Ловцы звёздного ветра

— Что делать? — девушка всхлипнула, размазывая слёзы. — Ника, это же всё! Конец! Ты понимаешь?!

— Понимаю, — буркнула в ответ. — Не психуй.

Я бы тоже сейчас с удовольствием разревелась, а смысл? Что изменится?

Собравшись с силами, поползла на рабочее место. Вот скажите мне, кто научил этих гадов так качественно бить, а? У меня щека до сих пор горит от его пощёчины. И ведь в ответ не сделаешь ничего. Ну почему я такая неумеха в плане самообороны? Все остальные в этом смысле куда более подготовленные. Даже Мила. Но она просто трусиха.

Добыла из программы незавершённые расчёты, лихорадочно соображая — что ещё мы пропустили и не учли?

— Вот здесь не сходится, — остановившаяся за спиной девушка ткнула пальцем в то, что мне не давало спать уже три ночи.

— Знаю, знаю, — я вздохнула. — Давай искать, у нас всё равно нет выбора.

Тоже хотите знать в чём проблема? Да в том, что если принять за чистую монету созданную нами карту и поверить в истинность лже-координат Солнечной системы, то согласно курсовой раскладке мы вынырнули из подпространства практически в фотосфере этой дурацкой цефеиды! А это полный... Швах, одним словом.

Можно, конечно, оставить всё так как есть и с пеной у рта доказывать, что через их планетарную систему мы не летели, но... А вдруг нас кто-нибудь засёк? Да и корпус "Звёздного ветра" не тот, чтобы выдерживать фотосферные температуры. Про гравитационное притяжение звезды я вообще молчу. Не поверят, что у нас хватило мощности двигателя ему противостоять.

Вот и перебираем другие варианты координат, да только они оказываются ничем не лучше. Либо слишком далеко от этой системы, либо сама "Земля" оказывается в эпицентре какой-нибудь туманности, либо курс идёт через интенсивные искривления подпространства, а эти места непроходимы. Эх, беда, беда...

— Лучшее, враг хорошего, — констатировала я в итоге, когда, промучившись до вечера, мы так ничего и не подобрали. Придётся отдавать то, что есть. И надеяться на... Не знаю на что. Мне ждать чего-то позитивного уже точно бессмысленно. Завтра меня "упакуют" и отправят в качестве "троянского коня" невесть кому. И Даля приплюсуют в компанию. Если, конечно, синий не передумал.

Интересно, что капитан думает по этому поводу? Я ведь благополучно забыла у него спросить, после того как "просветила". Может, он вообще пропустил мимо ушей наличие каких-то иных планов на наш счёт? С другой стороны, слишком уж необычная информация, должен был обратить внимание.

И вот теперь самый главный вопрос. Для чего мы нужны братцу Амирэма? Что эти типы говорили? Дэташша интересует генетический материал. И как его добывают? Бр-р-р... Поёжилась от жутких образов. Воображение у меня хорошее. При всём том ужасе, который здесь творится, к этой лаборатории и её окружению я привыкла, а какие опасности поджидают в чужом незнакомом мире?

Прислушалась к себе. Да, мне страшно, но... Иначе, чем раньше. В панику я не впадаю, мыслю трезво, даже руки почти не дрожат. Неужели мне спокойнее только потому, что я буду не одна?

А что ждёт Милу и остальных выживших? Эх, знала бы, кто это "счастье" нам всем устроил, удавила собственными руками. Зачем, ну зачем ему всё это понадобилось?! Раз в программу управления внесли изменения не на Земле, значит этот диверсант точно был с нами на корабле. И, если не погиб во время абордажа, то сейчас страдает аналогично. Не понимаю его психологии.

Хотя я вообще многого в этой жизни не понимаю. Например, поведения Лэйтэма, который, словно забыв про свою собственную вчерашнюю агрессию, сегодня сама любезность. Улыбается, чуть ли не мурлыкает от удовольствия, бегло просматривая результаты нашей работы. А может, это он так радуется перспективам новых интриг?

— Отлич-ч-чно, — прищурился довольно, глубоко втянув воздух носом. — Да-а-а... — выдохнул мечтательно.

Такое ощущение создавалось, что ещё немного и от эйфории его расплющит, и он растечётся лужицей счастья по полу.

— Ну, что, — ухитрившийся сохранить свою целостность, синеволосый субъект оттолкнулся от бортика на который опирался руками. — Теперь займёмся тобой.

Округляющиеся от ужаса глаза Милы — последнее, что я успела увидеть. Дальше меня просто выволокли за шкирку в коридор. Тащили не долго. Очень быстро впихнули в другую лабораторию, заполненную куда более устрашающим на вид оборудованием.

— Илеив! Ставь датчик с мак-к-ксимальным уровнем защиты от обнаружения. Нам инф-ф-формация нужна, — меня практически швырнули в ближайшее кресло, отыскивая взглядом того, кто должен выполнить начальственный приказ.

— Не бес-с-спокойся, — со спины раздался спокойный ответ. — Не найдут.

Рядом с Лэйтэмом появился ещё один субъект. Совсем коротко стриженый, отчего вокруг головы создавался жутковатый на вид нимб цвета морской волны. А с учётом глаз аналогичного цвета и бледной, белой кожи, смотрелось это... убийственно. Мила, кстати, кого-то подобного упоминала, когда описывала процедуру вживления интерпретатора.

Не дожидаясь дальнейших указаний, меня зафиксировали в кресле, закрепив лодыжки и запястья ремнями, а так же совершив массу непонятных и пугающих телодвижений, явно готовя технику и инструменты для операции.

Мамочки! Особо ни на что не надеясь осмотрела помещение и замерла, наткнувшись на внимательный взгляд серых глаз Даля. Мужчина сидел в таком же кресле напротив, и ещё один синеволосый крутился около него, совершая всё тот же малопонятный шаманский обряд. На мой немой вопрос мне ответили лёгким кивком и ободряющей, едва заметной улыбкой.

Э-м-м... Это как расценивать? Какой-то он ненормально спокойный. Хотя нет. Это только на первый взгляд так кажется. Вон с какой сосредоточенностью наблюдает за окружающим пространством. Словно ждёт чего-то.

— Начнём? — неожиданно навис надо мной Илеив, перекрывая обзор. На голове что-то похожее на обруч с прозрачным щитком, защищающим глаза, а в руках нечто неопознаваемое и от этого невероятно пугающее. Тонкое, вроде щупа, с маленьким расширением на конце.

Хотела зажмуриться, не желая видеть того, что со мной собираются делать и не успела. Яркая вспышка, и нависшего надо мной субъекта снесло в сторону. А дальше... Дальше — калейдоскоп картинок, слишком быстрых для вдумчивого осознания, слишком нереальных для нормального восприятия.

Громкий вскрик. Обожжённая фигура, цепляющаяся за ближайший прибор, из-за чего тот начал заваливаться на бок, грозя увлечь за собой второй, стоящий рядом. Падающие инструменты. Звон разбивающегося стекла. Страшный скрежет сталкивающегося металла. Стон.

Ещё один возглас. Ноги Даля, которые почему-то оказались свободными, с лёгкостью оттолкнувшие бросившегося к нему пришельца. Неприятный хруст ломающихся костей. Звук удара мягкого тела о стену.

Фигура в чёрном скафандре с золотистыми вставками, неожиданно появившаяся в лаборатории. Обернувшийся к ней Лэйтэм, через секунду оседающий мешком на пол, после сокрушительного удара.

— Молодец, Аслан. Ты вовремя, — похвалил нежданного спасителя оказавшийся рядом со мной Даль. Ослабил фиксирующие ремни, помогая встать. — Тревогу ещё не объявили? — обернулся к помощнику, оттаскивающему поверженных врагов подальше от входа.

— Пока тихо, — пропыхтел тот. Закончив с "уборкой", протянул капитану необычайно странного вида оружие, явно инопланетное, и выглянул в раскрытый проём. — Готовы?

Вопрос был явно риторическим и дожидаться моего ответа никто не стал. Даль просто прихватил ладошку, крепко зажав в своей, и потянул в лабиринт коридоров.

Дверь за собой они всё же закрыли.

Бежали мы быстро. Периодически останавливались, чтобы скрыться в каких-то закутках и дождаться пока путь вновь станет свободным. Оставаясь незамеченными вновь продолжали свой бег. Мужчины явно знали, что делают и куда именно направляются, поэтому я послушно следовала за ними, радуясь тому, что так счастливо избежала неприятной участи.

— Даль, — прошептала, улучив удобный момент, когда мы вынужденно спрятались в очередной нише. — Мы на корабль?

Кивнул, прижимая палец к губам, напоминая о конспирации. И правильно сделал. Мимо протопал целый отряд экипированных в тёмно-синюю форму личностей. Не заметили нас исключительно благодаря тому, что углублений, подобных нашему убежищу, по ходу коридора было много и в каждое никто не заглядывал. А нам о их предназначении оставалось только догадываться.

Шаги стихли, однако Аслан давать сигнал к продолжению "похода" не спешил, посматривая на коммуникатор и обмениваясь какими-то непонятными знаками с капитаном. Минута. Две. Я начала беспокоиться.

— Что-то случилось? — шепнула тихо.

— Нет, — отрицательно мотнул головой Даль, наклоняясь ко мне, чтобы можно было общаться не опасаясь, что кто-нибудь услышит посторонние звуки. — Мы ждём, пока наши займут свои позиции. Нужно время, чтобы ребята успели, иначе вытащить отсюда всех не получится.

— Как вам это удалось? — я не могла взять в толк, как при том контроле, который нам обеспечивали, можно было организовать подобную операцию!

— Тише! — шикнул на нас помощник капитана. — Вас за километр слышно! Можете выяснять отношения не так громко?!

Даль немедленно притянул меня к себе совсем близко и, убрав мешающие ему волосы, обжигая дыханием кожу на виске, посвятил в суть происходящих событий. На его вольность в обращении я даже не обратила внимания, настолько захватывающим получился рассказ.

Едва начался абордаж капитан понял, что захват корабля и экипажа неизбежен. Выбрал нескольких членов команды из тех, кому больше всего доверял, приказав спрятаться в коммуникационных системах. Вот и получилось, что два пилота, Аслан, один из операторов связи и два техника избежали пленения. Захватчики ведь не знали всех укромных уголков нашего земного шедевра космической индустрии. Партизанская группа терпеливо дожидалась своего часа, совершая периодические вылазки с целью сбора информации и отыскивая пути спасения. Ситуация осложнялась тем, что у них не было возможности координировать свои действия с оказавшимися в плену. И только когда Даль получил неожиданный доступ на корабль, благодаря моей уловке, они, наконец, смогли согласовать план побега.

Правда, до этого момента захваченным пришлось пережить не самое приятное время. Оказывается, пришельцам была нужна не только информация о местонахождении Земли. Ничуть не меньше синеволосого интересовали технические возможности корабля, его конструкционные особенности и принцип работы двигателя. Их-то он и требовал воспроизвести, применяя физическое воздействие. К счастью, закалённые тренировками мужчины держались стойко, хотя всем необычайно сильно хотелось ответить ему аналогично.

На мой вопрос, почему же Даль и остальные позволяли Лэйтэму обращаться с собой подобным образом, если знали, что в принципе способны его вывести из игры, Даль едва не засмеялся. Удержался, только вовремя вспомнив, где именно находится и к чему могут привести столь неосторожные действия.

— Ника! — шепнул в ухо. — Ничто так не вводит врага в заблуждение, как мнимая слабость их соперников.

Это да. Тут спорить не о чем. Пыль в глаза всегда была самым эффективным способом отвлечения внимания. А в выносливости и выдержке сильной половины нашего корабельного коллектива я нисколько не сомневалась, вот только...

— А девочки? С ними всё в порядке? — занервничала, сообразив, что капитан как-то уж очень подозрительно обходит эту тему.

— С теми кто здесь, — голос снова стал серьёзным, — да. Они находились в другом помещении и, насколько я знаю, ценными в плане источников информации их не считали. Ты же понимаешь, что профессиональная компетенция большей части экипажа не привлекала Лэйтэма. Так что и относились к ним соответственно, практически индифферентно.

— Что значит "кто здесь"? — я опять не сдержалась, задав вопрос излишне громко, и получила в ответ возмущённое шипение Аслана. — Где остальные? — спохватилась, переходя на шёпот.

— Мы пока не знаем, — помедлил, но всё же ответил капитан, — но на этой станции их точно нет...

Как нет? Я растерялась. Ведь собственными ушами слышала, заявление Лэйтэма о том, что он желает выкупить всех. У него не получилось этого сделать? Может, не все ловцы оказались такими сговорчивыми, как Жардат?

Хотела спросить, есть ли у Даля мысли о том, как найти пропавших, но краткий писк коммуникаторов не позволил продолжить разговор, спровоцировав новую порцию стремительных перемещений.

Два поворота, и наша скромная компания значительно увеличилась за счёт присоединившейся группы из восьми человек, среди которых, к моей радости, оказалась и Мила. Теперь прятаться не имело смысла — нас было слишком много. Именно потому всё происходящее далее больше напоминало театр военных действий, чем побег.

Яркие вспышки применяемого оружия, резкие приказы не высовываться и пригнуться, дымная завеса, горящие фрагменты обшивки инопланетной техники заполняющей гигантский зал, через который мы пробирались...

На наше счастье, те, кто пытался помешать продвижению к шлюзу ведущему внутрь "Звёздного ветра", были обычными пришельцами, не "спрутами". Сложись всё иначе, и результат подобной аферы был бы для нас крайне плачевным.

Но даже несмотря на это, под шквалом ответных выстрелов попасть на корабль оказалось не просто. Можно сказать — нам повезло. Хотя бы в том, что к нему пробивалась не одна наша группа. Ещё две вели бой с другой стороны, отвлекая и усиливая панику обитателей станции, не ожидавших подобной активности от пленников. Однако от потерь нас это не спасало. Убитые были. И раненые.

Нет, понятно, что просто так отпускать нас никто не собирался, но тот кошмар, который сопровождал наше возвращение на "Звёздный ветер", повергал меня в ужас. Стоны. Обожжённые руки. Тлеющая одежда. Запах горелой кожи...

Стараясь не заострять на этом внимание, чтобы не терять сознания, нашла себе работу — оттаскивать пострадавших в укрытие, замечая, что и остальные девушки, наконец оказавшиеся рядом, когда наши "боевые отряды" объединились, начали действовали аналогично. Не знаю уж, где именно было добыто оружие, но имели его только мужчины. Нам оставалось помогать раненым, медленно перемещаясь всё ближе к шлюзу.

Несмотря на всю драматичность происходящих событий, у меня в душе всё равно было какое-то ощущение нереальности. Осознала, что на самом деле произошло, только когда увидела вокруг привычные и такие родные стены переходного отсека. Вместе с Милой уже из последних сил втащила внутрь очередную жертву вооружённого конфликта и свалилась на пол. Мужчины у нас всё же не из лёгких.

Громкое шипение закрывшихся створок шлюза и невероятное облегчение. Всё. Мы дома.

— Ника, — Даль, опустивший с плеч на пол одного из раненых пилотов, немедленно оказался рядом. — Не ранена? Идти можешь?

— Могу, — поморщилась, опираясь на его руку и поднимаясь на ноги. — Куда?

— В рубку, — на меня посмотрели с сочувствием, которое вовсе не означало, что капитан снизит скорость с которой попытается туда попасть.