Он многозначительно взглянул на Ордо, когда выходил из комнаты. Так, значит он собирался рассказать ей — куда она попала; как будто добровольно влезть в расстрельный список Палпатина было недостаточно безумным. Она была очередным прохожим, кого втянуло в водоворот великого плана Скираты, и кому пришлось оставить позади свою старую жизнь. Это не миновало никого. Даже сервисный бизнес Парджи сейчас был всего лишь побочным занятием. Большую часть времени она проводила, обслуживая транспорт и снаряжение Кириморута.
Утан повернулась к Ордо.
— Кэд всего лишь ребенок. Хорошо ли учить его, что галактика полна тех, кто только и ждет напасть на него? Он же так вырастет параноиком.
— Он — сын джедая и коммерчески ценного клона, его семья — дезертиры и враги Империи, а в его родном мире стоят оккупационные силы. — хмыкнул Ордо. — Как ещё рассказывать ему о мире?
— Вы рассматриваете гарнизон в Келдабе, как оккупационную армию?
— Будь это Гибад — вы рассматривали бы его так же.
— Но ваш лидер дал им придти сюда, и сдал им земли в аренду.
— Мы не в той форме, чтобы сражаться с такой большой армией. Если Шиса скомандует им проваливать — вы понимаете что случится после этого. Лучше наблюдать и ждать. Наращивать наши силы.
— И воровать их имущество. — добавил Гиламар. — Понемногу. Там и сям.
Утан лучше всех должна была понимать — что значило перейти дорогу Палпатину. В карайи не было голоприемника, потому что Скирата считал, что тот мешает разговаривать — и пировать — но Ордо знал, что как только будет окончен завтрак, Утан отправится в свою лабораторию и включит новости, чтобы узнать о происходящем в её родном мире. У Гибада не было такой истории как у мандалорианцев. Они не научились жить войной и сражаться сотнями разных способов.
Все шло к тому, что Гибад будет показательно наказан, как пример для всех остальных, кто думал спорить с новыми порядками. Это было лишь вопросом времени и это время зависело лишь от того, что будет выгодно Палпатину. С нападением не будут затягивать настолько, чтобы успели начаться переговоры.
— Вы, Мэндо, всегда играете с дальним прицелом. — заметила Утан.
Гиламар улыбнулся.
— В перспективе это оказывается дешевле. Кстати, твоя прическа отлично выглядит. Словно у бандитов с самых нижних уровней.
— Лесть эффективна, Мидж. — она смущенно провела ладонью по голове. — Но с аналогиями тебе надо хорошенько поработать.
Теперь, когда Скирата ушел из-за стола, все остальные решили последовать его примеру — кроме Руу. Ордо размышлял — почему же он не мог сразу же принять её, как сестру, такой же вод, как и его братья. Она была от плоти и крови Кэл'буира, разве не так? Почему же он не мог почувствовать с ней хотя бы какого-нибудь родства, хоть какой-то связи?
Бесани нагнулась к нему, прибирая на столе.
— Милый. — прошептала она, хотя её и так было почти не слышно за гремевшими подносами. — Когда-то я чуть было не обзавелась сводной сестрой. И я возненавидела её всей душой с первого взгляда. Потребуется старание и время.
Ордо не мог представить себе Бесани, ненавидящую кого-то. Но потом он вспомнил, как быстро она сошлась с этим кланом. Для рассудительной с виду женщины её эмоциональные реакции были внезапными и мощными.
— Чуть?...
— Папа не женился на её матери. К счастью.
— А ты не перестала её ненавидеть. Всей душой.
— Нет, но в конце концов они мне стали просто не нравиться.
— Вдохновляющая мысль, кэр'ика.
— Подумай над ней хорошенько.
Ордо сомневался в том, что кто-либо захотел бы деликатничать с сыновьями Скираты, теми что от него официально отказались, но Руу... Руу за прошедшие годы создала для себя совершенно иной образ её пропавшего отца. Ордо мог видеть это по её лицу. Она явно не переставая восхищалась Кэл'буиром, словно он был именно таким героем, каким она его представляла.
Как всегда говорил Мереель — нарыв следует вскрывать. Ордо был готов потратить несколько болезненных секунд, в обмен на спокойствие в будущем.
— Ну как, Руу, Кэл'буир такой, как ты его помнишь?
— Почти в точности. Хотя, признаюсь, я думала что он выше ростом. — Она несмело улыбнулась Ордо, словно она пришла наниматься на работу и хотела произвести приятное впечатление. — Но во всём остальном — да; я помню золотую броню, и как он всегда отправлялся на войну, или возвращался с неё; как он привозил странные и неожиданные подарки. Настоящий воин, словно из головида. Я всегда думала, что он никого и ничего не боится, что он невероятно отважный...
Прудии хохотнул. Во многом он был похож на Мерееля и Джайнга — он легко общался с кем угодно, и с удовольствием шутил и поддерживал болтовню.
— Да, это точно про него и сказано. — согласился он. — И коротышки тоже могут быть отважными. Так что — никакого разочарования?
— Я всегда говорила себе, что он за мной вернется. — проговорила она. — И он вернулся. Как я могу разочароваться?
Руу было тридцать с лишним лет. Ордо мог гадать — почему она не остепенилась, и не обзавелась собственной семьей, но он мог понять это сильное чувство спасенного, которое Скирата мог вселить в любого, просто появившись перед ним. Действительно — он спас Ордо и его братьев, и да, когда он этого хотел — он был лихим и бесстрашным, словно голозвезда. Но Ордо хотелось бы знать — понимает ли Руу, что он также мог и вовсе не-спасать — за деньги, за плату иного рода, или же из мести. Ордо не хотел, чтобы это восхищение в её глазах поблекло от столкновения с реальностью. Кэл'буир тоже заметил бы это, и это разбило бы ему сердце
Ордо не стыдился прошлого своего отца. Скирата делал то, что он должен был делать, чтобы выжить без чужой помощи, в галактике, которая никогда не давала ему поблажек и преимущества на старте.
— Буиру приходилось делать всякое за эти годы. — сказал Ордо. — Может быть, ты услышишь про него не самое лучшее, но он отличный человек. Лучший. Вот почему мы о нем изо всех сил заботимся.
— Я заметила. Но никто ничего не сможет сказать про моего отца, чего я бы не слышала уже от матери.
Мереель глянул на Ордо с ухмылкой, говорившей что он сомневается, что бывшая жена Скираты знала хотя бы половину того, что её старик делал ради выживания. Впрочем, это не мешало ей много лет принимать от него кредитки.
— Слушай, ничего личного. — сказал Ордо. Да, так оно и было. Именно так. Как и всем его братьям-Нулевым, ему было сложно быть нейтральным по отношению к кому угодно. Все делились на две категории — потенциальные угрозы, которые следовало нейтрализовать при необходимости, или же те, за которого следовало отдать жизнь. Не было никакого третьего пути, как бы он ни пытался найти его. — Мы просто не знаем, как с тобой обращаться.
— Всё в порядке, Ордо. Мне не нужны папины кредитки, я здесь не для того, чтобы занять твое место и я понимаю — почему вам непросто поверить новичкам. Я просто рада, что мой отец вернулся и рада снова узнать его. Тебе легче?
Та часть Ордо, где обитали здравый смысл и рассудок, сказала недоверчивому зверю внутри него что всё в порядке. Когда он позволял его рассудку заправлять концертом и тот не давал инстинктам взять над ним верх, он вечно чувствовал вину за сказанное или подуманное. Но прислушиваться к инстинктам стоило.
— Да. — ответил он. — Гораздо легче.
— Хорошо. Вот что, я могу быть как-то полезна в этой миссии?
— Нет. Если только ты не можешь выглядеть, как клон.
— По-моему у меня с этим никак.
А'ден, бывший самым дипломатичным из всех Нулевых, поднял палец.
Ордо сразу же оборвал его.
— И ты не идешь, нер вод, потому что если ты снимешь шлем, то все сразу же увидят твой загар. Сомневаюсь, что обычные консервы так выглядят.
— Мне нравится загар. — хмыкнул А'ден. — Тогда и тебе, пожалуй, надо будет что-то сделать с седыми волосами. Но я хотел сказать, что Руу может помочь Арле. Она знает каково это — когда тебя догоняет твое прошлое. Бедная Арл'ика до сих пор не знает, что случилось с её братом.
— А кто знает? — спросила Руу.
— Думаю, Вэу знает больше Кэл'буира.
Взгляд у Руу был настолько похож на отцовский — чуть прищуренные глаза бешеной шутты и слегка повернутая голова — что никому и в голову не могло придти провести тест на отцовство, даже если бы среди Мэндо и были в ходу подобные вещи. А здесь таким не занимались.
— Сделаю, что смогу.
Руу вышла, прихватив с собой свой поднос и Ком'рк взглянул на Ордо, подняв бровь.
— Не пойми это неправильно, нер вод, но тебе не хватает деликатности. Бедная дама не искала Кэл'буира. Мы её сами притащили.
— Она понимает, что такое долги.
— Так что теперь ты счастлив.
— Скажем так — меньше дергаюсь.
Джайнг положил свою деку на стол.
— Вот и хорошо. — сказал он. — А то я уж думал, что у нас случится скандал, оттого что Первый Сын теряет свое место в иерархии. Ладно, какие схемы требуются от меня?
Это всегда было шуткой, но сейчас Ордо не был уверен, что эта шутка так уже забавна. Он с детства был неформальным альфа-лидером среди своих братьев, и Скирата обращался с ним соответствующе. Мереель же всегда играл роль его первого помощника. В семье из шести сыновей неизбежно возникают альянсы и невинные интриги. Сейчас же Ордо начинал беспокоиться о том, что они действительно смотрели на него по-особому. Преимущество, которого были лишены его братья — было последним, чего ему хотелось бы.
— Думаешь, я ревную? — спросил он.
— Скорее — испуган. — усмехнулся Джайнг. — Она хочет доказать, что она стоит доверия и не такой чакаар как её братцы. — Ордо заметил блики света на его ладонях, когда тот прокручивал схемы на маленьком экране. — Так, ты помнишь тот второй вирус, который я запустил в республиканский компьютер?
Мереель поднялся и встал позади Джайнга, уронив ладони ему на плечи.
— Ты про ту, крайне рискованную и дерзкую демонстрацию твоих программистских навыков, которую ты устроил прямо под носом Республиканского Аудита?
— Ага. Как раз про неё.
— Припоминаю. Он до сих пор работает?
— Да, и сейчас, когда наша прикормленная жестянка и её помощник установили комм-портал, я могу получить накопанные им данные. Чего вам угодно — планы зданий, бюджеты, контракты поставок, меню имперских кантин?
Ордо оборвал его.
— Планы зданий и расписания. Будь проще. Мы не собираемся устраивать Империи диверсии. Мы вытаскиваем наших братьев. Ничего больше. Ясно?
— Ой. — усмехнулся Мереель. — Старые привычки...
Пока Империя не трогает их — они с ней не связываются. Таков был план Кэл'буира, и Ордо хотел убедиться, что все об этом помнят.
Настало время тщательно выбирать для себя место битвы. Теперь у них есть возможность выбора — где и с кем сражаться. И почему.
Аруэтиизе, для разнообразия, могут сами сражаться на собственных войнах. Это пойдет им только на пользу.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
"Мы покоряли целые системы. У нас была империя. Когда города слышали о приближении наших армий их население бежало прежде чем начиналась стрельба. А теперь мы завязли в жалком секторе, на грязных планетках, мы хватаем подачки которые бросают трусливые аруэтиизе, когда им нужно, чтобы мы сражались за них, и они используют нас как мешок с генами, для выведения их клонских армий. Аруэтиизе всегда будут считать нас за диких зверей, которых следует использовать по их усмотрению — пока мы не вернем свое снова."
Лорка Гедайк, командир мандалорианской Стражи Смерти (не распущена, просто в ба'слан шеу'ла, ожидании подходящего времени чтобы вернуться.)
Транспортник "Рог Изобилия", близ Раллтиира, точка встречи.
Грузовик Най Воллен вывалился из гиперпространства именно тогда, когда она почувствовала, что в её рабочем комбинезоне есть что-то, чего она в него не укладывала.
Клапан набедренного кармана болтался открытым. Она не замечала этого, пока не потянулась к управлению, и ткань не задела подлокотник кресла. Когда она взглянула на то, что из него выгребла — она обнаружила все те кредитные чипы, которые она сунула Скирате в руку, покидая Мандалор. Вся пачка чипов пятисот— и тысячекредитного номинала.
"Мне не нужны твои кредитки, Коротышка. И мне всё равно, сколько их у тебя. Никто не сможет обвинить меня в том, что я тянула деньги из богатенького мужика. "
— Ах ты, упрямый старый барв. — пробормотала она пластоидным фишкам. Она даже и не почувствовала, как он подкинул их в карман. Этот парень мог бы стать превосходным карманником... и наверняка он им и был в прошлом. — Угадай, куда я их тебе засуну.
Мереель рассмеялся.
— Отлично. И когда же я смогу называть тебя "Мама"?
— Когда каминоанцы копались у тебя в генах, они явно выкинули тот, что отвечал за деликатность, верно?
Ордо не засмеялся, но Прудии, Джайнг и Мереель ржали от души. Четверо Нулевых было максимумом того, что Най могла вынести единовременно. Все шестеро разом — это уже было чересчур. Они были не то, чтобы неуправляемы и недисциплинированны, просто... подавляющи. Она чувствовала в них грубую силу и твердую сосредоточенность, как у охотничьих зверей, ждущих когда их спустят на дичь. Даже Мирд не производил на неё подобного впечатления.
— Мы в самом лучшем смысле. — хмыкнул Джайнг. — И Буиру не так уже много встречалось тех, кто ему понравился, и кому он доверяет, а особенно — женщин его возраста.
— Гены дипломатии, как я погляжу, у тебя тоже выкрутили.
— Всё дело во времени, Най. У нас много чего осталось меньше, чем должно быть.
У Джайнга был редкий талант говорить всё как есть. Он говорил не так нескладно и прямо, как это делал Ордо, но точно так же он высказывал то, что другие придержали бы при себе. Да, у них у всех отобрали изрядный кусок времени, и все шансы были за то, что она всё же переживет их. Как и их отец.
— Не всегда всё настолько просто. — проговорила она.
Мереель сделал физиономию "я-просто-невинный-ребенок", которая всегда отлично действовала на Най, хотя она отлично знала, что уж невинным-то его назвать никак было нельзя.
— Нам нравится, когда ты рядом. — сказал он. — И Буир был одинок уже много лет — и задолго до Камино. Мы знаем, что ты ему нравишься, потому что он рассказывал тебе о том, что обычно никому не говорил.
— И что это? То, что у него есть триллион криффовых кредиток?
— Он сказал тебе, что он родом с Куата. — проговорил Джайнг. — И он уже признавался что он триллионер. Ночь, когда вы с ним впервые встретились. Помнишь?
Най отлично её помнила. Да, он это сказал. А Нулевые никогда ничего не забывали, ещё бы — с той эйдетической памятью, что сделали им каминоанцы.
— Я думала, он шутит.
Ордо оторвался от навигационного дисплея и вывернулся в кресле второго пилота.
— Мереель, заткнись. Ясно?
— Ну, у Буира же нет такого врожденного таланта очаровывать дам, как у меня, так что он может никогда и не заговорить...
— Я сказал, заткнись. — Ордо развернулся и протянул руку для того, чтобы пугающе крепко пожать плечо Мереелю. — Най потеряла своего мужа. Она может быть не готова ко всему этому. Буир ей, в этом смысле, может быть не по душе. Так что оставь её в покое.
