В тени и мраке

Бледное тело Мириам было изрезано. Но всё, что мог видеть Родиан за широким халатом врача, это её голые полные икры и стопы. Её глаза были закрыты, но это не могло смягчить выражение ужаса на её лице. В её естественно-каштановых волосах, пробежали широкие серые пряди.

Потом Родиан заметил широкий окровавленный нож. Он лежал там, где суманец поставил руку на стол. Но это было неважно, ему нужны были ответы.

— Ну? — потребовал он, без приветствия, потому что уже устал от излишней вежливости.

Врач повернулся, открывая обзор на тело и во рту у Родиана пересохло.

Девушка была разрезана от горла до рёбер, а кожа была разведена назад, обнажая внутренние органы и рёбра.

За Родианом что-то прошептал себе под нос Гаррот.

— Что ты сделал? — начал было Родиан, а потом онемел.

Суманец нахмурился, откровенно озадаченный такой реакцией посетителей.

— Мне сказали, чтобы я провёл тщательную экспертизу.

Родиан обрёл дар речи:

— Да, экспертизу... но не увечья!

Эта молодая девушка умерла ужасной смертью. Она натерпелась достаточно в том переулке. И теперь он был невольно причастен к этой бойне.

— Без вскрытия, — холодно сказал врач. — я не могу предоставить никаких надёжных выводов.

Родиан сделал пару глубоких вдохов, стараясь вернуть спокойствие.

Он имел дело с суманцами, подобными иль'Шанку, кто не видел никакой связи между телом и живым духом. Люди всех рас, а также гномы и эльфы, были самыми ценными живыми существами в глазах Труженика,Созидательницы и Мечтателя. Даже тело как сосуд было священным. Этот суманец никогда не может постигнуть такой простой истины.

Родиан должен будет пойти в храм и молиться за эту ошибку.

— Что вы узнали? — потребовал он. — Как она умерла?

Врач вытер кровь девушки с рук мокрой мешковиной. Он шагнул к краю стола и нахмурившись, посмотрел в искажённое ужасом лицо Мириам. Прежде чем начать говорить, он склонился над лицом девушки, словно уточняя какие-то детали. Затем, он покачал головой и начал говорить с сильным акцентом.

— После первого осмотра, я был уверен, что причиной был яд. Вы должно быть, заметили серый цвет плоти и отсутствие травм?

Родиан не ответил. Он мог только смотреть на раскрытое тело Мириам.

— Я искал методы внедрения яда. — продолжал суманец. — Надеялся увидеть следы какого-либо вещества. Есть быстродействующие вещества, которые могут быть введены через дыхание, контакт с кожей или другие отверстия помимо рта.

— Ты нашёл что-то? — спросил Родиан с тревогой в голосе. — Должно было что-то быть.

Должно было найтись хоть что-нибудь открывающее завесу над этим злодеянием.

— Нет. — ответил врач.

Родиан хотел отвести глаза, когда суманец указал на тело девушки.

— Её лёгкие целы и здоровы. — продолжил суманец. — Как и гортань. Нет никаких признаков того, что в тело проникли химические частицы и нанесли ущерб её внутренним органам. Я не нашёл ничего в ноздрях, ушах или где-нибудь на коже. Также не было ничего примешано в её слезах, что могло бы послужить причиной такой быстрой смерти.

Врач покачал головой и, пыхтя через свой длинный нос, нахмурился.

— И что дальше? — потребовал Гаррот, делая записи в журнале.

— Я не знаю, кто убил её и что вызвало такую смерть и цвет кожи. Он просто внезапно умерла.

Родиан почувствовал, как ему перехватило горло.

Девушка была изуродована ни за что, и тишина за спиной свидетельствовала о том, что Гаррот закончил записи. Родиан кружил по лестнице, торопясь выбраться из холодного погреба.

— Сэр. — сказал Гаррот. — Куда вы идёте?

— В гильдию. Пожалуйста, присмотри за нашим гостем.

Он почти побежал наверх через кладовые и кухню, не заботясь о том, в каком состоянии его могут увидеть подчинённые. Он не останавливался пока не добрался до двора и конюшни вдоль южной стены. Вдохнув свежий воздух, он оседлал Снежную Птичку. Он погладил её, когда она попыталась прижаться, а потом быстро заскочил на спину.

Родиан стирал образ холодного подвала в своих мыслях и послал Снежную Птичку в галоп вниз, к широкому туннелю замка. Он не мог выкинуть вид Мириам из головы и чувствовал как запутались его мысли.

Как герцогиня Рен или остальные члены королевской семьи могли отправить ему этого суманского мясника?

Нуманские земли не знали войн и Родиан не видел в молодости настоящих сражений. Однажды его поставили в дежурство за пределами далёкой восточной границы Мелорна. Дальше начинались дикие земли, куда не простиралась ни одна цивилизация. Иногда можно было заметить только зверьков на двух ногах, которые забредали в дальние сельхозугодия и лесные хозяйства.

Он видел, как они колотили солдат и разрывали солдат на части, так как ели любую пищу, которая усваивалась. Их назвали гоблинами... или "гоблерсами".

Их было немало. Доходя до двух трети человеческого роста, они охотились стаями, словно дикие собаки и могли разорвать человека, чтобы легче доставить свою пищу.

Но это было не то же самое, что и девушка, разрезанная в холодном подвале.

Он никогда не думал о том, насколько отличаются эти южане суманцы от его народа. Как можно было ожидать от иностранца, чтобы он показал достойные моральные суждения и поведение?

Родиан попытался оторвать взгляд от Троицы от статуй из белого камня, на возвышении храма.

— Простите меня. — прошептал он. — За моё невежество и отсутствие предвидения.

Копыта Снежной Птички звонко стучали по булыжникам мостовой и Родиан направлял её на правильный курс. Он старался очистить свои мысли, чтобы рассмотреть факты, которыми обладал.

Убийца знал о проекте хранителей и умел читать их символы. Перевод осуществлялся уже в течение полугода. Убийца ждал или угадал удобное время, когда можно похитить фолианты.

Был ли убийца кем-то внутри гильдии?

Убийца смог вырвать кусок кирпичной стены. И его одежда не загорелась от огня.

Может ли он быть магом?

Родиан знал несколько таких в городе, не говоря уж о других странах. Некоторые алхимики утверждали, что в гильдии тавматургии находятся отнюдь не дилетанты. Дэгмонт явно обладал таким мастерством. Но Родиан не знал никого из хранителей, которые бы работали с таким искусством, как колдовство.

Существовали и двое гномов "магов камня!, которые поселились в Колмсите. Они часто занимались торговлей и оказывали услуги каменщиков тем, кто смог себе это позволить. Но фигура в переулке была очень высокой и было видно, что это далеко не карлик.

Родиан вспомнил странного эльфа, что видел в окружении королевской семьи.

А потом в гильдии был ещё орден Метаологии.

Говорили, что они делали кристаллы, используемые в специальных лампах хранителей, а иногда и другие вещи. Но он никогда не слышал о том, чтобы кто-то из этой гильдии мог разбить кирпичную стену или вызвать такой огонь.

Метаологи носили тёмно-синие одежды.

Родиан закрыл глаза и увидел извивающиеся тёмные одежды, что ползли вдоль стен переулка как живые. Но балахон подобно тому, что носит иль'Шанк, легко было принять за чёрный.

Что Винн говорила о нём? То что он является мастером Метаологии.

У иль'Шанка не было алиби в ночь когда погибли Элиас и Джереми и он не находился в центре всеобщего внимания. Родиан знал, что лучше было бы допросить его и обыскать, но у него не было достаточно доказательств для этого. И королевская семья оказалась бы глубоко встревоженной, если бы это оказалось правдой.

Или же?.. Что он знал о нём?

Иль'Шанк был хранителем гильдии Колсита. Он был родом из империи далеко на юге, за пределами Радаршеранда и ещё он был суманцем.

Снежная Птичка замедлилась и Родиан повернул наверх к Старой Дороге. К настоящему времени Премин Сикойн и остальные Премины и Домины, должны уже знать о событиях прошлой ночи. Вероятно вся гильдия находится сейчас в панике.

Он надеялся, что Троица простит его. Было бы лучше, если бы он припёр их к стенке и потребовал ответы независимо от влияния герцогини Рен.

Где был Домин иль'Шанк прошлой ночью?

Он направил Снежную Птичку в туннель, не утруждая себя останавливаться перед снующими там учениками в коричневых одеждах и въехал во двор.

— Стой. — сказал он Снежной Птичке.

Родиан не стал стучать и просто толкнул двойные двери. Несколько учеников отскочили в сторону.

— Сэр! — можем ли мы вам помочь?

Он игнорировал их, несмотря на то, что один из учеников погнался за ним.

— Пожалуйста, сэр. Вы не можете здесь просто бродить... Если только вы не хотели здесь кого-то увидеть?

Родиан прошёл через общий зал в сторону меньшей арки, ведущей в северную башню. Когда он поднялся по лестнице до третьего уровня, обнаружил, что дверь открыта.

Он заглянул и увидев за столом Хайтауэра сложившего перед собой руки, почувствовал, что растерял часть своего гнева. Его рыжеватые волосы свисали беспорядочными клочьями. Когда он поднял голову, то глаза оказались пустыми и мрачными.

Молодой ученик, бежавший позади Родиана задыхался от бега и волнения.

— Домин... — задыхаясь сказал он. — Извините... Я знаю, что вы заняты... Я пытался его остановить.

Стоя в дверях, Родиан огляделся. Кроме нового количества книг на столе, ничего не изменилось в его кабинете.

— Всё в порядке. — проворчал Хайтауэр. — Возвращайся к учёбе.

Ученик неодобрительно посмотрел на Родиана, а затем потопал вниз по лестнице.

— Я собирался послать за вами. — тихо сказал Хайтауэр.

Родиан почти спросил почему, но ждал, пока Домин скажет сам. Карлик посмотрел куда-то мимо него на открытую дверь или окно за ней.

— Я не рассылал фолиант сегодня. — сказал он. — Я не могу рисковать, когда вреда больше, чем пользы. Таким образом, наша работа останавливается... на данный момент. Вы пришли в нужный момент, капитан. Но закройте, пожалуйста, дверь.

Родиан не любил такие моменты. Но тем не менее, он подошёл и потянулся к ручке.

В проёме двери возникла тёмная фигура в тёмном плаще, препятствия закрытию двери...

При виде чёрного плаща, Родиан потянулся за мечом.

Фигура наклонила голову.

Под широкими полями чёрной шляпы с плоской вершиной, мерцали карие глаза Пауля а'Сита.

— Добрый вечер, капитан. — сказал спокойно мастер-книжник.

Родиан дрогнул.

— Почему вы здесь?

— Я просил. — ответил за а'Сита Хайтауэр. — Вы бы прикрыли дверь, чтобы мы могли поговорить спокойно.

Несколько дней прошли для Винн без инцидентов и она делала то немногое, что помогло бы ей продвинуться в своих исследованиях. Не то чтобы она нашла много полезного, среди бесчисленных полок с текстами, но и то немногое, что она нашла не особо могло ей помочь.

Порой её мысли направлялись к Мириам, Николасу и Дэгмонту. Она знала, что убийца имел противоестественную природу и чувствовала себя проклятой из-за этого знания. Он оставил её в замешательстве и она не знала, что могла бы сделать, чтобы защитить трёх хранителей. Её чувство вины было почти что калечащим.

Но, тем не менее, нужно было узнать правду, независимо от того, какой бы ужас он собой не представлял.

Винн несколько раз посещала Николаса. Он так и не проснулся, но по оценкам Домина Битворта, ему не стало хуже, хотя мастер натуролог не мог предоставить догадки о том, что случилось с молодым учеником. Битворта казалось беспокоили серые волосы Николаса.

Премин Сикойн дала понять, что никто не должен сплетничать и строить какие-либо дикие догадки по поводу произошедшего, пока Николас не проснулся. Винн молчала, считая, что это сделала нежить, которая таким образом питалась Николасом, что способствовало его преждевременному старению. Она исследовала это но не находила ничего похожего на вампиров Запределья.

Дни тянулись очень медленно.

Она хотела практиковаться с солнечным кристаллом, как с единственным средством, для защиты себя и других. Но Домин иль'Шанк заставил её поклясться, что она не воспользуется "игрушкой" без его контроля. И всё это время пропадал внизу в мастерских. Она надеялась каждый вечер, что он придёт.

Так она сидела в своей комнате и реорганизовывала свои записи, хотя вскоре должна была спуститься на ужин. Но если бы она увидела иль'Шанка, она могла бы уделить больше времени для занятий.

Закрыв журнал, Винн вышла из комнаты и, приблизившись к лестнице, услышала резкий неприятный голос. Она подкралась настолько близко, чтобы заглянуть за угол.

Перед дверью стояли трое подмастерьев и болтали вполголоса. Неприятный голос принадлежал Регине Меллини, которая стояла ближе к лестнице и спиной к Винн. Другие две девушки носили серые плащи катологеров. Винн видела их в гильдии, но не знала их имён.

— Что же сказал Хайтауэр? — спрашивала Регина.

— Невероятно! — сказала девушка с раскосыми глазами. — Я чуть в обморок не упала, когда старый камень сказал, чтобы я доставила фолиант.

— Следите за языком. — предупредила её другая. — Ты не должна так говорить о нашем Домине.

— Мне всё равно! — отозвалась первая. — Я просто рада, что вернулась домой и не жалею, что не принесла фолиант. Мастер а'Сит, сам встретился с ним.

Винн отступила из поля зрения.

Ни один фолиант ещё не посылался с ночи убийства Мириам и Дэгмонта. Но Хайтауэр направил один в магазин а'Сита, а затем послал за ним. О чём он думал?

Винн попыталась подкрасться, чтобы снова быть незамеченной.

— Ну, а что мастер а'Сит? — спросила Регина.

— Он просто сказал, что работа ещё никто не закончилась и он не будет передавать что либо. Он послал нас прочь, и я не стала спорить. Он пугает меня больше чем Хайтауэр.

Трое молодых хранительниц вышли, очевидно направляясь на ужин в главный зал. Винн ждала пока стихнет их болтовня, только после чего спустилась. Но она остановилась у двери, обдумывая свои слова.

Если Хайтауэр рисковал рассылая фолиант и его содержание должно было быть настолько важно, что работа ещё продолжалась. Может быть, даже для него это было важнее, чем Мириам, Дэгмонт и Николас. Но это не имело смысла, если а'Сит не посылал фолиант обратно. Его магазин ни разу не завершал работу вовремя.

И всё же, фолиант находился ещё в его магазине.

Это могло быть единственным шансом узнать то, что среди всех этих текстов, являлось мишенью для нежити.

Винн бросилась обратно в свою комнату и схватив кристалл холодной лампы, остановилась возле кровати.

Что случится, если она будет обнаружена? Ей уже ни раз приказывали держаться подальше ото всего, связанного с этим проектом.

Магьер не позволила бы кому-нибудь остановить её и даже Лисил. Малец же всегда держался своего собственного курса.

Винн не могла отказаться от своего единственного шанса.

Глава 10

Наступили сумерки. Чейн присел на крыше скриптории "Прямое перо" и прислушивался ко всему, что происходило внизу. Один из мастеров послал посыльных гильдии с пустыми руками, а это значило, что незавершённый фолиант всё ещё в магазине. Это был странный поворот, но ему повезло.

Чейн не владел слоговым Бегайн и ещё в Беле, Винн и Домин Тилсвит, объясняли как это работает. Не фактический алфавит, а части слов и слога. На основе смешения и упрощения ударений из тридцати восьми букв современного нуманского, он мог использоваться для расшифровки почти любого известного языка. Это помогало сэкономить пространство для письма и читалось значительно легче.