Егор хмыкнул и сел около меня, взяв мою руку. Женщина быстро ретировалась, сообразив, что она тут лишняя. Я вздрогнула, заметив, что шея Егора перебинтована. Он серьёзно смотрел на меня.

— Кажется, мы с тобой собратья по несчастью, — пробормотал он, прикоснувшись к моей шее. Ха, так и есть! Мы щеголяем одинаковыми повязками!

Я рассмеялась, но осеклась, увидев выражение его глаз. От боли они почернели, а на дне зрачков плескалась безбрежная ярость.

— Егор...

— Это я виноват, — горько заметил он, — Я втравил тебя в игры видящих. Но не бойся, милая. Я найду способ обезопасить тебя от всего этого.

Лично меня сейчас куда интересовала его безопасность, но мужское эго этих мыслей бы не оценило, потому я ласково улыбнулась и промурлыкала:

— Значит, просто будь со мной рядом.

Егор осторожно прилёг на краю, чтоб не задеть только что мной обнаруженную капельницу. Да уж, сильно, видать, мне досталось.

— Никуда я от тебя не денусь, — хмыкнул он.

Вот и хорошо, милый. А я уж за тобой присмотрю.

Я усмехнулась уголком губ, прижалась к нему настолько тесно, насколько позволяли обстоятельства, и мягко шепнула на ушко:

— А вот если б ты взял меня с собой к Алике, как я просила, ничего б не случилось! Я была права!

— Если б ты оставалась дома, как я и просил, ничего б не случилось! Милая, я всегда прав!

Я фыркнула и щёлкнула зубами перед самым его носом. Он хмыкнул и поймал мои руки так, что я и пошевелиться не могла. Его губы потянулись к моим губам...

— Так, детки, потом наиграетесь, — рявкнула рыжая, неизвестно откуда материализовавшись в комнате, — Нам нужно поговорить.

Егор кивнул и попытался встать.

— Нет, мальчик, ты не так понял. Она — твоя спутница, значит, вправе всё знать.

Я покосилась на женщину с нескрываемой благодарностью. А то в этот раз, чтоб под дверью подслушать, нужно ещё и капельницу выдернуть, и с постели встать. Не уверена, что способна на такие подвиги.

В палату вплыли Артём и Марк, устроившись на второй, пустующей кровати. Женщина хмыкнула и села на подоконнике, и очертания её тела резко поплыли. Мгновение спустя передо мной восседала изящная иссиня-черная кошечка с белым пятнышком на шее.

Я застыла.

— Так это всё правда? Ты и есть Киса?

Она фыркнула.

— Не Киса, а леди Кларисс! Вот наследнички неблагодарные, даже полного имени запомнить не могут.

Я смутилась и пробормотала:

— Простите.

— Киса, я б на твоём месте не смел на неё кричать. Тем более что, пока Клара в Дите, ты присматриваешь за Ингой, — спокойно заметил Егор.

Кошка скривила мордочку.

— Что ж, так я и думала. Когда вы вместе, мне тоже за вами присматривать? Я, конечно, не думаю, что увижу что-то новое...

Я потеряла дар речи и ощутила, что невольно краснею. Егор фыркнул:

— Спасибо, не стоит.

Кто-то из парней сдавленно хихикнул. Я подумала, что они все подозрительно весёлые, хотя судьба одного персонажа мне осталась непонятна. Опустилась тишина — подозреваю, все подумали об одном и том же. Наконец я отважилась задать повисший в воздухе вопрос:

— А что с Кларой?

Киса-Кларисс страдальчески вздохнула, Егор вздрогнул.

— Я знаю только, что она сейчас в Дите и что ей ничего не грозит, — заметил он.

— Ничего не грозит!!!??? — взорвался Артём, до того с бешенством разглядывавший кошку в упор, — Это тебе кошка так сказала? Да мы оставили её в лапах этого чокнутого Эрика, который смотрел на неё, как кот на мясо. Аппетитное такое мяско, вкусное, деликатес. Он с ней что угодно может сделать! Марк, если ты способен попасть в Дит...

— Эрик? — глаза Марка лукаво блеснули, — Клара осталась там с Эриком?

Я вздохнула, осознав, что теряю нить разговора. Я мало что понимала, но на всякий случай стала внимательно вслушиваться, запоминая ключевые факты.

— Да, но, поскольку хозяйки книги защищены указом Князя, не думаю, что в Дите ей что-то грозит. Да Эрик и не тронет её. По вполне понятным причинам, — заметила кошка.

— Смерть — это не самое худшее, — вдруг сказал Егор тихо, — Ты ведь не хотела, чтоб Клара оставалась в Дите. Почему?

Киса со вздохом опустила голову, и тоска мелькнула в человеческих глазах. С минуту она молчала, и никто не нарушал тишины. Наконец кошка заговорила:

— Лично мне было 24 года, когда я волей случая очутилась в Дите. Он представляет собой комок интриг, пустоты и взаимного недоверия. Внебрачные дети, ложь и предательство, насилие и свои законы... Жители Дита — потомки атлантов — унаследовали от своих предков безумную жажду власти, а она, как известно, порождает жестокость. Только некоторым удаётся её избежать. Остальные впитывают её вместе с молоком матери. Я знавала среди высоких атлантов таких, которые любили забавляться с младенцами, после выпивая их кровь, изрезали даже своих учеников на части в пыточных. Много таких, которым нравятся люди. Насколько я знаю, лорд Леон собрал потрясающую коллекцию из нескольких сотен молоденьких девушек-людей из разных эпох. Ему нравится слышать их крики, нравится запах их крови, нравится видеть, как ломается их воля, как они превращаются в безвольных рабынь без памяти и имени. Причём он предпочитает девчонок-игроков. Сильных, с характером, чтоб подольше сопротивлялись. Я появилась в Дите в тот период, когда он как раз приручал новую игрушку. Все высокородные смотрели на меня с нескрываемым презрением — единственное, что меня спасало, это печать Мараны*. Иначе меня постигла б участь той самой рабыни Леона, к которой меня приставили. Приглядывать.

Кошка говорила спокойно и даже как-то отстранённо, но по мере её рассказа Егор всё теснее прижимала меня к себе, а моё сердце понеслось вскачь.

— Тебя поставили приглядывать за ней? — тихо спросила я севшим голосом. Что Кларисс пришлось пережить, я могла себе только представить.

Кошка хмыкнула и продолжила:

— Её звали Джанна, ей было 17. Меня она считала одним из своих врагов — и была права. Я не позволила б ей сбежать, не позволила б даже умереть, не сделала б поблажки — в конечном итоге её судьба была предрешена. А за мою ещё стоило побороться. Я и боролась. Но девчонка оказалась сильнее предыдущих. Мы были похожи. Она боролась до конца, и Леону это надоело. Я помню тот день, когда он пришёл к однозначному выводу — ему надоело. Девочка умирала долго, не меньше недели, а когда глаза всё же остекленели, в них было облегчение. У неё были длинные, чёрные, блестящие волосы, у неё была потрясающая фигура, у неё были алые пухленькие губки, она, как все испанки, потрясающе умела танцевать. Ей было семнадцать лет...

Кошка замолчала, прикрыв глаза, и мы молчали тоже. Я понимала, что сейчас перед глазами Кларисс стоит лицо молоденькой девочки, и просто не смела ничего сказать.

— Потом... было много чего ещё. Была борьба, была тьма, были кошмары, и спустя пару сотен лет, пройдя по многим головам и трупам, я стала главной Миледи Дита. Многие тогда искренне восхищались мной, многие так же искренне ненавидели, а я благодарила Шута за одно: никому из них никогда не узнать, чего мне на самом деле это стоило.

Егор со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы. Мой обезумевший пульс упрямо не желал приходить в норму.

— Когда я поняла, что Клара — моя наследница, я очень привязалась к ней. Она для меня — как дочь. У меня никогда не было возможности растить ребёнка, пусть тому даже и 16 лет...

— Стоп, но Клара и Егор — твои наследники. Как у тебя могло не быть детей?

Тьма в кошачьих зрачках стала осязаемой.

— Иночка, я и не говорю, что их не было. Но я попрощалась со своим сыном, когда ему не было и трёх месяцев.

Она помолчала, потом продолжила:

— Клара мне понравилась, только очень, даже слишком, напомнила кое-кого. И я боялась. Чем больше я её узнавала, тем больше понимала — она рискует повторить мою судьбу. Я не находила себе места, гадая, чью же судьбу девочка первой прочтёт в книге. Я боялась — и надеялась. Я ведь всегда мечтала о дочери... И, когда мы очутились в Дите, я всеми силами старалась оградить свою девочку от его жестоких игр. Как оказалось, зря...

— От голоса крови не убежишь, — заметил Марк спокойно, — Кларисс, не тебе за неё решать. Тем более что я знаю Эрика — он не обидит её... ну... в большинстве смыслов. — Меня волнует сейчас немного другой вопрос — Андрей. Ведь его время на исходе, и...

— И его основная цель — Клара. Мне даже любопытно, как он попытается убить её в обход Эрика.

— Любопытно? — ласково уточнил Егор. Марк хмыкнул.

— Егор, твоей сестре повезло. Попади она в руки к кому-то другому — я б волновался. Но Эрик унаследовал очень много человеческого, хоть он и не любит в этом признаваться. Всё, что нам остаётся — ждать.

— Ждать? А кто-то может мне внятно объяснить мне, зачем этому Эрику понадобилась Клара? — рыкнул Артём.

— О, вот здесь сомнений быть не может, — пакостно рассмеялся Марк, — В Дите все сейчас заняты игрой: "Ищи то, не знаю что". Видишь ли, жрицы Лилит и Мараны утверждают, что скоро в Дите явится новая Амэли, которая утопит город древних в крови. Каждый стремится отыскать её первым. А сделать это сможет разве что хранительница книги. Хотя для Эрика, подозреваю, намного актуальнее другая причина.

— А кто такая Амэли?

* * *

Клара

— Да кто такая эта Амэли?! — в сердцах выдохнула я, — И где я её преемницу, по-твоему, искать должна? Это ведь, я так понимаю, не настоящее имя, а образное! — возмущенно напомнила я Эрику. Он только пожал плечами.

— Это твои проблемы, милая, — спокойно заметил он. Я страдальчески поморщилась. Вообще-то чувствовала я себя отменно. Меня накормили, разговаривают относительно вежливо, мягкое кресло, теплый камин. Так что жаловаться пока особо не на что. Я провела пальцами по кулону, и он отозвался теплом, показывая готовность в любой момент превратиться в книгу.

— Я попробую. Но... когда отдохну. У тебя нет на примете подходящей комнаты с кроватью?

Он хмыкнул и шутливо подал мне руку. Я, памятуя давний урок, мгновенно вцепилась в неё. В глазах парня чертенята заплясали самбу, и он повёл меня к одной из нескольких дверей, ведущих из его комнаты.

Мы очутились в просторном помещении, роскошно обставленном в красно-золотистых тонах. Кровь и золото... я невольно поморщилась. От него это не укрылось.

— Тебе не нравится? Что-то поменять? Могу приказать, принесут компьютер или телевизор...

— Нет, спасибо, мне просто не очень нравится цветовая гамма.

Он хмыкнул.

— Странно. Это символ введён ещё Миледи Кларисс. Это цвета всех леди Дита, они означают...

— Кровь и золото, золото и кровь, — хмыкнула я, — Ладно, Рик, спокойной ночи.

Он помолчал, пристально глядя на меня, но потом всё же вышел. Я обессилено упала на золотистое покрывало. Кларисс выбрала собственным символом цвета, которые ненавидела. Зачем? Видимо, она многого себе так и не простила...

С этой мыслью я принялась увлечённо листать книгу. В память Кларисс я попадала спонтанно, сама того не желая, но в большинстве случаев меня толкала к этому книга. Теперь было по-другому. Книга не отзывалась на мои мысленные призывы, не внимала мольбам. Кисы, чтоб спросить у неё, под рукой тоже не было — на миг я даже малодушно пожалела, что отправила её в человечески мир. Вздохнув, я тупо уставилась на девственно-чистые страницы. Предположим, начать стоит с той Амэли, которая жила во времена атлантов. Рик сказал, что она первый игрок-человек, который послужил причиной того, что Атлантида теперь покрыта водой. Но, когда я попыталась расспросить подробнее, кто такие игроки и какой была эта Амэли, он лаконично отозвался: "Тебе не нужно этого знать".

Я блаженно растянулась на шёлке, положив голову на книгу. Ладно, сейчас подремлю немного. Амэли, Амэли, как тебя найти. Где ты? Амэли...

— Амэли, Амэли, ты где? Быстро сюда, паршивка!

Крик матери испуганным эхом разносился по саду. Девочка же притаилась, наблюдая, как играют молодые атланты. Силэни, ровеснице девочки, подарили прекрасного чёрного тонконогого коня, удивительно грациозного. Амэли просто глаз не могла оторвать. Поодаль, наблюдая за сестрой, замер Этэр, старший брат Силэни. Вообще-то, атланты всегда называли себя более длинными родовыми именами, которые обычные рабы-люди не то что запомнить — выговорить были не в состоянии, ведь язык атлантов был куда как сложнее, мелодичней и многогранней человеческого. Амэли было десять, но она знала — на этом языке могут говорить только господа. Атлантов же полагалось называть неизменно либо "ма лэра" ("мой повелитель") — так стоило говорить обо всех, либо "ма гэнна" ("мой господин")— так человек обращался только к хозяину. Но Амэли это казалось глупым. Она подслушивала разговоры господ и давала каждому из них имя, сокращая чрезмерно длинный текст до разумных пределов.

— Амэли, — снова крикнула мать, не решаясь, впрочем, вопить во всю глотку посреди господского сада. Наконец женщина, прошипев что-то сквозь зубы, ушла, а Амэли переключила своё внимание на атлантов. Ей стало любопытно, о чём они могут говорить.

Вообще-то, людям не полагалось знать высший язык, но Амэли, вечно подслушивающая чужие разговоры, уже неплохо понимала речь хозяев. Потому, скашивая глаза на красивого коня, она подобралась поближе.

— Сестра, тебе нужно научиться держаться в седле. Госпожа обязана это уметь,— поучал сестру Этэр, насмешливо поблескивая своими извечно меняющими цвет глазами.

— Да, братик, — поморщившись, как от зубной боли, вздохнула Силэни. В этот момент молоденькая служанка принесла господам сладости и фрукты.

— Ма гэнна, ма лэра, ваша еда, — сказала она на человеческом языке. Этэр только презрительно хмыкнул, знаком показывая, чтоб его рабыня проваливала.

Амэли хорошо знала Тишу, но не знала, что та уже принадлежит Этэру. Но обращение "ма гэнна" говорило само за себя. И Этэру, и Тише уже стукнуло 15. Это значило, что он уже может быть хозяином, а она уже должна принадлежать кому-то. Амэли понимала это, и всё же новость, что Тиша уже рабыня, странной болью отозвалась в груди.

Девочка вздохнула и покосилась на сладости на тарелке. Мгновенно захотелось есть. Нет, людей хозяева обычно кормили, но только дважды в день, сытно, но невкусно. Амэли всегда хотелось этой, разноцветной и красивой еды.

Впрочем, можно подождать, пока они уйдут, и украсть остатки — ведь господа никогда не доедают то, что на тарелке. Как поучал при Амэли брат сестру — "лэ эта". Так говорили всегда, когда кто-то из высокородных нарушал правила, и Амэли не знала, что это значит.

— Сестра, ну сколько можно!

Амэли перевела взгляд на господ и сдавленно хихикнула. Силэни держалась в седле, как мешок с картошкой, и что-то постоянно возмущённо шипела. Этэр повернул голову, словно услышав смешок. Амэли застыла. Парень, помолчав, вновь повернулся к сестре.

— Дети! Оставьте игры в саду! Сюда, немедля! — раздался крик. Говорили на языке господ. Амэли покосилась на поднос и едва не запрыгала от радости — они не успели ничего даже тронуть! Это очень хорошо!