посмотри, я хорошая партия. Ну, я так думаю. Правда, и Армель, и Луиза, и Лиаль — кандидатки не хуже.

Как жаль, что не видно Авроры. Все ли у подруги хорошо? Хотя что я могу изменить? Ничего.

— Мне даже каша поперек горла встала, — пожаловалась сбоку Армель, сжимая в руках вилку.

— Представляю, — легко согласилась с подругой, продолжая разглядывать меналистов. Если уж не увидеть фаворитов и дофина, то почему не отвлечься от злых взглядов однокурсниц? "Вороны", конечно, не образцы красоты и обаяния, но их лица я вижу значительно реже, чем Атенаис или Лу.

— Совершенно не представляешь! — возмущенно выдала Армель, дергая меня за рукав. — Вот о чем мне говорить с принцем?

Вздохнула. Если бы я знала! Ни одной мысли в голове, а ведь я считала себя находчивой.

— Держу пари, что уж Эвон-то точно придумала тему для беседы, но с тобой не поделится, — пропела Атенаис, которая сегодня будто специально заняла место напротив.

Хотя причины смены положения я могу угадать: во главе стола она сидела бы спиной к помосту и шансов разглядеть стол дофина у нее бы не было. Но девушка не учла, что сегодня принца посадили в глубине учительского помоста.

Зла ли Атенаис на подобное стечение обстаятельств? Думаю, да. И теперь первая красавица академии намеревалась поссорить меня с подругой.

Армель вспыхнула. Неужели поверила? Я было встрепенулась, чтобы ответить, но подруга примирительно опустила ладонь на мою руку.

— По себе людей не судят, Атенаис!

— Ну конечно! А Эвон у нас агнец божий! — пренебрежительно фыркнула девушка, не желая сдаваться.

— О картах, — решительно предложила я, осененная внезапной мыслью, — я бы поговорила о живых картах. Граф Армарьяк-старший является главным картографом страны, я думаю, эту тему охотно поддержит и дофин, и фавориты.

— Откуда ты...

Лицо Атенаис некрасиво перекосилось. Ух! Неужели я выглядела так же в бальной зале, завидуя Авроре? Тогда остается надеяться, что месье Гастон меня не видел. Потому что если я предстала перед ним подобной красавицей... мои шансы упали ниже некуда!

— Спасибо, — ласково улыбнулась подруга.

— Я же говорила, — фыркнула Атенаис, — тему придумала, а лучшей подруженьке сказала, только когда ее к стенке прижали.