Им бы по-хорошему жить среди темных. Обустраивать помещения, документы вести, да мало ли что ещё делать! А воины бы поддерживали порядок и отслеживали чужаков. Думаю, от такого тандема выиграли бы оба клана. Да и остальные побоялись бы сунуться к такому союзу.

Но традиции, чтоб их вывернуло на изнанку. Не понимаю, кто их придумал, глупость же редкостная. Попробуйте разобрать на запчасти какой-нибудь механизм. Много он вам после этого наработает? Блин, это же всё равно, что ноге поссорится с рукой. Неужели это понимаю только я? Вот бы переписать им всё заново, пусть живут и мучаются, змеи невоспитанные!

— Да, прости, я всё понимаю, спасибо... — ох ты ж, светлоликий Келес! Я же всё это время "держал" взгляд светлого. Интересно, много он понял из моих измышлений?

"Практически всё, мелочь ты полосатая!" — неожиданно раздался в голове насмешливый женский голос. — "Закрываться-то тебя ещё не учили. Ну вот, навесили детский сад на мою голову! Шаэсс, я тебе это припомню!"

Та-а-а-к... Всё страньше и страньше. Это что, шизофрения? Вот только сумасшедшего змея местному населению не хватало для полноты картины. Тогда они точно объединятся, чтобы размазать меня тонким слоем по стенам.

"Сам ты это слово", — обиделся мой внутренний собеседник. — "Значит так, повторять не буду! Живо закончил здесь все дела, отправился к Миксаашу и перенёсся во дворец. Кажется, наше знакомство состоится гораздо раньше, чем планировалось... Не знаю, радоваться этому или плакать?"

Не понял, это что, она мне ещё и указывать будет? А не слишком ли много...

"ЖИВО!!!" — грохнул ментальный вопль в ответ на мою попытку возмутиться. Твою ж... хвостом с размаху! Так и оглохнуть недолго.

— Лорд Элхар, — неожиданно прервал мой внутренний диалог голос Тархи. — Я благодарю Вас за этот разговор и заверяю, что каждое его слово нашло отклик и навечно запечатлено в моей душе!

У меня глаза распахнулись от удивления. Это что сейчас было? А Хранитель решил не останавливаться на достигнутом, низко поклонившись. Если он попросится в рессы — пошлю. Наплюю на все традиции и пошлю к лягушкам на болото. Яйца нести!

Но пронесло. Светлый выпрямился и молча выскользнул в коридор, оставляя самому догадываться, что же его укусило. Судя по эффекту зубок у этого "нечта" не просто много — а чересчур много. Искоса взглянул на молчавшего всё это время Кайра. Тот ухмылялся настолько откровенно, будто сам спланировал и лично написал роль для каждого из участников данного странного представления.

— И как это понимать? — интересуюсь у скалящегося зелёного.

— Лорд попробовал свои зубки, — на удивление спокойно ответил он. И, немного подумав, добавил: — Но я рад, что не на мне.

М-да, кажется я окончательно перестал что-либо понимать.. Может, мне кто-нибудь объяснит, что же происходит, и почему мне это не нравится? По всей видимости, придётся последовать странному совету. В нём хотя бы есть намёк на то, что будут учить чему-то новому. А раз будут учить, то и расскажут, какая новая болячка свалилась на мой многострадальный хвост.

Кстати, о хвостах. Информацию я всю вроде бы нашел, так что откладывать возвращение нет смысла. Подождём, пока Хас придёт в себя, и отправимся. Тин можно и на руках отнести, здесь не так уж и далеко. А ждать, пока она тоже выздоровеет...

С другой стороны кто его знает, как на них отразилось моё лечение, Бобик вон уже ест как вполне здоровый, и вспоминает детство. Во всяком случае, на руках я его только щенком носил. Сейчас разрешать то же самое этой упитанной туше, у меня желания нет. Надорвусь.

— Кайр, разбудим наших или сперва сами поедим? — ну и чего он смотрит, словно я ему денег должен? Так трудно на вопрос ответить.

— Эрм... — невнятно пробурчал он явно в ответ на свои мысли, а не мой вопрос. — Ладно, пошли будить. Иначе эти темные обидятся и истерику устроят. Как же, обожаемый Лорд мало того, что где-то всю ночь шатался, так ещё и на завтрак без них смылся.

Мне оставалось только улыбнуться и отправится в сторону выделенных нам апартаментов. Кстати, надо будет не забыть расспросить пострадавших о нападении и перед уходом тщательно прошерстить местные коридоры. Оставлять без внимания нападение на своих рессов и Бобика я не собирался. Может быть, кто-то посчитает подобное поведение мальчишеством, но никто не смеет покушаться на то, что принадлежит мне!

— Знаешь, тебя легче убить, чем прокормить, — что-то Кайра потянуло на откровения. Вот и сейчас, когда мы сидим за столом, вместо того, чтобы есть он рассуждает о чём-то отвлечённом.

Оказалось, что к нашему приходу все уже проснулись. Точнее их разбудил Бобик, помчавшийся вперёд и с громким лаем вломившийся в комнату. Мне потом высказали всё, что думали по поводу воспитания питомца. Но это уже мелочи. Самое главное, что и Хас и Тин чувствуют себя нормально. Правда девушка жаловалась на слабость, но это вполне поправимо хорошим завтраком.

— Ты это о чём? — больше не лезет, а жаль. Очень уж мне нравится кухня змеелюдов. Да и Тархи расстарался, по всей видимости. Только непонятно, с чего у него такая исполнительность прорезалась?

— Да так, мысли вслух, — так, что-то наш зелёный разговорился, пора занять его каким-нибудь делом, а то совсем в философию ударится.

— Кайр, ты не хочешь прогуляться по коридорам? — даже если и не хочет, всё равно со мной пойдёт. А Тас и Шер пусть останутся с болящими. Думаю ещё день у нас есть. Заодно пусть соберут записки, а то как представлю, что придётся разбирать эту гору свитков...

Уловив мой тоскливый взгляд, направленный на плоды трудов в местной библиотеке Шаэр'Кетте просто таки воспылал желанием составить мне компанию. И поскорее смылся в коридор, пока начальство не передумало. Остальные спорить не стали, ну, кроме Хаса.

По всей видимости поняв, зачем именно мы отправились черный тоже захотел... прогуляться. С одной стороны я его прекрасно понимаю, собственноручно набить рожу обидчику. А с другой, кто его знает, как на нём отразиться ещё одна доза яда. Почему-то мне кажется, что просто так противник не сдастся.

Выскользнув в коридор и завернув за угол я поднял все гребни. Тут же в мозг хлынул поток информации, но я методично стал отсекать лишнее. Меня интересовали два конкретных змеелюда. Это склизкое ощущение забыть трудно, уж сильно оно отличается от обычного.

Не то, чтобы проводил какое-то исследование, просто, если постоянно ощущаешь рядом других шас-саари, поневоле начинаешь сравнивать. Так вот, все хвостатые, независимо от клановой принадлежности имеют очень тёплую палитру чувств. Нет, это не в смысле того, что они добрые или ещё что-то вроде того. Это скорее что они... как бы это сказать... очень эмоциональны. И зачастую не скрывают своих переживаний. Может, это из-за недостатка мимики, кто знает.

Вот люди в этом отношении более одноцветны. Одно яркое чувство и приглушенный фон общего состояния. К остальным как-то не присматривался. Да и судить обо всей расе по одному или двум представителям неправильно.

Так вот, возвращаясь к врагам. Они словно... вытертые. И не ощущают в прямом значении этого слова, а "играют" чувства. Если только смотреть на них, то ничего вроде бы и не заметно, а вот если "пощупать"... фе, гадость какая-то. Противная, склизкая и смердит.

Поэтому найти их не так уж и тяжело. Правда, если они до сих пор находятся...

Вот! Поймал! Далековато, но дотянусь. Достану и выверну наизнанку. Поскольку запах, исходящий от этой парочки заставляет стискивать зубы до хруста. Иначе заору на весь коридор, и вряд ли меня поймут. Именно так же пахла та меховая гора в центральном зале Школы. Только там он оказывается, был ещё слабым.

Хотелось бы мне знать, кто же именно так воняет. Почему-то кажется, что это не естественный их запах, а приобретённый. Ладно, с этим потом. Сейчас же...

— Кайр! — я срываюсь с места, одновременно доставая из-за спины с-кешер и выщелкивая лезвия.

Зелёный молча последовал за мной, только ещё и щиток на лицо надел. А я думал, что это у него украшение на груди такое. Мы понеслись по коридорам, распугивая их обитателей. Остановить нас никто не попытался, да и вряд ли бы такое произошло. Связываться с вооруженными шас-саари здесь не принято.

— Эл, это уже территория Хе'Ссаров, — попытался притормозить меня Кайр.

— Плевать! — я чуял врага и останавливаться не собирался. Даже если зашел на территорию чужого клана. Месть — она для всех месть.

Впервые мне хотелось кого-то убить. Нет, не так, когда просто злишься на кого-то и орёшь в запале. А вполне осознанно лишить жизни другого. Увидеть его кровь на оружии и посмотреть в затухающие глаза. Кажется, от меня-прежнего мало что осталось, но я не расстраиваюсь. Не за чем там грустить.

Запах раздражал уже не гребни, а нос. Кажется, они совсем недавно были здесь. И никуда ещё не ушли. Зелёный тоже подобрался и поудобней перехватил оружие. По всей видимости на него этот "аромат" действует так же. Ну что же, значит не будет лишних проблем. Всё-таки змеелюды довольно трепетно относятся к своим женщинам.

Мы вылетели из-за поворота как пробка из бутылки шампанского. С одной лишь разницей — нас не ждали. Искомая парочка и ораэ коричневых. Радостный свист вырвался сам собой, заставляя стоявших пригнуться. Ну да знаю, очень уж высокий звук, ну и что?

Бледные были не то что удивлены — ошарашены. По всей видимости не предполагали, что их найдут. Правда в результате мне досталась девушка, ну да ладно. Потом в случае чего помогу Кайру.

Хе'Ссары разлетелись в стороны, когда я врезался в группу. Моя противница попыталась уклониться, но разъединённый с-кешер позволял атаковать с разных направлений. Но это не мешало ей вертеться как ужу на сковородке, скрываясь за бестолково мечущимися коричневыми. Пришлось выключать "препятствия" ударом в челюсть.

Разговоров не вели. По всей видимости, выражение моего лица говорило о бесполезности этой затеи. Как и о просьбе пощадить. Нет уж, друзей никто щадить не собирался. А если бы я не мог генерировать противоядия, что тогда? Что тогда?!

Резкий удар хвостом впечатывает чуть зазевавшуюся противницу в стену. Как удивительно, шкура светлая, а двигается едва ли не быстрей черного. Лезвия с-кешера рванули вперёд, чтобы проломить чешую и добраться до сердца врага. И тут в меня полетел рой тонких стальных игл. Приняв их на хвост, я всё же завершил начатое действие, с хрустом всадив оба клинка в отравительницу.

Полыхавшее в её глазах торжество внезапно сменилось непониманием и недоумением. А взгляд всё это время не отрывался от хвоста, в котором торчала пара застрявших игл. Остальные улетели кто куда, отразившись от чешуи. Эти, по всей видимости, попали либо в стыки, либо под нужным углом. В любом случае это даже не царапина. Так, комариный укус.

Ну что она там увидала? Как будто такой фиговиной можно меня убить. Разве что в глаз воткнуть, да и то, не дамся.

— Кхак... ты... кхто ты...

Ответа она бы всё равно не услышала, даже если бы я решил его дать...

— Кайр? — зелёный придирчиво полировал лезвия своего оружия тряпочкой, некогда бывшей частью одежды светлого. Мёртвого светлого. И при этом недобро поглядывал в сторону сползшихся у стены коричневых.

— Ты закончил? — показательно-равнодушно поинтересовался он.

— Возвращаемся, — пора домой. Хочу в свою комнату и на свою постель. Кажется, мне надо подумать.

Хе'Ссары так ничего нам и не сказали. Но вот уверен, просто так нам это не сойдёт. Ну и пусть. Отмазка есть просто железобеонная. Наглые типы покусились на моих рессов и как порядочный ла'элларис я не мог оставить это безнаказанным. Да и не хотел, если честно. Ещё и запах этот... ох, вопросы-вопросы-вопросы. Кто бы на них ответил.

"Сказала же, возвращайся! Тогда всё и узнаешь. Вот же беспокойное создание на мою голову!" Хм, кажется, от визита в замок не отвертеться. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нам надо как можно быстрее вернуться назад и отправиться к Миксаашу. Дальше будем посмотреть, как говорила одна моя знакомая.

"Мы идём по Африке, по жаркой, жаркой Африке и только пыль из-под шагающих сапог..." — понятья не имею, откуда взялась эта строчка, но она непрекращающимся рефреном звучала у меня в голове всё то время, пока мы шли. Оставленные в комнате собрали разбросанные свитки и упаковали их в заботливо предоставленные Тархи тубусы.

Вообще светлый вёл себя как-то странно. Прятал от меня глаза, но распоряжался довольно уверенно. Правда эмоциями плескал как взбесившийся фонтан. Я и сам старался держаться от него подальше, иначе головная боль на весь день была бы обеспечена. Чего он там себе надумал, хотелось бы знать.

Если это касается меня (а иначе с чего бы он прятал глаза), то ничего хорошего не случится. С имеющимися рессами порой не знаешь, чего делать, а тут ещё этот... мыслитель. Самое страшное, что он к тому же образованный, что гораздо хуже. Всё себе обоснует, распишет и поставит перед фактом. Ты же сиди и мучайся. Сперва ожиданием пакости, а потом попытками её как-нибудь исправить.

Так что надо скрыться как можно дальше, надеясь, что Хранитель позабудет про существование змеелюда по имени Элхар. Будем на это надеяться.

В общем, территорию светлых покинули без проблем, если не считать привязавшейся песенки. Или стиха? В общем — навязчивой строчки. Целители тоже не имели ничего против нашего присутствия. Только пару раз предложили помощь Тин, но та отказалась. Может, стоило оставить её на попечение Тархи а потом забрать?

С одной стороны это вроде как хорошее решение, подлечилась бы. С другой же меня рядом не будет. И если вдруг кто-то решит напасть — помочь не сумею. В общем, не рискну оставить её без присмотра. Так что она возвращается с нами. Ничего, до своей комнаты дотерпит, а там пусть отлежится. Всё-таки змеелюды покрепче людей будут.

Когда же мы оказались на территории коричневых, то попали под наблюдение. Причём такое пристальное и откровенное, что даже чёрные удивились такому интересу к своим персонам. Ну не объяснять же, что мы с Кайром здесь немножко порезвились?

Ну и ладно, наплевать на слежку. У меня хорошее настроение и не стоит его портить. Лучше ещё раз полюбоваться на симпатичные магазинчики и... взять на руки Тин. Девушку заметно пошатывало, но она упрямо шла вперёд. Только скорее всего посажу на спину. С-кешер мне вряд ли понадобится, а ей тоже посмотреть хочется.

— Давай, залазь, — ну и зачем так смотреть? Можно подумать, что я ей луну с неба предлагаю. Всего-то донести до комнаты, что здесь такого? К тому же быстрей передвигаться будем. Ведь волей-неволей приходилось подстраиваться под шаг Тин, чтобы ей не пришлось постоянно нас догонять.

— Ты мог бы приказать кому-нибудь из нас, — замечает Шер, когда девушка устраивается у меня на спине.

— Вы лучше по сторонам смотрите, и не зевайте, — ну да, в конце концов, кто кого охранять должен? И вообще, не перечить ла'элларис. Может, мне побездельничать хочется. Точнее надоело изображать жутко крутого и опасного типа. Пусть рессы стараются, им по цвету шкуры положено.