— Ну, тихо, тихо...— ласково ответил расстроганный лорд МакЛайон, утешительно чмокнув жену в макушку.— Конечно, возьму. Разве ты мне помешаешь? Тем более, у сира Малькольма, помимо сыновей, еще четыре дочери, да и другие соседи с семьями наверняка приедут. Скучно тебе не будет. Только вот вставать придется снова ни свет ни заря, и верхом весь день...
— Ну и пусть,— пробормотала Нэрис, успокоенно закрывая слипающиеся глаза.— Хоть неделю... все же лучше...
Она сладко зевнула и, как котенок прижавшись к теплому боку мужа, безмятежно уснула, не договорив фразы. Ивар с мягкой полуулыбкой посмотрел на мирно посапывающую у него на плече жену и тоже зевнул во весь рот. Ну и денек выдался. Слава богу, кончился хотя бы благополучно!.. Он натянул одеяло повыше и с блаженной миной прикрыл веки. Спать. 'И пусть МакДональд на утренний выезд даже не надеется!— уже погружаясь в благословенный сон, подумал лорд.— Раньше обеда даже с кровати не встану!.. Я им не ломовая лошадь...'
Глава 10
Солнце неспешно опускалось за горизонт, окрашивая холмы в багряный цвет. Томас посмотрел на малиновеющее небо и вздохнул с сожалением:
— Недолго музыка играла...
— Что?— Ивар отвлекся от созерцания деревушки вдалеке и посмотрел на друга.
— На небо глянь, неутомимый наш!— хмыкнул волынщик, у которого с утра язык чесался проехаться по поводу подозрительно долгого пребывания командира в супружеской спальне (едва ли не к ужину дозвались, небось времени-то зря не терял!).— Завтра ветрено будет. И холодно. А я уж так на солнышко надеялся! С утра надо было выезжать, такую погоду проспали...
Он огляделся по сторонам и, ткнув пятками в бока лошади, подьехал поближе:
— Что, увлекся?..
— Ты это о чем?— надменно приподнял бровь Ивар.
— Ой, ну вы посмотрите на него!— захихикал Том, блестя плутоватыми глазами:— Скромник какой стал... А то ты не понимаешь, к чему веду?.. Что, так понравилось? Не оторваться было?
— Уйди, дурак,— буркнул лорд.— Только об одном и думаешь!
— Я здоровый молодой мужчина, не лишенный сил и фантазии!— развел руками тот.— О чем же мне еще думать-то?! Ну не вороти ты от меня морду, бессовестный, расскажи!..
— Ничего я тебе не буду рассказывать!— отрезал командир.— Вот ведь репей приставучий...
— Что, опять заснул?!— ахнул догадливый волынщик.— Дружище, ты меня извини, конечно, но это уже ненормально... Может, тебе к лекарю сходить? Ну а что, он тебе травки какие присоветует!
— Я тебе сейчас сам кой-чего присоветую!..— зашипел лорд МакЛайон.— Брысь, сказал, и не канючь над ухом!
— Ну Ива-а-ар!..
— Да не до того мне было,— вздохнул тот, поддавшись умоляющему взгляду Томаса.— Полный дом горцев, с каждым изволь чарку откушать... Да и ей после вчерашнего тоже не до романтики. Творимира узрела во всем его великолепии.
— Голого, что ли?!
— Тьфу на тебя!— ругнулся Ивар.— Медведя она увидела, вот же дурень озабоченный!..
— А-а-а...— протянул волынщик.— Тогда я ее понимаю! Он и сейчас-то не красавец, а уж как обернется — ужас ходячий! Сам, помнится, как увидал в перый раз, — не сразу разговаривать начал!..— он покачал головой и добавил:— А обзываться на меня не надо. Неделю без женского тепла и ласки — рехнусь скоро!
— Что ж так плохо?— ехидно поддел лорд.— Навыки растерял?..
— Профессионализм не пропьешь!— задрал нос Том и тут же сник:— Никак, понимаешь, не уболтать. Я уж и так, и этак... Черт бы побрал это строгое воспитание и мечты о замужестве!
— Так, может, жениться?
— Типун тебе на язык!— подскочил в седле волынщик.— Этого только не хватало!.. Ты вон женился уже... скоро забудешь, как дети делаются!
— Не каркай,— улыбаясь, отмахнулся командир.— И не зуди, жертва 'строгого воспитания'. Завтра до Тиорама доберемся, а уж там ты точно душу отведешь! Сир Малькольм еще поутру гонца домой отправил, чтоб высоких гостей встретили, как подобает...
— Да?!— встрепенулся рыжий.— А леди МакДональд из себя как, ничего?.. Что ты хохочешь?
— П-представил...— закатился Ивар.— Тебя в обьятиях леди Агнесс... Ой, умора!
— А что не так-то?!— надулся Том.
— Да, в общем, все так,— утирая слезы, ответил веселящийся командир.— Только пара деталей — во-первых, супруга сира Малькольма старше меня лет на пятнадцать, во-вторых, чтоб ее обнять, таких как ты троих надо, ну и в третьих...
— Хватит,— скис волынщик.— Я тоже представил. Благодарю покорно... Только как же я, по-твоему, в таком случае 'душу отведу'?
— Очень просто,— уже успокоившись, сказал лорд.— У МакДональдов вечно толпа гостей, они хозяева хлебосольные. Плюс он еще вчерашних едва ли не треть вместе с нами к себе зазвал. А леди Агнесс чисто мужские сборища не приветствует, так что все с женами будут. Теперь полегчало?..
— И еще как,— масляно улыбнулся светлеющий лицом Томас.— Вот теперь молодец, порадовал... Что ты все в ту сторону пялишься?
— Темнеет,— объяснил Ивар.— Думаю — найдется ли вон в той деревушке хоть какой постоялый двор? Нас много. А на свежем воздухе ночевать — увольте, нагулялся уже!..
Увы, ни трактира, ни постоялого двора в маленькой деревеньке не оказалось. Там и домов-то было — дай бог два десятка. Но жители поселка, к их чести, приняли путников как родных — и накормили, и напоили (попробуй, похмельных горцев после вчерашнего-то не напои!) и спать уложили. Лордов разместили по горницам, слуг и воинов — по хозяйственным пристройкам. Норманны, в количестве десяти человек, обосновались во дворе дома, где расположилась чета МакЛайон, прямо под открытым небом — им было не привыкать. К тому же Эйнар, еще очень хорошо помнящий вчерашний день, второй раз проштрафиться не намеревался... Расставил своих людей по периметру и деловито шастал вокруг, с подозрением приглядываясь к каждому кустику и про себя поминая крепким словцом щедрого родителя, которого угораздило 'подарить' родного сына одной не в меру шустрой девице. Не будь он ему отец, да не плати лорд МакЛайон так щедро... Ну вот! Только помяни черта...
— Леди, куда это вы собрались?— сурово вопросил норманн, незаметно вырастая за спиной Нэрис, которая, подобрав юбки, выскользнула из дома и на цыпочках направилась к дровяному сараю.
— Ай!— девушка от неожиданности споткнулась и обернулась, как ужаленная:— Эйнар! Ты зачем меня пугаешь?..
— Я не пугаю,— отрезал он.— Я охраняю. Мне ваш супруг вчера такую головомойку устроил, что...
— Что теперь ты везде за мной по пятам ходить будешь?— кисло поинтересовалась Нэрис. Эйнар так же кисло кивнул. Девушка вздохнула, подумала, и опустилась на бревно, лежащее у стены дома вместо лавки. Вот ведь незадача. Во-первых, опять чуть не поймали, а во-вторых, теперь незаметно послушать, о чем там Ивар с остальными шепчется, в сарае запершись, точно не выйдет! Норманны — народ упрямый. А конкретно этот норманн еще и нагоняй вчера получил за ротозейство. Теперь от него никак не отделаешься... Она посмотрела на хмурого 'охранника' и примирительно похлопала ладошкой по дереву:
— Садись.
— Спасибо, леди, я постою.
— Ну перестань! Я из окна видела, как ты вокруг дома бегал... Отдыхать же надо. Да садись! За мной присматривать так даже удобнее.
Он подумал и, махнув рукой, примостился рядом.
— Не нравится, да?— сочувственно спросила девушка. Норманн сделал вид, что не расслышал.
— Не нравится,— уверенно ответила сама себе Нэрис.— А зачем тогда ты согласился?
— Как будто меня кто-то спрашивал!..— не сдержавшись, буркнул он.— Воля отца — закон. Особенно — для младшего сына...
— Невесело,— кивнула она и с ужасом добавила:— И что же теперь — тебе до конца жизни от меня ни на шаг не отходить?!
Судя по лицу Эйнара, такая перспетива его тоже ни капельки не радовала. Нэрис наморщила лоб:
— Нет, это уже не дело! Наши отцы, конечно, как лучше хотели... Но ведь, получается, обоим только жизнь испортили. Слушай!— она живо повернулась к норманну:— Тебя же мне в охрану и службу определили?
— Именно...— хмуро кивнул он.
— А если я тебя отпущу?
— То есть... как это?!
— Ну, этот вот... родительский дар ни тебе, ни мне не в радость, так? Тебя только отцовская воля держит, а меня и так, пожалуй, защитят в случае надобности!— она вспомнила круглую медвежью морду.— У Ивара отряд что надо. Нет, правда, что нам друг друга мучить-то?!
— Леди, да ведь я бы с удовольствием,— тоскливо вздохнул он.— Но я отцу слово дал.
— Но служишь-то ты мне!— повела плечом леди МакЛайон, загоревшись идеей поскорее избавиться от лишних глаз и ушей.— И я имею полное право...
— А муж?— усмехнулся норманн.— Ему вы что скажете?
— А при чем тут муж...— неуверенно начала она и примолкла. Ну да, тут Эйнар в точку попал. Ну как ты Ивару обьяснишь, зачем ей так понадобилось сплавить подальше собственную охрану? Не скажешь же: 'Сир, он мне за вами шпионить мешает!' К тому же лорд МакЛайон, в свете последних событий, очень рассчитывает именно на норманнов, их много и воины они отличные. 'Так он и разрешил Эйнарову дружину отпустить, как же!..— с горечью подумала она.— Что у него останется тогда — два десятка своих шотландцев? Да еще и убийцы эти... тьфу ты! Похоже, охрана нужна ему не столько для меня, сколько для себя! Не лишено логики... Не будет рядом норманнов — так ведь в случае чего и правда овдовею, с его-то этой... 'службой'!' Она от досады стукнула кулачком по коленке:
— Замкнутый круг какой-то!
— Вот-вот,— согласно вздохнул Эйнар, глядя в темнеющее небо.— Ну почему не я первым родился?.. Так всю жизнь теперь и бегать, как мальчик на посылках... Ни земель своих, ни права голоса!.. А я море люблю! Свободу! Мне бы к Асгейру в дружину, там, глядишь, и корабль свой... Думал — сэконунгом стану!— он, забывшись, выругался.— А вышло, что по холмам пыльным, как заяц, скачу, да с тобой тут нянькаюсь! А от волынок этих ваших у меня все зубы разом ныть начинают!!
Нэрис ошарашенно воззрилась на яростно пыхтящего норманна, приоткрыв от изумления рот. Ого!.. А с виду сдержанный такой! Видно, и правда до печенок все парня достало... Бедняга. И ведь, что самое дурацкое — она бы и рада избавить его от тяжкой повинности в своем лице, да только как ни изворачивайся — не выйдет. Она отпустила бы, а Ивар не отпустит. И будет прав. Чертовски обидно!.. Девушка задумчиво разгладила складки платья. Оставалось только два выхода — или смириться с судьбой и поставить крест на дальнейших попытках что-нибудь узнать, или... Нэрис, прищурившись, вгляделась в пылающее лицо сердитого норманна. Можно ли ему доверять? Ивар тогда, в Перте, когда сам с собой разговаривал, ясно дал понять, что подозревает кого-то из ближайшего окружения. Это ведь вполне может быть и Эйнар!.. Она покачала головой — да это может быть кто угодно. А вот так вот никому не доверять — это только Ивар может, он привычный... Она припомнила детали свадебного пира. Норманны сидели по левую сторону, далеко от его величества, а конкретно младший сын конунга и вовсе едва ли не у самых дверей, согласно положению. К их столу он даже не приближался. Да и... Все-таки, яд — не их метод! Они воины, таким руки марать не станут. Мечом наотмашь — и всех дел. По-другому у них как-то не принято... Нэрис перевела дух и решилась:
— Эйнар!
— А?
— У меня к тебе предложение.
— Чего?!
— Того!— девушка посмотрела ему в лицо:— Ты хочешь поскорее от меня избавиться?
— Да,— не раздумывая, кивнул тот. Леди МакЛайон фыркнула. Прямой, как его же меч!.. Какие там интриги да отравления?!
— Тогда отвечу честностью на честность — мне тоже вторая тень за спиной до самой старости не нужна. Сейчас я тебе кое-что расскажу, а там уж ты сам выбирай... Но одно обещаю точно — если договоримся, то, как все кончится, я лично попрошу сэконунга Асгейра принять тебя к себе в дружину! Ему даже Олаф Длиннобородый не откажет.
— Обещаещь?!— с горящими глазами развернулся к ней взбудораженный норманн.— К Асгейру?!
— Да!— твердо ответила она.
— Кого убить надо?!
— Да, надеюсь, никого не придется,— опешила девушка.— Просто...
— Согласен!
Она захлопала ресницами. Однако!..
— Погоди, Эйнар,— Нэрис, улыбнувшись, подвинулась поближе и, удостоверившись, что в пределах двадцати локтей вокруг никого нет, сказала:— Давай я все-таки сначала тебе всё объясню! Только... на ухо. Дело серьезное...
Ивар покачал головой, глядя на весело отплясывающих соратников, и хмыкнул:
— Слушай, они спать собираются вообще?
— Эх...
— Это был риторический вопрос,— он вздохнул:— Плохо на нас Хайлэндс влияет! То пьем, то морды бьем. Ну, парням, понятное дело, общества не хватает, который день перед глазами одни и те же рожи, пускай уж. Главное, чтобы не расслаблялись слишком... Творимир, я не понял, МакТавиши опять в дугу?!
— Эх!..— всплеснул могучими ручищами бывший воевода, узрев две до боли знакомые бурые физиономии в толпе селян. Судя по довольным улыбочкам и абсолютно косым глазкам — братцы были не то что 'в дугу', а просто в слюни пьяные!.. Русич издал глухой рык, засучил рукава и решительно двинулся в сторону подопечных, нелюбезно расталкивая веселящийся народ. Ивар проводил его взглядом и пихнул в бок Томаса, строящего глазки какой-то очередной деревенской милашке:
— Отвлекись, бабеляр. У тебя еще вся ночь впереди.
— Ивар, ну ты вот как всегда, а!..
— Не ной. Сейчас отстану. Ты мне скажи лучше — откуда у Мэта с Марти спиртное? Я их лично обыскал еще во Фрейхе! И их, и подсумки их лошадей...
— И чего?— не понял рыжий, с трудом оторвав взгляд от многообещающе подмигивающей ему девицы.— Ну, местные угостили!
— Сомневаюсь. Я их сразу по приезду упредил, кому можно наливать, а кому — нет. Под угрозой гнева лорда Гранта, это его земли. Ослушаться не могли...
— Тогда купили!— Том послал кокетке воздушный поцелуй.
— На что? Они без монетки в кармане, я с них в этом месяце удержал, за тот разгул в трактире... Наши им ни гроша не одолжат, ученые уже, а к норманнам МакТавиши даже ради выпивки не пойдут — у них принцип!..— Ивар нахмурился.— Но надрались они будьте-нате!.. Вопрос — чьих рук это дело?
— Ивар, ну а от меня ты что хочешь?!— взмолился сластолюбивый музыкант, которого сейчас меньше всего волновали командирские 'вопросы'.— Я их, что ли, тишком спаиваю?.. Вот оно мне надо, на мое-то скромное жалование!
— Не прибедняйся, оно у тебя не такое уж и 'скромное'!— лорд МакЛайон, увидев, как русич ловко вылавливает из толпы упитую парочку, повернулся к Томасу.— Я тебе плачу вдвое больше, чем даже Творимиру! Куда ты деньги деваешь?..
— У всех свои увлечения,— мурлыкнул тот, не сводя глаз с намеченной 'жертвы' (которая явно была не против).— И мои, дружище, весьма затратные... Помнишь, еще в Стерлинге, леди Робертсон?
— А то как же!— хмыкнул Ивар.— На нее и его величество поглядывал!..
— Вот!— назидательно поднял палец Том.— Он — поглядывал, а я удостоился чести... И ты знаешь, во сколько мне это встало?!
— Не знаю.
— Лучше бы и я не знал,— понурился волынщик.— Женщина она, конечно, выше всяческих похвал, но запросы-ы-ы... Ты, наверное, не заметил у нее на плечах тогда, на празднике урожая, соболиную накидку?
