Иногда смерть - это именно смерть

— Спасибо... ну, что позволили мне самому... для меня это важно, — несмотря на вялое начало своей фразы, закончил Поттер на удивление твёрдо. Растёт!

— Ну, уж нет, — усмехнувшись, я встречным жестом отверг его порыв, — раз взялся некромантствовать, то доводи дело до конца.

— Э-э-э...

— Не бойся, с моей помощью простейший ритуал ты провести сможешь.

Между прочим, для Поттера с его тоской по почившим близким это было бы неплохим подспорьем в будущем — будет с кем посоветоваться. В этом плане я его вполне себе понимал, сам ведь с братом люблю словцом-другим перекинуться. Так что под такое дело я ему даже ножик могу оставить — мой кинжал всё равно гораздо лучше. Но была у моего желания и обратная, куда менее благородная сторона — сам факт того, что знаменитый Мальчик-Который-Выжил балуется некромантией, это просто шедевр. Одна реакция Уизли чего стоит...

* * *

Никто так и не попытался на нас напасть в тот день, хотя, по утверждению наших сопровождающих, всю дорогу за нами следили сразу с нескольких направлений. Знать бы ещё не решились они на атаку, или таковая вообще не планировалась. Тем не менее, дозор и компания свои планы изменять не стало, но нас на зачистку, само собой, никто кидать не стал.

Но если попытка выманить врагов на себя в целом провалилась, то с другого направления у нас наметился успех — пали бюрократические бастионы как министерства, так и Гринготтса. Да, гоблоту всё-таки удалось дожать. Как метко заметила Тонкс: "Скримджер взял под свой личный контроль вопрос с гоблинами, и министерские крючкотворы зашуршали с небывалой для себя скоростью". Хотя не исключаю, что это цитирование слов её наставника.

В любом случае мне вновь разрешили покинуть стены штаба и даже без особой охраны — видимо защита банка признавалась настолько существенной.

— Следуйте за мной, господа, — несмотря на учтивый поклон служащего Гринготтса я буквально физически ощущал исходящую от него ненависть. И чувство это было донельзя приятное. Ещё бы, "посметь" отжать у гоблинов то, что они уже начали считать своим. Мало кому довелось совершить такой подвиг, и если бы за мной не стояла такая организация как дозор, то вполне можно было бы опасаться наёмных убийц или чего-то подобного. Но ничего, при нынешнем раскладе проглотят и не поморщатся. Им просто не оставили иного выбора, и именно поэтому они так бесятся.

Состав делегации был следующий: сам министр, скрип зубов которого тоже звучал музыкой для моей души, пара дозорных и аврор из числа постоянной охраны Скримджера, ну и я, само собой. И нашу пятёрку уверенно вели куда-то вглубь банка, где и должны будут передать искомые материалы. Правда, не мне, а министру. И временно. Но всё равно, месть сладка. А мои потомки, если таковым посчастливится появиться на свет, быть может когда-то смогут вернуть себе все вещи, которые гоблины вернули обратно в хранилище рода Мортем. Не всё, конечно, часть оказалась утрачена, но и за это можно будет вытрясти компенсацию.

В кабинете, куда нас привели, оказалась пара гоблинов. Первый, явно в возрасте, но в дорогом и изящном даже на мой вкус костюме и второй, на фоне которого его собрат смотрелся сущим ребёнком. Сморщенное от множества морщин лицо, с кожей, походящей на давно выцветший пергамент, и практически лысый череп производили пугающее впечатление. Хотя кое-что общее у этой парочки всё же было: чистая и ничем незамутнённая ненависть в направленном на меня взоре.

— Господин министр, — первый вежливо кивнул Скримджеру, после чего перевёл взгляд на нас, — господа.

— Директор Нерьяк, — ответный кивок он министра прояснил роль первого из гоблинов, — давайте не будем тратить время впустую. У нас тут война, знаете ли.

— Знаем, но порядки есть порядки.— В его голосе мне послышалась едва сдерживаемая ярость. Похоже, этими словами он непрозрачно намекал министру, что эта подстава забыта не будет. — Мархякигн, начинай.

— Будучи поверенным рода Мортем, — медленно, торжественно и донельзя скрипуче начал этот древний гоблин, — я с радостью сообщаю, что наследие рода вновь ждёт своего обладателя, а та... — этот зелёный раритет зашелся глухим кашлем, из-за чего речь на некоторое время прервалась, а так же потеряла свой налёт величия, — а так же, по просьбе Английского министерства, мы временно вручаем часть содержимого родовой ячейки представителем вышеназванного министерства, для переоценки и ревизии, в соответствии с законом номер...

Вещал гоблин долго и донельзя нудно, периодически срываясь на надсадный кашель, но самое худшее было впереди. Он начала озвучивать наименование каждой вещи! А это, между прочим, в основном были книги, и названия у многих были далеко не короткими. Похоже, будучи бессильными сотворить что-то более существенное, нам решили хотя бы потрепать нервы. Хорошо хоть каждую монетку, а род оказался далеко не беден, перечислять не стали.

Весь этот маразм растянулся более чем на целый час и только после этого аккуратно упакованные вещи доставили сначала в министерство, и только потом, выбрав из общей кучки упаковки с книгами, в штаб дозора, где я и собирался заняться их изучением. Хорошо хоть спорить с нами в данной ситуации не решились, а то могли бы добавить головной боли, запретив выносить материалы с территории министерства.

Благо, на этом всё, наконец, закончилось, и я получил возможность заняться делом. А фронт работ виделся изрядный: осторожно распаковать книги и рассортировать их по направлениям, исходя из названий. Хорошо хоть удалось приставить к этому делу Поттера, которого после смерти Блэка и общением с предками приходилось постоянно тормошить, чтобы в конец не уходил в себя, и Тонкс.

Упомянутая Кайрисом книга нашлась чуть ли не самой последней и выглядела она точно так же, как он её мне описал. Небольшой фолиант, покрытый тёмной кожей вообще без каких либо надписей и украшений. Зато когда касаешься его, возникает ощущение... древности, что ли. Но тут во весь рост встала новая проблема: книга попросту не открывалась. Даже диагностические чары ничего толком не объясняли, а сидеть и перебирать способы взлома как-то не хотелось. Не хватало ещё испортить вещь, от которой я надеялся получить хоть какие-то ответы.

— М-да... и что с ней делать? — уставившись на фолиант, задумчиво обронил я в пустоту.

— Это то, что ты искал? — тут же поинтересовалась сидевшая неподалёку Тонкс.

— Судя по описанию, да. Но она не открывается.

— Наверное, какая-то защита от посторонних, — предположила девушка, — завязанная на регалии главы рода или ещё на что-нибудь такое.

— Например, на кровь, — а что, идейка вполне в духе моих предков. По крайней мере, тайные помещения подвала открывались именно так.

— Капать своей кровью на неизвестные артефакты не лучшая идея.

— Знаю, — не стал спорить с очевидным я. А значит, предстояло вновь побывать на руинах особняка и спросить совета у брата.

Глава 25.

Добраться до руин удалось далеко не сразу, пришлось прождать целые сутки, прежде чем мне смогли выделить соответствующее сопровождение, а одного меня, разумеется, никто никуда отпускать не собирался. Опасно и всё такое: в последние два дня магическая Англия буквально бурлила благодоря бесконечной чреде задержаний с арестами, мелким стычкам и так далее. Ничего не скажешь — дозор при поддержке местных силовиков крепко взялся за дело. Похоже, капитан Харт действовал по принципу: хватай всех, до кого успеешь дотянуться, а разобраться можно будет и потом. Уверен, в Азкабане предвидится резкое увеличение популяции. А увидев такой поворот событий те, до кого пытался достучаться Малфой, наверняка сразу проникнуться перспективой сваливать пока не поздно.

В общем, на этом фронте всё было вполне себе неплохо, тогда как мне оставалось только ждать и читать, читать, читать. За все эти годы, если честно, процесс учебы опостылел безмерно, так что пришлось едва ли не силком заставить себя начать вникать в эти дебри. Впрочем, я всё равно достаточно быстро втянулся — сила привычки, не иначе. Вот только пусть я и узнал в итоге много интересно, но ничего действительно нужного не обнаружилось. По крайней мере, в той части, что я успел хотя бы бегло оценить.

Само собой таскать за собой Поттера было бы глупо, а потому и Тонкс пришлось оставить с ним, так что до назначенного места меня сопровождала боевая пятёрка дозора с Шаалис. Далее всё пошло по старому сценарию: оставив охрану наверху, я спустился в родовую усыпальницу и направился к саркофагу брата. Вообще, местечко довольно мрачное, но я уже как-то привык и чувствовал себя здесь вполне комфортно. Да и в целом, мне, можно сказать, по роду деятельности положено частенько бывать в подобных местах.

— Ты смог достать книгу? — сходу поинтересовался Кайрис, как только его дух сформировался.

— Да, и не только её, — сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — проблема только в том, что я не смог её открыть.

— О, этого стоило ожидать, — кивнул брат, — сейчас посмотрим, что тут можно сделать. Клади её сюда.

Призрачная рука Кайриса указала на плиту его собственного саркофага. Пожав плечами, я положил её на гладкий камень и... она исчезла вместе с самим саркофагом.

— Какого? — вырвалось у меня из груди и я начал поднимать взгляд на брата, но в этот момент меня словно поразило разрядом тока, и мир вокруг закружился в хаотичном танце.

— Прости, брат, — было единственным, что я успел разобрать, прежде чем мир погрузился по тьму.

* * *

Очнуться и осознать, что ты лежишь в классической позе для жертвоприношений, не особо приятно. И тем более, мало приятного когда вспоминаешь, что этому пробуждению предшествовало. Как же горько получить удар в спину от того, кому доверял. Значит за всем этим стоял брат? Ну, или скорее отец. Но, если честно, у меня даже мысли никогда не возникало, что угроза могла исходить именно с этого направления...

— Вот же ублюдок, — невольно вырвалось из груди, и я, чувствуя как при малейшем напряжении начинает кружиться голова, попытался приподняться, но какая-то сила словно клей удерживала меня распластанным по полу. Пошевелить я мог лишь головой и левой, выпустившей наружу все эти безобразные наросты рукой, но и она оказалась зафиксированная какими-то скобами, уходящими в землю. Пара судорожных рывков и сразу стало ясно, что тут мне точно ничего не светит — всё, что мне оставалось, это лишь смотреть.

— Не сопротивляйся, — прозвучал голос Кайриса и я, слегка повернув голову, обнаружил его призрачную фигуру подле себя, — иначе твоим спутникам будет плохо.

Призрак указал рукой куда-то в сторону, и я, проследив за ней взглядом, обнаружил сбившуюся в кучку группу дозорных, около которых замерла толпа теней, Шаалис вокруг которой сверкало нечто, напоминающее клетку, и... Альбус Дамблдор, точнее его тело. И выглядело оно действительно неважно: сразу видно, что использовать его начали далеко не сразу после похорон.

— Зачем тебе всё это? Или это план отца?

— Ты ведь не думаешь, что я отвечу? — несколько грустновато улыбнулся Кайрис, ну или скорее продемонстрировал подобную эмоцию, поскольку верить в её искренность в данный момент было проблематично, — вот как мы поступим, брат. Нам нужен твой врождённый дар, твоё особое зрение, присущее всем кровным Мортемам. И у меня есть два варианта его забрать: вырвать силой, либо в ходе специального ритуала получить как добровольный подарок.

— Угу, уже бегу дарить, — огрызнулся я чисто на автомате, поскольку мысли в данный момент судорожно пытались от поиска путей к высвобождению, к попытке понять, за каких хреном им понадобился от меня этот самый "дар". Да и вообще я как-то привык считать его эдакой выработанной за многие века занятия некромантией способностью. Но, по всей видимости, это не так.

— Я не знаю, что с тобой станет в первом случае, но твои спутники точно погибнут, — мои слова оказались полностью проигнорированы, — а во-втором я просто заберу то, что нам нужно, и наши пути на этом разойдутся. Без жертв.

— И ты предлагаешь просто так взять и поверить тебе на слово? — собственный голос сочился сарказмом, но реальных идей, что делать попросту не было, — после всей этой лжи?

— Я никогда не обманывал тебя, — покачал головой Кайрис, — да, говорил не всё, но так было нужно. Уж кому как не тебе понимать, что порой ради собственных целей и нужд приходится поступаться многим. Не ты ли использовал в своих целях дозорных, директора Дурмстранга, Поттера и так далее? Заметь, я тебя за это никогда не осуждал, скорее наоборот.

Ответить на это мне было нечего, разе что попросту покрыть призрака матом, поскольку виноватым в том, что доставлял некоторым людям определённые неудобства, я себя действительно не чувствовал. Поступал так, как приходилось и всё тут — вариантов не было. И теперь в подобную позу ставят меня? Как же дерьмово ощущать себя пешкой...

Ну а предложенный выбор — его таковым и назвать-то можно лишь с большой натяжкой. Своё они и так и так получат, а я могу лишь дать волю гордыне, либо наоборот, смирить её. Или же на самом деле всё не так просто, и меня попросту вынуждают пойти на этот шаг? Неизвестно. Но то, что моя жизнь в руках этого... этих... в общем, тут сложно поспорить.

Тем временем призраку Кайриса видимо не понравилась подзатянувшаяся и пауза, его фигура подалась в сторону и... втянулась в тело Дамблдора, отчего то резко встрепенулось и перестало походить на безвольную марионетку. Так вот как они заставляют тела мёртвых творить магию... Но на этом действо не закончилось — одержимый труп направил палочку в сторону Шаалис и сверкающая клетка начала сжиматься. Я сразу и не понял, что вообще происходит, поскольку демонесса замерла зажатая этим заклинанием и не издавала ни звука, но вскоре появился странный, неприятный запах, следом за которым по нашей внутренней связи прошел лёгкий отголосок боли. А поскольку ранее никаких ощущений она не передавала, то...

— Прекрати! — осознание того, что мою слугу попросту уничтожают у меня на глазах, вызвало на удивление сильные эмоции. Я привык к этому созданию, привык считать её своей. Не собственностью, а просто своей и всё тут.

— Так ты согласен? — прозвучавший голос "Дамблдора" был искажён, но всё же узнаваем.

— Да! — в другой ситуации я, быть может, и упёрся, хотя бы из чистого упрямства, но сейчас меня действительно крепко ухватили за глотку.

Мгновение и клетка вновь расширяется, после чего тело демонессы безвольно оседает прямо на землю. Но всё же я чувствую, что наша связь не оборвалась. А следом Кайрис в теле покойного директора подходит ко мне, склоняется, отчего в лицо тут же ударило смрадом разложения, и помещает прямо на грудь небольшой кристалл в виде пирамидки. Причем штуковина выглядит смутно знакомой. Я где-то её уже видел?

— Прежде чем мы приступим, выслушай меня, брат. К сожалению, стирать вам память бесполезно, всё равно сразу всё поймёте, а потому логично и безопасней было бы убить вас при любом раскладе. Отец собирался поступить именно так, но, как уже говорилось, я тебе не врал и не желаю тебе смерти. А потом ограничусь советом — просто бросай это дело. Если сам не полезешь, куда не просят, то тебе больше ничего не угрожает. Иначе... сам понимаешь. Тебе ведь нет никакого дела до МакГонагалл, Поттера, Грегоровича и прочих. Хотя да.... та твоя напарница — неудачное стечение обстоятельств. И ведь она не одна такая — если бы вы не мешались, то мы бы достигли своих целей с куда меньшим количеством жертв.