За время моей короткой работы на Академию, я успел обрести некоторую славу, и теперь между работницами ходили анекдоты о симпатичном слуге. Где они во мне симпатичность увидели? Получить от них нужные сведения оказалось очень просто, хотя уже через полчаса пошел слух, что я сватаюсь к одной гениальной ученице.
Вах Ханли действительно оправдывает свою фамилию. Вах! Именно так о ней и отзывалось большинство наставников. Будучи ровесницей Лашуры, она уже тянула программу третьего года! Мало того, она еще и сумела засветиться перед первыми лицами других государств, и предложить им какое-то свое изобретение. Только тссс! Это большой секрет! Не секрет только то, что ее финансируют уже второй год подряд, и круг заинтересованных лиц только увеличивается. Не в последнюю очередь — благодаря Лашуре, которая первая заметила перспективную ученицу, и теперь берет себе десять процентов от... От чего конкретно — никто сказать не смог.
Стою я, значит, у общежития, жду свою "девушку", а спиной вплоть чувствую десяток хищных взглядов. Даже комендантша время от времени оглядывалась на меня, не говоря уже обо всех остальных жителях. Вот колокол на главной башне огласил конец занятий, и все пространство заполнили девушки разного возраста. И каждая вторая смотрит на тебя, как на возможный трофей, а каждая десятая хочет с тобой познакомиться. Был бы на моем месте обычный парень — клюнул бы сразу. Но я же вижу, что для них это просто спортивный интерес, и чувствами здесь даже не пахнет. Точнее пахнет, но точно не чувствами. Не дай мне BIOS жить в таком цветнике. Только каменная рожа и спасает. Хотя, возможно их отпугивал взгляд Вивисектора? Я несколько раз реально собирался пустить их на опыты. Хм, надо обдумать ...
— Привет Кейнси! А что ты здесь делаешь? — Наконец пробилась изобретательница сквозь толпу.
— Госпожа Вах Ханли. — Кланяюсь, как того и требуют правила. — Жду Вас. Вы — знаток рыцарей. Лучший в Академии. Не откажетесь просветить?
— Вообще-то это запрещено... — поморщилась девочка. — А почему именно я?
— Госпожа Лашура сказала: "ищи сам". Больше никого не знаю. Вы — единственная знакомая. — Показываю рукой на окружающих девушек, ну совершенно случайно остановились рядом и греют уши.
— Что, так и сказала? — Не поверила изобретательница, подозрительно на меня поглядывая.
— Не совсем. Это если коротко.
— Вот теперь верю. — Расслабилась девочка, сама додумав все недосказанное. — Я бы с удовольствием тебе помогла, но давала клятву не разглашать секреты рыцарей посторонним. Ты даже не ученик Академии.
— А общие сведения?
— Ну, разве что очень общие... Или даже... — она задумалась, глядя куда-то в пространство. — Можно сделать иначе. Идем!
После десяти минут беготни и нескольких узких коридоров мы оторвались от преследования и оказались у ворот Арены. Кажется, за ними находится ангар для рыцарей. Я думал, что это будет какая-то экскурсия, но Ханли потянула меня дальше, и вскоре я попал в подземные мастерские Академии. Настоящих рыцарей здесь не было, но вдоль стен на стапелях стояли два десятка тренировочных доспехов. Некоторые были повреждены, некоторые выглядели совсем новыми, а одного разобрали почти полностью.
Впервые увидев разобранные доспехи, я сразу же включил запись всей внешней сенсорики, дабы потом иметь возможность проанализировать полученные данные. Уже сейчас я мог сказать многое о строении этой машины, ее уязвимые места. Сразу же бросалась в глаза отсутствие рамы, ее функцию выполнял сам корпус. Конструкция была очень легкая даже на вид. Прямо при мне один из механиков руками снял одну из рук, простите за каламбур. Вряд ли она могла весить более десяти килограмм, иначе для этого были бы какие-то приспособления. А значит и привод нужен не столь уж и мощный. Отдельного внимания заслуживали ноги машины. Ханли сказала, что это на самом деле не ноги, а глайдеры. Не понимаю, при чем здесь планеры? Скорее всего она имела в виду какой-то вариант шасси, вроде воздушной подушки. К сожалению, продемонстрировать их работу сейчас никто не позволит, но у меня есть записи дуэли с участием Ханли. И там хорошо видно, что под "ногами" доспехов действительно виднеется какое-то марево, будто горячий воздух дрожит. А если увеличить изображение, то можно заметить, как песчинки земли под рыцарем утрамбовываются. Значит, они летают, опираясь не на воздух, иначе зрителей там засыпало бы песком. Вероятно рабочим телом здесь опять же выступает таинственный эфир. Надо будет как-то взять образцы этого удивительного вещества. Но это потом, сейчас — техника!
Ханли рассказывала быстро и по существу, но часто углублялась в технические особенности, большую часть слов из которых я не знал, и приходилось возвращать ее к реальности, или переводить тему на что-то другое. Поэтому неудивительно, что уже через час я примерно знал основные характеристики доспехов: высота — 2,4 м, ширина — 1,3 м масса пустого — 70 кг, средняя скорость — 10 м / с, в воздухе на вытянутой руке поднимает до 30 кг, а стоя на земле — почти 45, высота полета — до одного метра, и прыжки до четырех метров вертикально вверх.
Я попытался разобраться в системе управления, но ничего конкретного сказать так и не смог. На вид все это больше напоминало гидравлику: такие же поршни и цилиндры. Если я не ошибаюсь, то рука повторяла движения джойстика, очень похожего на ручной тормоз велосипеда. Здесь даже была слабенькая обратная связь, чтобы оператор мог чувствовать переданное усилие. Скорее всего, здесь в основе лежит программирование эфира на определенное действие. Сердцем механизма был большой компрессор на спине доспеха. Он закачивал эфир в шланги и глайдеры, получая энергию из того же эфира. Как по мне, это был бы идеальный экзоскелет для солдата: легкий, маневренный, простой и, в отличие от рыцарей, не ограничен во времени пилотирования. Для управления никаких особых навыков не требуется. Просто залезаешь, привязываешься, берешь в каждую руку по джойстику, засовываешь ноги в стремена, тебя заводят и вперед — на баррикады! Конечно же все это при условии, что ты имеешь способности. Недостаток был только один — без эфира он ни на что не способен.
— Ну и зачем был нужен этот спектакль? — Недовольно поинтересовалась Ханли, когда мы уже выходили из мастерской.
— Спектакль?
— Ты и без меня все прекрасно понял. Зачем напрашивался?
— Понимаю суть. Не знаю слов. Читать не умею. Нужен был наставник. — Кажется, пора немного сменить тему. — Или наставница.
— Эм... — сразу смутилась девочка, сразу же потеряв всю свою воинственность. — Ну, тогда тебе надо было сначала азбуку выучить... И уже потом...
— Ваша помощь лучше. — Еще немного лести не помешает. — Леди Майя была права. Вы действительно лучший знаток.
— Перестань! Мне неловко. — Совсем смутилась изобретательница, отвернувшись от меня.
— Это не только комплимент. Просто констатирую факт. Вы этого заслуживаете. Воспринимайте как должное.
— Ну, если ты и так все знаешь... — Ханли на мгновение задумалась, что-то для себя решая. — У меня есть один проект, и сама я его доводить буду долго. Правда он касается не совсем рыцарей. Поможешь мне?
— Приму за честь.
— Когда ты свободен?
— Круглосуточно.
— Да ну? А как же твои обязанности? Королева Лашура не будет против?
— Мое присутствие — нежелательно. Обязанности не постоянны. Каждый вечер и на выходных. Остальное время — свободен.
— Хм, а ты точно слуга?
— Нет. Наставник боевой подготовки. — А действительно, пора бы уже браться за тренировку Кайи, а то два дня уже пропустил. — Мастерить — хобби.
— Говорил, что неграмотный, а уже такие слова знаешь... — снова проснулся скептик в девочке. — Ну ладно. Завтра перед занятиями жду тебя у мастерских. Только найди себе рабочую одежду.
— Жду с нетерпением.
— Иди уже, кавалер. Хотя нет, стой! — Она долго ковырялась в своей сумке и, наконец, достала оттуда толстый глиняный цилиндр с торчащими металлическими пластинами на одном торце. — Раз имеешь столько времени, то посмотри эту штучку. Это зажигалка для котла. Только она постоянно выходит из строя. Если налить внутрь масла и нажать вот сюда, то она должна сделать искру, которая ...
Бззз!
Активация интеллектуальной матрицы через:
3...
2...
1...
* * *
Кошмар! Позор-позор-позор! Эти молчаливые возгласы преследовали Мизайю повсюду, куда бы она ни пошла. А все начиналось так весело!
Наставница Мизайя была любимицей всех без исключения девушек. Высокая и стройная, сильная и одновременно ласковая, она была олицетворением идеального мужчины-рыцаря, каким его хотели видеть ученицы. Такой себе бабник в женском обличье. Да и сами манеры наставницы нередко заставляли ее подопечных смущаться и краснеть. В результате половина учеников уважала ее как мастера своего дела, а другая — любой стремилась привлечь ее внимание. К сожалению в мире не бывает ничего идеального, и именно ее острый язычок был причиной почти всех недоразумений в Академии. С самого начала своей карьеры в академии эта вездесущая бестия не давала спокойно жить ни одному человеку на Святой земле. Ни одна попытка ее угомонить не принесла результата, а дирекция просто закрывала на ее выходки глаза. С одной стороны такой раздражитель не давал ученикам расслабиться и вносил разнообразие в учебный процесс, а с другой — работать с ней было очень сложно. Одним своим появлением, она постоянно ломала любые планы и интриги, принося с собой веселый хаос. Остановить ее можно было только указав на новую цель. Большинство старожилов уже смирились с ее присутствием, новички же пытались вообще не находиться поблизости. Поэтому когда она выбрала своей жертвой некоего Масаке Кейнси — оставалось только посочувствовать бедному парню.
Впервые увидев его на острове королевы Лашуры, Мизайя сразу же занесла его в свой черный список будущих жертв. Не потому, что он ей не понравился, наоборот — он был довольно симпатичным и вежливым. Со стороны могло показаться, что это обычный мальчик. Но его поведение разительно отличалась от сверстников: он понимал гораздо больше, чем хотел показать. А еще интуиция подсказывала Мизайи, что у этого парня есть какая-то тайна. Пробираясь к нему в клетку, наставница хотела выбить его из колеи, сразу же применив тяжелую артиллерию. Не получилось — он полностью проигнорировал все ее усилия, хотя она ясно видела, что он все видит и слышит. Покидая остров, Мизайя очень жалела, что не успела раскрыть секрет мальчика. Но когда она увидела его рядом с Лашурой — вся Академия замерла в напряжении.
Пока ничего особенного не произошло, но это было ненадолго. Мизайя только начинала готовить почву для своих будущих забав, и первые признаки будущего беспорядка уже проявлялись в различных слухах и чрезмерной активности учениц. А если добавить к этому еще и богатую детскую фантазию ... Лучше бы на академию свалилось стихийное бедствие — меньше было бы проблем, но бог Сейку не пощадил учебное заведение. И первым звонком будущей бури стало известие о симпатичном парне в саду.
Большой ботанический сад был любимым местом отдыха для учениц любого возраста. Огромная теплица, засажена самыми разнообразными растениями, наполняя воздух неземными ароматами, дарила всем присутствующим здесь уют и покой. Даже эльфы не брезговали заглянуть сюда или купить у садоводов нужные травы, а когда в прошлом году они предложили свои услуги в уходе за растениями — вообще стала самым посещаемым местом в Академии. У всех было одно-единственное желание: увидеть живого эльфа. Казалось бы, в этом году ажиотаж должен уйти, но вместо этого появилась новое действующее лицо — таинственный юноша в необычной одежде. Его даже сначала приняли за одного из эльфов. Все началось тогда, когда кто-то ляпнул, что это новый слуга королевы Лашуры. Одни были в восторге от такого симпатяги, а другие не верили, что слуга и этот парень — одно лицо. Академия хоть и большая, но слухи здесь распространялись почти мгновенно, поэтому уже на следующий день первоклашки замучили наставников, выспрашивая из них все возможные сведения о таинственном слуге.
Но больше всего проблем вызвало не это, а все те слухи, которые распускала одна очень непоседливая наставница. И версия, что это будущий жених королевы — была одной из самых реалистичных. Огромное количество противоречивых сведений всегда нервничала молодых аристократов, разрушая их планы, а самым надежным способом получить правдивую информацию, было обращение к первоисточнику. Поэтому не было ничего удивительного, что их доверенные лица постоянно бегали по Академии, собирая информацию. Когда же они узнают имя хозяина, такого чудесного слуги — ему вообще отбоя не будет от желающих познакомиться! Мизайя не могла дождаться завтрашнего дня, представляя себе целые очереди таких "паломников". Но парень умудрился неожиданно нарушить все ее надежды, буквально испарившись. Поэтому ей самой пришлось вылавливать своих подопечных, и расспрашивать уже их о результатах поисков. Неожиданно Мизайя сама стала жертвой своих интриг, отбиваясь от желающих узнать последние новости.
Поэтому неудивительно, что к концу дня наставница была немного раздражена и искала на ком сбросить напряжение. Так сложилось, что под руку попалась одна ее знакомая. Инспектор Рэй, как она ее называла, была похожа на того мальчика: такая же молчаливая, уравновешенная и флегматичная. За всю историю их знакомства, Мизайя только один раз сумела вывести Рэй из себя, и теперь просто не могла спокойно пройти мимо, чтобы ее не подколоть. Со временем это для нее превратилось в своеобразную игру. Весть о приезде Рей была как бальзам на душу наставницы, и она сразу же отправилась на поиски своей будущей жертвы. Как известно, история имеет одну очень плохую привычку — повторяться. Мизайя не раз слышала это выражение, но даже не подозревала, что этот повтор произойдет так скоро. Вспоминая события этой ночи, наставница никак не могла избавиться от ощущения, что судьба начинает воздавать ей за все ее "шутки". Кто же мог подумать, что в поисках "жертвы" она сама займет ее место?!
Не найдя Рей в отведенной для нее комнате, Мизайя подняла охранников на уши и отправила их прочесывать всю территорию Академии. Все шло хорошо, пока одна из команд поисковиков не наткнулась на нарушителя. Присоединившись к погоне, Мизайя мгновенно забыла обо всех своих неудачах. А зря. Чокнутый подросток в желтом комбинезоне оказался настоящим психом. Он посягнул на святое: ее право издеваться над окружающими!
Это был первый случай в истории, когда кто-то сумел ее разозлить. Охранники прекрасно знали что бывает, когда Мизайя чем-то недовольна — с ее тяжелой рукой был знаком каждый третий. И даже под угрозой будущей расправы мало кто мог сдержать улыбку. Маленький негодяй целый час публично издевался над ней, а она не могла даже слово вставить, не говоря уже о том, чтобы поймать паразита и вырвать его поганый язычок! В результате почти часовой погони она таки смогла в прыжке поймать подонка! Но вместо капитуляции он за секунду умудрился облапать наставницу со всех сторон, а потом они дружно с крыши упали прямо в центральный фонтан. На поверхность всплыла только Мизайя, а парень словно растворился. Больше подростка никто не видел.
