Дочь короля

— Женщины любят цветы... и сладости, — с намёком бросил я перед тем, как завернуть за угол. Чем быстрее эти двое помирятся (о том, что подобное может не произойти, я предпочитаю не думать: только сумасшедшего дракона мне не хватало), тем быстрее, я надеюсь, Рэл придёт в чувство и займётся делами. По крайней мере, можно будет пригрозить этому дракону, что расскажу его соур — ли, насколько этот самый дракон ленивый и безответственный...

Нет, он и обычно не особенно — то стремиться заниматься своими непосредственными обязанностями... Вот только в этом вопросе солидарны три существа, которых он, скажем так, старается особо (в смысле, без действительно стоящей причины) не злить: его мать, сэли ррэк'Арйэн, глава Совета и, разумеется, я. Как мне кажется, первую особу он боится гораздо больше, чем все остальные неприятности вместе взятые. А вот я вполне нашёл общий язык с матерью Владыки. На фоне общей непереносимости моей дражайшей сестрицы, между прочим. Хотя характер у блистательной Ръэиннэ тот ещё, если честно... Хотя говорят, что раньше он был гораздо лучше, но это всё слухи... Но с другой стороны, как известно, в слухах лишь одна сотая (если не тысячная) — вымысел, а всё остальное — правда... в той или иной форме...

Размышляя подобным образом, я достиг своего кабинета. Если я всё правильно помню, то мне должны вот — вот доставить доклад о жизни принцессы Анерии до визита в наше государство в составе посольства. Вот им и займусь... это если доклад есть, разумеется. А если нет — то займусь промыванием мозгов своим подчинённым. А то что — то давно я их не воспитывал, расслабились они, как я посмотрю. Да и я до сих пор не занялся агентурной сетью у высших оборотней, — припомнил я свой столь недавний (это если смотреть по прошедшим дням) и столь давний (а это уже если судить по событиям, произошедшим с того момента) разговор с Рэлом. Да и за полторы декады, как по мне, можно узнать абсолютно полную биографию не только принцессы крупнейшего государства (что автоматически подразумевает постоянное нахождение в поле зрения сплетников высшего света), но и всех остальных её спутников. Хотя, в самом крайнем случае, можно простить им гнома... всё — таки община у этих коротышек довольно — таки сплочённая и замкнутая, поэтому тут всё не так уж и просто...

Итак, что мы имеем?..

А, вот и он, — отметил я на своём рабочем столе наличие искомого доклада и, разместив своё тельце (хорошо хоть, не хладное) в любимом кресле, углубился в изучение полученных документов...

— Этар, живо ко мне! — рявкнул я через десять минут, предварительно сплетя заклинание связи с вышеупомянутым оборотнем. Он один из лучших моих шпионов, пожалуй, даже, самый лучший... вот только он — гепард в своей второй форме... кошак, короче говоря... а, как известно "кот — он и на Артинских островах кот"[16]... Вот скажите, нафиг мне сдались весьма откровенные изображения принцессы Анерии?! Нет, я не спорю, что изображения очень даже ничего (если не сказать больше), вот только мне почему — то кажется, что Рэлу будет, мягко говоря, плевать, откуда я получил эти изображения и зачем они мне понадобились... если он узнает о них, разумеется. А я этого допускать не собираюсь... как и прощать одному гепарду подобный "высококачественный" доклад. Здесь нет ответов и на четверть вопросов, которые я ему продиктовал с пометками "обязательно" и "срочно"!

— Вы хотели видеть меня? — скользнул в помещение предмет моих размышлений. Как и всегда, будучи одет в обыкновеннейший костюм немаркого серого цвета, он умудрялся оставаться незаметным, даже находясь в поле зрения. Правда, таковым он является лишь на работе. О гулянках, устраиваемым этим оборотнем в то время, когда он не занят моими заданиями, город гудит ещё не меньше двух декад...

— Да, хотел, — я кивнул Этару на кресло, стоящее напротив меня. Когда он сел, я продолжил. — Вот скажи мне, по — твоему, ВОТ ЭТО, — я положил перед ним его же хм... доклад. — Похоже на нормальный доклад?

Очевидно, он хотел мне ответить что да, но, вероятно заметив в моих глазах тихое бешенство, молча взял со стола листок и вчитался. По мере прочтения на его лице начали появляться эмоции, несколько отличные от уже привычного вежливо — сосредоточенного выражения. Похоже, он не просто удивился, а ОЧЕНЬ сильно удивился, раз позволил себе проявить свои истинные эмоции. Нет, чисто теоретически, и это тоже могло являться игрой, вот только я привык доверять собственной интуиции, а она была согласна с моей первой идеей.

— Ничего не желаешь объяснить? — ядовито поинтересовался я у оборотня, когда он, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла после прочтения плодов его же упражнений в эпистолярном жанре.

— Хочу, — медленно проговорил мужчина, не меняя позы; однако, открыв глаза, посмотрел на меня, — но, боюсь, что я мало что смогу прояснить. Мне и самому, если честно, очень интересно, откуда у Вас эти листки... — и, заметив мой взгляд, выражающий недоумение и непонимание ситуации в целом, и его слов — в частности, добавил, объясняя, — это мои личные заметки о принцессе Анерии, которые я сделал ещё тогда, когда готовил Вам первый доклад о составе посольства. Как Вы, я думаю, заметили, там, — он кивнул на лежащие на столе бумаги, — о Её Высочестве только общие фразы о том, что мне стало известно от знакомых с ней нелюдей и людей, и практически никаких моих выводов и предположений: так, лишь намётки к ним... — Этар замолчал и посмотрел на меня. Я кивнул, подтверждая, что да, я заметил то, о чём говорил оборотень. — Дело в том, — продолжил он объяснять, — что я сжёг их сразу после написания доклада. А пепел развеял... — он пожал плечами — видимо, это всё, что он может мне сообщить.

— И ты хочешь мне сказать, что кто — то, — ядовито начал я, смотря гепарду прямо в глаза, — смог: сначала обнаружить остатки — причём абсолютно все — бумаги, затем восстановить их первоначальный вид, и, в конце концов, положить ко мне на стол?!! — к концу фразы я уже успел встать (когда это, интересно произошло?) и орал на своего подчинённого. — И при этом продолжаешь утверждать, что тебе нечего сказать?!

— Да, — спокойно кивнул мой собеседник, никак не реагируя на вспышку ярости. — Вполне возможно, что уровень моей подготовки недостаточно высок, — весьма ехидно проговорил оборотень, и продолжил, но уже гораздо более серьёзным тоном. — Но, поверьте мне, если бы эта... скажем так, диверсия, была делом моих рук, то я придумал какую — нибудь гораздо более реальную историю...

— И только поэтому мы сейчас общаемся у меня в кабинете, а не в пыточной, — спокойно кивнул я, подтверждая, что поверил его словам. В принципе, так оно и было: Этара я готовил с десятилетнего возраста в шпионы, причём готовил лично, поэтому прекрасно понимал, что захоти он вдруг сыграть против меня и Рэла, так придумал бы такое, что я вряд ли бы и с третьего раза заметил бы подвох. А, значит, нужно искать предателя (уж в его наличии я больше не сомневался), а то и нескольких, где — то в другом месте. И один из них почти наверняка — это кто — то из прислуги с одном из домов Этара...

— Вы не могли бы подождать пару часов, мне необходимо наведаться домой? — произнёс вдруг он. Так, судя по его многообещающему выражению глаз (мышцы лица он уже успел взять под контроль), мысли у нас сходятся, а, значит, велика вероятность того, что мы правы...

— Иди, — кивнул я и, уже когда он дотронулся до ручки двери, добавил, — только не стоит убивать. Я тоже хочу пообщаться с этим шутником. И не забудь прихватить нормальный доклад, даже если он ещё не совсем готов, — Этар, не говоря ни слова, кивнул и вышел из кабинета. Что ж, надеюсь, что этот кивок означает согласие с обеими моими фразами...

Поставив сигнал, который оповестит меня, когда вернётся оборотень, я переместился в собственные покои и связался с кухней. Велев принести мне обед поскорее, я направился в гостиную. Дождавшись там служанку с моим заказом, я, по привычке подмигнув разом засмущавшейся оборотнихе (ну надо же славу ловеласа оправдывать, не так ли?), принялся за еду.

Закончив с несколько запоздавшим завтраком (будь прокляты эти переговоры, а точнее — их жалкое подобие!), я принялся размышлять над сложившейся ситуацией. По — хорошему, сейчас надо бы пойти, пнуть одного дракона для того, чтобы последний занялся делами государства. Но, во — первых, если я сейчас оторву Рэла от наблюдений за его соур — ли (не говоря уж о большем, к примеру — примирению...), то меня вряд ли что — то спасёт от его мести. О мстительности и злопамятности Владыки ходят легенды, возникшие, надо признать, отнюдь не на пустом месте. И меня, его лучшего — если не единственного — друга не минует чаша сия. Чего только стоит один из последних случаев, когда Его Темнейшество выразили своё недовольство моими методами работы весьма своеобразным, и, в принципе, практически безвредным для большинства, но весьма повредившим мою репутацию способом — лишил меня на некоторый период времени возможности весьма близко общаться с дамами. И ведь так напрямую и не согласился с тем, что это его хвоста дело! И это при том, что явно была использована магия крови, сумевшая "пробить" щит, поставленный на меня Советником Л'эрлином и лично Владыкой для защиты от вышеупомянутого вида магии! То есть, если магом, наложившим на меня это жутко неприятное проклятие, был не Рэл, то это значит, что существует создание, чисто теоретически способное победить в магическом поединке Рэла и вампира вместе взятого. И при этом сам дракон ни капли не напрягся, а значит... Это был Рэл!

Ну, а во — вторых... Владыка и так, мягко говоря, не любит заниматься делами государства. Зачастую я, для того, чтобы найти избегающего выполнения своих прямых обязанностей дракона, прохожу этакий квест по всей резиденции (если не городу). А уж у Совета это и вовсе, как мне кажется, особо любимое хобби... спорт под названием "заставь Владыку заняться делами". Немного экстремальный вид спорта, правда, но... видимо, уважаемым (интересно, кем?) членам Совета не хватает в жизни адреналина, вот они и восполняют его нехватку как могут.

Так что заниматься вопросами безопасности (как, впрочем, и всеми остальными) в ближайшее время придется только мне. Хотя нет, можно ещё и главу Совета припрячь... тогда он займётся экономикой, а я — безопасностью. Ну, а внешнеполитическими вопросами (то есть, фактически — переговорами со светлыми) будем заниматься вместе, что делать. И, быть может, даже удастся выловить из хм.... мира грёз одного дракона и усадить рядом с собой, но это, если быть честным хотя бы с самим собой — только мечты, и ничего более...

Поэтому я, недолго думая, сплёл заклинание связи с одним из мудрейших вампиров современности — сэ Л'эрлином, Главой Совета. Тот отозвался практически мгновенно, что позволило мне предположить, что он ЖДАЛ вызова. Что ж, не буду его разочаровывать...

— Прекрасного дня, Советник! — вежливо поздоровался я, отдавая дань вежливости. Дождавшись такого же ответа, я сразу же перешёл к предмету разговора. — Думаю, Вы заметили некоторые... — я намеренно сделал паузу для того, чтобы поймать взгляд вампира, — особенности поведения Владыки на сегодняшних переговорах, ведь так? — И, дождавшись его кивка, продолжил, — тогда прошу Вас присоединиться ко мне как можно скорее для обсуждения сложившейся ситуации наедине. Я сейчас в своих покоях.

— Буду через десять минут, — отрывисто бросил мой собеседник и без слов прощаний прервал связь.

Что ж, а пока он сюда идёт, мне необходимо решить, стоит ли говорить Старшему Советнику об истинной причине весьма странного поведения Владыки, или нет. И, если нет, — то придумать, чем иным объяснить его.

С одной стороны, будет очень хорошо, если Советник Л'эрлин будет знать о том, что Владыка встретил свою соур — ли. Он, если вдруг что, и прикрыть странное поведение Рэла поможет, и делами без возражений займётся...

А вот с другой... Мне лично даже думать не хочется, что мне за разбалтывание тайны государственной важности мой венценосный друг сделает. Хорошо, если очередным редчайшим проклятьем отделаюсь: он их сам накладывает и сам же, если проклятье не кратковременного срока действия, снимает...

Но и ложь такой долгоживущий вампир как Глава Совета чувствует прекрасно. Так что решено — скажу ему правду...

И тут, словно почувствовав, когда ему надо появиться, в условно потайную дверь постучал вампир. Точнее, я думаю, что это он: об этом ходе осведомлены всего двое, но Владыка в ближайшее время вряд ли будет способен оторваться от своей любимой, так что...

— Рад вновь видеть Вас, Советник, — произнёс я, открывая дверь. — Вы, как и всегда, необыкновенно пунктуальны.

— Не стоит, Рэм. Здесь же, я надеюсь, нет чужих ушей? — вежливо отозвался он, накладывая на всю комнату вуаль невнимания поверх моего одностороннего заклинания против любителей погреть эти самые уши.

— Разумеется, — кивнул я, так же, как и мой визави, откидывая ненужную ныне маску. Сейчас он отнюдь не один из старейших вампиров, известный всему высшему свету своей приверженностью старым традициям и, зачастую, высокомерностью и отчуждённостью, а я — не общепризнанный дамский угодник и бездельник. Сейчас мы оба — одни из самых приближённых к Владыке существ, собравшиеся для того, чтобы в некотором смысле решить судьбу всей Тёмной Империи...

— Итак, что ты хотел мне сообщить? — поинтересовался через некоторое время мой собеседник, расположившись в кресле, стоящем напротив выбранного мною.

— Владыка встретил свою половинку, — спокойно сообщил я, внимательно наблюдая за реакцией вампира. Впрочем, нельзя сказать, что она меня сильно порадовала — он слишком хорошо умеет контролировать собственные эмоции, чтобы показать больше, чем на долю секунды. Но мне и этого хватило... — Тебе назвать имя, или не стоит? — спросил я больше для проформы — понимание в глазах Советника было мне ответом.

— Не стоит, — задумчиво отозвался вампир. И практически сразу добавил:

— Но эта новость объясняет многое... И обещает немало проблем в будущем, в ближайшем будущем... ведь так, господин начальник тайной службы? — понимающе усмехнулся он. Ещё бы он не понимал меня!..

— Не только в будущем, сэ Л'эрлин, не только в будущем... — задумчиво отозвался я. Он вопросительно поднял бровь, побуждая меня продолжить, что я и сделал. — К примеру, практически полное неучастие Владыки в сегодняшних переговорах... — проговорил я. Как мне кажется, этого примера достаточно, чтобы Глава Совета остальные примеры нашёл сам.

— Да уж, боюсь, ты прав, — согласно кивнул он. — Кстати, ты уже озадачил своих подчинённых поиском информации о жизни Её Высочества? Или ты уже и получить её успел? — спросил вампир, прикрывая глаза и явно просчитывая всевозможные ходы на основе имеющейся у него информации.

— Озадачить — то озадачил, — отозвался я, по — прежнему не отрывая взгляда от Старшего Советника. — А вот доклад пока что, по словам одного известного тебе гепарда, пока что на стадии обобщения. — Нет, ну в самом деле, то, что мы знакомы достаточно давно, играем на одной стороне и всё такое не означает ведь, что я буду открывать ему все карты, правда? К тому же, я, фактически, назвал имя исполнителя... А это тоже значит немало. Да и сама репутация Этара позволит Л'эрлину быть целиком и полностью уверенным в том, что информация не только не переврана, но ещё и максимально полная...