Выжить

Монах был готов упасть на колени, расцеловать землю и долго-долго молиться, благодаря бога за то, что баллон с взрывоопасной жидкостью, не рванул во время падения.

— и как вы собираетесь возвращать это чудо техники, к себе в мастерскую? — Поинтересовался у главного инженера, (а так же капитана команды воздухоплавателей и просто хорошего ученого), Егор.

— а никак. — Легкомысленно отмахнулся лис.

— тоесть, вы решили бросить свое изобретение здесь? Как-то это на вас не похоже...

— ах, вы про это... — Лис растянул губы в улыбке, после чего забрался в покореженную корзину, и вернулся уже с толстой железной трубкой в руках, внешне напоминающей свечу. — Сейчас мы дождемся рабочих с завода, отдадим им прототип, и отправимся в обратный путь. Нам ведь еще нужно испытать изобретение моего помощника, "паровой метатель"!

— но ведь аппарат не доделан. Вы сами говорили, что нет способа управлять направлением полета. — Удивился Егор.

— наша задача заключалась в создании работоспособного прототипа, такие мелочи как способ управления, будут решать инженеры на заводе. — Ученый пренебрежительно пожал плечами, всем своим видом показывая, что летательный аппарат его больше не интересует.

Пока глава проекта разговаривал с "консультантом", его помощники усердно подготавливали аппарат к транспортировке. В очередной раз человек порадовался, что маска скрывает выражение его лица: вид того как железный корпус корзины, разделяется на две части, (правую и левую), заставил богатое воображение, нарисовать картину, где летательный аппарат разваливается прямо в воздухе.

"никогда больше не стану добровольным испытателем новых изобретений этих ненормальных животных".

Прозвучавшие в голове мысли, заставили непроизвольно поморщиться, а перед глазами на мгновение появилась оскаленная мордочка Маары. Узнай девушка о том, как Егор про себя называет всех жителей этого мира, и живым ему от принцессы не уйти. И ведь она даже не обидится, а наоборот, постарается подтвердить мнение возлюбленного своими действиями.

— а, вот и встречающие. — Голос ученого, взмахом руки указавшего на несколько повозок, запряженных ящерами, вырвал Монаха из пелены не самых пристойных мечтаний. — Сейчас погрузим аппарат, и пойдем в город. Думаю до испытания метателя, следует подкрепиться, а-то я сегодня только воды и успел выпить.

Путь в обитель изобретателей, практически ничем не запомнился, кроме расстояния, которое пришлось преодолеть. До города, ученые, солдаты и "особые гости", двигались по прямой, и хоть местность и не была особенно удобной для прогулок, но это не шло ни в какие сравнения с блужданием по улочкам столицы.

На испытаниях нового оружия, все присутствующие чувствовали себя крайне измотанными, и потому, не смогли оценить по достоинству, гениальность молодого лиса. Метательный аппарат, выглядел как бочка, с торчащей из нее трубой, к которой крепилась воронка. Под бочкой, располагалась камера для горючего вещества, (дров или угля, а может быть и какой ни будь химической смеси), а о предназначении переплетений многочисленных маленьких трубочек, вентилей и рычагов, стороннему наблюдателю оставалось только догадываться.

Демонстрация началась с кратких пояснений, параллельно которым, бочка заполнялась водой, а в камере под ней, разводился огонь. Когда жидкость закипела, из малых трубочек начал валить густой пар, изобретатель засыпал в воронку небольшое ведерко железных шариков, размером с ноготь большого пальца человека, после чего повернул два вентиля.

Полигон обители ученых, огласил душераздирающий свист, заставивший лисов вздрогнуть и рефлекторно прижать уши к головам. В следующую секунду, из "ствола", (самой длинной трубы), вылетел первый шарик, выталкиваемый давлением пара. Вслед за первым, полетел второй, а за ним и остальные, с промежутком меньше секунды между "выстрелами".

Железный нагрудник, используемый в качестве мишени, стремительно покрывался вмятинами, а в некоторых местах, броня вообще оказалась пробита, и это не взирая на расстояние в пятьдесят шагов, отделяющих "жертву" от метателя.

"абориген собрал пулемет... я начинаю чувствовать себя неполноценным".

Егор зажмурился и потряс головой, отгоняя от себя лишние мысли. К тому моменту, когда он вновь сфокусировал внимание на молодом изобретателе и его детище, шарики уже прекратили вылетать из трубы, и теперь творец перекрывал поступление пара, и тушил огонь.

Постепенно, на полигон опустилась тишина, даже бульканье воды в бочке, затихло, и мир буквально замер в ожидании. Сильно нервничающий лис, ожидающе смотрел на старших коллег, нервно подергивая хвостом, шерсть на котором слиплась и свалялась.

— гениально. — Провозгласил один из стражников, и собравшихся "прорвало". Поздравления посыпались со всех сторон, но голос представителя охраны порядка, перекрывал общий гвалт. — По одиночным противникам конечно не повыцеливаешь, но против толпы, это почти идеальное оружие. А на ближних дистанциях, можно наверное и паром кого ни будь ошпарить...

Некоторое время, человек наблюдал за всеобщим оживлением, лично поздравил молодого гения, и уже собирался уходить, когда был перехвачен пожилым главой научных деятелей.

— прекрасный сегодня день, завершены два великолепных проекта. — Лис зажмурился, словно сытый кот. — Надеюсь завтра, ваши воспитанники покажут схожие результаты. Мы придем вас поддержать всем составом.

— но ведь, состязание между столичным гарнизоном и моими учениками, тайна. — Удивился Егор, в очередной раз радуясь наличию маски на лице.

Собеседник рассмеялся, и пояснил:

— разумеется это состязание тайна, поэтому, весь город последнюю декаду только и обсуждает, то наши испытания летательного аппарата, то ваше противостояние. Мне точно известны четыре места, где делали ставки на то, кто завтра победит. — Лис хохотнул. — Кстати, я неплохо заработал, поставив на успешный взлет нашего аппарата, так что приглашаю вас с подругой, отметить наш общий успех, например, завтра вечером.

— не уверен, что смогу... дел больно уж много.

Ученый только отмахнулся от такой отговорки:

— на то мы и руководители, что бы поручать свои обязанности подчиненным. Все, жду завтра на центральной площади, у статуи первому королю.

На этом разговор закончился, собеседник не стал дожидаться ответа, и растворился в толпе, стремящейся более подробно изучить метательную машину.

Новое утро, началось так же, как и множество предшествующих. Ощущение осторожных покусываний за ухо, вырвало человека из теплых объятий сна, бросив в мягкие и ласковые руки Маары.

— еще пять минуток... — Пробормотал Егор, изображая отчаянное сопротивление.

— если через час, ты и твои ученики не появитесь на испытательном полигоне, то мама решит начать поиски нового жениха для меня, по причине попадания в темницу нынешнего. — Грозно нахмурившись, заявила лисица.

— хах, как же сложно с женщинами... особенно венценосными. — Потянувшись до хруста в суставах, человек ловко извернулся, подминая под себя стройное тело принцессы.

— опоздаешь, я за маму не ручаюсь. Ей и без твоих своевольных поступков, сложно было найти средства для строительства этой школы. — Уже серьезным голосом, произнесла Маара.

— ты меня совсем не любишь. — Показно обиделся Егор, но более тянуть не стал.

Вскочив с постели, человек бросился к умывальнику, где за несколько секунд, ополоснул лицо, и шустро обтерся полотенцем. Облачение в доспехи, заняло бы гораздо больше времени, чем мог себе позволить потратить Монах, но тут на выручку пришла черная лисица, показавшая навык в затягивании ремешков и скреплении разнообразных защелок.

— не составишь мне компанию? — Егор перехватил все еще раздетую Маару, собирающуюся вернуться в кровать. — Мне бы не помешала поддержка.

— обойдешься. — Девушка змеей вывернулась из рук мужчины, и уже скрываясь под одеялом добавила. — Если ты не сможешь доказать, что достоин моего внимания, то я сама начну искать тебе замену.

— о времена, о нравы! — Добавив в голос отчаяния, и надевая на лицо маску волка, воскликнул человек, чем вызвал приглушенное хихиканье подруги. — Жди меня с победой.

Выйдя из спальни, Монах снова столкнулся с учениками из младшей группы, несущими ведра с водой на крышу. Поприветствовав их взмахом руки, старший наставник поспешил к выходу из здания, где судя по ощущению источников жизни, уже собрались подопечные, которым предстояло сдать первый из экзаменов, что бы занять свое место в этом мире.

Свежий утренний воздух, ворвавшийся в легкие, окончательно прогнал сонливость, возвращая мыслям кристальную чистоту. Стоило человеку шагнуть из двери, как на его фигуре скрестились взгляды двух шеренг молчаливых лисов и лисиц.

В глазах учеников читалась уверенность, готовность исполнять приказы, а так же благодарность. Все они были сиротами, которые вряд ли смогли бы пробиться из самых низов общества, если бы не наставник. Сегодняшний день, должен был показать, чему же они научились. Всего один шанс стать пусть и военной, но все же элитой.

— все готовы? — Спросил Егор, пробежавшись взглядом по стройным подтянутым фигурам, облаченным в черные легкие доспехи. — Я не умею говорить длинные красивые речи, а потому: покажите все на что способны.

Синхронно вскинутые правые руки, раскрытыми ладонями хлопнули по нагрудникам, и двадцать четыре головы склонились в коротком поклоне. Замерев на секунду, лисы вернулись в изначальные позы, единственным что изменилось, были их взгляды, просто пылающие от решимости и переполняющего их азарта.

— в колонну по двое, за мной. — Егор зашагал к воротам, и даже не прибегая к ощущению жизни, почувствовал как за его спиной, скользящим шагом, двигаются две хищные фигуры.

В это утро, жители столицы могли наблюдать событие, редкое даже для королевства лис. Не каждый день, по главным улицам пробегает вооруженный отряд, возглавляемый наемником в железной маске волка.

Довольно быстро, Егор и его подопечные, вышли за городскую стену, и не снижая скорости, двинулись в сторону виднеющихся в дали сооружений. Тренировочный полигон для солдат, выглядел как нагромождение каменных и деревянных, недостроенных зданий. Несколько площадок с манекенами мишенями и турниками, только добавляли сходства с заброшенным городком.

Пространство, на котором должно было происходить соревнование между солдатами и учениками Монаха, ограждалось забором из скрепленных между собой, листов железа низкого качества. Для наблюдателей, на небольшом отдалении, были воздвигнуты платформы, возвышающиеся над землей на десяток метров.

— готовы? — Егор в очередной раз окинул взглядом подопечных, слишком уж велико было его волнение, хоть это и удавалось скрывать от большинства посторонних.

Лисы лишь склонили головы перед учителем, сжав руки на рукоятях мечей.

— прекрасно. Постарайтесь не поубивать противников, все же это элита, и их потеря, серьезно скажется на боеспособности армии. Начнете по звуку гонга, а я буду наблюдать.

Развернувшись, Егор зашагал к лестнице, ведущей на платформу, его ученики же, остались рядом с пародией на ворота, через которые они должны будут войти на полигон после сигнала о начале.

У начала лестницы стояли четыре бойца, одетых в легкие доспехи и вооруженные короткими копьями. Они довольно профессионально обыскали человека, изъяв почти все оружие, (пару кинжалов найти так и не смогли), и только после этого, позволили подняться наверх. На самой платформе, Егора встретила охрана королевы, чуть менее чем на половину, состоящая из его же учеников.

Здесь носитель маски волка, вновь был подвергнут обыску, на этот раз проводимому парой волков, которые хоть и нашли припрятанные клинки, но ничем себя не выдали, оставив это на совести учителя.

— ваше величество. — Егор приветственно поклонился, подходя к черношерстой лисице, которая в обществе четверых командиров армии, ждала начала испытания.

— Монах... хоть ты не начинай эти расшаркивания. — Наморщив мордочку, Рикси изобразила недовольство.

Королева была одета в элегантное платье из черной ткани, очень похожей на шелк, на шее висело ожерелье из серебра, руки украшали многочисленные браслеты, а на голове покоился золотой обруч.

— кстати, может ты все же назовешь свое настоящее имя? А-то столько лет знакомы, но обращаться к тебе приходится по прозвищу.

— разве ваша дочь вам этого не рассказала? — Изобразил удивленную интонацию человек.

— эта вредина ничего не рассказывает, будто я ей не мать, а вражеский шпион. — Обижено буркнула черная лисица.

— в таком случае я просто обязан... дать вам еще один шанс разговорить "языка".

Командиры, со стороны наблюдающие за общением их правительницы и какого-то наемника, неприязненно кривились, старательно скрывая выражения своих морд от Рикси.

Солнце медленно поднималось к зениту, ожидающие "представления" офицеры армии, королева и Монах, перебрасывались ничего не значащими фразами. Но вот наконец над одним из недостроенных домов, был поднят флаг. Тут же пространство вздрогнуло от шума, производимого огромным гонгом.

Егор погрузился в предбоевой транс, краем сознания отслеживая происходящее на платформе, основное внимание сконцентрировав на источниках жизни, усеивающих испытательный полигон. Что бы отличить своих учеников, от бойцов столичного гарнизона, не приходилось прилагать никакого труда, разница между ними была как у яркого костра, в сравнении с тусклой свечой.

Все действо заняло не более десяти минут, впечатлив, (и слегка ущемив гордость), собравшихся офицеров, а так же, разочаровав королеву, тут же высказавшую свои мысли:

— я думала будут сражения.

— задание выполнено, потерь нет. — Егор пожал плечами. — При захвате крепостей и замков, отряд умеющий работать тихо, может оказаться гораздо полезнее кучки берсерков, грудью бросающихся на копья и мечи.

В отличии от всех остальных наблюдателей, (кроме волков из охраны Рикси, так же являющихся учениками Монаха), человек прекрасно "видел" всю работу, проделанную его подопечными. Слаженность действий, экономные и стремительные движения, точно выверенные заклинания, все это в совокупности, вызвало довольную улыбку на лице, и чувство гордости.

Отряд испытуемых, с самого начала разделился на три группы, каждая из которых, по своему маршруту направилась к зданию с вражеским флагом. Их тела, чуть более быстрые и сильные, даже без использования магии дали бы немало преимуществ перед простыми солдатами, но в совокупностью с "обнаружением источников жизни", а так же плетением "оглушение", эти факторы делали задачу достаточно легкой.

И пусть некоторые воины, потратившие много времени с тренировочными мечами в руках, и в боях с разбойниками, могли преодолеть воздействие слабых заклинаний, но задержка в одну или две секунды, сводила все усилия на "нет". Все же, в настоящем бою, каждый миг может стоить жизни.

Все засады были обезврежены, после чего отряд собрался у здания с флагом. Комплексное заклинание, в которое ученики Монаха вложили почти все свои силы, заставило последних противников, почувствовать себя медузами в киселе, и не удивительно, что они даже не попытались оказать сопротивления при захвате.