Эльва

Я был почти уверен, что такие конструкции без бронедоспеха поднять очень непросто. Однако и эту мысль додумать не успел.

После того, как в конвульсиях издохла последняя машина, за "синими" в лабораторию потянулись оставшиеся в живых "черные". Хм, их осталось всего четверо.

— Капрал, каковы потери последней битвы? — спросил синий бронескафандр приближаясь ко мне прогулочным шагом.

Его опущенный стволом в пол пистолет источал ощутимый жар, а в оранжевых линзах визора отражался человек, прикованный невидимым полем к лабораторной каталке.

— Трое убитых, семеро неактивных, сэр, — ответил ему другой "синий", украдкой оглядываясь на подходящих "черных". — Чего расслабились? Угроза появления демонов по-прежнему сохраняется!... Полковник, — продолжил он, видя, что опомнившиеся солдаты спешно повернулись лицом к дырам и шлюзу, — оружие противника не содержало ДНК-блокиратор, воскрешение стоит ждать во временных рамках "А".

— И это всё, что осталось от первой роты. А нам еще предстоит путь назад, — протянул задумчивый и одновременно режущий слух голос полковника. — В любом случае, мы не можем ждать этих. Поставленная задача должна быть выполнена любой ценой — берите объект и уходим.

— Полковник, сэр, — попробовал возразить ему третий, — но... их же сожрут, или даже заразят личинками.

— Выполнять приказ, рядовой... Что за...

Между "выполнять приказ" и "что за" прогремел раскат выстрела: во время разговора полковника с рядовым третий "синий" мгновенно поднял пистолет и, приставив к затылку рядового, спустил курок. Когда ошарашенный полковник повернулся к капралу, грянул новый выстрел, и между оранжевыми линзами образовалась крупная дыра. Солдаты только начали разворачиваться, а единственный оставшийся "синий" уже стрелял по ним. Две секунды, четыре громовых выстрела, слившихся в один протяжный гул, и в лаборатории остался стоять только один человек. Вот интересно, этот псих "бьет" лежачего?

Он повернулся к распростертым у шлюза телам и семь раз нажал на массивный спусковой крючок. От изрыгнувшего пламя ствола пистолета повалил сизый пар — я зачарованно следил за раскаленным оружием и отвлекся от него, как только его дуло уставилось в пол.

— Ты кто? — спросил я быстро приблизившегося ко мне человека.

— Друг и слуга, лорд. Вставайте, я отключил поле — нам нужно убираться отсюда, пока не появились демоны.

— Но зачем ты их убил? — спросил я, растерянно ощупывая свободные запястья.

— Лучше умереть от честной пули, лорд, чем быть заживо съеденным личинкой демона.

— Да я говорю не об этих трупах. Спрашиваю, зачем ты убил своего командира?

— Мои командиры служат ордену, а этот был врагом — он работал на людей, не почитающих вас. Прошу, быстрее идите за мной.

Я считал, что уже разучился удивляться и испытывать сильные эмоции, но этот псих меня удивил до крайности. Но буквально посыпавшиеся из меня вопросы утонули в пронесшемся по палубе невероятно мощном и диком вое, и я, решив на время отложить расспросы, побежал за солдатом в странных доспехах, строя всевозможные догадки.

Возможно, он действительно псих, может быть, просто принял меня не за того, кем являюсь, но вероятно, что это я не вполне понимаю, кем, чем и для кого являюсь. То, что в меня вложили много-много денег и что ценность моего тела представляется для инспектора весьма существенной, я понял, но остальные странности, в частности появление и защита меня андроидами Федерации или расстрел "Синим" своих сослуживцев — понять был не в состоянии.

Остается надеяться, что как только найдем безопасное место, он мне все расскажет.

Палубы, коридоры и залы проносились перед глазами, не оставляя следа в памяти, только примечал, что двери шлюзов раскрываются перед нами будто бы сами по себе. Но потихоньку мой бег стал замедляться, в легких послышался нездоровый хрип. Видя мое состояние, "Синий" сначала увещевал, но потом сбавил скорость.

— ...Осталось немного! — произнес он, обеспокоенно оглядываясь.

— Жаль, что эти сволочи испортили мой доспех, — хрипло бросил я. — Так куда мы бежим?

— К шатлу, — односложно ответил он.

— К какому шатлу?

— Лорд, простите, не знаю вашего имени, мы тщательно спланировали ваш побег. К сожалению, часть воинов погибла, не добравшись до вас, однако шатл ожидает вас на эвакуационном причале. И кстати, не волнуйтесь насчет секретов ордена, наш техник уже заблокировал все записывающие устройства в округе.

Перейдя на шаг и самую малость отдышавшись, спросил:

— О каких воинах ты говоришь?

— О воинах ордена, лорд.

— ... А почему у тебя доспехи синего цвета?

— Это стандартные доспехи морпехов, лорд.

— Морпехов?

— Морских пехотинцев. Элитный вид войск ОСА — название сохранилось со времен, когда не было ничего совершенней кораблей, плавающих по морям и океанам.

— Знаешь что... обещай мне, что все подробно расскажешь о себе и об ордене, когда прибудем к шатлу.

— Да, лорд, — кивнул он, предварительно покосившись на меня оранжевым "глазом". — За спину!!!

Я дернулся, но он отбросил меня с линии огня гораздо быстрее. Выстрел. Припечатанный к стенке, я смог повернуть голову, чтобы увидеть, как из спины летящего на капрала демона вырывается смачная смесь мяса, крови и внутренностей. Безглазый демон замирает, в его груди дыра величиной с блюдце. Второй выстрел в упор выносит ему мозги... Классная пушка.

Капрал протянул бронированную руку ко мне и помог подняться.

— Идем, быстрее, боюсь, что сейчас сюда прибудет стая.

Я кивнул, но, не успев сделать десяток шагов, замер. Если к тошнотворному запаху разлагающейся плоти можно привыкнуть, то я уж точно привык — и вовсе не он, выворачивающий наизнанку воздух, послужил причиной остановки. Старый труп, один из оставшихся после нападения пиратов, которых Эльва не захотела убирать, сейчас шевелился.

Из распоротого живота, готов поклясться, выглянуло что-то... мерзкое. Но рассмотреть себя не дало, снова скрылось в разлагающихся внутренностях. Но похоже капрал знал, с чем столкнулся — приблизившись к трупу, секунду посмотрел на него оранжевыми глазами, а потом резко раздавил ногой грудную клетку.

Раздался треск, и меня буквально сбила с ног волна зловония, зажав рукавом нос и едва сдерживая рвотный позыв, я рванулся вперед, перепрыгивая через тело, и бежал так, пока в легких не кончился кислород. Человек в темно-синем скафандре все это время бежал за мной с пистолетом в руке с таким злобным видом, будто говоря: "догоню-убью". Но когда остановился, чтобы глотнуть воздуха, он рассыпался в извинениях:

— Прости, лорд, я хотел убить растущего демона, но не учел, что у тебя нет фильтров воздуха, как впрочем и самих доспехов.

— Лорд? Ты меня ни с кем не путаешь? — отозвался я.

— Не знаю, кем вы были в прошлой жизни, но теперь вы лорд. Начинайте привыкать... Осторожней!

Вновь раздались выстрелы, и на этот раз я успел только присесть и закрыть руками голову. Слева и справа метались языкастые демоны, послышался крик. Еще выстрел — короткий, тоскливый вой.

Когда я поднял голову, увидел четырех мертвых демонов и лежащего без нижней части тела капрала. Ноги и половина туловища с частями синей брони были разбросаны по всему коридору. Но сам капрал был еще жив.

Все еще сжимая пистолет, свободной рукой он оперся о пол и поднял на меня ничего не выражающие оранжевые глаза:

— Причал... сто двенадцать, — прохрипел он. — Беги быстрее... шатл ждет. Возьми пистолет и убей меня.

Я отрицательно помотал головой.

— Ты... не сможешь мне ничем помочь... Не поднимешь... Стрельни мне в голову чтобы наверняка... Не оставляй демонам... Быстрее...

Рефлекторно я взял протянутый мне ужасно тяжелый пистолет и все еще сомневаясь, поглядел в оранжевые линзы. В них не отражались ни боль, ни сочувствие, только растерянный парень с громоздким пистолетом в руках.

Неверными движениями он снял с бронированного запястья тонкий черный браслет и протянул мне:

— Возьми... Некоторые считали что... это поможет... Быстрее... Стреляй же, ну!

Я приставил к его шлему пистолет и спустил курок. В ту же секунду пистолет дернулся и вылетел у меня из рук, отбив мне пальцы и едва не сломав руку, впрочем, это не помешало мне отлететь даже дальше пистолета. Чертова отдача! Это явно не антиматерия!

Раздался протяжный вой, и я перестал думать о мелочах и о том, что только что убил спасшего мне жизнь человека. Подобрал пистолет и помчался по коридору в том же направлении. Посекундно оглядываясь, сообразил, что бегу по появляющимся передо мной стрелкам-указателям только наверно минут через десять. А когда сообразил, с разбегу вбежал в открывшийся шлюз с надписью "эвакуационная палуба номер сто двенадцать". И поднимаясь по трапу на борт серебристого шатла, очень похожего на тот, в котором в мое время американцы летали в космос, естественно без стартовой ракеты, я мысленно поблагодарил "техников", открывающих передо мной двери и указывающих направление с помощью стрелок.

Когда двери шатла автоматически стали закрываться за мной, я услышал равнодушный, но добрый голос Эльвы:

— Удачи, капитан и... соблюдайте осторожность...!

Я открыл рот, но двери уже захлопнулись, а поднявшийся над палубой шатл стал стремительно набирать скорость. Еще несколько секунд, и он вылетел из какой-то трубы в открытый космос.

— Фуф, ну и денек.

Глава 4 Заражение

Ханз Топаз в спешном порядке перенес свой крохотный штаб на командный мостик, а сам со всеми оставшимися в его распоряжении солдатами охранного взвода заперся в каюте капитана и уже оттуда пытался руководить адъютантами. Правда, по мнению всех работающих в рубке техников, офицеров связи и многочисленных адъютантов, инспектор, сделавший из охранников командного центра личных телохранителей, вовсе не руководил, а только выслушивал отчеты и тихо стенал.

— ...На данный момент, — продолжал доклад старший адъютант, — количество демонов Торнадо на корабле составляет более двух с половинной тысяч и продолжает расти.

— Почему?! — взвизгнули из динамика голосом инспектора, (сам он не разрешил устанавливать визуальную связь, верно, чтобы не выдать обильный пот и красные пятна на лице) — Откуда их столько?! Их же было всего семь сотен!! Да и неужели наши солдаты никого не убили?!!! Да что они там вообще делают?!!!!

— Инспектор, сэр, — терпеливо произнес адъютант, мысленно проклиная тупость начальника, из-за которой ему приходится объяснять все по третьему разу, — демоны размножаются слишком быстро. Каждый раз, когда они кого-нибудь убивают, откладывают в тело яйцо. Они откладывают яйца во все: в убитых солдат, в убитых солдатами собратьев, и даже старые трупы, которые остались здесь после зачистки корабля корсарами, годятся им для этой цели. Кроме того, они обнаружили в лаборатории четыре целый склад "кроликов", больше трех сотен замороженных людей оказались съедены новым молодняком демонов.

Инженер, копошащийся в функциях дисплея и делающий вид, что занимается проблемой отказа СНИЖа, широко улыбнулся, когда из микрофона донесся отчетливый всхлип. Адъютант покосился на него, но ничего не сказал, поскольку смешливый инженер тут же отвернулся.

Что может быть смешного для всех них, запертых на командном мостике, в окружении разумных хищников, да еще без всякой охраны? Однако, полугражданское лицо эта ситуация похоже веселила. Конечно, понятно, что смешным для него выглядит боров-инспектор, но все же, в ситуации, когда тебя ждет скорая смерть, смеяться над чем либо просто-напросто глупо.

Сам адъютант не мог выдавить из себя улыбку даже в мыслях из-за жалкого вида инспектора, скорее эта сволочь вызывала в нем отвращение и гнев. Родственник президента одного из миров-колоний, очевидно, Топаз получил столь высокий пост во флоте, мягко говоря, нечестно.

А сколько вокруг него было шумихи, сколько пестрых заголовков в СМИ: "Молодой, но уже подающий огромные надежды инспектор явился спасителем колонии Земля-114", или "Инспектор Топаз представлен к очередной награде из рук Великого, за пресечение набега гнусных корсаров и уничтожения семнадцати кораблей противника!"?

Хотя на самом деле эти семнадцать кораблей представляли из себя обычные зонды-разведчики, а "Великий", вручающий Топазу орден, был его дядя — президент одного из тысяч миров. Да, забавная ошибка закралась в СМИ, хотя вряд ли ошибка: обычно после титула Великий, всегда произносилось имя — надо же уточнить, кто именно из Великих...

— ...Отвечай где?!! — вопли инспектора вновь вывели адъютанта из задумчивости.

— Сэр, рота эвакуации до нас не дошла. Солдаты попали в хорошо организованную засаду демонов и погибли все до единого. С ротой, высланной на спасение Объекта, пропала связь — нам ничего не известно об их судьбе.

— Что за бред ты несешь, придурок?! Как могли безмозглые твари устроить засаду?!

— Сэр, они очень умны, сэр. Линкор "Неустрашимый", вышедший по вашему приказу из доков Сердца Эльвы, оказался заражен ими. Сейчас в живых осталось только десять человек экипажа, боюсь, что в ближайшие полчаса, сэр, мы потеряем с линкором связь. Однако ничего сделать мы не можем. В любом случае, скрытное проникновение демона на корабль говорит о недюжинных умственных способностях.

— А... А... А как же андроиды? Демоны не смогут их использовать для увеличения поголовья... Почему не выслал их на "Неустрашимый"?! — спросил он угрожающим тоном.

— Хорошая идея, сэр, — впервые за все это время ухмыльнулся адъютант, — однако все они задействованы для обеспечения защиты продолжающему стоять в доке "Центуриону". Кстати, возможно благодаря им, а возможно из-за того, что солдаты стоят в обороне, потерь среди третьей роты практически нет.

— ...Пусть половина роты отправится сюда...

— Сэр, но...

— Выполнять!!!

— Есть, сэр.

Связавшись с лейтенантом, командующим первой роты, старший адъютант коротко обрисовал ситуацию и передал приказ инспектора. Лейтенант, понимая, что задание суицидальное, сам решил возглавить выдвинувшуюся половину роты.

А адъютант подпер голову рукой и флегматично стал пялиться в монитор — там было кое-что интересное. На нижней палубе, на капитанской рубке, появился демон. Он вылез из проделанной им же дыры в стене и теперь полупригнувшись, и посекундно выбрасывая перед собой алый язык, обходил возникший перед ним зал. Видимо, он почуял следы от недавнего пребывания людей, а может уловил запах гниющей обезглавленной девушки в лифте, но как бы там ни было, подошел к створкам и стал облизывать дверную щель.

Да, недолго осталось молодому, но подающему надежды старшему адъютанту.

Он вздрогнул от неожиданности: загремел зуммер вызова, на мониторе появилось волевое лицо человека в форме... Господи... Ледяные глаза смотрящего впивались прямо в душу. В них было всё: ум, отвага, гордость, расчетливость и нечеловеческая сила.

— Вв..в-великий инспектор? — заикаясь, спросил адъютант, краем глаза видя, что все в зале замерли, а через секунду встали навытяжку — хотя Великий не мог их видеть.