Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

Я одарила ее насмешливым взглядом. Верно. Ни к чему. Довольно свободная мораль адептов давно пришлась обществу по вкусу. Делить постель с любовником не считалось зазорным. Но до верхушки, словно до улугдунских жирафов, доходит дольше всего. Аристократы, да-да, те самые, что под покровом ночи и масок блудят в столичных закрытых клубах, днем воротят носы от любого намека на вольность. При этом, мужчина и женщина вполне могут проводить время в постели (разумеется, тайно), но жить вместе считается открытым заявлением о грехопадении. Впрочем, мне до их ханжества действительно не было дела.

Минуточку... А что имела в виду Лавенна, когда говорила про начальника тайной службы? Что мы с ним вместе или, что она с ним была вместе? После этой мысли мне захотелось стукнуть себя по лбу. Ну, конечно же, была! Эйрик — нормальный мужчина, а не евнух. Все в порядке. Однако дружелюбия и симпатии к Лавенне, этот факт не добавил. Взгляд снова упал на любовный роман. Интересно, а как все было между ними? Занимался ли он с ней любовью в своем кабинете или в штатном кэбе?..

— Вы поменялись в лице, — довольно отметила несносная девица. — Что-то не так?

Да, со мной что-то явно не так, если я думаю о подобных глупостях. Взрослую, разумную женщину не должны интересовать прошлые отношения возлюбленного. Все закончилось, это главное. Но любопытство не знает смирения. Не к месту вспомнился наш первый раз на столе и, к своему ужасу, я почувствовала, как горят уши. Хорошо, что их прикрывала прическа.

— Вернемся к делу. Вы с Оланом давно вместе. Как же так вышло, что дата свадьбы до сих пор не назначена? — нужно срочно отвлечься, пока на ум не пришли другие сцены из нашей с Эйриком личной жизни. Тогда мои пылающие щеки осветят лавку не хуже камина.

— Это никоим образом не касается дела, — отрезала Лавенна. К моему удовольствию, в ее голосе прорвалось раздражение.

— Это — нет. А вот то, что вы пожелали скрыть угрозы от своего жениха — да. К чему такая секретность, скажите на милость? Или 'ваш Олан', — я повторила ее же интонацию, — не заслуживает права знать о таких важных вещах?

Лавенна отвела взгляд и смиренно опустила руки на колени. Мне показалось, она пыталась взять себя в руки. Почему, хотелось бы знать, возможное разоблачение пугает ее больше, чем реальная угроза убийства?

— У Олана сейчас и без меня полно проблем, вы же знаете. Просто не хотела лишний раз его беспокоить, — она подняла на меня глаза, и в них светилась такая забота, что я на миг опешила. — Я доверяю Эйрику, и просила лично заняться моим делом. Но, как вижу, зря... Прошу прощения, госпожа Мара, что заняла ваше время. Больше в услугах тайной службы не нуждаюсь.

— Вы не поняли, — я наклонилась над столом, приблизив наши лица. — Тайная служба — государственная структура. Вы — не мой наниматель, а я — не ваш работник. Было сообщение об угрозах со стороны Ордена, и этот инцидент обязательно расследовать в рамках закона.

— А разве есть письменное заявление? — Лавенна захлопала ресницами.

У меня брови поползли вверх. Ее угрожают убить, а она настаивает, чтобы отказаться от расследования! Эта девица либо чокнутая, либо слишком хитрая и у нее есть другой план. Я склонялась ко второму варианту. Поэтому, улыбнувшись, спокойно встала из-за стола.

— Прекрасно, госпожа Суитхерн. Желаю удачи в решении вашей проблемы. Но, признаюсь, сегодня мы с Абархамом уже беседовали о вас. Очень занятный вышел разговор. Всего доброго.

Я помедлила немного, наблюдая вторым зрением, как аура Лавенны подергивается страхом. Очень интересно! Тхераттская шпионка боится не разоблачения тайной службы, не угроз магов, а того, что глава Ордена мог рассказать.

* * *

Ждать пришлось долго. Я просидела около четырех часов в таверне напротив, из которой хорошо были видны окна лавки Лавенны. За это время к ней заглянуло восемь посетителей, и все они задерживались ненадолго, чтобы отогреться у камина и попробовать тхераттские чаи. После этого, как правило, выбирали понравившийся сорт и уходили. Но последний вошедший сразу направился к витрине. Мужчина среднего роста, в темном пальто с пелериной, с тростью. Ничего необычного, но что-то в его ауре мне показалось странным. Лавенна на несколько минут ушла в подсобную комнату и вернулась со свертком. Вроде бы таким же, в какие заворачивала чай другим посетителям. Они обменялись короткими фразами, и мужчина попрощался.

Может быть, просто постоянный покупатель, но я решила проверить. Никогда не знаешь, кто окажется в знакомых у шпионки. Оставив подавальщице щедрые чаевые (четыре часа просиживала здесь юбки!), я вышла из таверны и направилась за мужчиной с тростью. Едва тот свернул в переулок, догнала его и преградила дорогу.

— Тайная служба!

Мужчина непонимающе уставился сначала на меня, затем в грамоту.

— Чем обязан? — удивленно, но не испуганно спросил он.

Теперь, когда я присмотрелась вторым зрением поближе, почти в упор, поняла, что меня смутило. Едва заметные, похожие на дрожание горячего воздуха, следы ментального вмешательства. На расстоянии практически незаметны.

— Передайте сверток, пожалуйста, — я выжидающе протянула руку.

— Не понимаю. Я ничего не сделал, это просто чай, — мужчина посмотрел в мои глаза с расширенными до черноты зрачками, и резко отвел взгляд, будто его шлепнули по рукам.

— Все в порядке, обычная проверка. Поступили жалобы, что в этой лавке торгуют запрещенными травами. Вы давно покупаете там чай?

— Честно говоря, не помню...

Он протянул мне сверток. Внутри был ароматный чай с шалфеем и гвоздикой. И вкладыш в виде небольшой открытки. На таких обычно пишут рекомендации по заварке. Я развернула и прочла: 'Ко мне приходила наша знакомая из тайной службы. Что вы ей сказали? Нужно поговорить. Встретимся в девять в тихой гавани'.

— У меня проблемы? — спросил мужчина, опасливо косясь на открытку.

— Нет-нет, — я вложила записку на место и вернула ему сверток. — Извините за беспокойство. Вы помните, куда шли?

— Э-э... Кажется, помню. А, может, и не помню... — бедняга выглядел потерянным и озирался по сторонам.

— Ничего страшного, в Буйволах нетрудно заблудиться, — я не стала шокировать, что нужную дорогу и порядок действий ему вложили в сознание, как письмо в почтовый ящик. Любое потрясение могло сбить ментальную инструкцию. — Вернитесь к лавке, оттуда вы должны найти дорогу. И не говорите никому о проверке, это секретная операция.

— Конечно, как скажете, — мужчина учтиво наклонил голову и поспешил удалиться, не оглядываясь. Инструкция не позволит ему сбиться с пути.

Похоже, Лавенна не только снабжает информацией правительство Тхератта, но и ведет какую-то игру на пару с Орденом. Смысла следить за ней больше не было. Теперь я знала, где и когда ее можно найти. А еще знала, с кем. Честное слово, если Абархам снизойдет до личной встречи, то сильно упадет в опустится в моих глазах. Однако же Лавенне кое-что известно о порядках адептов. Тихая гавань — так среди магов называют таверну 'Безмолвие', в которой можно обсудить важные дела, решить разногласия или уладить другие, намного более щекотливые вопросы. Особенной популярностью место пользуется среди 'чистильщиков', по очевидным причинам. Название 'Безмолвие' дано заведению не случайно. Внутри разговаривают исключительно ментально. Не можешь передать мысленное сообщение — молчи. Понятное дело, обычных людей такая перспектива не привлекала, а со временем их вообще перестали пускать внутрь без специального приглашения от адепта. У Лавенны оно, очевидно, было. Что ж, я тоже не задержусь на пороге. Особенно, если возьму с собой inanem.

* * *

Если вместо вопроса 'Как?' вы все чаще спрашиваете себя 'На кой черт?', значит, вы размышляете здраво. Именно так я думала, сидя в холодном общественном кэбе в компании двух боевиков. Но подождать Лавенну в теплой таверне не представлялось возможным: как только маги увидят сотрудников тайной службы, 'Безмолвие' закроется и веселье закончится, не начавшись.

Снаружи таверна выглядела, как уменьшенная копия замка с привидениями. Вытянутые силуэты башенок на фоне пасмурного неба, внушительная кованая дверь с мрачным привратником, и странные витражи, словно кляксы на фоне темного камня. Все это слишком театрально, как по мне. Но людям нравится таинственность, они почему-то считают, что так и должно выглядеть место, где собираются маги.

— Что это у вас там, кобура? — один из боевиков отвлек мое внимание. Он хмуро смотрел на оттопырившиеся полы редингота. Вопреки приказу Эйрика, я прихватила из дома пистоль, но никому другому знать об этом необязательно. Доложат ведь, как пить дать!

— Нет, дамский поясной кошель. Следите за улицей, а не за моим туалетом. Когда появится госпожа Суитхерн, перекройте главный вход и черный — тот, что с другой стороны здания, — продолжила я. — Надеюсь, обойдется без потасовки... Рогатые демоны! Легка на помине!

Лавенна шла с таким отвлеченным видом, словно просто фланировала по городу, а не направлялась в маговскую пивнушку. Ее выдавало только тревожное бледно-желтое мерцание ауры. Не страх, скорее беспокойство и нетерпение. Она показала привратнику свое приглашение, и тот учтиво распахнул перед ней массивную дверь.

Боевики молча вышли из кэба и заняли свои позиции на улице. Что мне нравилось в этих двоих — они всегда немногословны и знают свое дело. Именно по этой причине я иногда беру их с собой, особенно если предприятие грозит запахнуть жареным.

— Ваше приглашение... О! — привратник часто заморгал, будто не поверил, что ему не привиделось. — Рэйвен...

Его удивление показалось мне очень милым. Ростом под семь футов, этот дылда смотрел на меня сверху вниз во все глаза и робел. Некоторые вещи не меняются, даже если ты потеряла магию.

— Здравствуй, Форк, — улыбаясь, поприветствовала я. — Пропустишь?

— Не могу.

— Мне нужно пару минут, просто хочу повидать старого приятеля.

— Ради старого приятеля ты бы сюда не пришла, — проворчал он. — Когда Абархам узнает, спустит с меня шкуру и наденет наоборот.

— Это он может, — я сочувственно покивала, а потом указала на inanem. — Вон твое прикрытие. Скажешь, что тебя скрутили боевики тайной службы, и ты ничего не смог поделать. Можем воссоздать происшествие, но тогда пеняй на себя. Я здесь официально.

— Ты все равно намерена войти, да? — меланхолично спросил Форк.

— Ага.

Про шкуру он, конечно, преувеличил. Глава Ордена прекрасно знает, что грамота тайной службы должна открывать двери любых заведений Альдогара. 'Безмолвие' — не исключение. Максимум, что светит Форку, учитывая его магические способности, — порицание. Он работал привратником в таверне уже лет десять, о другой работе не стоило и думать. Третий уровень силы — выше ему не подняться. Прогнать попрошаек парочкой молний или дать пинка обычным людям без приглашений — вот потолок. Абархам наверняка понимал, что Форк не смог бы справиться с двумя inanem. Привратник это тоже понимал, потому покорно открыл передо мной двери таверны.

Внутри все было так, как я помнила. Ничего не изменилось. Длинный зал, по бокам которого выстроились приватные кабинки. Мягкий свет свечей рассеивал полумрак помещения, путался в струящемся шифоне. Силуэты магов едва угадывались сквозь эти полупрозрачные занавески. Они сидели в кабинках, обстроенных на тхераттский манер: низкие столики и мягкие разноцветные тюфяки. В воздухе витал аромат сандала, а еще застыла густая, почти осязаемая тишина.

Подавальщики поспешили ко мне, вытаращив глаза. Кажется, один из них тоже узнал меня. Я заговорщецки подмигнула ему и приложила палец к губам. В предпоследней кабинке Лавенна сидела напротив какого-то мужчины. Я подошла к ним и откинула занавеску. Улыбнулась. В тот момент мало что могло сравниться с удовольствием от ее вытянувшегося лица. 'Какого черта?!' — прочла по ее губам. И ни звука. Заклятие безмолвия. Она испуганно прижала руки ко рту и перевела взгляд на своего спутника.

Мужчина показался мне смутно знакомым, но вряд ли я сталкивалась с ним во время работы в Ордене. Аура выдала шестой уровень. Слабоват для личного помощника Абархама, но служить ментальным приемником вполне способен. И действительно — он взял Лавенну за руку и заглянул в глаза. Обмениваться сообщениями с немагом можно только при физическом контакте.

Я терпеливо подождала, пока адепт передаст свое сообщение, после чего с намеком указала обоим на дверь. Не хотелось затевать драку, лучше пусть выйдут по своей воле. Из соседних кабинок начали выглядывать любопытные физиономии магов. Некоторые меня узнавали и начинали собираться на выход. Подавальщики сверлили меня недружелюбными взглядами — я распугивала клиентов. Что за ирония? Всю жизнь мне не рады: раньше избегали специалиста по безопасности Ордена, теперь — следователя тайной службы.

Кстати, о 'чистильщиках'. Примерно через минуту молчаливой пантомимы прямо посреди таверны возник Аластер. Судя по виду, его вытащили прямо из дома. Волосы мага белым водопадом спадали по черному лоснящемуся атласу халата. Черты лица заострились, будто он был зол или голоден. Я могла его понять. И саму не раз вытаскивали из кровати, а то и из ванной, чтобы разгребать чужие завалы.

Темные глаза бывшего ученика блеснули в свете свечей и сошлись на мне. На мгновение мне привиделось облегчение в его взгляде. Он всплеснул руками и тоже указал на дверь, всем троим. Ну вот же! Я пыталась сказать им то же самое, но послушались только Аластера.

— Я так и знал, что этим закончится! — объявил бывший ученик, как только мы вышли из зоны заклятия. Вокруг него мерцала тонкая оболочка, сохраняя тепло.

— Вы меня сдали! — пискнула Лавенна, но на нее никто не обратил внимания.

Неподалеку от входа в 'Безмолвие' топтался Форк, с опаской посматривая на нашу компанию. Боевики оставались в стороне, но держались в пределах доступности. Бывший ученик это заметил.

— Рэйвен, можешь распустить свою свиту. Предлагаю разобраться полюбовно.

— Полюбовно мы могли разобраться утром. Но очевидно, тогда кое-что ускользнуло от моего внимания, — я бросила пристальный взгляд на Лавенну.

Девушка выглядела испуганной и держалась за спиной Аластера. Чувствовала, что защитить ее мог только он. Другой маг стоял в стороне с видом нашкодившего щенка, ждущего выволочки.

— Я советовал Абархаму поделиться информацией о госпоже Суитхерн, если мы хотим сотрудничать. Так что даже рад, что так получилось, хотя и предпочел бы сначала спокойно поужинать, — он укоризненно посмотрел на 'нашкодившего' адепта. — Эмир, можешь быть свободен, я разберусь с тобой позже.

— Но не ранее, чем разберусь с тобой я.

Inanem мягко отделились от стены и направились к нам.

— Рэйвен! На каком основании ты собираешься задержать моего адепта? — Аластер натянуто усмехнулся. — За соблазнение невесты министра?

— По подозрению в шпионаже, — я кивнула боевикам.

Лавенна резко побледнела. Бывший ученик тоже опешил, но лишь на секунду. Импульс силы другого мага — Эмира — прошел сквозь inanem, не причинив им вреда, и растворился. Через мгновение боевики уже скрутили его, ткнув носом в грязный снег. Я услышала щелчок кандалов, а затем уловила изменение в ауре Аластера.