За окном как раз проходила пехота, и Тимур увидел, что возглас Варлеи заставил одного из солдат насторожиться. Тимур чуть прикрыл глаза и сказал почти спокойно.

— Надо было все-таки завалить выход. Готовьтесь к драке, кажется, нас заметили.

Глава 4

Местность вокруг была проверена, пехотинцы вообще шли по другим делам, сопротивление на острове явно додавливали... Тимур оценил запас времени в две минуты.

— Таран земли, по моей команде, — чуть понизив голос, сказал он Нидейсе.

Вышибить проход, попутно разметав близлежащих врагов, а дальше... как попрёт. Без всяких шуток. Обстановки вокруг они не знают, останется только реагировать по ситуации и молиться на Алтая.

— ВОЗДУХ!!! — громовой раскат снаружи.

Тимур успел заметить росчерки лучей, и тут же несколько пылающих глыб рухнули с небес, неподалеку от их убежища.

— Бей! — рявкнул он Нидейсе, не собираясь упускать такой шанс.

Колонна земли ударила наружу, расшвыривая солдат, удачно задела мобильную платформу на другой стороне улицы. Алтай вылетел в пролом, вспышки выстрелов из плазменных пистолетов озарили ночь. К моменту, когда Тимур выбежал наружу по земляному пандусу, Алтай уже закончил истребление всех оказавшихся поблизости.

— Корхал! — донесся слитный рык, отдающийся легким эхом.

Три воина, обнаженные по пояс, выпрямились, восстали из воронок, сияя багровым. Топоры в их руках светились, демонстрируя лысые черепа, оскаленные зубы, татуировки на теле.

— Тебе эта жертва!

Храмовники сорвались с места, помчались вбок, туда, куда только что проползли танки. Тимур пригнулся, хлестнул заклинанием вдоль улицы Метельщиков, вздымая пыль, закрывая обзор. Не сильно закрывая, конечно, приборы ночного видения так было не обмануть, но зато заклинание исполнялось быстро.

— За ними! — крикнул Тимур, давая отмашку рукой в сторону храмовников.

Варлея уже бежала вдоль улицы, с рук ее сорвались несколько светящихся игл, бесславно увязли в энергозащите пехотинца. Все же целительнице не хватало боевого опыта, как ни крути. Алтай обрушился на пехотинца, ногой ударил в плечо, чуть сбивая прицел, высадил очередь плазмы с двух рук, перегружая защиту. Ушел прыжком дальше, от взорвавшегося тела, перекатился, срезал еще двоих, выбежавших из-за угла.

— Справа! — крикнул он.

Тимур тут же ударил туда огнем, швырнул иллюзорного двойника, немедленного растерзанного залпами лазерных лучей. Секущий град льдинок ударил по стрелявшим, прямо из-за спины Тимура, где бежала Нидейса. Под ногами хрустели обломки, Варлея впереди чуть не споткнулась о труп, но вовремя перепрыгнула.

— Быстрее, черепахи! — рявкнул Алтай.

Из зданий и проулков уже лезли те, кто ранее вел поиски Тимура и его команды. Биодетекторы, энергосканеры оказались отброшены, солдаты выхватывали оружие, активировали защиты. Над домами взмыла дюжина беспилотников и три орудийные платформы, на одной из них находились еще и пехотинцы. Алтай уже стрелял, снося высунувшихся, петлял и прыгал, уклоняясь от выстрелов сверху, проскальзывал и снова стрелял, не жалея пистолетов.

— Вперед! — прохрипел Тимур.

Такое уже бывало, и он прекрасно знал, что будет дальше. Алтай схватит оружие мощнее, расстреляет платформы и солдат, выкрутится, добьет, добудет им транспорт. Не было смысла помогать ему, просто потому, что никто не умел двигаться так быстро, и значит, представлял бы собой обузу для самого Алтая. У Тимура уже был намечен план в этом вопросе, наметил, после того, как сдал экзамен на мастера. Усиление тела, ускорение, отработка щитов, в общем, все необходимое, чтобы потом работать в паре с Алтаем.

Недолго прожил план, и суток не прошло.

Там, где сражался Алтай, резко посветлело от вспышек и сверкания лучей и шаров энергии, но все это не шло ни в какое сравнение с тем заревом, что разгоралось вокруг трех храмовников. Они светились темно-багровым и кружились, топорами кромсая танки на части. Татуировки на их телах вспыхивали, отражая выстрелы, над головами сверкало сияние защитных аур. Бойцы Альянса пытались отбиться, стреляли, как не в себя, дополнительно освещая происходящее.

— Проклятье! — Тимур резко затормозил, в него сзади врезалась Нидейса.

Тимур ухватил Варлею заклинанием, швырнул обратно, оттаскивая от свалки. Глаза Тимура горели, слезились, и не только из-за яркого света. Магическим зрением он явственно различал три десятиметровые фигуры могучих воинов, двойников, повторяющих движения оригиналов. Они сами и их топоры светились багрово-фиолетовым, резали технику и людей, как нож масло, и багровые татуировки вспыхивали, незримо принимая на себя удары, выдерживая их без труда.

— Божественные умения, — пробормотала Нидейса в ухо Тимуру, — сейчас нам с ними не по пути. Убьют и не заметят.

Диверсия вышла знатной, что и говорить, похоже, танки представляли собой реальную угрозу. Вот только Тимур, собираясь уйти обратно с храмовниками, явно недооценил их ранг. Эти, похоже, были из верхушки, втроем стояли под огнем слетающихся и сбегающихся подкреплений, продолжали сражаться, как ни в чем ни бывало. Тем самым стягивая на себя еще больше бойцов Альянса и привлекая их внимание к себе, а значит и к Тимуру с командой.

Но Алтай же поддержал прорыв сюда?

— Обходим справа! — крикнул Тимур, взмахивая рукой.

Там тылы прикрывал Алтай, по крайней мере. Теперь Тимур бежал впереди, разя направо и налево короткими вспышками, не столько убивая, сколько сбивая с ног, ошарашивая. Бегущая следом Варлея не отвлекалась, Нидейса еще что-то швыряла под ноги, но больше прикрывала с воздуха. Суматоха и хаос, драка с храмовниками разгоралась теперь уже слева от Тимура, и на мгновение он ощутил надежду.

Но только на мгновение.

— Еще маги! Внимание, обнаружены еще маги!

Над головами их зависли две сферические камеры, Нидейса сбила их чем-то из арсенала природников. Тем не менее, сигнал ушел, и на Тимура с девушками внезапно выкатился еще танк, прямо через чей-то обгорелый домик.

— Усталость Металла!! — ударил Тимур с двух рук собственной разработкой.

Вспыхнули щиты, заклинание бесславно сгинуло в них, так как предназначено было пожирать металл, а не силовые поля. Нидейса не растерялась, швырнула сгусток, дестабилизируя щиты танка, и Тимур торопливо скрестил руки, развел пальцы, указывая мизинцами на уже нацелившиеся на них стволы.

— Странгал!! — выкрикнул Тимур одновременно с выстрелом танка.

Земля вздыбилась, ударила каменным шипом в дно танка, подбрасывая его вверх и опрокидывая на бок. Огромная молния прочертила зигзагом небо, врезалась во что-то летающее, тут же громко бахнувшее. Разряд вылетел из другого, маленького ствола, ударил по Нидейсе, окутывая ее слабо светящимся коконом.

— Заземление! — хлестнул ее Тимур плетью своей энергии.

Парализующий заряд стек в землю, и он торопливо прыгнул к Нидейсе. Сейчас танк поднимется, набегут еще солдаты, налетят, никак нельзя было оставаться на одном месте. Вокруг замолотил град осколков разорвавшегося воздушного судна, резко запахло паленым и вонючим. Тимур не глядя метнул заклинание щита за спину, но все равно не спасло.

Его ударило в спину и ногу, и шею, швырнуло прямо на Нидейсу, выбивая из той воздух. Осколки не пробили личной защиты, энергии не хватило, но приложили изрядно, до резкой боли, онемения и, наверняка, гематом.

— Ты спас меня, — не столько сказала пытающаяся вдохнуть Нидейса, сколько обозначила губами.

Тимур не отказался бы все ей объяснить, что никого он не спасал, но обстановка определенно все еще была неподходящей.

— Варлея! — воскликнул Тимур.

Появились три беспилотника, начали обстрел, Тимур пятился, укрывшись зеркальным щитом, тремя щитами, пытался комбинировать их, отразить лазерные лучи в сами аппараты. За его спиной Варлея тащила Нидейсу, рукой зажимая той широкую рану в боку, и попутно пытаясь подлечить. Из темноты слышался топот ног, громыхание снаряжения.

Краем глаза Тимур ловил отсветы битвы храмовников, и неожиданно остановился, прикусив губу.

За спинами бойцов Корхала, с противоположной стороны, разгорались магические порталы! Храмовники, получившие божественное благословение, сражались и сражались, стянули на себя все внимание, и маги Империи перешли ко второй части удара. Нарушить порталы было несложно, тот же принцип, что и со щитами — дестабилизация энергоструктуры. По крайней мере, в таком вот варианте, при одностороннем открытии, да еще и на территории врага. Поэтому обычно порядок был иным — приходили войска, занимали территорию, с войсками приходили маги, которые и занимались открытием портала. Вглубь имперской территории, где некому было дестабилизировать портал. Или ставили щиты, а потом из глубин тыла открывался портал. Или рисовался стационарный круг, тоже отдельно защищенный от внешних воздействий, и две точки соединялись между собой проходом.

А открывать вот так — было опасно, враги могли через портал и "гостинец" послать вглубь территории.

— Проклятье! — взвыл Тимур, все равно не удержавшись.

Порталы, если бы он огибал драку храмовников слева, то сейчас был бы рядом с ними! Скакнули бы в портал, оказались среди имперцев, разом, без лишних сложностей и всего этого... хаоса. А там уже и отступали бы вместе или нападали, неважно, главное — не бегали бы в тылу Альянса, с ежесекундной головной болью за Нидейсу и Варлею.

— Ветер Хаоса! — выкрикнул он, ощущая боль в руках и голове, ломоту в ногах.

Явные признаки магического истощения, то самое, классическое — "кончилась мана". У имперских магов она обозначалась иначе, как уем — универсальная единица магии, и в ней измерялись все основные параметры: резерв мага, скорость его наполнения, сколько за раз он сможет вложить в заклинание, то есть мощь мага. Чем мощнее было заклинание, тем больше на него тратилось уем, и там, где маг мог легко вкладывать сотню за сотней уем, непрерывно изрыгая из себя заклинания, ученик сдулся бы после первого десятка.

Как правило, развивалось все относительно равномерно и перекосы в развитии исправляли, за этим следили, и вослед за приростом мощи мага, росла и выносливость его тела. Высшие маги вполне могли выдерживать прямые попадания плазмы или очередь в упор, исключительно за счет этого самого энергорезерва в теле, насыщенности маной, и поэтому во всех классических учебниках рекомендовалось вначале измотать мага, а потом уже рубить его топорами.

К боли в руках и ногах добавлялась вернувшаяся тошнота и боли в спине, Тимур покачнулся, ощущая себя усталым и разбитым. К счастью, заклинание сработало — собственные разработки Тимура, модификации имперских заклинаний за счет соединения со знаниями с Земли — иногда оказывались эффективнее. Где-то за счет нестандартности, защиты Альянса не реагировали на незнакомую формулу, где-то просто срабатывала физика, а то и просто удача.

Заклинание создало вакуум между беспилотниками, и тех потянуло к центру, дополнительно закувыркало потоком воздуха, стремящимся заполнить пустоту, и этот воздух раздирал их корпуса, бился в щиты, пытаясь их перегрузить. Энергия на энергию, как и везде, и Тимур устало выдохнул формулу, щелкнул онемевшими пальцами, превращая беспилотники в оплавленные куски металла.

— Сейчас, сейчас, — Варлея уже положила ему руки на затылок и спину.

Из порталов выбегали маги и солдаты, рвались какие-то существа, очередные химеры, разновидности которых Тимур даже не пытался запомнить. Они ударили в спину тем, кто сражался с храмовниками, моментально снесли с неба все платформы и беспилотники, видно было, как добрый десяток торопливо чертит на земле огромный узор.

Тимур хотел оттолкнуть Варлею, прохрипеть "Вперед!", рвануть к порталам, но не успел.

БАМ! БАМ! БАМ! Огромный невидимый кузнец замолотил по наковальне, оглушая и сбивая с ног. Маги, тот десяток, что чертил узор, успели, и в небесах вспыхнула лиловая завесь щита, в которую замолотило снарядами, ударило градом ракет и плазмы с небес. В зареве взрывов к небесам взлетали фонтаны земли, корабельная артиллерия лупила по площадям, пытаясь перепахать силы Империи. Выходило не очень, лиловая завесь колыхалась, поглощая в себе удары и разгораясь все сильнее.

Храмовники разделились, каждый рванул в свою сторону, маги и солдаты, химеры и звери, призывы и големы, под прикрытием лиловой завесы они занялись эвакуацией. Тащили на руках людей, вытаскивали из-под завалов, транспортировали по воздуху. И еще отдельный отряд быстро вскрывал какое-то здание... центральное хранилище, неожиданно понял Тимур с холодком.

— В укрытие! — гаркнул он, прыгая в сторону.

Больно ударился о перекрытие, закатился под него. Ерунда, мелочь против детекторов, но сейчас важнее было переждать волну. Нидейса и Варлея вкатились следом, и мгновение спустя воздух над головой пошел тугими волнами. Скоростные транспорты Альянса, мобильные платформы, беспилотники и над ними самолеты. Слоеный пирог накатил на имперцев, Тимур торопливо прикрыл глаза, закрываясь от вспышек.

Но все равно словно наяву видел, что там будет дальше: выброс пехоты на скорости, обстрел, сосредоточение тяжелых орудий на храмовниках и попытки подавления завесы. И порталы, да. Прорываться или нет?

— Что будем делать, Добрый? — спросила Нидейса, одновременно с этим занимаясь внешним видом.

Сама Нидейса решительно разорвала на себе платье, низведя его до мини, и соорудила повязки, а также залатала прорехи в верхней части. Одежда стала откровенно-неприличной, но Тимур сейчас не взялся бы сказать, сколько в этом было от практического расчета, а сколько от желания еще раз покрасоваться перед ним.

— Да хрен его знает, — честно ответил Тимур, — прорываться туда — почти гарантированно сдохнуть.

— Но и здесь сидеть нельзя, сейчас пойдет вторая волна.

— Согласен, — прохрипел Тимур, пытаясь рассмотреть, что происходит.

С небес замолотили столбы света, все вокруг мелко затряслось и завибрировало. Один из храмовников словно бы погас и тут же погиб, разорванный в клочья, еще один оказался сильно ранен. Лиловая завеса была разорвана в нескольких местах, и слышало гудение тяжелой техники. Тимур выглянул и тут же спрятался, но все равно успел увидеть, как неподалек вспыхнули два портала. Мгновение спустя в них влетели заряды, дестабилизируя, разрывая и искажая.

— Откуда здесь столько техники Альянса? — прошептал Тимур под нос.

Сверху жахнуло, вниз посыпался пепел и комочки, забарабанили по крыше их укрытия.

— И сил бежать у меня уже нет, — сообщил он в пространство.

Его не услышали, гул взрывов перекрывал все, Тимур попытался подняться, покачнулся, ощущая, как снова начинает кружиться голова. Минутная слабость, но в какой же неподходящий момент!

— Такси заказывали? — раздался веселый выкрик за их спинами.

— Что? — ошарашенно спросили Тимур, Нидейса и Варлея, разворачиваясь.

Там в воздухе, на сиденье какого-то летающего мотоцикла, находился Алтай, еще один мотоцикл парил за его спиной. Кто-то попытался вынырнуть из темноты, но Алтай, не глядя, выстрелил из здоровой пушки, и рявкнул.