Бестия.

— Ладно, поехали, — умаялась.

— ...к повелителю, — закончил свою мысль демон.

Я тут же взвилась, и, спрыгнув с повозки, схватила огневолосого за грудки, для чего согнула его в три погибели.

— Что?! Что ты сказал, несчастный?!

— А куда мне еще везти повелительницу? — с невинным видом захлопал он желтыми глазами и улыбнулся во все свои кривые зубы.

— Прочь! Прочь отсюда! Подальше от этого гиблого места. От этого рассадника демонов. Тошнит от вас уже!

— Повелительница, ты не кипятись. Я задарма рисковать своей шкурой не буду.

Я устало вздохнула и, решив не напоминать, что денег я ему уже предлагала, просто спросила:

— Сколько?

— Ну, тестин мой вы уже вылили, так что хотелось бы возместить его цену.

Он назвал такую сумму, от которой у меня глаза на лоб полезли.

— Сколько?!

— И, чем дальше я вас буду увозить, тем выше дороже будет цена тестина.

Вот хитро...умный! Вызывает невольное восхищение, хотя прибить хочется тоже очень сильно.

— Договорились, — и, поковырявшись за пазухой, я угрюмо протянула задаток.

— Ну, что, залазьте обратно в баки, — весело сказал красноволосый и, подкинув звенящий трофей, уселся на свое место.

— Ну, уж нет, — возмутилась я, устраиваясь вместе с Вандой на сене. — Место тут открытое. Вот когда угроза появится, тогда и залезем.

— Дело твое, — равнодушно пожал плечами демон, щелкая задрипанным кнутом.

Повозка снова натужно заскрипела и, съехав с места, прибавила ходу. Странное животное оказалось на диво расторопным.

Покачиваясь в такт движению, я поняла, что еще немного — и засну. И тут же одернула себя. Нет, нельзя расслабляться. К тому же осталась пара невыясненных вопросов. Ванда вообще застыла рядом, боясь сделать лишнее движение и привлечь внимание еще одного озабоченного демона. Она, наверное, обладает особой притягательностью. Для нелюдей.

— Слушай, низший, — громко начала я, как следует прозевавшись. — Тебя как звать-то.

Услышал он меня не сразу. Так что пришлось почти завывать, чтобы докричаться до змееподобного демоненка. Он нетерпеливо вздохнул и, наконец, ответил:

— Чего кричишь?! Между прочим у меня слух ого-го.

— Ага, просто уши мыл компотом.

— Чего?

— Ничего. Говорю, звать тебя как.

— Кварц, — я поперхнулась, но решила не расстраивать и без того ущербного типа тем, что имя у него слегка странное.

— Э, Кварц, а что это было там такое с озером?

— А, это? — хихикнул демон. — Да детишки, видно, баловались.

— Какие детишки?

— Обыкновенные. Подростки. У них когда сила-то просыпается, они такого наворотить могут, что озеро, превращенное в тестин — это еще благо.

— Это...демонята что ли?

— Они самые. А какие еще в Даймонде детишки могут быть? — вполне натурально удивился Кварц.

— Ну, правильно, — поскребла я спутанные волосы, — какие еще могут быть?.. Так они опасные что ли?

— Да не то чтобы... Просто им обычно выделяют территории специальные для игр. Чтобы пошалили, да поучились силой управлять. А тут видно шибко знатные резвились, раз прям возле города такое устроили. Я-то не знаю — по делам ездил. Только приехал, а тут на тебе. Но тестин — это хорошо. Это они знатно наколдовали.

Когда я задавала следующий вопрос, у меня прямо тряслись поджилки.

— Слушай, Кварц, а вы весь Халифат успели захватить.

— Тпру, — резко притормозил демон и изумленно взглянул на меня вполоборота, — Какой еще Халифат? А, ты про этот! Ну, ты совсем, повелительница, сбрендила! На кой нам твой Халифат? Это четветрый мир все пытается к нам подмазаться. Но мы с отсталыми мирами не связываемся. Спасибо лучше бы сказали за то, что поддерживаем. Вон и Даймонд им такой же отстроили, как у нас. И торговлю в нем развиваем, как можем.

Тут демон скривился.

— Хотя, что у вас покупать, шут знает. Только произведения искусства. Но нам, низшим демонам от них тоже никакого толку.

— Что-то я совсем ничего не понимаю.

— Я тоже, — тихонько пискнула рядом подруга. К слову сказать, выглядела она совсем неважно: бледная с темными кругами под глазами. Это если не считать склизкие пятна от тестина по всему телу и растрепанные волосы. Но я, наверное, выглядела не лучше.

Да еще и подозрение нехорошее скребется где-то на задворках сознания... Тут вспомнилось то, что где-то в Даймонде был портал в другие миры.

— Кварц, а мы где сейчас находимся? В каком мире?

— В первом мире, — демон едва не крутил пальцем у виска. — Стикс называется. Повелительница, ты случаем головушкой не повредилась?

Я сдавленно ахнула. Ванда сжалась в комочек и захныкала.

— Ну, все. Это конец, — на меня напало обреченное состояние. Если это не Халифат, а владения Гордона, значит, все. Мне не сбежать.

От отчаяния я приняла рисковое решение.

— Кварц, — с трудом выдавила я, — давай я тебе сейчас все расскажу, а ты сам решай, что с нами делать...

...Я задумчиво сидела на краю ползущей по пыльной дороге телеги и болтала ногами. Ванда уже давно спала. Ничего, пусть отсыпается. Неизвестно, что нам дальше предстоит. Я ей немного завидовала, но спать не хотелось после такого содержательного разговора. Тем более, что я все время боялась, что Кварц повернет назад и отвезет нас в Даймонд.

Хотя нам так и так туда возвращаться придется. Исходя из слов желтоглазого, влипли мы капитально. Оказывается, порталом служили именно те ворота, через которые я прошла ночью. У Повелителя был какой-то замечательный ключ, которым он заводил жутко магический механизм. Этот механизм работал, как часы, открывая в определенное время проход в один из пяти миров. Наш мир был четвертым. Проход в него открывался в ночное время. Интересно, что с обратной стороны в замке был сделан специальный зал ожидания. Там все желающие могли дождаться открытия прохода в нужный мир. Таким вот хитрым образом совершались торговые сделки и прочие дела.

Короче, голова у меня разболелась конкретно, пока я пыталась осмыслить такую сложную для меня информацию.

Правду мудрецы говорят: бойся своих желаний — они иногда сбываются.

Вот на кой черт я столько времени мечтала посетить другие миры? Развернуться хотела. А попала в тот, где человек — тьфу! Червяк! Игрушка для больших и страшных демонов. Как сказал Кварц, демоны часто покупали на торгах в Даймонде людей. Для постельных утех. А что еще взять с хлипких и хилых нас? Работники мы никакие. Низшие демоны прекрасно справляются с любой работой. Так что мы для них — экзотические постельные игрушки.

Удивительно, что Мигель захотел на Ванде жениться. Мог ведь просто развлекаться дальше. Надо ей сказать, чтобы ценила такое отношение. Хотя о чем это я? Драпать надо отсюда подальше! Пересидеть, пока искать перестанут, а потом попытать выскользнуть в свой мир. Кварц сказал, что для того, чтобы попасть в другие миры, специального разрешения не надо. А вот в первый пускают лишь по пропускам. Меня, видно, по блату пустили...

Демон

— Ничего. Как сквозь землю провалились, — Гордон прошел по залу шаткой походкой и рухнул на трон. Этот зал стал теперь постоянным местом его обитания, когда он возвращался из поисков.

Они раз за разом обшаривали все окрестности, уверенные, что беглянки не смогли бы далеко уйти. Теперь стали обыскивать дома в Даймонде. Две девушки вполне могли привлечь внимание какого-нибудь демона. А Мадригал упрямая Ада могла из принципа не показать.

— Гордон, — он и не заметил, как рядом появился Мигель. Весь день советник сканировал комнаты в домах города на предмет присутствия в них людей.

Это была одна из его способностей — при желании он мог видеть сквозь стены. Правда, теперь на него было страшно смотреть: синяки под глазами, зеленоватая кожа и всклокоченные волосы. Волнение вкупе с израсходованным магическим резервом сделали свое дело.

— Ты не можешь вечно держать ворота открытыми лишь в первый мир. Скоро начнется смута.

— Слушай, иди проспись, — поморщился Повелитель. — Без тебя разберусь. Да и не посмеет никто выступать против меня. Сегодня открою проходы из других миров. Впущу только тех, кто возвращается домой. Но выпускать никого пока не буду. Может, предлагаешь за цыганками по пяти мирам гоняться?

— Возможно ты прав, — вздохнул советник и медленно направился к выходу. Не дошел.

Звон металлического набалдашника о мрамор огласил пустой зал. Мерное постукивание трости о пол сообщило о прибытии уважаемой гости. Гордон встал и поспешил навстречу Вестнице.

Кассандра, как всегда, была одета в черное и подавляла всех своим величием. Только при ближайшем рассмотрении стало видно, что кожа старухи приобрела пугающий темно-серый оттенок и стала тонкой, как лист вирдамина. Рука, сжимающая клюку, мелко дрожала. И только глаза, по-прежнему жгли, как угли.

— Ну, здравствуй, Повелитель, — голос насмешливый, без обычной теплоты, которую всегда испытывала Вестница к Гордону.

— Приветствую тебя, Вестница.

Старуха скривилась.

— Вот только не надо этих церемоний. Не время сейчас, тебе не кажется?

— До тебя дошли слухи? — помрачнел Гордон.

— Совсем сбрендил? Что мне какие-то слухи, если я, каждый раз закрыв глаза, вижу твою супругу, делающую очередную глупость.

— Это я сделал глупость...

— Конечно, ты! Доверился коварной женщине.

— Так Аделия специально...

— Не Аделия, а Мартьяна.

— Чтоооо?!

— А что ты думал? Оскорбленная и униженная женщина оставит себя неотомщенной, когда в ее руках власть? Поверь, у нее уйма возможностей отомстить. Но, боюсь, она хочет еще и завладеть тобой. Мартьяна помешана на тебе.

— Это что ж получается? — развел руками побледневший Гордон. — Я столько лет спал с Мартьяной, принимая ее за другую?

Рядом раздался сдавленный смешок, а затем и откровенный хохот. Мигель облокотился на трон, вытирая слезы.

— Ты бы не смеялся раньше времени, советник, — раздался замогильный голос Кассандры. — Ты ведь не знаешь, что тебе предстоит впереди.

— А ты знаешь? — подался к ней Повелитель. — Теперь ты все видишь?

— Да, я все вижу. Но многое сейчас в твоих руках и руках Адальмины. Только вы можете изменить будущее. А вместо этого ты зря теряешь время в Даймонде.

— Где она? — Кассандра внимательно смотрела на осунувшегося Гордона, как будто желала насладиться его отчаянием.

— Тебе надо к эльфам, — наконец, разомкнула она сморщенные губы.

— К эльфам? — пораженно взвыли демоны.

— К Мартьяне.

— Ты не можешь говорить это серьезно, — недоверчиво проговорил Гордон. Может, старуха свихнулась от старости? — Наверное, ты плохо ее видишь. Ведь она не демон.

Черные глаза гневно сверкнули. Кассандра хотела возмутиться, но внезапно закашлялась. Натужный и сильный кашель сотряс старческое тело, согнув его в три погибели.

Гордон поспешно усадил старуху на трон и гаркнул слугам, чтобы принесли воды.

Прокашлявшись, демонесса устало откинулась на высокую спинку, прикрыв глаза.

— Я умираю, Гордон.

— Кассандра...

— Постой. Что ты знаешь о смерти Вестниц?

— Ну...

— Понятно. Советник, плохой из тебя учитель.

— Гордон, — тихо ответил Мигель, — Вестница умирает, когда ей на смену приходит другая.

— Но у тебя же нет наследницы? — растерялся демон.

— Гордон, Адальмина — моя внучка.

— Чтоооо?!!!!!! — на дружный вопль сбежалась стража и слуги, но все замерли, глядя на трио, разместившееся у трона.

— Да, я пыталась найти ее все это время. Но эта девчонка, Ванда. У нее слабый дар, но она умудрялась гасить ауру внучки. Сейчас дар самой Адальмины развивается, поэтому я ее вижу лучше, чем раньше. Проблема в том, что Вестница сама может менять свою судьбу и судьбу близких, а потому я вижу будущее неясно и в нескольких вариантах. Так что тебе надо спешить.

Она хмыкнула глядя на шокированный лица демонов.

— Что? Да, мой беспутный сын наплодил много детей по свету, но только ей суждено стать Вестницей. Дурочке малолетней. Так чего стоим, кого ждем? Привезите мне мою внучку. Ее еще много чему научить надо.

Демоны в панике переглянулись. Через час большое войско демонов покинуло Даймонд.

Глава 11.

— Идиотка! Какая же ты идиотка!

Думаете этот душераздирающий вопль вылетел из моей луженой глотки? Вы меня обижаете. Я бы не смогла вопить так громко и, главное, так долго, как моя несравненная, ранимая и нежная подруга Ванда.

— Как можно быть такой чокнутой дурой?!

"Великий Плут, как же меня все это достало! И ты тоже оставил без присмотра свою преданную служанку. Ты, верно, мстишь мне за чрезмерное тщеславие?" Как водится, Великий Плут оставил мои слова без ответа.

— Может, хватит, а? — а вот этот усталый голос — мой. — Голова раскалывается от твоих бесконечных воплей.

Я со стоном обхватила многострадальную голову, качающуюся в такт движениям повозки. Конечно, я преувеличила. Ведь причина боли в висках заключалась не только в криках подруги. Но стон сделал свое дело: меня обхватили прохладные руки, и виноватый голос горячо зашептал:

— Прости меня! Прости! Сама не знаю, что несу. Просто я за тебя беспокоюсь.

Увы! Счастья видеть раскаявшуюся мордашку Ванды я была лишена.

По причине полной и совершенно непроницаемой слепоты!

Да, знаю, нельзя есть незнакомую пищу, а особенно ягоды и грибы. Тем более, если находишься в чужом тебе мире. Но они были такими аппетитными! Ягоды, в смысле. И так похожи на нашу кровянку. Конечно, название сочной красной ягодки не очень привлекательное, но вот вкус...

Ммм, сотаборники обычно могла оттащить меня от поляны с кровянкой только с частичными потерями. Например, в виде подбитого глаза. Что вы! Не моего, конечно. А уж если плеть была со мной...

Вот и тут. Мы наткнулись на это место, когда ходили по нужде. Не веря своему счастью, я уствилась на полянку, усыпанную красными бусинами. А потом с воплем завоевателя бросилась объедать нежные веточки. Где-то с полчаса Ванда не могла оттащить меня от любимого лакомства. Она прыгала и кричала что-то о том, что в этом мире могут быть и опасные ягоды. Я самоуверенно отмахивалась и смаковала сочную сладость.

Через некоторое время я уже не так самоуверенно сидела посреди еще нетронутых кустиков и ревела в голос. Сколько не терла я глаза, но факт оставался фактом: зрение пропало начисто.

Подоспевший на истеричные крики Кварц крякнул и сообщил довольным голосом, что ягода носит гордое название "слепнянка".

Демон "утешил", что если я не успела съесть слепнянки слишком много, то зрение вернется. Только неизвестно когда. Ванда провыла в ответ, что съела я этой гадости столько, что она только из ушей еще не лезет.

Мда. Плакали мои нервы. Плакали мои глазки. В прямом и переносном смысле.

С этого самого трагического момента в жизни, меня сопровождала кромешная тьма, беспомощность пополам с отчаяньем и обвиняющие вопли подруги, которые перемежались слезами. Хоть демон нас не бросил и то утешение.

Хотя и тут я не совсем верно сказала. Тьма была не полной (уж лучше бы совсем черно было!). Реального мира я, действительно, не видела. Только в темноте мена окружали жуткие картинки. Причем они были чересчур настоящими, но очень нереальными.