Вольный Ветер

Мужик стоял и не понимал, почему же я до сих пор жива и, мало того, спокойно стою и разглядываю его. Я сделала к нему маленький шаг.

— Стоять! — истерично крикнул он. Как оказалось, не только мне. Остальные уже разобрались с бандой и теперь наблюдали за нами.

— А то что? — спокойно спросила я, отрешённо смотря на него чуть изменившимися глазами.

Мужик нервно сглотнул.

— Выстрелишь? Давай! — я ухмыльнулась и медленно стала к нему подходить.

— Стой! Стой, мать твою!!! — мужик заорал и нажал на спусковой крючок.

Ндаааа.... Переоценила я арбалетик.

Болты сорвались один за другим. Первым двум я спокойно и не напрягаясь уступила дорогу, а третий просвистел в миллиметре от моего виска. В следующий миг я уже с разворота приподняла арбалет вверх, выхватила его из рук ничего не понявшего мужика и с разворота долбанула горе-стрелка прямо в лоб этим же арбалетом. Он покачнулся и упал ничком. Покрутив арбалет в руках, кинула его следом за хозяином:

— Извини, предпочитаю лук, или же наручный арбалет, — я пожала плечами и повернулась назад, где царила подозрительная тишина.

— Браво, Вера! Я рад, что мои уроки ты не забыла, — раздался хрипловатый бас, и на полянку вышел, ведя под уздцы лошадь, ещё один оборотень. Он был очень похож на Иллара. Даже не так! Иллар был очень похож на него. Поэтому я решила, что это и есть отец. Но не только. Я его знала. Это знакомое до тошноты чуть грубоватое лицо, гордая осанка, походка хищника, готовящегося к прыжку, и вечно что-то оценивающий взгляд серых пронзительных глаз.

— Мастер Лиодор, вы совершено не изменились, — улыбнулась, почтительно склоняя голову.

— Ты тоже, к моему великому удивлению, — усмехнулся оборотень. — Не думал я как-то, что ещё хоть раз увижу своего лучшего ученика.

— Мир тесен, как видите! — развела руками и подошла к нему ответить на рукопожатие.

— Да, тесен, — кивнул он, — только вот я думал, ты — человек. Но, судя по твоей внешности... — он промолчал, красноречиво глядя на меня, а в особенности на мои волосы.

— Это долгая история, — проговорила я, отводя взгляд.

Мужчина скептически хмыкнул, давая понять, что разговор будет продолжен, и пошёл к остальным — здороваться и разбираться что да как.

А я вернулась к костру и вновь достала лэру. Пусть разбираются. А я хочу отдохнуть.

Я была права. Разговор возобновился этой же ночью, когда все улеглись спать. Бывший наставник и я сидели друг напротив друга. Нас разделял костёр. Сначала молчали, то ли собираясь с мыслями, то ли собираясь с духом и набираясь смелости.

— Почему ты ушла? — внезапно раздался непривычно тихий голос оборотня.

Я удивлённо на него посмотрела, но его взгляд был устремлён на огонь. Да.... Не таких вопросов я ожидала. Ой, как не таких. Могло быть обвинение, вопрос, кто я такая, но не почему я ушла.

Я молчала, а потом что-то внезапно нашло на меня. Жгучей волной это что-то распотрошило всю мою память с того самого противного утра перед Ц.У. у государя. Всю. Выпотрошило и кинуло мне в лицо, заставляя смотреть, словно нашкодившего котёнка. Смотреть и заново это переживать. И я рассказала. Рассказала всё, что со мной произошло за эти годы. Разумеется, я умолчала о наших с Оверном "тёплых отношениях". А про демонов и вовсе упоминать не стала — ни к чему. Это уже не относится к моему уходу. А вот всё остальное.... О Слезе Смерти я рассказала без опаски. Ведь Лиодор с самого начала знал, куда мы с напарником отправились. Да и о Слезе можно не беспокоиться — она ведь уничтожена.

— В общем, — подвела я итог, — я не захотела быть рабом.

Оборотень всё время внимательно меня слушал и не перебивал.

— Хм, — вырвалось у него, и он поднял на меня свои серые глаза, в которых отражались сейчас языки костра, придавая им какой-то невероятный медный цвет. — Что случилось с дроу?

Да! Умеет же он вопросы задавать!

Это точно.

— Не знаю. Мы разъехались в разные стороны. Я не видела его уже очень долго, — я не соврала. Мы ведь и вправду тогда разъехались. Да и не видела я его уже порядочно.

Лиодор задумчиво посмотрел мне в глаза и улыбнулся лишь только уголками губ.

— Ведь ты сейчас ждёшь вопроса, а кто же ты такая? — полуутвердительно произнёс он.

Я смогла лишь кивнуть.

Слышь! Он всегда такой проницательный был?

Всегда.

А как же вы умудрялись его обставлять?

Мы его не обставляли. Точнее думали, что обставляли, а на самом деле....

Что?

На самом деле он позволял себя обставлять.

Интересный субъект.

Это точно.

— Я не буду его задавать, — покачал он головой, не отрывая от меня своего немигающего взгляда. Пожалуй, будь я человеком, давно бы уже отвернулась. Но я не человек. — Не скрою, мне интересно, почему моё чутьё воспринимает тебя, как человека. Но я не буду этого делать. Мне никогда не нравилось копаться в чужих шкафах, разыскивая скелеты. Мне нравилось разгадывать их. Разгадать и ждать, пока кто-нибудь другой не откроет шкаф, и на него не вывалиться этот самый скелет, щёлкая челюстями.

Я фыркнула. Да. Наставник — он даже в демоновых объятиях наставник.

— Я хочу сделать тебе предложение.

Я вопросительно на него посмотрела

— Я хочу тебя нанять. И не надо вешать мне на уши макароны про то, что ты менестрель. Ты Ищейка! С большой буквы. Талант, как гласит народная молва, не пропьёшь.

А вот в этом он прав. Я ищейка. Нельзя быть бывшей. Тут либо да, либо нет. А ещё я Тер'реа'Саха'ас. Идеальный воин. Порода, выведенная с одной только целью — драться. Не важно — за что, для кого, почему. Просто драться. Бой нужен, как воздух. Это в крови. Это не исчезнет. Может затаиться на время, уснуть. Но не умереть. Когда-нибудь это всё равно проснётся. Днём раньше, днём позже — какая разница. Всё равно случится. Выбор у тебя есть только в том — примешь сам, или придётся принять.

— Зачем? — спрашиваю, твёрдо смотря в его глаза и позволяя своим измениться.

— На тебя можно положиться, — равнодушно пожимает плечами. Только вот я всё равно замечаю его напряжение.

Усмехаюсь.

— Идёт, — и ухожу спать.

Мать, ты что? Сдурела совсем?!

Не истери! Всё со мной в порядке!

В порядке? Тебе приключений на свою пятую точку мало?

Что ты так всполошился?! А?! У меня счёт в банке не резиновый! Денег с каждым месяцем убавляется! Зарабатывать то надо!

Но ведь не так!

А как! Я по-другому не умею! А телом... извини меня!

Ээээээ.... Мать, ну ты что? Обиделась? Ну, это же опасно!

Жить вообще опасно — от неё умирают! Так что теперь? Не жить?

Ладно-ладно, уела! Всё с тобой ясно! Спокойной ночи.

Спокойной ночи "Я".

— Верима, — раздался сзади по-прежнему тихий голос бывшего наставника. Я повернулась к нему.

Оборотень сидел на том же месте и задумчиво разглядывал что-то, лежащее на своей руке.

— Держи, — неожиданно произнёс он, и это что-то полетело в меня. Я машинально поймала вещицу двумя пальцами и с интересом посмотрела на кольцо. Да, это было кольцо. Довольно простое, но выполненное из самого редкого материала — адамантиния.

Прошу не путать адамантиний с адамантием. Это две совершенно разные вещи. Второй — это один из самых лучших сплавов. Первый — это очень дорогой кристалл, который добывается в топях. Точнее сказать, добывался. Больше его не находили. Материал этот невероятно ценился. И не только из-за дефицита. Он не уступал в прочности тому же адамантию и к тому же был очень красив — прозрачный сам по себе, внутри он имел словно маленькие сосуды снежно-белого цвета. Говорят, что из него гномы по заказу ещё тёмноэльфийского правителя (!!!) сделали целый набор оружия. Для чего он предназначался — не известно. Но вот для кого — это однозначно — для женщины. И содержал так же не только само оружие, но и украшения вызова. Но ясно одно — оружие существует. Их видели. Но сейчас вот только их нет. Но помимо этого по миру разбросаны и другие изделия. Только их очень мало.

А теперь представьте моё удивление, когда Лиодор кинул, даже правильнее сказать швырнул мне это кольцо. Я поражённо уставилась на колечко — довольно невзрачное, тонкое, невесомое, но в ширину больше сантиметра. Узора не было, только характерные для адамантиния прожилки внутри.

— Это кольцо, — заговорил наконец-то оборотень, оторвавшись от созерцания огня, — твоё.

— Что?

Да не может быть! У меня отродясь такого не было!

— Оно принадлежит тебе! Понимаешь, Вера....

От последнего слова, моего имени из уст бывшего наставника, по спине пробежали мурашки.

А он тем временем продолжал.

— Почти сразу после твоего ухода на торговой площади ко мне подошёл тёмный эльф.... Да, не удивляйся, — усмехнулся он, а у меня ёкнуло сердце.

Как он выглядел?!!

Видимо, последний вопрос я задала вслух. Оборотень задумчиво посмотрел на меня, но, помелив, ответил.

— Как все эльфы, — исчерпывающий ответ, — чёрные, как смоль волосы, высокий, хрупкий, сильный, — у меня отлегло от сердца. — Только вот глаза. Глаза горели непонятным и пугающим янтарём. Он отдал мне кольцо и сказал, чтобы я отдал его лучшему воину. Я ничего не успел понять, а он уже исчез. Даже с помощью нюха я не смог его найти. Он испарился. И я бы, наверное, подумал, что это глюк, — он ещё раз ухмыльнулся, — не будь у меня в руках кольца из адамантиния. Я не знал, кому его отдать. Но теперь кое-что понял. Оно предназначалось тебе. Лучшему воину.

Я сидела и поражённо его слушала, машинально крутя в руке кольцо.

Вот это ДААА!

Во растудыть тебя налево!

Хм....

Это ещё что за непонятная редиска выросла?! Какой ЕЩЁ тёмный эльф?! Много у тебя таких друзей?!!

Захлопнись! Я сама ничего не понимаю! Единственный живой тёмный эльф, с которым я знакома, — это Оверн. Но у него стальные волосы и чёрные глаза!

Нннндаа.... У меня, знаешь ли, уже крыша едет от всех этих непоняток.

И не у тебя одного!

Это ты про себя что ли?!

Нет! Про старшего брата младшей сестры моей троюродной тётки по материнской линии!

Мать! Что ты беспокоишься?! У тебя уже нечему ехать! Так что сядь и успокойся! И не мешай умным людям думать!

Ну и пожалуйста! Умный людь! Думай! А я спать!

Я мысленно показала внутреннему голосу язык и, надев кольцо на указательный палец правой руки, завалилась спать. Как ни странно, я быстро уснула, да и кошмариков тоже не было.

А кольцо.... А что кольцо? Судя по рассказу Лиодора, дроу отдал его оборотню сразу после моего ухода из ищеек, то есть почти пол века назад. Так что нечего рыпаться! Пусть будет, что будет! Как говориться, будем решать проблемы по мере их появления! А пока попробуем заломить за свою жизнь столько, чтоб госпожа смерть, увидев цену, по-тихому отвалила обратно.

Оставшийся путь до столицы мы преодолели без приключений. Если не считать дождик, под который мы попали, проезжая по большому полю. После этого мой голос позорно капитулировал и возвращаться не желал. Естественно, я была злая на весь свет и на стоянках неумолимо терзала лэру на предмет грустных мелодий. Получалось ничего. У меня даже слова к одному подобрались, но опробовать их не удалось из-за поганца-голоса. Настой, который мне сварили в постоялом дворе, закончился, и моё выздоровление встало на пол дороге. И поэтому постоялый двор в столице с бадьёй, доверху наполненной горячей водой, стал для меня раем земным.

Ой! Хорошо то как!

Когда я уже начала дремать, согрев свои старенькие косточки, раздался стук в дверь и голос Иллара:

— Вер, ты как?

— Нормально, — блаженно протянула я и ушла с головой под воду.

— ... Завтра утром в 9 в гостинице "Пьяный мерин", — услышала я конец фразы.

— Хорошо, — ответила и собралась вылезать. Переспрашивать не стала. Зачем? И так всё понятно. Завтра сбор там-то во столько-то. Предельно ясно и просто.

Ладно. Сегодня ещё надо в лавку травника сходить. Ну, и к портному. И к гномам не мешало бы. А ещё Беса к кузнецу. Да и сапоги поистёрлись.

Уууууууууу.... Мать, флаг тебе в руки, камень на шею! Вперёд!

Вот так всегда! Как по магазинам — так вперёд! А как думать — так ты у нас самый умный!

Вот! Наконец-то ты это поняла!

Так ведь не надумал же ничего путного-то!

Но ведь пытался!

Ой, горе ты моё луковое!

А ты моё чудо в перьях!

Паршивец!

Остальную часть дня я пробегала по магазинам. Ничего примечательного во всей этой беготне не было. За исключением, пожалуй, одного инцидента. Уже возвращаясь в гостиницу, в толпе горожан я заметила знакомую двухцветную шевелюру и острые уши. Заметила и замерла. Но она мгновенно скрылась из виду. Я постояла немного, приходя в себя, а потом бегом побежала в гостиницу — пошёл дождик.

Всё-таки, это был глюк!

А может — нет?

Ты на что намекаешь?

Нуууу.... Это же столица. Мало ли....

Так, всё! Разговорчики! Завтра блин вставать рано! А он мне тут дискуссии устраивает!

Второе "Я" раздражённо цыкнуло и замолкло. А я всё-таки легла спать. И уснула.... На свою голову.....

...— Значит, тебя бьют за глаза?

Мальчик поражённо уставился на закончившую говорить девочку. Она лишь кивнула и понуро опустила голову.

— Уроды! — в сердцах воскликнул он, пиная стенку.

Они замолчали. По крыше конюшни стучали крупные капли дождя. Изредка громыхал гром и в щели между досками прорывался холодный свет от вспышек молний.

— А знаешь, что? — вдруг сказал он. Девчонка подняла голову.

— Что? — она шмыгнула носом и закуталась в плащ.

— Они только и умеют, что нападать на беззащитных! Нужно просто дать им отпор!

— Но я ведь не могу!

— Это сделаю я!

На миг лицо девочки озарилось благодарной улыбкой, но она тут же увяла.

— Ты не сможешь постоянно быть рядом! Да и не хочу я, чтобы они побили и тебя!

— Они меня? — фыркнул он. — Да у меня отец — начальник вольного отряда! Я с детства держу в руках меч! И без меча тоже могу!

— Но их много!

— А нас двое! — упрямо гнул он своё.

— Это как? — уставилась на него девочка.

— Ты и я!

— Но ведь я....

— Я тебя научу! — уверенно сказал он.

Вспышка молнии. Громыхнуло.

— Гроза уходит, — вздохнула девочка.

— Да, — отрешённо кивнул он.

— Мне пора, — тихо сказала она.

Он снова кивнул.

Когда она уже дошла до выхода, то обернулась и улыбнулась.

— Спасибо.

— Не за что, пока! — он вернул ей улыбку. — Давай, завтра после обеда под дубом?

— Давай, — кивнула она и улыбнулась ещё шире. Потом густо покраснела и убежала прочь. А на душе у обоих было тепло и сухо....

Я села в кровати и блаженно потянулась. Было тепло, хорошо. Не хотелось никуда идти. Тем более что, судя по звукам, на улице льёт дождик.