Он не мог не произвести впечатления. В глаза сразу бросалась его броская, запоминающаяся внешность. Он был высок и хорошо сложен, темные волосы слегка вились, но были в полном порядке, а густые черные ресницы делали его живой и озорной взгляд еще более выразительным. Макс располагал к себе, ему нравилось внимание, хотя он и вел себя немного скованно, так как не хотел подвести Джейн. Одет был как всегда колоритно: в примечательную темно-зеленую майку, светло-синие джинсы и черные кеды. А еще, Джейн только сейчас заметила, пирсинг в его левом ухе. Плоская шляпка гвоздика скрывала под собой половину мочки уха и, как заметила Джейн, притягивала внимание многих гостей.
— Ты сделал прокол? — прошептала она ему, обнимая за талию.
— Нравится? Возил сегодня Кевина делать тату, и не удержался. Я хотел бы и наколку сделать, там такой богатый выбор, но времени было очень мало. Может, в другой раз?
— Макс, отец будет в бешенстве.
— Да ладно тебе. Это же мелочь. Расскажи лучше, что у вас тут интересного?
Он обнял ее за плечи и повел в сторону столов с закусками. Туда, где стоял Джо.
— Да ничего особенного. Вот видишь ту девушку? Которая улыбается тебе и машет почему-то, — Джейн нахмурилась.
— Ни разу в жизни ее не видел, — пробормотал Макс, но тоже помахал в ответ.
— Это девушка Джо.
— Неужели? Хорошо смотритесь вместе, — обратился он уже к брату Джейн и саркастически улыбнулся.
— Не многим лучше, чем вы с Джейн, — ответил Джо и тоже улыбнулся, закусывая губу. — Кажется, ты понравился Мэгги больше, чем я, — добавил он через некоторое время. Девушка и правда не скрывала своего любопытства и открыто рассматривала Макса. Вероятно, она умирала со скуки весь день. За все время они с Джо от силы перебросились парой фраз, хотя и позировали в обнимку для фотографий. Джейн не могла не отметить, что фотографии получатся удачными — Джо с Мэг вместе смотрелись органично, стало понятно, почему его выбор пал именно на эту невысокую и хрупкую на вид девушку, едва достающую ему до плеча. Ее светлые длинные волосы блестели на солнце, а лучезарная улыбка вовсе не выглядела натянутой, когда Джо ее неловко обнимал за талию, позируя.
— Переживаешь из-за этого? — пошутил Макс, чувствуя, как Джейн крепче к нему прижимается. — Да я, правда, ее не знаю, малыш. Честное слово. Зачем бы мне скрывать? Ай, не щипай меня, больно.
В этот момент завибрировал его сотовый, Макс некоторое время смотрел на дисплей, решая, отвечать ли на звонок, затем все-таки сбросил.
— Ну вот, мне уже и пора.
— Так рано? Ты же ничего не съел.
— Дела, детка. Но ты сохрани для меня кусок пирога, завтра утром привезешь. Наше соглашение в силе? — подмигнул он.
— Желудочный грипп, — быстро кивнула Джейн. — Но, может, я приеду и сегодня вечером? Хоть ненадолго? — она потрогала его пирсинг, нежно провела кончиками пальцев по шее.
— Давай созвонимся позже. Не уверен, что получится.
Макс попрощался с Мэри, еще раз ее поздравил, пожал руку Джеку Петерсону, и лишь потом направился к выходу. За это время ему успели позвонить пять раз. Кажется, Ноль рвет и мечет, — подумала Джейн, провожая Макса до машины.
— Удачи тебе, — пожелала она ему, еще не зная, что теперь удача пригодилась бы ей самой.
Своим неожиданным визитом Макс невольно спровоцировал повышенный интерес к личной жизни Джейн. Среди этих людей он выделялся, был слишком необычным и интересным, чтобы отнестись к его персоне нейтрально, поэтому гости, разбившись по группкам, активно обсуждали парня Джейн, ее будущее с ним. Джейн вовсе не собиралась становиться центром внимания на празднике матери, но вскоре она поняла, что у пришедших не нашлось тем интереснее, чем ее отношения с начинающим музыкантом.
— Джейн, как давно вы встречаетесь с Максом? — Мэри позвала Джейн подойти ближе к столу, за которым сидела вместе с подругами.
— Мы летом познакомились, — сказала она, — скоро уже год будет.
— Надо же, как долго, — удивилась Тэсс, — по-видимому, у вас все серьезно.
Джейн пожала плечами, надеясь, что на этом вопросы закончатся.
— Мы с Джеком успели привыкнуть к Максу за это время, — сказала Мэри, — он всегда готов помочь, когда у него есть возможность, конечно. И всегда улыбается при встрече. Приятный молодой человек.
— Удивительно, как ему удалось расположить к себе Петерсона. Я вообще всегда думала, что Джеку будет трудно принять в семью парня своей дочери, тем более такого, как Макс. Поразительно, мальчик сирота, да еще и музыкант.
— Они долго не могли поладить, да, Джейн?
— Макс — замечательный. Он внимательный, добрый и веселый. Кроме того, старается понравиться отцу. А это сделать очень непросто. Сейчас, к сожалению, мы редко видимся, но сильно скучаем друг по другу.
— Вот ты сейчас описываешь его, а у меня перед глазами совсем другой образ, соответствующий его типажу. Конечно, вы встречаетесь давно и тебе лучше знать, но... впрочем, ладно, неважно.
— Тэсс, что ты хотела сказать? — поддержали мисс Купер подруги Мэри.
— У меня сложилось впечатление, что он крайне несерьезный молодой человек. Ветреный и необязательный. Он музыкант, мечтающий о славе, да к тому же очень симпатичный. Не сомневаюсь, что самомнение у него еще то.
— Да я бы не сказала, — промямлила Джейн.
— Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, вокруг него поклонницы так и вьются. Кроме того преимущественно ночной образ жизни, частые гастроли и прочее, прочее. Как ты вообще с этим справляешься? Страшно представить, как ты, должно быть, ревнуешь его.
— У нас доверительные отношения.
— Понятно. И, тем не менее, я бы на твоем месте была готова либо к неприятному сюрпризу, либо никогда не приезжала к нему без предупреждения.
Лицо Джейн залил румянец, она опустила глаза и невнятно проговорила, что Тэсс ошибается. Джейн действительно один раз приехала без предупреждения и застукала Макса с другой. Но это было давно, и тогда они еще не встречались, не так ли?
— Да, мы уже говорили Джейн, что Макс не выглядит надежным.
— Сейчас время другое, Мэри. Пусть они встречаются, — продолжала говорить Тэсс, — я уверена, что Джейн умная девочка и не совершит глупых ошибок. Не сомневаюсь, что дружить с ним одно удовольствие. Макс выглядит многообещающе. А там будь, что будет.
Джейн удалось придумать предлог, чтобы закончить эту нелепую беседу о ее будущем с Максом. Как будто она сама не знает о его недостатках. Неужели тете Тесс больше нечем поделиться, кроме как своими мыслями по поводу Макса? Да она его видела минут пять от силы, откуда столько уверенности? Знала бы она, каким нежным и внимательным он бывает, какие слова шепчет Джейн, когда они остаются наедине, как нуждается в ее советах и помощи. Рассуждения Джейн прервала Мила:
— Вот ты где, а я везде тебя ищу. Ты чего здесь прячешься? — Джейн только сейчас поняла. Что сидит в доме на верхних ступеньках, и наблюдает за холлом сверху вниз.
— Устала что-то.
— Думаю, тебе нужно знать. Сейчас случайно услышала разговор мистера Шеллера с дядей Джеком. Так вот, мистер Шеллер, оказывается, как-то присутствовал на прослушивании в группу, на место в которой претендовал Макс.
— Неужели? И он узнал его? Ого! И что?
Мила поджала губы и покачала головой:
— Макс ему не понравился.
— О, нет.
— Он долго что-то объяснял Джеку, и, судя по выражению их лиц, разговор был неприятным.
— Кошмар, папа только начал ладить с Максом! — Джейн опустила голову на ладони и потерла лицо. Кажется, в этот раз Джо действительно оказался прав. Приводить сюда Макса было очень плохой идеей.
Остаток вечера Джейн пряталась, стараясь лишний раз не показываться на глаза гостям и не вслушиваться в их разговоры. Она надеялась, что про Макса к концу дня все забыли, но не хотела лишний раз рисковать. Она настолько устала, что мечтала только о том, чтобы выбраться из этого дома. Решение пришло само собой.
— Ты сегодня поедешь к Максу? — спросила тетя Тэсс.
— Не знаю еще. Он допоздна работает, наверное, не получится.
— Я бы на твоем месте как можно реже оставляла его вечерами одного. Милая, ну что ты повесила нос? Я тебя обидела?
— Нет, просто ты совсем не знаешь Макса. Поэтому твои слова звучат несправедливо.
Тесс ласково улыбнулась.
— Может и так. Хотелось бы. Или, может, ты переживаешь, что у вас не получается сегодня увидеться? Так езжай к нему прямо сейчас, я прикрою тебя, — она подмигнула.
— Как?
— Джоди Шеллер едет домой, ей нужно пораньше отпустить няню, вам как раз в одну сторону. Собирайся, скоро подъедет такси. И ни о чем не волнуйся, я скажу, что попросила тебя об одолжении.
— Интересно каком?
— Придумаю что-нибудь. Или ты хочешь провести остаток вечера дома?
Садясь в такси, Джейн больше всего боялась, что миссис Шеллер заговорит о Максе. После того как она узнала о разговоре отца с мужем Джоди, ей хотелось держаться от этой женщины подальше, подсознательно она воспринимала ее как врага. Но через несколько минут Джейн поняла, что Джоди не собирается говорить о чем-либо. Ей было вполне комфортно ехать молча. Она откинулась в удобном кресле, достала зеркальце и принялась поправлять макияж ватным тампоном. Еще через несколько минут Джейн удивила саму себя, произнеся:
— А мистер Шеллер часто присутствует на прослушиваниях рок групп?
— У Остина огромный опыт в этой сфере, сама понимаешь, он участвовал в постановке трех рок-опер, пока мы жили в Нью-Йорке. К его мнению прислушиваются.
На несколько минут в такси вновь стало тихо, разряжал обстановку только неизвестный Джейн индийский певец, зажигающий по радио. Джейн слегка улыбнулась, представляя, что бы сказал Макс, услышав эту музыку, он всегда высмеивал поп-музыкантов, и хотя Джейн любила популярную музыку, она часто смеялась вместе с ним.
— Тебе, наверное, интересно, что говорит Остин по Макса? — спросила Джоди, а Джейн замерла и быстро кивнула, пожалев через пару секунд. Зачем ей это знать? Разве мнение чужого человека что-то изменит?
— Не обижайся, но... муж не видит у парня будущего. Не нужно себя обманывать, Джейн, он никогда не построит карьеру в музыкальной сфере.
— Макс очень талантлив, — Джейн попыталась за него заступиться. Она не ожидала настолько резкой критики.
— Может быть, но талант — это далеко не все. Талантливых мальчиков море, есть и намного интереснее Макса. У твоего парня неплохой голос, пожалуй, даже запоминающийся, он определенно может неплохо исполнять чьи-то песни, развлекать народ на караоке-вечеринках, но творить он не способен.
— Вы так говорите, будто слышали, как он поет, — вежливо возразила Джейн.
— Однажды имела такое удовольствие. Я тогда присутствовала на прослушивании, — и словно оправдываясь, добавила: — выступал сын моей близкой подруги.
— Он и победил? — тут же спросила Джейн, миссис Шеллер равнодушно пожала плечами, делая вид, что не помнит.
— Я хорошо запомнила Макса. Славная оболочка — а внутри пусто. Ни эмоций, ни страсти, ни энергетики, никакого творчества...
"Но, тем не менее, запомнила хорошо", — подумала Джейн и нетерпеливо поерзала. Это у Макса-то нет энергетики? Нет страсти и эмоций?
-...ни упорства, — закончила Джоди. — Он не умеет переживать и передавать зрителям свои эмоции. Я понимаю, что мальчик красивый, но я бы не стала строить серьезные планы в его отношении. Максимум, временный романчик. Остин считает, что парень плохо кончит, а он в этом разбирается, поверь мне, — многозначительно добавила она.
Джейн отвернулась к окну и всю оставшуюся дорогу молчала. Да что они понимают? Мистер Шеллер хоть раз видел, как Макс выступает перед публикой? Как его сумасшествие охватывает весь зал, как все кричат и подпевают? Но на душе скребли кошки, слушать такие слова оказалось больно и обидно. Джейн одернула себя, она не может себе позволить сомневаться в таланте Максе, если она не будет в него, то кто поверит?
* * *
Широкими шагами он мерил небольшой стандартный гостиничный номер, который помимо самой необходимой мебели был заставлен музыкальными инструментами и завален скопами бумаг с набросками текстов. Джейн сидела не стуле, поджав под себя ноги и следила за его резкими движениями, опасаясь, что он случайно запнется о что-нибудь, или зацепится за угол кровати.
— Макс, они обязательно позвонят, — в который раз с тех пор, как приехала, она повторила эту фразу.
— А я тебе говорю, что нет! Это очередной провал, как и все, что я делаю, — рявкнул он и прошел мимо Джейн к окну, распахнул створку настежь, словно ему не хватало воздуха.
— Нельзя сдаваться.
— Я и без тебя знаю, что мне нельзя, а что можно! — прошипел он. Джейн закрыла лицо руками и покачала головой, сжимаясь в комочек. Она ненавидела, когда он был таким, вымещал свой гнев на окружающих людях. На любого человека, кто подвернется под руку, пусть даже это была его малышка Джейн. Он огрызался после каждой ее реплики, хотя злился в первую очередь на себя. В такие моменты лучше его не трогать, Джейн посмотрела на часы, размышляя, успеет ли на автобус, или лучше взять такси.
Макс подошел к входной двери, приоткрыл ее, на секунду замешкался и с силой захлопнул, Джейн вздрогнула и округлила глаза, наблюдая, как он стремительно проходит к окну, а затем рассматривает заставленную машинами парковку. Через некоторое время он сел на кровать и сказал:
— Прости, я кретин. Всю неделю на тебя срываюсь.
— Бывает, — осторожно проговорила она, не зная, стоит ли ей добавлять еще что-нибудь. Затем вздохнула и посмотрела на него внимательно. — Что с тобой происходит?
— Не заметно что ли? Я нервничаю.
— Еще как заметно! — Джейн, чувствовала, что начинает выходить из себя. — Это ни первое и ни последнее прослушивание, в котором ты участвовал, что изменилось именно сейчас? Никогда не поверю, что ты себе места не находишь из-за папиного хора!
— Я не знаю, — раздраженно проговорил он, но затем продолжил значительно спокойнее: — просто все время злюсь. Мне нужно расслабиться, отвлечься.
— Ты и так в последнее время только и делаешь, то расслабляешься. Практически каждый вечер ты выпиваешь прежде, чем лечь спать. Даже отец жаловался, что по утрам ты неважно выглядишь.
— Если ты не в курсе, я не в восторге от необходимости вставать к семи утра. Между прочим, это я делаю ему одолжение, а не он мне. Неплохо было бы об этом вспоминать, хоть иногда.
— Вообще-то с тобой там занимаются! Напомнить, сколько стоит час с репетитором по вокалу?!
— Мне на хрен не нужны ваши гребаные занятия!
— Ладно, я, пожалуй, пойду, — Джейн поднялась и огляделась в поисках сумочки. Не о таком вечере она мечтала, не для этого потратила больше часа на дорогу, выслушивая неприятную критику со стороны миссис Шеллер. Ее не оставляло ощущение, что она помешала Максу, будто сорвала какие-то планы. Может, тетя Тэсс права, не стоит ей делать ему подобные сюрпризы?
— Подожди. Джейн, извини меня, я больше не буду, — он тоже встал с кровати и взял ее за руки, прижал их к груди, и совершенно другим, ласковым голосом сказал: — ты мне нужна. Останься со мной сегодня на всю ночь.
