— Повезло! Теперь слушай сюда — я выхожу из тоннеля первым, ты сразу же как получишь разрешение. Если все хорошо — закрываешь выход и мы быстро, но, не привлекая внимания, идем к твоим конюшням...
— Стой! — остановилась вдруг девушка. — Здесь расходятся запасные тоннели. Мне нужно время, чтобы найти плиту, открывающую дверь!
— Быстрее, только. — прислушиваясь к доносящимся с того конца тоннеля голосам и топоту сапог, поторопил Джу я. — Сдается мне, что времени у нас совсем немного... Ладно, слушай дальше: если по дороге к конюшням на нас нападут — даже не думай застывать на месте, держись у меня за спиной, а при возможности беги за лошадями сама.
— А как же?.. — взявшись ощупывать стены на предмет открывающей вход в восточный тоннель плиты, спохватилась девушка.
— Не перебивай! — чуть жестче, чем следовало бы, ответил я, но тут же исправился: — Я на время отвлеку легионеров, а ты захватишь лошадей и подъедешь ко мне. Хватай первых попавшихся лошадей — нам бы хотя бы до лесу прорваться, к чертям удобство. Как только разживемся лошадьми, сразу скачем прочь из города. Граница кажется километрах в двадцати, в лесу...
— Как только мы перейдем границу, преследовать нас больше не смогут — Легион не покинет пределы Авары без специального на то разрешения Совета. Не думаю, что оно у них... Есть!
— Что?! — вскинулся я.
Несколько соединенных вместе каменных плит отъехали вперед, открыв вход в темное чрево очередного тоннеля. Нервным становлюсь, не к добру это.
— Нашла. — облегченно выдохнула девушка, проскальзывая внутрь.
В отличие от Джу, я несколько секунд промедлил, прислушиваясь к приближающемуся топоту солдатских сапог. Взглянув на довольно низкий потолок основного тоннеля, я мысленно посетовал на отсутствие под рукой хотя бы нескольких гранат. Я, конечно, стрелок, но и остальным оружием не гнушаюсь, а гранаты бы в этом случае неслабо задержали преследователей...
Но, чего нет, того нет. Больше не мешкая, я шагнул в темноту тоннеля.
Глава 6
Со всей возможной осторожностью, отпихнув в сторону тяжелую каменную плиту, я поднял револьвер на уровень глаз и прислушался. Снаружи не светлее, чем в самом тоннеле, к тому же — не менее тихо. Подозрительно тихо — ни встревоженных криков, ни топота солдатских сапог, ни шипения заклинаний огненных магов...
Неужели и, правда, повезло и в город легионеры не сунулись?..
Или кто-то профессионально засаду устроил?
Все так же настороженно прислушиваясь, я осторожно выглянул из-за открывшейся буквально на пол метра каменной плиты и тут же спрятался обратно. В памяти отпечатался полутемный подвал — запыленный, с деревянными бочками у стен, стеллажами, забитыми глиняной посудой, потемневшими от времени ящиками в углу, каменной лестницей уходящей к деревянному люку в потолке, и крошечным, застекленным дрянным стеклом, окошком у самого потолка. И ничего подозрительного.
Посмотрев на Джу, я приложил палец к губам и, дождавшись утвердительного кивка, выскользнул в подвал. Висящая у левого бедра сумка порядком мешала, да и в плаще, одетом поверх кожаной куртки двигаться было не особенно свободно, но двигался я все же тихо. Не сводя дуло револьвера с люка у потолка, я осторожно, шаг за шагом зашагал к лестнице. Прищурившись, посмотрел на пол — слой пыли не потревожен, чьих-либо следов нет...
Обнадеживает, но расслабляться пока рано.
Быстро подходим к лестнице и, бесшумно ступая, поднимаемся к люку. Свободной рукой приподнимаю крышку люка. Левая рука все еще болит, но кого это волнует? — уж точно не меня. Люк оказался открытым, а это главное. Нацелив револьвер в щель между крышкой и полом, я опять осмотрелся. Перед глазами лишь запыленный пол, на который падает тусклый свет с окна, ножки какой-то мебели и дверь у дальней стены.
Неспешно, напрягшись всем телом и приготовившись к внезапному нападению, поднимаю крышку люка. Удерживая револьвер в вытянутой руке, я осмотрел комнату — каменные стены, деревянный стол, пара стульев, буфет за люком, одно окно, две двери, над потолком деревянная люстра в виде колеса с потемневшими от времени потеками воска. Поднявшись из подвала, я подошел к грязному окну и выглянул наружу. Какой-то переулок, с другой стороны такой же каменный дом и вокруг ни души.
— Что там?
Прижавшись спиной к стене у окна, я мгновенно повернулся и направил на выглянувшую из люка в подвал Джу оружие. Поморщившись, я отвел в сторону дуло револьвера, шикнул на нее и приложил палец к губам, приказывая молчать. Девушка только закатила глаза и, осматриваясь, неторопливо поднялась по лестнице в комнату.
— Здесь никого нет. Я не чувствую присутствия алых или оружия солдат.
— Не чувствуешь?.. Так ты... — запоздало догадался я и, попеняв себя за включенный режим "тормоза", продолжил: — Ладно, об этом мы поговорим немного позже. Раз владеешь магией — мне легче будет. Ты закрыла выход из тоннеля?
— Как ты и сказал. — кивнула девушка.
— На улице как-то через чур пустынно... Какой-то переулок. — выглядывая в окно, пробормотал я. — Закрой люк и подойди сюда — может, сможешь сориентироваться.
Джу кивнула, осторожно, стараясь не создавать шума, закрыла люк в полу и подошла к окну. Выглянув наружу, девушка некоторое время молча осматривалась, а потом отрицательно мотнула головой.
— Это, все же, не мой город — я— то была в нем всего пару раз и то на главных улицах, а не в восточной части. Так сразу и не разберешься.
— Если выйдем — сможешь сориентироваться? — уточнил я.
— Как только увижу башню.
Кивнув, я шагнул к дверям, предположительно выходящим на улицу. Опасаться вроде бы не чего — пусто и тихо. Оно и понятно, я на месте местных тоже из дома не вылезал, если бы всего в паре километров от города настоящая война разверзлась.
Береженого Бог бережет. Ну, или госпожа Удача, если в моем случае.
Осмотрев покрытый ржавчиной железный замок, я мрачно подумал, что без стрельбы не обойтись. Даже будь у меня под рукой набор отмычек, я все равно не умею ими толком пользоваться. Ну не используют в мирах, где я привык работать таких допотопных механизмов, не используют! Предприняв еще одну попытку, я просто несильно толкнул дверь. Заперто, чего и следовало бы ожидать. Поморщившись, я повернулся к окну и прикинул, что произведет больше шума — разбитое стекло или громкий выстрел из револьвера?..
— Проблемы? — выглянув у меня из-за спины, шепотом осведомилась Джу.
— Придется немного пошуметь — дверь закрыта, нужно будет...
Протянув к двери руку, волшебница растопырила пальцы и... Раздался сухой щелчок отпираемого замка. Задумчиво взглянув на девушку, я для себя отметил, что теперь ее стоит именовать не иначе, как "напарница". Пусть магия для меня пока как темный лес, но умение бесшумно опирать замки и точно (почти) следовать приказам — уже очень даже неплохо.
А если Джу еще и боевыми заклинаниями владеет...
Можно порядком расслабиться и уделить больше внимания "штурмовой" задаче — охраняемый объект не так прост, как кажется и вполне может спину прикрыть. Если, конечно, волшебница и правда владеет боевыми заклинаниями.
— Молодец. — скупо похвалил я девушку и, выглядывая на улицу, между делом поинтересовался: — В чем суть твоей магии? Как Саяр и Раскар можешь смертельные вспышки создавать, камни из воздуха извлекать, молниями бить?
Длинный переулок был безлюдным — с десяток дверей, выходящих из трехэтажных кирпичных домов заперты, окна зашторены, на брусчатой мостовой у стен стоят какие-то бочки... Это хорошо. Поманив за собой Джу, я вышел на улицу. Револьвер на какое-то время перекочевал в набедренную кобуру, которую я не стал прикрывать полой плаща. Пусть вокруг никого, но терять бдительность не стоит.
— Нет, я телекинетик, материализатор и целитель. — "объяснила" волшебница, вертя головой в поисках башни. Заметив мой доброжелательно— невозмутимый взгляд, она вздохнула. — Телекинез — умение двигать предметы силой мысли; материализация — умение создавать материальные предметы при помощи маны; целительство — искусство лечить раны и болезни. Понятней?
— Как ни странно, но и правда понятно. — задумчиво кивнул я, осматриваясь.
Целительство, материализация и телекинез — очень даже неплохо! Тут тебе и медицинская помощь в случае чего, и поддержка (правда, я пока не особенно понимаю, как именно действует материализация), да и посильная помощь в бою. Не боевой маг, но нищим выбирать не приходится.
Я потоптался возле двери с десяток секунд, оглядываясь в надежде заметить башню, но с этой стороны ничего видно не было. Не долго думая, пересек переулок и посмотрел за крышу дома, из которого мы только что вышли. Так и есть, вот она, родимая — дымится, светит разрушенными стенами, но при этом внушает размерами. Мироход, все же, артефакт для межмировых путешествий, такой и должен впечатлять.
Я подозвал к себе Джу и кивнул на башню, настороженно поглядывая в оба конца переулка. Еще не хватало, чтобы нас тут зажали — черта с два выберешься.
— Нам сюда. — поспешила влево волшебница, взмахом руки закрывая дверь в дом из которого мы только что выбрались. Правильно, нечего к выходу из тоннеля лишнее внимание привлекать.
— Я буду впереди, не спеши — просто говори куда дальше. — нагоняя Джу, предупредил я.
Двигаясь почти что бегом, мы добрались до широкой, более оживленной улицы. Люди здесь были и немало — в большинстве своем светлокожие, одетые в простую, но добротную одежду, они на время оставили свои дела и столпившись у домов наблюдали за событиями у башни. С любопытством так наблюдали, тихо обмениваясь мнениями на счет происходящего. Некоторые даже неЧто-то согревающее с деревянных кружек потягивал. Вот уж странный народ, я— то думал, они по домам сидят тише воды ниже травы, а нет — на представление смотрят.
Прежде чем кто-то успел обратить на двоих выскочивших из подворотни людей внимание, мы уже скрылись в следующем пустующем переулке. Пронесло.
Не сбавляя шагу, мы все дальше и дальше удалялись от выхода из тоннеля — это с высоты ста метров и с расположенного в отдалении холма городок казался крошечным, а на самом же деле таковым не являлся. На следующей улице мы едва не столкнулись с облаченными в синие мундиры местными стражами, добрым словом и пинками разгоняющими толпившихся на улицах людей по домам. Благо, дел у блюстителей порядка было невпроворот и, единственными кто нас заметил, были жители ближайшего к переулку дома.
Еще несколько петляющих улочек, все больше уводящих нас к центру города и через десять минут я услышал откуда-то из-за поворота лязганье вперемешку с конским ржанием. Оглянувшись на бегущую следом Джу, я уже в который раз удивился ее выносливости — десять минут бегали, а она даже дыхания не сбила.
Интересно, магия или просто хорошая физическая подготовка?
Прислушиваясь к лязгу железа, я проскочил через дыру в деревянном заборе и едва не столкнулся с упитанным мужичком лет эдак тридцати пяти. Объемное пузо, мускулистые руки, бородатое лицо и тяжелый фартук, очень смахивающий на бронежилет. Не теряя времени, я оглянулся -что-то вроде заднего двора, каменный колодец посередине, у забора, через который мы пролезли, громоздятся кучи железного лома, впереди ворота с калиткой, закрывающие выезд на улицу, справа большой дом, вход в какое-то подсобное помещение и просторный навес, где собственно и разместилась кузница...
Заскочившая через прореху в заборе следом за мной Джу облегченно вздохнула. Оно и правильно — до кузницы добрались без проблем, уже подвиг.
— Ай— де! Смотри куда прешь, господин! — рявкнул на меня кузнец.
— Извиняй, дядя. — останавливая уже метнувшуюся к кобуре руку, выдавил из себя доброжелательную улыбку я.
— Извиняй— извиняй... Какого демона вы по задворкам бегаете, господа? — прищурившись, осведомился мужик. Только теперь я заметил в его руке тяжеленный молоток на длинной деревянной ручке.
— Нам нужны лошади. Как можно скорее.
— Лошади им нужны... Ишь какие! — пробурчал кузнец. — Двором ошиблись — вам левее надо было через забор выпрыгивать. Хотя, там и забор посерьезней. Через ворота проваливайте, потом налево пройдете и вот она, конюшня.
Откуда-то с запада донесся неразборчивый вой и отголоски взрывов.
— Вот уж, [цензура] Алые! Уже и у опушки западного леса бойню затеяли! И с кем только воюют?! Уже ведь Ай-Тар разгромили, так нет, все мало... — обернувшись в ту сторону, возмутился кузнец.
Волшебница обеспокоено заерзала. Бросив на нее хмурый взгляд, я облизал мигом пересохшие губы и напряженно задумался. Перед глазами тут же появилась карта местности, а в голове опять прозвучал голос Раскара, объясняющего как именно оставшиеся защитники башни будут отступать... Тоннель, лес, запад. Тут и думать нечего — каким— то образом, легионеры добрались до выхода из того тоннеля.
У меня на губах заиграла довольная улыбка. Мысленно поблагодарив Господа за подобное везение и пожелав магам Раскара удачи, я поблагодарил кузнеца за помощь. Схватив Джу за руку, я побежал к воротам, ведущим на улицу.
Раз уж мне так широко улыбнулась Удача, подарив шанс свободно выбраться из города — нужно хватать его, да покрепче. Куй железо пока горячо, как говорится...
Подпрыгивая в седле неспешно скачущей по лесной дороге лошади, я мысленно восхитился собственному везению.
Нет, ну правда, разве не везение, что легионеры нашли выход из восточного тоннеля уже после того, как мы подкатывали к въезду в Орочий лес? Разве не чудно, что я догадался добраться до окраины города не по прямой, через центральные улицы, проходящие в опасной близости от северного выхода из тоннеля, а через восточную окраину? О том факте, что большая часть легионеров, самозабвенно воевала с выжившими магами Раскара у западного леса, я вообще промолчу — это подарок свыше.
И даже тот факт, что за лошадей Джу выложила пол сотни золотых, в городе нас дважды пытались остановить стражники, а в меня даже стреляли с арбалета — уже не имел ни малейшего значения. Мы вырвались из города и галопом добрались до границы Авары, за которой, по словам волшебницы, преследовать нас не осмелился бы даже Алый Легион.
С лошадями у меня до недавнего времени были отличные отношения — я к ним не подхожу, а они меня не трогают — но, как оказалось, ездить верхом не так уж сложно. Спустя пару часов после того, как мы ворвались под зеленые своды леса, я уже более или менее уверенно держался в седле. Наемник на то и наемник, чтобы все новое буквально на лету схватывать.
Теперь бы мне только шляпу и совсем как ковбой.
Вокруг нас, подобно зеленому морю, раскинулся Орочий лес. Как только мы пересекли границу царства Авара, я вдруг сообразил, что ничего не знаю об этом самом Орочем лесе. Вот просто вылетело у меня из головы расспросить тогда у Саяра, что это за место и все тут. Поэтому, пришлось довольствоваться картами и туманными рассказами Джу.
Если не вдаваться в патетику, описывая всю красоту, многовековую историю, значение и ценность, то:
Первое — Орочий лес намного меньше Великого. Они не идут ни в какое сравнение. Впрочем, Орочий достаточно велик и раскинулся на территории чуть ли не половины гур, десятка свободных королевств и тянется от Каменных Сводов на западе, до Серых гор на востоке.
