Цель Перерождение

После череды пустых коридоров, мы вошли в лифт. Лучше момента, чтобы начать действовать, не было. Да и охранники заговорили. Их разговор не нес ничего интересного, разве что они собирались вести меня на ближайший мостик. Дремавший "Арсенал" просыпался и уже жаждал крови. Медленно он растекался по полу, готовясь в любой момент атаковать.

-Господа, думаю, на этом ваше сопровождение кончается! — величественно произнес я.

-Что?! — синхронно прокричала четверка, падая на пол, успевший обрасти шипами.

Охранники пали. У всех, кроме центрального, ручьями сочилась кровь. Ему просто на просто повезло находиться ближе всего ко мне. "Арсенал" вернулся на место, предварительно перерубив оковы. Руки немного затекли и чесались.

В итоге одежда запачкалась. И выйти в ней сразу же бы обозначило меня, как врага.

-Эй, просыпайся! — ударил я оставшегося человека по лицу.

-А, что? — испуганно и трясясь, спрашивал охранник. Видать не часто в "самом защищенном" месте увидишь своих товарищей мертвых и страшного заляпанного в крови "человека".

-Друг, мне нужна твоя помощь. Отдай одежду!

-Что?! — продолжал испуганно повторяться охранник.

-Говорю, отдай одежду! — Прокричал я.

-Я не понимаю... как... как... почему только я... нет, — еле слышимо нашептывал охранник.

-Понимаю страх, но отдай мне свою одежду, и я уйду. А ты будешь жить дальше.

-Не могу. Долг превыше всего! — трясущимися руками достал нож охранник.

-Ты думаешь, он убьет меня? — усмехаясь, спросил я.

-Тайны Империала не подлежат разглашению! Смерть есть лучший способ молчания! — в последний раз выкрикнул охранник и перерезал себе глотку. Еще один фонтан крови залил лифт.

-Слабак. Не смог даже умереть как солдат, — зло кинул я. — Хорошо, что форму еще не запачкал.

Скинув всю одежду и оставив только нанитовый скелет, примерил броню охранника. Как ни странно, она сидела, как будто была сшита на меня. Нигде не жало, ничего не терло и не мешало. Единственным минусом было то, что обзор шлема слишком мал.

Лифт постепенно замедлялся. Надо было что-то делать с трупами. Ибо чуйка подсказывала, что сверху уже ждут конвой. Троих я аккуратно сложил в одну кучку. А вот последнего труса переодел в свою одежду и выстрелил винтовкой в голову. От головы ничего не осталось. Теперь меня невозможно было уличить в обмане. Ведь доказательств того, что мертвец — один из охранников, нет.

Лифт остановился. Двери открылись, и за ними стоял еще один конвой. Еле держа "Арсенал" в форме ножа и сильно шатаясь, я вышел из лифта. Сделав еще шаг, нарочито упал. Охранники сразу же подхватили меня. Непонятно, что они делали там. Ждать не могли. Неужто услышали шум в лифте? Нет, не может такого быть. Хотя, ладно пара трупов ничего не изменит. Но пока продолжу играть свою роль.

-Что произошло? — нервно спросил главный.

Я не ответил. Взгляды охраны и так были устремлены в лифт.

-В мед отсек его, а потом уже поведете на мостик, — приказал главный.

Славу боги не раскрыли. Теперь можно не беспокоиться о лишнем шуме.

* * *

Мед отсек пустовал и полностью не соответствовал нормам. Только одна кровать, отсутствие медицинских ботов и медикаментов, вместо которых была пустующая капсула релаксатора. Здесь подошло бы больше название комната отдыха, а не мед отсек.

Солдаты, усадив меня, сразу же ушли. Убедившись, что по близости никого нет, скинул шлем. Дышать стало легче. Я чувствовал, как воздух пронизывает все тело. А чтобы если кто-то зайдет, не привлекать внимание, залез в капсулу. Заранее запустив темный экран.

Ранее мне не приходилось пользоваться релаксатором. Внутри он представлял собой приятную мягкую поверхность, над которой висели иглы самых разных размеров. Даже немного непонятно, что они делают и как помогают расслабиться. Но пока не попробуешь, не поймешь.

Капсула закрылась. Света внутри не было. Я лежал ничего не делал. Пока все не затряслось. Длилось это крайне недолго, но было неприятно. Зато по окончанию загорелся свет. Лучше бы он не загорался. Как оказалось, мое тело было пронзено теми иглами. Боль не чувствовалась. Наоборот, пришло то самое расслабление. Только как, не понятно. Думаю, потом когда встану, боль даст о себе знать.

Пролежал я еще достаточно долго. Грех было не расслабиться до степени абсолютного умиротворения. В голове также сложился дальнейший план действий.

Надо было наведаться на мостик и убрать местного главного. Обезглавить аппарат управления лишним никогда не будет. Тем более, он явно может знать многое о строении Империала и его белых коридорах.

С внешней стороны раздался стук. Я заволновался. Но релаксатор сказал: "Нет! Расслабляйся, там ничего нет". И я не обратил внимания, продолжая релаксировать. А стук-то нарастал. Щелчок и свет снова погас. Иголки резко вернулись в первичное состояние. Как и предсказывалось, боль вернулась. Она активно распространялась. Понемногу впиваясь и причиняя ужаснейшие муки. Стерпеть подобное нереально. И никакое спокойствие помочь не способно. Ужаснейший крик вырвался из моего нутра.

Глас души долго не унимался, пока дверь окончательно открылась. На меня смотрел красноглазый альбинос. Кроме своих глаз в нем не было ничего особенного. Разве, что взгляд чересчур спокоен и умиротворен.

-Зря ты сюда залез без видимых причин, — нравоучительно говорил альбинос, вытаскивая меня. — Это же мазохист-машина помогает только тем, кому боль дарует наслаждение.

-Не знал, — скрепя зубами, отвечал я. — Думал, релаксатор помогает всем.

-Я вот тоже много думаю. Например, что это ты убил всех в лифте, — невзначай заметил альбинос.

-Что за глупости? Зачем мне их убивать?

-Не знаю! Может, потому что ты, Скиталец, и организатор нападения на Империал.

-Откуда... — прошептал я, кидаясь на альбиноса. Тело реагировало вяло. Хорошо, что задержка была не очень большой, а действия отработаны до автоматизма. Атаку альбинос пропустил и отлетел к стене. Не рассчитал силы. Плохо, главное, чтоб он ничего не повредил. — Жив?

-Не мертв, — проворчал альбинос, вставая. Броня смягчила удар, но получила неприятную вмятину. — Зачем было меня бить, так и не спросив, откуда сведения?

-Враг скрытности — живой противник.

-А если я не враг, а спящий агент, — отговаривался альбинос. — Прежде чем скажешь, что я не похож на кракена даже внешне. Подумай.

-Мне не важно, кто ты. Все равно жить тебе не более минуты, — показательно натирал я "Арсенал".

-Постой, — запаниковал альбинос, — как убьешь? Но я же, но я же...

-Что ты? Помог мне? Это мелочи недостойные внимания. Рано или поздно я сам бы вышел и испытал боль. Не стоило тебе говорить имя.

Я уже замахнулся "Арсеналом". Как альбинос оглушительно, как ребенок, прокричал:

-Стой, не надо! Я работаю на Защитника.

Я посмотрел на альбиноса и засмеялся. До чего же он был смешон в напуганном виде. Красные глаза спокойствия метались во все стороны, пытаясь понять, в чем подвох. А я смеялся, смеялся над доверчивостью альбиноса.

-Почему ты смеешься? — напугано спрашивал альбинос.

-Над тобой и доверчивостью. Как можно было подумать, что я убью единственного человека с доступом в центральные отсеки, а?

Альбинос задумался и ничего не ответил. Встал, отряхнулся и ничего не сказав пошел. Я направился за ним.

И снова белые коридоры с натертым до блеска полом. Альбинос сливался с ними. И видеть его становилось труднее. Идеальный шпион в таких условиях. Теперь во многом понятно, почему Защитник все-таки согласился на мою просьбу. Не думаю, что без него, вторжение на Империал стал реальностью.

Уйдя глубоко в размышления, я врезался в альбиноса. Своими красными глазами он зло огляделся и указал рукой.

-Дверь, и что?

-Мостик, тебя уже ждут.

Альбинос обернулся и ушел, сливаясь со стенами уже полностью. Трудно сказать, правда ли он ушел или затаился, чтобы выждать момента. Но при должном столкновении разобраться с малым подобием красноглазого труда не составит. Ведь он, как все подобные отбросы эволюции, слаб и способен лишь действовать хитростью. Только хитрость и плетение тайн — удел таких существ.

За дверью оказался номинальный мостик. Просто комната с проекцией происходящего снаружи и десятком пустующих интерфейсов. Единственным выделяющимся на фоне этого было кресло с человеком. Со спины было сложно сказать, как он выглядит. Но по глубокой седине возраст точно превышал пять или больше десятков. На дверь и меня он не отреагировал. А я сам ближе подходить не стал.

-Молчание — золото. Но не в данной ситуации, — разворачиваясь, сказал человек. Выглядел он очень старо. Голубые глаза и щеки впали. Лицо исполосовано шрамами и морщинами, в большом количестве осевшими на лбу, похожем на наковальню. Ему вполне бы подошло имя "Твердолобый". Одежда на старике выдавала в нем давнего вояку, о чем и говорили ранее шрамы, а теперь и погоны вице-адмирала. — Страх от увиденного — это сильно. Понимаю. Ведь не каждый день трое товарищей погибают в самом защищенном месте во вселенной.

-Извиняюсь, вице-адмирал. Шок от произошедшего не должен был становиться на первое месте. Разрешите доложить о случившемся?

-Конечно, а зачем я тебя еще звал! — негодующе и громко проревел вице-адмирал. Его нервы уже сдавали. Не мудрено, Империал так и не смог пока отбиться от нападения. Да и по отсекам "бродил" убийца, не факт, что один.

-Если вкратце, сэр, то после активации боевого режима мы задержали незнакомца и собирались вести его к вам...

-Это я и так знаю, — перебил вице-адмирал, — ближе к делу. Что произошло в лифте?

-Я не знаю, как это назвать... Просто в один момент пол покрылся шипами. В один миг пронзивших нас... Мне повезло лишь, потому, что я стоял в опасной близости от убийцы. Он попытался выхватить оружие и отскочить. Но я раньше выхватил винтовку и выстрелил, — с небольшими перерывами и трагическими остановками отчитывался я.

-И все? — недоверчиво спросил вице-адмирал. — То есть убийца толком не сопротивлялся. Мне кажется, ты врешь солдат. Может, ты его пособник?

-Вы же видели, в каком я был состоянии.

-Состояние никак не влияет на возможности. Надо только захотеть и горы падут, — настаивал на своем вице-адмирал.— Понимаю, говорить ты больше не будешь?

-Так точно, сэр. Можно откланяться?

-Нет, сними шлем, — грозно произнес вице-адмирал.

-Простите, что?

-Снимай шлем солдат!

-Хорошо.

Я потянулся к шлему, на ходу вытягивая "Арсенал". Живая катана не чувствовала предвкушения боя. Она как ленивец медленно тянулась к солнцу. Я уже слышал последние щелчки шлема, а "Арсенал" так и не пробуждался. Вице-адмирал находился в нервном предвкушении, ожидая момента своего триумфа.

Небольшая капля пота протекла по лбу. Как символ трудности, она приближала исход. Конец сего фарса с адмиралом и его глупыми мыслями. Секунда длилась как вечность. Шлем еще загораживал лицо, "Арсенал" готовился к крови, а адмирал потирал руки. Секунда, как вечность, несла неизмеримое напряжение, кончающееся, так и не успев начаться.

-Быстрее солдат, быстрее! — грозно проорал вице-адмирал.

Его слова так до и меня не дошли. Катана рассекла их на подлете, разрезая толщину воздуха вокруг себя. Случись хоть один лишний взмах, вакуум заполнил бы все. А так крик боли, недопонимания и злости вперемешку с радостью правоты. Именно такие чувства выражало лицо вице-адмирала перед самой смертью. Ибо затем медленно опадающие куски плоти ничего сделать не смогли.

Пока я надевал шлем, кресло снова зашевелилось. На нем как будто присутствовал кто-то незримый и неосязаемый. На спинке были вмятины, а подлокотники продавливались. На упреждение я проткнул кресло. Ничего. Клинок прошел насквозь. Вмятины остались и просели глубже, колебля воздух.

-Хорошая работа Скиталец, — сквозь колебания уловил я.

Ответом было молчание. Вздох. Пара знакомых глаз появилась на кресле. Плотный туман понемногу занимал комнату. Он плавно перетекал в неочевидные формы. Превращаясь то в человека, то в кресло с вмятинами, то в еще что-то. В конце, туман бешено завертелся и стал напоминать комнатное торнадо.

Полной неожиданностью стало то, что из него вышел альбинос. Сейчас он никаким образом не напоминал слабого и ничтожного шпиона. Нет, теперь он выглядел, как вице-адмирал. Один в один. Идеальны клон, разве что глаза остались прежними.

-Ну что, солдат, пройдемся до Хранилища Империала? — засмеялся альбинос.

-Так точно, сэр хамелеон! — прокричал я, отдавая честь.

Идеон, Столица, Зал поклонения Великих Богов, Луун

Жрец что-то скрывает. Это видно по тому, как покорно он соглашается и исполняет все мои просьбы. Это не нормально. Хотя может жрец и "действует" по собственной воле... Не знаю. Про него и не скажешь, со временем станет ясно: враг или друг. Покорность скрывает слишком многое.

Я буду придерживаться мысли, скорее, враг и действовать осторожно. Ведь все-таки лучше лишний раз перестраховаться. Тем более, в таком месте, как зал поклонения богам. Один лишь шепот верующего всей душой в подобных местах способен призвать бога. А жрец как раз из отряда оных.

* * *

Здание зала находилось отдельно от столицы. И смутно напоминало Зал Совета, как и многие постройки в пределах Внутренних Сфер. Такое же парящее и ареноподобное. Так было только по форме. Дизайн и антураж были совсем другие. По всему фасаду проходило несколько рядов золотых и других колец. Они отличились по ширине и определяли уровни поклонения. Самое нижнее кольцо было сделано из железа, а самое верхнее из белой платины. И в свою очередь обозначало бессмертного и Первого. Кольцо же нужного мне этажа было золотым.

Кроме колец, встречались и расписные статуи, и фрески, но больше всего было вырезанных на стенах картин. Младшие братья, которых встречались на кольцах. Правда, без тщательного вглядывания разглядеть их было невозможно. А жаль, истории на картинах зачастую веселые.

Черный корвет жреца резко остановился, не долетев несколько метров до терминала.

-Эм, почему мы остановились? — не понимал я.

-Немного осторожности не более, — как всегда спокойно отвечал жрец. — Мы выйдем тут и пойдем через служебные туннели.

Ничего про глупость идеи я говорить не стал. Жрец сам знает, что лучше. Но переход странным образом еще больше снижает уровень доверия к нему.

Корвет остановился за несколько метров над землей. Я прыгнул, не боясь нанести себе каких-либо повреждений. Жрец сделал то же самое. Даже не думая, что может получить ущерба. Странность за странностью.

Путь до туннелей оказался неблизким, но крайне живописным. Даже чем-то напоминал злопамятный лес Светотьмы. Такая же дикая и необузданная местность, где правит только природа. Здесь не было золотых деревьев, зато животных просто глазами не сосчитать. Древесные обезьянки, карликовые кобра-тигры и множество других. Причем я постоянно улавливал их заинтересованные взгляды, как и желающие поближе рассмотреть незнакомцев.

Жрец, смотря на них, отводил взгляд. Желая, как можно скорее добраться до входа, который на деле оказался простым заросшим старым коллектором.