— Энсер, я не могу...
— А почему нет, Мастер Иханер? — раздался из библиотеки суховатый мужской голос. Энсер удивленно повернулся. На входе, опираясь о косяк, стоял один из самых суровых воинов и жестких наставников — Вейсер Шаррис. Его считали непримиримым консерватором и поборником традиций. Тем, кто всегда соблюдает правила.
...и этот борец за порядок сейчас предложил нарушить один из самых жестких запретов. Тьма, что творится в Доме твоем...
— Вы? — ахнул Темный. — Но почему?
— Может быть потому, что у меня есть дочь, которую я люблю, — задумчиво ответил Маг семи тысяч лет от роду. — А может потому, что всего четыреста лет назад похоронил свою жену. Вереш, помоги ему, — повернулся Вейсер к Целителю. — Я тебя прошу.
— Наставник Шаррис, — прошептал изумленный мужчина.
— Дай ему шанс. В конце концов, он не требует сообщать ему всю судьбу. Юноша просто беспокоиться за свою любимую.
— Хорошо, — Иханер глубоко вздохнул и поднялся со стула. — Сейчас приду, — и вышел, оставив Темных одних.
Энсер почувствовал себя неуютно в обществе бывшего начальника (Вейсер сложил с себя обязанности Старшего над Сотней всего лишь семьсот лет назад).
— Серебряная? — вдруг по-дружески поинтересовался Наставник.
— Светлая... — растерянно ответил Он, и тут спохватился. — А почему не Темная?
— Потому, что никто о ней не знает, — хмыкнул Вейсер. — Если я стал отцом — это не значит, что я тут же забыл про своих подчиненных. А уж того, кто три сотни лет прослужил в роли Старшего над Десятью, тем более не забуду, — и вдруг погрустнел. — Никто даже не мог предположить, Энсер, что тебя так подкосит потеря семьи. За двадцать лет скатится до Старшего на пятеркой — это же нонсенс.
— Я знаю, — мрачно ответил Он. Те года, когда от нестерпимого одиночества все вываливалось из рук, не забыть никогда. Тогда Энсер не мог не то, что стратегию рассчитать. Он себя контролировать не мог. Старший на четырнадцатью элитными воинами. Командир пятидесяти гвардейцев. Как же стыдно было перед соратниками за собственное бессилие. Как же хотелось тогда выть на одной ноте, всем нутром ощущая потерю ментальной связи.
— Забудь, — Он вдруг осознал, что Вейсер стоит рядом с Ним и сжимает Его за плечи. — Даже в те двадцать лет в твоем Десятке не было ни одной смерти. А это все-таки говорит в твою пользу.
— Ключевое слово — "все-таки"? — горько улыбнулся Энсер.
— Ключевое слово — "ни одной смерти", — жестко и внушительно сказал Шаррис.
— Ну что же вы стол-то не расчистили, — прервал Их переживания Вереш. — Мне что на полу лежать? — спросил Целитель, поигрывая... совершенно обычным топором. Просьба была тут же удовлетворена — книги и пробирки разлетелись по местам, а стол заблестел стерильной чистотой.
— Топор-то тебе зачем? — недоуменно поинтересовался Энсер.
— Как зачем? Голову рубить.
— Голову?! — от такого ответа брови сами собой "полезли" на лоб.
— Понимаешь Энсер, — бывший начальник пустился в объяснения. — Для того, чтобы быстро провести ритуал такого уровня, Целителю нужно полностью отключиться. То есть впасть в клиническую смерть.
— Да, — подтвердил Вереш. — И если слабый Целитель может себя просто отравить, то мне надо отрубить голову. Ладно, начнем.
Целитель отдал "инструмент сильного Лекаря" Энсеру и одним плавным движением запрыгнул на стол. С удобством лег на спину, легкомысленно улыбнулся:
— Что стоишь? Действуй.
Расчленять друга, который не раз спасал тебе жизнь, было неприятно. С непонятным ужасом Он смотрел на умиротворенное лицо Вереша и потоки крови, стекающие на пол. Целители... каста, которую никто и никогда не поймет.
— Отойди, заляпаешься еще, — Вейсер в отличие от Него был совершенно спокоен. Энсер покосился на Шарриса.
— Что смотришь? — удивился Наставник. — Думаешь, Иханер первый раз так гадает? Да это самый ходовой способ для быстрых гаданий.
— Ходовой — не ходовой, но болевой шок-то никто не отменял. — Он с тревогой посмотрел Целителя. Голова прирастать не спешила.
— Большинству Магов неизвестно, Энсер, но я тебе скажу, — настроение Вейсера неуловимо помрачнело. — Для Целителей понятие "болевой шок" не существует. Ты знаешь, что в первую очередь именно Лекаря пытаются убить. Так вот, первое правило в их профессии гласит гласит — выполнять свой долг в независимости от собственного положения и ситуации. Целителя могут резать на куски, но он до последнего будет следить за здоровьем товарищей. Поэтому первое, чему их учат — это контролировать боль. И уверяю тебя, Вереш даже не почувствовал, что ты отрубил ему голову.
— В это трудно поверить...
— Но придется, — прохрипело рядом. Вейсер и Энсер вскочили — на столе в луже крови сидел совершенно невредимый Иханер. Даже шрама на шее не было.
...а глаза мрачные, как грозовые тучи...
— Что? — спросил Энсер, уже сейчас понимая, что ничего хорошего друг не скажет. Вереш вытер кровавые потёки с шеи и произнёс:
— Три из шести, следующую весну она не встретит.
— Тьма... — Он с трудом подавил желание сорваться с места и отправится на поиски Киры.
— А остальные пятьдесят процентов? — вдруг спросил Вейсер, жестко схватив Его за плечо.
— Ты же сказал, только негатив...
— Вереш, — чуть угрожающе прошипел Шаррис.
Поединок взглядов продолжался недолго — говорили, тяжелый взгляд Старшего над Сотней даже Эсхе выдержать не мог.
...и сейчас в это охотно верится...
Иханер вздохнул:
— Два к шести станет Целителем, один к шести — выйдет замуж. Больше опорных точек нет.
— Станет Целителем? — ахнул Энсер. — И ты не сказал!
— Это не является отрицательной опорной точкой, — Вереш прямо посмотрел Ему в глаза.
— Для тех, у кого Дар Целителя от рождения, — сердито возразил Он. — Это для тебя одиночество — стиль жизни. Те не можешь по-другому, просто испытываешь дискомфорт, находясь в обществе. Но её воспитывали совсем не так. Тебе ли не знать, каков процент суицида у тех, чей Дар проснулся в зрелом возрасте.
— Энсер, — как-то неожиданно тихо произнес Вереш.
— Мне нужно идти, — Он церемониально поклонился собеседникам. — Спасибо за помощь, Мастер Иханер. Приятно было увидеть вас, Наставник Шаррис, — и, резко развернувшись, быстрым шагом направился к выходу. А в душе к беспокойству за Киру добавилось и чувство вины. Все-таки Вереш был его другом.
...Тьма, что же делать?..
— Стой, Энс, — окликнул Его Целитель.
— Слушаю, — Он остановился и оглянулся на Темных. На самом деле, Энсеру хотелось извиниться, но подобрать слова не получалось. Но Вереш словно словно забыл о нанесенной ему обиде:
— Возьми у отца девушки кристалл.
— Кристалл? — недоумённо переспросил воин.
— Амулет связи, — коротко ответил Иханер. — Обязательно возьми его. И жди, когда он подаст зов о помощи. Это все, что я могу тебе сказать.
— Спасибо... Вер, — растерянно ответил Он и медленно вышел из лаборатории.
— Зачем ты это сделал? — Старший наставник Шаррис вопросительно поднял бровь. Неожиданная помощь Целителя, его удивила.
— Он — мой друг, Вейсер. И если я могу повысить его шансы на победу от одной шестой до одной третьей... То почему бы это не сделать?
— Дружба Целителя — дорогая вещь, — грустно усмехнулся мужчина и, взяв документы, покинул архив.
Александра
— Ну вот, — вздохнула Натали, глядя на загрузившиеся карты с записями покоев Леди. В то числе ванной и уборной. Все равно, за дамскими покоями следили только лица женского пола, а пренебрегать данными комнатами (которые так любят различные шпионы) ради стеснительности отдельных людей никто не собирался.
Впрочем, ни Натали, ни её помощники никогда не скажут, что увидели на экранах. Магические блоки, наложенные на них, просто сглаживали со временем такого рода воспоминания. Да и сами подчиненные болтать не любили.
— Так. Гулять Леди вышла в десять часов утра. Значит нужно смотреть от этого времени и раньше. Кто тогда за ней следил?
— Матильда.
— Она что-нибудь говорила?
— Да. То, что где-то в полдесятого гостью посетила служанка и помогла той переодеться в платье для прогулок.
— Ага. А если учесть, какие там носят платья, то переодевание занимает минут двадцать. Прокрути на это место.
Натали застучала пальцами по клавиатуре. Ксана же задумчиво терла подбородок — интересно, кто из фрейлин смог стать заменой. Раньше чем через неделю и не узнаешь. Эти девочки не ходят в своей вуали только по праздникам. Точнее могут не ходить, если разрешат. Впрочем, за разрешение Ксана не боялась. Замуж-то им надо: служанки — не служанки, а в компаньонки принцесс простолюдинок не берут. Туда затем и идут — приданного нет, а старой девой оставаться не хочется.
— Вот нашла, — Александра всмотрелась в экран.
На экране появилась девушка. Распущенные длинные рыжие кудри, свободное длинное платье. Сидит, расчесывает гребнем косы, а глаза смотрят с любопытством и интересом. Ксана сморщилась:
— Выключай.
— Почему? — удивилась Натали.
— Уже не та. Прожженная аристократка воспринимает роскошь помещений, как само собой разумеющееся. А в покоях кроме канализации ничего нового Леди увидеть не могла.
— Но к ней в комнаты никто не приходил. Только приставленные старшей горничной служанки.
— Значит, они поменялись до того, как телепортировались. Кто из служанок выходил из своих покоев?
— Хм... — задумалась охранница. — Да они все постоянно ходили. Вещей Леди с собой много привезла.
— Значит, ждать неделю, — Александра скривилась и потерла виски. — Все только-только началось, а нервы уже на пределе.
— А вы попейте травяного чая с валерьяной...
— Не надо ВАЛЕРЬЯНЫ! — взвыла Ксана, вспомнив врачиху, которая после окончания беседы с Магами, капала Ей на мозги больше получаса.
— Юлиана? — сочувственно поинтересовалась Натали. Александра выразительно посмотрела на помощницу.
— Тогда лучше топора ничего предложить не могу, — тихо сказала девушка, вынула внешний носитель из системного блока и встала.
— Да уж, — почти прорычала Она. Творец, не "Слепой сон" должна была Её предложить Настя, а убойную настойку Магов Света "Ледяное спокойствие". После нее любые выверты судьбы становятся, как слону дробина.
— Леди Лександра, — ворвался неожиданно Карл. — Гостью нашли.
Ксана вздохнула и встала — хоть с этим уладилось:
— Пошли, — и тут же схватила за ворот, рванувшего было мага. — Я сказала "пошли", а не "побежали". Ты главный маг Аштара или кто? Тем более, что сейчас неофициальный обед будет. Полдень же.
— И что? — тихо спросил м... мальчишка.
— А то. Что ты идешь сейчас и переодеваешься в парадное одеяние. А заодно вспоминаешь этикет, которому тебя учили.
— А Вы?
— А я тоже переодеваюсь и иду к Благому.
— А-а, — очень "умно" протянул "придворник".
— Бэ — тоже витамин, — жестко ответила Она и легонько подтолкнула парня в сторону его покоев.
...колдун может он и хороший, но тормозит по-страшному...
— Надо сходить к Магистру Эннеру, — проворчала Ксана, выбирая парадное платье и одновременно вызывая парикмахера. — Пусть назначит замену, а то с "этим" мы далеко не уедем.
Кисара
— Так вот, — сказала Лилора после того, как покои были осмотрены, и вещи развешаны. — В другие корпуса после десяти советую не ходить. Да и по своему корпусу тоже. Подселять к тебе кого-либо ректор запретил, так что друзей и товарищей найдешь себе уже сама по ходу учебы.
— Понятно, — Кира задумчиво оглядывала парк под окнами. — Что-нибудь еще сегодня будет?
— Будет, — кивнула Наставница. — Мы пойдем в банк и на рынок. Я расскажу тебе о здешних ценах, а заодно помогу купить вещи. А то у тебя, похоже, кроме платьев, украшений и склянок ничего нет. Да и все белое. Как ты заниматься будешь?
— Ну... — Она чувствовала неловкость от таких вопросов. — Я привыкла ходить в белом.
— Что ж, — Лилора скептически обглядела подопечную. — Временно я поверю в твою беспримерную аккуратность. Ты переодеваться будешь?
— Зачем?
— Да как тебе сказать, — видимо, свободное белое платье с подолом до полу казалось женщине не той одеждой, в которой ходят по базарам.
— Тогда я переоденусь, — тут же согласилась Кисара, пытаясь вспомнить: брала Она с собой, что-то более облегающее и кроткое или нет.
К счастью более "удобное" платье оказалось: юбка была всего лишь до щиколоток и почти не развивалась.
— Ты что тапочки забыла переодеть? — услышала Кира ошарашенный голос. Посмотрела вниз — на ногах были обычные женские туфли Светлых — белые башмачки с маленьким аккуратным каблуком. Их делали из вервена и дерева и заговаривали в прямом смысле от всего (так заговаривали, что обувь могла пережить даже пожар).
— У меня нет других туфель, — пожала Кира плечами.
Наставница только вздохнула:
— Утонешь в луже — пеняй на себя. Идем уж...
Александра
Неофициальный обед шел, как положено. Никоэл и Леди (теперь настоящая, и пусть попробуют её еще раз упустить) вели светскую беседу. Супруга Благого Вилория поддерживала их разговор и покровительственно улыбалась на комплименты первого советника гостьи. Карл и чадо Адэров (и зачем шестилетнего ребенка сюда притащили?) тихо ели. Фрейлин гостьи не было, зато присутствовал Эайзулиан. И не сказать, что Ксана была этому очень рада. Пока выводы не подтвердятся фактами, воспринимать мужчину как араделис и тем более своего друга Она не собиралась.
Аккуратно поправила подол темно-фиолетового платья. Посмотрела на тарелку и мысленно сморщилась.
Араделис никогда не ели животной пищи. На территории Ее народа было достаточно съедобных растений, и об использовании мяса даже не думали. Но вегетарианство многих поколений принесло не самые лучшие результаты — организм отказывался переваривать и усваивать мясную пищу. Оказавшись на Аштаре, Ксана ощутила данным минус в полной мере. Привыкшая есть, что дают, Она долгое время маялась от сильной рези в животе. Только потом, освоившись и начав командовать прислугой, Александра поняла "где была зарыта собака".
— О чем вы задумались, госпожа канцлер? — долетел до Неё голос. Ксана встрепенулась. Вот черт, совсем расклеилась. Быстро глянула на Никоэла. Тот, давно привыкший к выкрутасам своей помощницы, показал под столом два пальца. Значит, окликают второй раз. Уф, жить можно.
— О проблемах, — вежливо улыбнулась Она. — Их последнее время много накопилось.
— Я надеюсь, легкоразрешимых, — мужчина галантно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
— К счастью да, обычная рутина, — которая большим комом упала на голову, закончила Она мысленно свой ответ.
— Надеюсь, она занимает не все ваше время? — та-ак. Похоже, товарищ ищет возможность для ухаживаний. Только этого не хватало.
— В ближайшие семь дней, к сожалению, я буду полностью занята, — Ксана почти злорадно искала на лице признаки разочарования.
— Жаль, — вздохнул советник и легко переключился на окучивание племянницы Вилории. Эх, не знает парень, на кого налетел. Девушка была законченным... романтиком. Рожденная в мире, полном различных орденов и рыцарей, юная аристократка предъявляла мужчинам заоблачные требования.
