— Это Энни, — с доброй улыбкой объяснила Вирта. — Внучка нашего преподавателя — видишь, вон того, пожилого. Его когда-то похитили пришельцы, он много лет прожил среди них, а прошлым летом вернулся. Вместе с баргандской императрицей Терией, слышал?! Теперь он учит нас языку кээн и... еще много чему другому. А Энни с нами занимается.
— Ее нам всегда в пример ставят, — добавила Линн. — Что все лучше нас знает и быстрее запоминает... Рин, ты кого-то из своих знакомых видишь?!
— Пока нет, — Линд покачал головой. — Но, думаю, они сами подойдут.
— Ви-ирта?! — послышался рядом чей-то голос с певучим акцентом.
Повернув голову, Линд увидел рядом пришельца, одетого в военную форму с нашивками старшего офицера первого ранга. На шее у него висела знакомая коробочка автоматического переводчика.
— Господин Аннуак?! — Вирта явно обрадовалась пришельцу, как старому знакомому. — Вас так давно не было! Разрешите представить вам моих друзей — Линн Валькантис и Ринчара Линда! Хотя вы с ними, можно сказать, уже встречались...
— Но не имел возможности поблагодарить вас лично, — пришелец согнулся в низком церемонном поклоне. — Насколько я знаю, госпожа Линн, я обязан вам жизнью. Это вы застрелили диверсанта, который хотел убить меня. А вы, господин Линд, были вместе с Вииртой на мосту и помогли предотвратить стрельбу. За мной — долг жизни перед вами!
— Это большая честь для меня, — Линд поклонился в ответ. — Но вы преувеличиваете мои заслуги. Команду прекратить огонь дали вы. А Вирта спасла раненого, у которого в бронекостюме сработало взрывное устройство.
— Нет, господин Линд, ваши заслуги никто не преувеличивает, — возле них словно из ниоткуда появился еще один пришелец в темно-сером мундире Службы Безопасности с нашивкой суперофицера третьего ранга. — Ведь это вы первым подняли тревогу и убедили ваше начальство в возможности провокации во время передачи нашим представителям господина старшего офицера первого ранга и тела погибшего второго пилота.
— Что-то такое было, — Линд насторожился. — Но откуда...
— Прошу прощения! — эсбист низко поклонился в знак извинения. — Я не представился. Ваши прелестные спутницы меня уже знают, но мы с вами, кажется, еще ни разу не встречались. Я суперофицер третьего ранга Тхаан, возглавляю Службу Безопасности на Филлине.
— Очень приятно, — пробормотал Линд, стараясь удержать себя от того, чтобы начать нервно оглядываться по сторонам. Нет, его, очевидно, должен здесь кто-то прикрывать!
— Нет-нет! — Тхаан извиняющимся жестом поднял перед собой руки с раскрытыми ладонями. — Господин Линд, моя встреча с вами полностью согласована с вашим руководством!... Вы ведь не откажетесь немного со мной поговорить... просто поговорить?
— Не откажусь! — решительно тряхнул головой Линд.
Интересно, на эту ли встречу намекал ему вчера полковник Ауто?
— Тогда, дамы и господа, с вашего разрешения я ненадолго займу внимание вашего компаньона! — Тхаан снова поклонился. — Обещаю вернуть его в целости и сохранности меньше чем через стандартный час!
Пришелец привел Линда в маленькую комнатку без окон. Большую ее часть занимал стол с парой стульев. Ринчар Линд занял один из них, с интересом наблюдая, как эсбист деловито проводит какие-то манипуляции с небольшим черным прибором с торчащей из него короткой антенной.
— Не приходилось сталкиваться? — Тхаан на секунду повернулся к Линду. — Прошу прощения, это стандартная процедура. Необходимо убедиться, что наш разговор никто не подслушивает.
— А будет, что подслушивать? — поинтересовался Линд. — Вы хотите обсуждать некие секреты?
— Хм, это, скорее, профессиональная привычка, — Тхаан закончил свои манипуляции и сел за стол напротив Линда. — Хотя, некоторым вещам лучше так и остаться между нами. Вы ведь слышали, что в Империи может произойти смена власти?
— Мне говорили об этом, — нейтральным тоном заметил Линд.
— Уже здесь?
— Да.
— А во время вашей поездки вы замечали какие-либо... тревожные признаки? — эсбист слегка подался вперед.
— По поводу возможного переворота в верхах? Нет, — Линд покачал головой. — Как вы понимаете, нам не все показывали и далеко не все рассказывали. Хотя о том, что у вас не совсем благополучно, можно было догадаться.
— Да?! — заинтересовался Тхаан. — Каким образом?
— Как минимум, по трем признакам. Во-первых, у вас на улицах много полицейских. Причем, они вооружены и всегда ходят группами. У нас организовывали точно такие же патрули прошлой зимой, когда резко возросла преступность. До войны и у нас, в Чинерте, и в Вилканде полиции было намного меньше. И они часто дежурили по одиночке и без оружия, потому что некого было бояться. А у вас, выходит, есть.
— Допустим, — согласился Тхаан. — А еще?
— Во-вторых, у вас очень жесткие правила безопасности. Если бы я не бывал на вашей планете, то решил бы, что здесь, в Звездном Дворце, вы так старательно отгораживаетесь от всего мира, потому что боитесь нападения с нашей стороны. Но у вас и в Метрополии никуда нельзя зайти просто так, на каждом шагу барьеры и охранники. Значит, для вас это норма. А у высокой бдительности должны быть причины.
— Принимается, — эсбист кивнул. — И что в-третьих? Тоже из области безопасности?
— Скорее, социологии. Как я заметил, на вашей планете очень много людей, которые занимаются простым, даже примитивным трудом. Вряд ли им за него много платят. И, очевидно, они этому не рады. Особенно, когда они видят, что кроме их бедности, в вашем мире существует и богатство, которого им никогда в жизни не достичь, просто потому что им не повезло родиться в нужной семье. Ведь, как я понимаю, общественные барьеры у вас весьма высокие. Человеку из низов трудно сделать карьеру, просто потому что у него почти нет шансов на нормальный старт.
— Это вы тоже углядели? — сухо спросил Тхаан. Кажется, он был немного уязвлен.
— Больше домыслил, — признался Линд. — Такое неоднократно бывало и в нашей истории. И всегда заканчивалось плохо. Не думаю, что мы от вас в этом сильно отличаемся.
— Да, вас не зря рекомендовали как сильного аналитика, — Тхаан уже справился с раздражением.
— Простите, кто рекомендовал?
— Вице-директор Ласт, — спокойно сказал эсбист. — Некоторое время назад мы с ним устроили, так сказать, совместный разбор полетов. Анализ того случая с Вуурмом, в котором вы приняли самое непосредственное участие.
— А! Его, кстати, поймали?!
— Нет, — Тхаан с сожалением вздохнул. — Исчез бесследно вместе с катером и помощницей, этой, якобы, Аритой. Возможно, их уже нет на планете — к сожалению, мы не можем полностью контролировать ни ее саму, ни окружающее космическое пространство.
— У вас остались ко мне какие-то вопросы? — немного удивился Линд.
— Нет, скорее, просьба. Как поведал мне господин вице-директор, вы несколько раз точно угадывали будущее события. Вернее, просчитывали действия противника. Вы первым поняли, что крушение транспортника с ракетами на борту — это провокация, направленная на то, чтобы спровоцировать войну. Вы предупредили о попытке убийства старшего-один Аннуака. Вы настояли на том, чтобы вас с госпожой Эрилис при передаче пилота не сопровождала вооруженная охрана, и тем самым смогли предотвратить новый конфликт.
— Это было не так сложно, — Линд немного смущенно пожал плечами. — Понимаете, во всех этих событиях был сюжет, они развивались словно по законам литературы. Или киношного боевика. Достаточно было один раз поймать эту волну, а потом внутренняя логика сюжета сама вела меня дальше.
— Да, нечто подобное пытался мне объяснить и господин вице-директор, — кивнул Тхаан. — Поэтому я хочу попросить вас попробовать еще раз сделать то же самое.
— Простите? — не сразу понял Линд.
— Я не зря начал нашу беседу с упоминания о возможной смене власти, — Тхаан тяжело вздохнул, и Линд мог бы поклясться, что видит перед собой коллегу, попавшего в сложное положение. — В Империи назревает конфликт, в который, очевидно, может быть втянута и Филлина. Мое руководство не желает этого. Оно заинтересовано в сохранении мира на планете. Однако проблема в том, что мои шефы и я сам не владеем какой-то важной информацией. Из-за этого мне трудно предугадать действия противника. Я не понимаю его логики и не знаю, чего ожидать.
— Но разве...
— Нет, — Тхаан покачал головой. — Я считаюсь хорошим работником и обладаю обширным опытом. Но сейчас он мне, скорее, мешает. Мое мышление заключено в определенные рамки. Когда я вижу некие факты, то автоматически пытаюсь загнать их в привычные мне схемы. А они туда не укладываются. Возможно, я не вижу... не умею видеть некие вещи, которые кажутся мне невероятными и невозможными. У вас таких ограничений нет. Один раз вы уже смогли просчитать наших противников, а ведь против нас снова играют, по сути, те же самые люди, которые, возможно, будут использовать сходные приемы.
— Я могу попробовать, — осторожно сказал Линд. — Дайте мне факты, а я попробую составить по ним сюжет. Хотя не обещаю, что он хоть в чем-то будет совпадать с реальностью.
— Что же, это неизбежный риск, — эсбист пожал плечами. — Тогда вот вам факты. Извольте. Итак, полтора года тому назад Военный Космофлот атаковал Филлину. Якобы, с целью завоевания планеты, хотя для этого у него не было ни достаточных сил, ни ресурсов...
— Это точно?! — Линд подался вперед.
— Для вашей стороны это уже не секрет, — отмахнулся Тхаан. — В вашей истории есть примеры настоящих завоеваний, так что... мы могли сравнивать. Так или иначе, итогом этих военных действий стали заключение некоего перемирия и молчаливое согласие филитов на провозглашение планеты колонией Империи и размещение на ней незначительного в целом контингента имперских сил.
— При том, что Империя саму планету реально практически не контролирует, — добавил Линд.
— Вы совершенно правы. Ситуация возникла весьма странная. Филлина официально считается колонией, но на самом деле находящиеся на ней имперские представители только пытаются наладить какое-то взаимодействие с местным населением...
— Обладая совершенно недостаточными для этого силами, — вставил Линд, вспомнив разговор с Гредером Арнингом.
— Что?! — Тхаан ненадолго задумался. — Да, это так. Вы снова правы. Так или иначе, Филлина является колонией лишь формально, и понадобятся, наверное, не одна дюжина лет, чтобы она стала частью Империи по-настоящему. И тут я снова получаю предупреждение о том, что некие силы... ладно, что там... силы, за которыми стоит командование Военного Космофлота, опять стремятся нарушить мир на Филлине!
— Зачем?!
— Вот! — Тхаан легко хлопнул ладонью по столешнице. — Вы задали самый правильный вопрос — зачем?! На первый взгляд, ответ звучит так: чтобы сюда снова прибыл Военный Космофлот, навел порядок на мятежной колонии и, наконец-то, взял ее под свое управление. Но, даже если на время отложить в сторону проблему ресурсов и затрат, мы снова сталкиваемся с тем же вопросом. Зачем нужна Филлина Военному Космофлоту?! Я уверен, что, если мы найдем ответ на этот вопрос, то догадаемся и обо всем другом.
— Возможно, на Филлине есть что-то важное, — предположил Линд.
— Или не на самой Филлине! — подхватил Тхаан. — Я не хочу давить на вас или подталкивать к каким-либо выводам, то мне думается, что в этой партии есть еще один, не видимый нам, игрок — чужаки!
— Кто, простите?!
— Чужие. Представители иной космической цивилизации.
— А нам об этом ничего не рассказывали! — с интересом протянул Линд. — Это ваш секрет?
— Да какой там секрет?! — эсбист устало махнул рукой. — На самом деле, секрета никакого нет, потому что нет никакой достоверной информации. Просто в последние годы ходят слухи, что где-то за Филлиной, в Дальнем Космосе, есть обитаемые планеты.
— Только слухи?! — быстро спросил Линд.
— Очевидно, под ними есть реальные основания. Но фактов нет, одни домыслы. Более обширные сведения определенно есть у командования Военного Космофлота. Но оно не делится ими со Службой Безопасности. Даже на самом высоком уровне.
— Но разве такое возможно?! — искренне удивился Линд. — Как могут военные утаивать такую важную информацию от правительства — этого вашего Совета Пятнадцати?!
— Да вот могут, — недовольно проворчал Тхаан после долгой, очень долгой паузы. — Не забывайте, это у вас на планете много стран, и все они конкурируют друг с другом. А у нас — одна Империя и, к сожалению, Космофлот или Служба Безопасности — это, по сути, отдельные государства. И каждое из них имеет свои тайны и очень ревностно их охраняет. Иногда даже от Совета Пятнадцати.
— Поэтому в Военном Космофлоте могут знать о чужих то, чего не знают другие? — уточнил Линд.
— Да, это так. И поэтому мое руководство обеспокоено некоторыми действиями командования Космофлота. Между прочим, именно оно буквально продавило вторжение на Филлину, списало под эту операцию массу устаревших боеприпасов и техники, а в последнее время активнейшим образом проводит перевооружение.
— Погодите! — Линд сложил руки в "замок". — Вы говорили, что не будете меня ни к чему подталкивать, но сейчас буквально навязываете мне сюжет о том, что командование вашего Космофлота собирается вести войну с этими так называемыми чужаками на Филлине и использовать эти боевые действия для захвата власти в государстве!
— Войну с чужаками на Филлине?! — изумленно переспросил Тхаан. — Но почему вы так решили?!
— А что еще можно предположить?! Если Космофлот скрывает информацию о чужих и при том так заинтересован в Филлине, что готов развязать еще одну войну, лишь бы усилить на ней свое присутствие, так и напрашивается вывод, что он собирается встречать здесь инопланетян! А что умеют военные, кроме как воевать?! Тем более, что тогда Империю под патриотические марши можно будет превратить в военный лагерь и самим в нем командовать. В нашей истории такое бывало, и не один раз.
— Нет! — Тхаан решительно помотал головой. — С такими вещами не шутят!
— Ну, вы же сами просили меня придумывать сюжеты, а за их реалистичность я не отвечаю!
— Да, действительно! — Тхаан с силой провел рукой по лицу, словно снимая с него налипшую паутину. — Но вы не могли бы подумать тогда и о... других сюжетах?
— Наверное, да, — осторожно произнес Линд. — Но мне тогда понадобится больше фактов. Пусть разрозненных, бессистемных, но реальных. И не отобранных вами, а всех подряд. Это возможно?
— Думаю, да, — подумав, кивнул эсбист. — Я постараюсь сделать такую подборку и перевести на ваш язык. Вы получите ее... дней через пять-семь. Раньше, боюсь, не выйдет.
— Спасибо, — кивнул Линд. — Это нормально, в ближайшие дни я, скорее всего, буду немного занят.
— Вот и отлично! — Тхаан встал, отодвинув стул. — Тогда благодарю вас за готовность помочь! Какие-то вопросы у вас есть?!
— Пока два вопроса, — Линд остался сидеть. — Во-первых, почему вы все-таки обратились ко мне? И второй: не боитесь ли вы доверять мне столько конфиденциальных сведений? Вы ведь понимаете, что я должен буду написать отчет по нашей сегодняшней встрече, а с материалами, которые вы мне передадите, ознакомятся и... другие люди?
