Мир Подземелья

Двое добрых молодцев, повинуясь командам маркиза, вытащили на свет божий... нет, не божий, а... чей? Кто знает... Вытащили телевизор. Обычный колдовской телевизор, копирующий земной, но без антенны и проводов, кому они нужны в нашем мире? Электрик для проверки включил его. Экран заполнила вполне земная электронная рябь... Ну а чего, спрашивается, вы хотите? В целях экономии энергии теле— и радиовещание уже давным-давно прекращено, такие блага цивилизации теперь используются только для военных нужд. Шифрограммы передавать.

Народ отнюдь не безмолвствовал. Народ возбужденно переговаривался между собой, между делом засучивая рукава. Народ начинал разбирать ближайшие заборы и плетни, и длинные жерди покачивались в мозолистых руках, обещая не оправдавшему высокого доверия работничку незабываемое времяпровождение в ближайшем травмпункте. Несчастный алкоголик спиной вперед отступал от односельчан, бросив на произвол судьбы "неработающую" аппаратуру. Положение спас "господин рыцарь".

— -Не работает? Ай-яй-яй, какое горе, — -он опустился на корточки и мгновенно, как опытный телемастер, отсоединил заднюю крышку корпуса. Некоторое время порассматривав сплетение проводов внутри, мой друг вытащил небольшую микросхемку и, пробормотав короткое заклинание, осторожно взялся пальцами за какую-то блестящую штучку. Пошел дымок, спайка расплавилась, а длинные пальцы маркиза продолжили колдовать с микросхемой. Все завороженно следили, как он что-то отсоединяет, что-то спаивает (между прочим, при помощи заклятия, предназначенного не для чего-нибудь, а для допроса "с применением физических мер воздействия"), наконец, вставляет схему на место и, рисуясь, вытирает пот со лба.

— -Ну, что? — -в напряжении выдохнул кто-то. Владимир гордо нажал на кнопку. Экран залило синевато-зеленым светом, и симпатичная девушка в деловом костюме что-то бодро затараторила, поглядывая на дисплей небольшого ноутбука. Маркиз прибавил звук.

— -...Сегодня в двенадцать часов в Ираке был совершен очередной теракт против американских войск. Начиненный взрывчаткой автомобиль взорвался у блок-поста коалиционных сил, погибло четверо местных жителей и один американский солдат. Командующий оккупационной группировкой заявил нам, что... — -камера показывала пылающий остов автомобиля, санитаров "скорой помощи", осторожно взваливающих на носилки громко стонущих раненых, искаженные страхом и ненавистью лица горожан, даже не скрывающих висящие на ремнях через плечо советские "калаши". Натужно взлаивает сигнализация, ей вторят визгливые сирены полицейских машин, и корреспондент, путаясь в словах, пытается что-то сказать в камеру, то и дело оглядываясь на американского солдата, мертвой хваткой вцепившегося в пулемет на джипе. Таня подскакивает к телевизору, странно размахивая руками, судорожно переключает каналы, не обращая внимания на недовольно заворчавшую толпу. По двум из них идут новости, по остальным какие-то бесконечные сериалы, ток-шоу, прочая телевизионная жвачка... Но наша девочка находится в настоящем шоке, в ее голосе явственно прослушиваются нотки истерики пополам с восхищением:

— -Что это? Как это? Это же... Земля! Как ты это сделал?

— -Магия, ма шер, — -велеречиво откликнулся маркиз. — -Для того, кто в сорок первом танки ремонтировал при помощи молотка и отвертки, местная намагиченная, с позволения сказать, техника сложности не представляет. Ты лучше у Андрюхи спроси, как он умудрился выделенный канал подключения к Интернету наладить из своего поместья, барон компьютеризированный. Качает оттуда, понимаешь, что ни попадя.

— -Не что ни попадя, — -обиделся я, — -а книги и музыку. Хорошие книги и хорошую музыку, которых здесь днем с огнем не найдешь.

— -Ага, вперемешку с офигенно хорошими вирусами!

Но на наш пустой спор уже никто не обращал внимания. Крестьяне притащили откуда-то обеденный стол и установили на него аппарат, а сами расселись полукругом вокруг. С целой свитой из членов семьи прибыл староста, важно брякнувшись на поставленный специально для него стул. Свита из двух взрослых женатых сыновей, собственной супруги с ее дражайшей мамашей и кучи полуголых внучат образовала первый круг, прочие туземцы заняли места поодаль. Татьяне поставили табуреточку возле "трона" старосты и принялись донимать вопросами, ведь не каждый же день показывают легендарную Землю Предков! И уж тем более не каждый день можно побеседовать с уроженкой этой земли, весьма красивой, к слову говоря. Многие местные парни, что называется, распушили хвосты, и так и эдак красуясь перед ней, а маркиз от такого зрелища хищно раздул ноздри и набычился. Ревнует, что ли?

Передачи с Земли не вызвали у меня интереса. Война, она во всех мирах война и особо смотреть на нее нечего, внимать словесному поносу телеведущих тоже удовольствие мизерное. Световой день уже заканчивался, круглый солнечный блин в небесах постепенно сворачивался в маленькую солнечную ватрушку, которая через полчаса превратится в рогатый, почти как на Земле, месяц. Сумерки — -мое любимое время, когда воздух еще недостаточно нагрелся или недостаточно остыл, он мягок и нежен, как котенок, его можно ласкать и с ним можно играть, волшебством создавая несильные ветерки. В сумерки блекнут слишком яркие дневные краски и обостряется зрение, в сумерки глаза Подданного отдыхают от дневного напряжения. Когда-то давно, еще в бытность человеком, я обожал закаты, и моим любимым занятием было валяться в стогу сена и любоваться заходом солнца, обсасывая травинку. Здесь нет таких красивых закатов и восходов, но сено и трава — -материи вечные. Привалившись к теплой деревянной стене, я прогнал из головы все лишние мысли, оставив только восхитительную пустоту, которая не мешала наслаждаться мерным и бессмысленным бормотанием телевизора, тихим шелестом листвы, мычанием животных и прочими звуками, соответствующими насквозь мирной жизни... и очнулся от осторожного встряхивания за плечо. Маун-Доррано, целую вечность назад посланный мною в разведку к городу, вернулся.

— -Милорд?

— -Да?

— -Дело плохо, милорд. Меня едва не засекли темные.

Глава 7.

Ночь. Обитатели двухэтажного коттеджа, принадлежащего старосте деревни, название которой я так и не удосужился узнать, давно спят. Точнее, пытаются заснуть. Им сильно мешает военный совет, расположившийся в большой зале на первом этаже. Участники совета сами бы рады послать в самое далекое место всю идиотскую затею, но увы... И мне, и маркизу остался всего один день.

— -Где ты напоролся на темных? — -маркиз старался говорить шепотом, но в его голосе все равно то и дело проскакивали рыкающие нотки. Доррано, вооружившись карандашом, отметил точку на карте, предусмотрительно раздобытой в музее портового орденского городка.

— -Гора Неверных Жен, — -со знанием дела сказал племянник старосты, выданный нам в качестве знатока окрестностей.

— -Стратегическая высота, — -добавила Таня, обведя указанный объект на карте широким кругом, — -да вдобавок наверняка оборудованная долговременной огневой точкой. Даже по карте видно, что установленные на ней пулеметы позволяют держать под обстрелом все окружающее пространство... А что вы на меня так уставились?

— -Да так, знаешь ли... — -маркиз со стуком захлопнул нижнюю челюсть и на всякий случай проверил, не собирается ли она отпадать вновь. — -Как-то очень уж неожиданно... Откуда такие познания?

— -Кино смотрела, книжки читала.

— -А... хорошие книжки... Андрей, ты только погляди, какая нашлась специалистка!

О да, специалистка из нее та еще... Мне вспомнилось ее досье, которое я получил перед выходом на задание. А конкретно — -раздел из него, касающийся личных склонностей Принцессы и некоторых ее увлечений. Строго говоря, именно поэтому я и выбрал поход в ресторан в качестве оптимального средства адаптации, ибо для профессионального ролевика совместный ужин в компании с... представителями иных рас в первый же день в новом мире являлся бы лишь слегка щекочущим нервы безобидным приключением. Среди новеньких вообще в последнее время стало появляться много толкинистов, с ними гораздо легче работать: мозги слегка сдвинутые...

— -Дори, она права?

— -Абсолютно, — -подвердил эльф, уважительно косясь в сторону деловито обгрызающей кончик карандаша девушки, — -лес заканчивается в нескольких километрах от города, дальше идут пустыри, подготовленные для застройки, сейчас это ничейная территория. Я не рискнул высовываться слишком далеко, вне лесов волшебство эльфов ни на что не пригодно. Но на горе действительно находится пулеметный расчет.

— -Это он, что ли, тебя заприметил? — -на холеном лице Эдельгерда играли желваки. Он до сих пор злился на меня за то, что я не дал ему прикончить оборотня. Наемник (кстати сказать, ни сном ни духом не ведавший, кто на самом деле его атаман) философски пожал плечами:

— -Вам не кажется, что если бы это был он, я бы с вами уже не разговаривал? Там всего-навсего были какие-то мелкорослики, их глаза слишком слабы, чтоб различить в густой траве спрятавшегося эльфа, если он сам того не захочет. Расчет не представляет опасности, куда хуже другое: все тропы усеяны "жучками". Я задел один из них и... едва успел скрыться от десятка темных эльфов, вывалившихся буквально из ниоткуда. По-моему, они использовали артефакт "Заклятие Иглы".

Вообще-то это плохо. Даже очень плохо. "Заклятие Иглы" предназначено для того же, что и портал, но работает по другому принципу. Подобно игле, оно "сшивает" пространство, и точка входа и точка выхода стягиваются в одну. В этот момент можно совершить переход. Специфический аркан для десантных высадок, "Заклятие Иглы" не годится для дальних перебросов, но...

— -Как ты ухитрился спрятаться от темных?

— -Магия моего народа — -не ваше грубое колдовство, которое они чуют за сотню метров. Маскировочные заклятия зеленых эльфов не имеют аналогов.

— -А покажи, — -заинтересовалась Таня.

— -Пожалуйста. — -Он шагнул к обшитой деревом стене и плотно, всем телом прижался к ней. У меня затуманилось в глазах, я моргнул, а когда снова смог видеть, смотреть было уже не на кого. Никакого эльфа-наемника у стены не было.

— -Морок высшего порядка, — -одобрительно сказал маркиз, — -темные так не умеют. Зато они умеют многое другое... Ладно, иллюзионист, кончай фокусы показывать. Работа стоит, а срок идет. У тебя учет в деньгах, а у нас в сутках.

Призрачная неясная фигура отлепилась от стены и через несколько секунд приобрела привычные черты нашего мастера камуфляжа.

— -Однажды мне рассказали такую историю... — -решил взять слово маркиз, задумчиво крутя в пальцах карандаш. — -Из терена? совершил побег рецидивист, приговоренный к смертной казни за тройное убийство. За ним отправили маневренную группу, состоящую из двух магов четвертой силы, атакующего и оборонщика, двух мечников и прикрывающего автоматчика. Они почти настигли преступника, но он от отчаяния попытался скрыться в лесу темных эльфов... На следующий день на главной площади ближайшего населенного пункта нашли шесть мертвых тел, убитых одинаковым образом. Широкой стрелой сзади в шею, под основание затылка. Так убивают бессмертных. По остаточному фону удалось определить, что маги не израсходовали и половины резерва. Я к чему это говорю, Танюша: вполне возможно, что данное... ммм, мероприятие окажется самым сложным и опасным во всей нашей квазигероической эскападе. Темные — -это не наши симпатичные зеленые друзья. И не светлые, которых ты видела в ресторане и на пароме. Темные эльфы — -одна из самых загадочных рас Мира Подземелья. Они живут совершенно обособленно, не принимая участия в наших делах, разве что — -когда задеты их собственные интересы. Только изредка на дорогах появляются отряды темных лучников из кланов профессиональных наемников, про которых известно только одно: они всегда сражаются до последнего. Темный эльф или умрет, или выполнит приказ. Они — -лучшие наемные убийцы.

— -И они умеют сражаться против магов, — -тихо дополнил Маун-Доррано. На несколько минут все замолчали, обдумывая каждый что-то свое. Таня неспешно прохаживалась вдоль стены, тонкими изящными пальчиками поглаживая лакированное дерево, старостин племянник (на вид довольно умный парень) линейкой и циркулем что-то измерял на карте, Эдельгерд Крайми, заправив за левое ухо прядь длинных волос, изучал коллекцию пивных кружек... Апатия овладела миром. За окном послышался далекий волчий вой, переливистый и звонкий, ему ответил второй, на тон ниже. Два волка переговаривались между собой. Какие проблемы они решали? Может быть, собирались устроить набег на ближайший курятник, или обсуждали, как будут уходить от облавы. Или попросту мать-волчица звала домой невесть где загулявшего отца семейства... Два волчьих голоса самозабвенно выводили свою песню, их дуэт звучал на редкость слаженно, и я вдруг понял: они просто поют. Поют для собственного удовольствия, поют, потому что это красиво. И это действительно было прекрасно. Потому что это было — -вечно.

— -Вернемся к нашим баранам, — -негромкий голос голос девушки вывел нас всех из странного оцепенения. — -Спасибо за содержательную лекцию, месье Пальмерг. Благодаря вам мы поняли, с каким опасным противником нам предстоит иметь дело. Теперь я бы хотела уточнить: какие у кого предложения? Вот вы, барон, — -царственный кивок в мою сторону, — -у вас ведь наверняка есть какой-то план?

— -Героин у него есть, — -хохотнул маркиз. — -Ну сама подумай, как можно строить планы, не зная планов неприятеля?

— -А пленный на что?

— -А пленным, прошу прощения за грубое слово, мы можем подтереться. Если на то пошло, вы даже не сумели его толком допросить. Эльф вспомнил какие-то старые обиды и решил, что настал час расплаты, а человек... Про человека вообще молчу, поскольку действия дураков и влюбленных логическому анализу не поддаются. Да и не было бы толка от этого допроса! Что ваш оборотень может знать? Схему патрулирования? Сильно подозреваю, что таковой нет вообще. Слишком большая территория, чтобы на ее обход можно было посылать крупные отряды, а от мелких групп нет никакого толка. Против боевых магов они все равно окажутся беспомощными. Да и к тому же он был захвачен, когда организованной армией нелюдей здесь еще и не пахло. Схема расстановки датчиков? Опять-таки их ставили не при нем. Так... ну, что еще? Тайные тропы, по которым можно пробраться в город?

— -Город прикрыт защитным куполом.

— -Quod erat demonstranum, — -наставительно поднял палец образованный маркиз, — -что и требовалось доказать. Купол наверняка перламутрового цвета?

— -А как ты узнал? — -подвижные уши эльфа удивленно передернулись.

— -Это азы военного дела. Стандартное защитно-опознавательное заклинание из арсенала фронтовиков-оборонщиков. Оно сильно облегчает нашу задачу. В идеале нам (я имею в виду себя и Андрея) достаточно прикоснуться к защите, и контролер на центральном посту узнает об увеличении числа боеспособных жителей на двух боевых магов.

— -До него еще нужно добраться, — -сухо напомнил обиженный Эдельгерд. Маркиз поставил прямо на карту здоровенный трехсвечовый канделябр, и колеблющийся неяркий свет выявил главный камень преткновения сегодняшнего "совета в Филях":