Ген мужества

— Давайте знакомиться. Меня зовут Филин, а моего товарища Сокол, называйте нас так. Это не ради конспирации, просто мы привыкли к этим именам.

— Как вам будет угодно... Василий, — представился хозяин дома, — а это моя жена Елизавета. Мои гости...

— Евгений, — басом сказал грузный и придвинулся к спутнице.

— Лена, — назвалась рыженькая.

Еще одна пара — кудрявый очкарик с носом-пуговкой Егор и такая же кудрявая и тоже в очках обладательница такого же маленького и аккуратного носика Настя были так похожи друг на друга, что их легко можно было принять за родных брата и сестру, а точнее, за двойняшек. Но, как и Василий с Лизой они оказались мужем и женой. А вот Евгений приходился рыженькой Лене старшим братом.

Стас, отхлебнул чаю из поставленной перед ним чашки, одобрительно кивнул, посмотрел на Лизу.

— Чай у вас замечательный, — похвалил, улыбнувшись.

— Из старых запасов, — жалко улыбнулась в ответ хозяйка дома.

— Но мы, — Филин посерьезнел и повернулся к остальным, — пришли к вам как сами понимаете не чаи гонять, а по делу. А дело у нас с вами общее... Пора, товарищи, от сна пробуждаться. Хватит уже трястись за свою шкуру и безропотно ждать, когда на убой поведут. Объединяться надо! Но не для того, чтобы сообща трястись от страха. Гнать надо эту падаль инопланетную с Земли!

— Но как?! — подскочил со стула Егор, едва не потеряв очки, слетевшие с его короткого носа, однако он успел ловко подхватить их в воздухе.

"Неплохая у мужика реакция, — отметил Стас. — Не все очкарики — ботаники".

— Мы самые обыкновенные люди!.. — с жаром продолжал Егор, — Вот я, например, самый обыкновенный человек. И профессия у меня самая что ни есть обыкновенная и миролюбивая, я — ботаник...

Стас невольно улыбнулся: "Я ошибся, он все-таки ботаник"

— Всю свою жизнь я занимался составлением нового атласа суккулентов, — сообщил ботаник, — и ни о каких геройствах не помышлял.

"Надо же, — подумал Стас, — Слово-то какое! Суккуленты... И кому это нужно?.."

— Да я не то, что никогда не держал в руках оружия, я даже не знаю, как оно выглядит. — Егор достал носовой платок и принялся протирать линзы очков. — Да и где его взять, оружие?..

— Не знаете, как выглядит? — усмехнулся Стас. — А вы посмотрите, — и кивнул в угол, где стояли их с Соколом излучатели. — Оружие не проблема, оно будет, более того — оно уже изготавливается. Кое-кто, между прочим, не сидит, сложа руки. Да дело и не в оружии вовсе как в таковом, дело в готовности людей взять его в руки. И я верю: человечество способно отстоять свою независимость!.. Вот вы сказали: я обычный человек. А вы, Егор, выкиньте слово "обычный", что получится?.. Я — человек. Человек!! Понимаете? А человек, — Стас поднял палец верх, — это звучит гордо!

Сказал и подумал: "А не перебрал ли я с пафосом?.. Да нет, в самый раз. Может, они и слов-то таких никогда не слышали, так пусть послушают!" — и продолжил вслух:

— Пришла пора вооружиться и вступить в смертельную схватку с врагом! Кто, если не мы?! Нам неоткуда ждать помощи. И на милость инопланетян надеяться глупо. Люди им не нужны, им нужна Земля. Они не оставят в живых никого. Ну, разве что небольшую горстку самых трусливых и покорных, чтобы сделать их своими рабами. Вы хотите стать рабами? — Стас обвел взглядом сидящих за столом, все как один отрицательно покачали головами. — Да и долго ли проживут те, что останутся прислуживать гигантам, в таких-то античеловеческих условиях? Есть нечего, дышать нечем, вонь кругом, шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте!

Филин перевел дух, скосил взгляд на Сокола: тот смотрел на него во все глаза, восхищенный его речью.

— Да мы, в общем-то, и сами уже думали, — робко вступил в разговор грузный Евгений, — но... — и замолчал.

— Да, да, — Василий поддержал товарища. — С того самого момента, когда произошла стычка у Института Времени, горожане стали собираться у себя во дворах и в подъездах. Многие не видели того, что там произошло. Кто видел и уцелел, рассказывали... Все были восхищены вашим героизмом. Мы завидовали вам, гадали: кто вы такие? А кое-кто даже заговаривал о восстании...

— Хорошо, коли так, — устало сказал Филин, — значит, все-таки проснулись...

— Это вы нас разбудили! — воскликнула Лена и заговорила сбивчиво, искала слова: — Вы взяли в руки оружие... Вы осмелились, вы смогли... Вы стреляли в гигантов, в их летательный аппарат... Вы убили двоих инопланетян! А мы?.. Хватит! Мы тоже сможем! Возьмем в руки оружие и будем стрелять! Мы такие же люди, как и вы!

— Обыкновенные люди, — заметил Стас и, улыбнувшись, посмотрел на Егора.

— Человек — это звучит гордо, — покивал тот, — очень правильные слова вы сказали, Филин. Красивые и правильные.

— Это не мои слова, их Горький придумал. Пьесу "На дне" читали?

Егор, Настя, да и все остальные недоуменно уставились на Стаса, очевидно нынешние люди Горького не читали.

"Вот такие пироги, — подумал Стас. — Графа Толстого читают, а Горького забыли... Ладно, проехали"

— Ну что, — сказал он, — я так понял, что среди присутствующих трусов нет. Значит, мужики, будем записываться в армию сопротивления.

— А почему только мужчины? — возмутилась рыженькая Лена. — А мы? Мы — женщины, — я думаю, мы тоже воевать сможем!

— Вообще-то, не женское это дело — война, — неуверенно вступил в разговор Сокол, но вспомнив амазонок Островка Надежды, закончил фразу бодрым голосом: — Но вы, мадам, я уверен, станете отважным бойцом!

Лена улыбнулась и кокетливо поправила гусара:

— Мадмуазель, если быть точной. — И, повернувшись к Филину, решительно сказала: — Тогда записывайте меня первой!

Сокол подкрутил ус и восхищенно посмотрел на раскрасневшуюся девушку, а Стас, немного растерявшись, ответил:

— Ну... насчет записи, это я так, образно. Нам главное понять настроение граждан. А записываться никуда не будем. Пока... Вот с вами пообщались, теперь дальше пойдем.

Неожиданно в квартиру позвонили. Два коротких звонка, один длинный.

— Кто бы это мог быть? — Стас испытующе посмотрел на Василия. — Поздний гость, не находите?..

— Скорей всего это Антон, он всегда так звонит. Пойду, открою.

— А кто такой Антон? — спросил Стас у Лизы, когда ее муж ушел открывать дверь.

— Антон — один из наших друзей. Вася говорил вам, что кое-кто призывал людей к восстанию. Так вот, Антон — один из таких. Бунтарь.

— Ну что ж, — пожал плечами Филин, — бунтари это как раз те, кто нам нужен. Лишь бы их бунтарство не переросло в анархию. Собственно, мы и пришли, чтобы направить энергию масс в нужное русло.

Из прихожей донесся взволнованный молодой голос: "Привет, Вася! Ленка с Женькой Поздняковы у тебя? А Ковригины? Тоже?.. Это хорошо! Я сейчас вам такую новость сообщу! Упадете!". "Постой, Тоша, — пытался остановить позднего гостя Василий, — мы не одни и у нас тоже есть новости..."

Но Антон его не слушал, первым ворвался в гостиную и радостно закричал, размахивая руками:

— Что я вам расскажу, ребята!.. Мы теперь не одни! Нашелся человек, который знает, что делать! Он может ответить нам на все наши вопросы!

На вид Антону было около тридцати, а точнее, до тридцати. Он был невысок, имел хрупкую фигуру, а движения его отличались порывистостью.

— А может быть, — продолжал парень, не обратив внимания на новых людей появившихся в старой, по-видимому, хорошо знакомой ему компании, — этот человек возглавит наше восстание! Правда, он тяжело ранен, но говорят, уже поправляется!.. — схватив со стола первую попавшуюся чашку с недопитым чаем (это была чашка Сокола), он мигом осушил ее до дна, огляделся. Заметив Филина и Сокола, с интересом смотревших на него, захлопал глазами, увидел стоящие в углу излучатели и пробормотал: — Так выходит, я э-э-э... опоздал со своей новостью?

— Ну почему же, — Стас поднялся со стула и насторожено посмотрел Антону в глаза, — напротив, вы очень заинтересовали нас ею.

— Так вы — те самые?..

— Те самые, — кивнул Стас, — а человек, о котором вы хотели нам рассказать, кто он? как его звать? как выглядит?

— Я сам его еще не видел, — смутился Антон, — и имени его не знаю, мне рассказали... В общем-то, я не только сообщить о нем своим друзьям хотел, но и предложить им встретиться с этим человеком. Завтра с утра, вернее, уже сегодня...

— Вы знаете, где он сейчас находится?

— Да.

— Далеко?

Антон кивнул:

— Южная окраина города.

— Пошли.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас. — Стас посмотрел на часы: шел второй час ночи. — Не вижу смысла откладывать на завтра. Ведь завтра может случиться все что угодно. Пошли, познакомимся и поговорим по дороге.

Сокол и Филин закинули излучатели на плечи и направились к выходу, Антон, оглядываясь и корча недоуменную физиономию, двинулся следом.

— Но вы нам еще ничего не рассказали о тараканах, — крикнула вслед бойцам Лена. — Я боюсь их. Мы все боимся тараканов.

— Крдаки, — оглянулся Стас, — называйте их крдаками. Они — славные ребята, не надо их бояться...

Дом, в котором по утверждению Антона в данную минуту находился неизвестный герой, оказался самым крайним в ряду не особенно больших строений, похожих на таунхаузы. За домом черным занавесом заслоняя горизонт, высился лесной массив. Уже светало. Окна дома были темны и вообще, во всех домах не горело ни одного окна.

— Спят еще люди, — констатировал Сокол.

— Здесь не живет никто, — тихо сказал Антон. — Местных инопланетяне уничтожили в первую очередь.

— Почему именно их? — спросил Филин.

— Я не знаю... Откуда я могу это знать?! Тут вряд ли существует какая-то логика. Либо она чересчур проста: с кого-то надо было начать, начали отсюда. Без разбора. Потом уже стали решать: сколько человек убить сегодня, сколько завтра, а кому пока жизнь оставить...

— Говоришь, не живут здесь, а откуда тогда про этого человека узнали? — спросил Сокол.

— Ну да, не живут. Пацаны сюда бегают, в пустых домах продукты кое-какие остались, конфеты... Пацаны вашего товарища и нашли. Он, говорят, без сознания был, кровью истекал... Рассказали взрослым, ну а дальше...

— А с чего ты взял, что этот человек наш товарищ?

— Он сам сказал.

— Тебе?

— Не мне, я же говорил, что еще с ним не встречался. Он людям сказал, тем, что его выхаживали. Ну, а они мне рассказали.

— И что он им сказал?

— Что он — один их тех, что принимал участие в схватке у Института Времени.

Филин с Соколом переглянулись.

— Странно, — недоуменно произнес Сокол. — Мужики по всему сейчас должны к Энску подходить. Что же у них такое произошло?.. Или ты думаешь...

Стас пожал плечами:

— Ничего я не думаю. Придем — увидим.

— Нет, если это он, то я, пожалуй, снова начну верить в господа бога и провидение.

— А ты что, разуверился? — усмехнулся Стас.

— Ну, не то чтобы... Однако после всего того, что случилось нелегко жить с прежними убеждениями. Я же умер, а с создателем так и не встретился. Пролежал в сырой земле четыреста восемьдесят три года, а меня ни в рай, ни в ад не пригласили. Значит, их нет — ни ада, ни рая. И бога нет. А сейчас... и не знаю.

— Видишь ли, — начал Стас.

— Мы пришли, — прервал их разговор Антон. Он внимательно прислушивался к нему, но ничего не мог понять. Решил, что позже разберется. — Вот эта дверь. Стучать и звонить не нужно, дверь не заперта.

— Почему? — спросил Сокол.

— А смысл?..

Комната освещалась десятью точечными светильниками, установленными на равных расстояниях по периметру потолка и отрегулированными на самую малую мощность. Человек с забинтованной головой, укрытый пледом, лежал на диване спиной к вошедшим. Он спал, было слышно его спокойное размеренное дыхание. На кресле, стоящем в углу, поджав под себя ноги, устроилась женщина неопределенного возраста. Она тоже спала, но спала чутко; видимо почувствовав ток воздуха из открывшейся двери, проснулась, вскочила с кресла, и чуть не вскрикнула, увидев ночных гостей.

— Тсс, — Стас приложил к губам палец, — Все хорошо, мы друзья.

Он шагнул к окну, проверил, плотно ли задернуты шторы, покрутил пальцами в воздухе, указав женщине на светильники. Та поняла, что от нее требуется, метнулась к выключателю, слегка увеличила яркость света. Стас подошел к спящему, тронул его за плечо.

— Эй! Товарисч... Просыпайтесь.

Человек резко повернулся...

22. Химик

— Воробей! Ты жив?..

— Блин! Вот угораздило же в канализацию провалиться!.. Да живой я, живой, тока кажись, амуницию подрал... Да сильно, блин!

— Сам-то как, не зашибся?

— Да не, на мягкое упал. Листьев целая куча, люк-то открыт, вот и намело.

— Сейчас помогу тебе выбраться, вытащу. Найду только что-нибудь подходящее... — Орел, стоящий у открытого люка в который, зазевавшись, провалился Воробей, огляделся: вокруг росли молодые березки и осинки. — Деревце срубить что ли?..

Жилин с готовностью обнажил клинок, и двинулся было к ближайшей березке.

— Да не надо ничего рубить, — голова Воробья показалась над поверхностью земли, — я уже сам... тут скобы.

Орел, подхватив Семена подмышки, помог ему выбраться из люка.

— На белочку загляделся, — словно оправдываясь перед товарищами, сказал Воробей.

На самом деле Семен загляделся вовсе не на белочку. Перед тем как провалиться в открытый колодец, он крикнул: "Глядите, мужики! — и указал рукой на прогалину, открывшуюся в деревьях, немного южнее того направления, в котором они шли. — Кажись, добрались..." Орел и Жилин повернули головы и увидели вдали едва различимые в утренней зеленоватой дымке строения. Это были пригороды Энска, города, в который они направлялись. Орел хотел похвалить товарища за внимательность, повернулся, но Воробей как сквозь землю провалился. Собственно, так оно и было на самом деле...

— Такая смешная, зараза... — Семен отряхнулся и осмотрел нанесенный одежде урон: комбинезон оказался поврежденным в двух местах — на груди зияла приличная прореха, а левая штанина была располосована от колена едва ли не до пояса. — Штаны — ерунда, один шовчик, а вот тута, — ткнул в грудь, — придется заплату ставить. Видать, на штыре каком-то лоскут остался... Ниче, нитку с иголкой всегда при себе держу, залатаю, а вернемся, так новую робу у президента попрошу. Как думаешь, Орел, мне новую робу выдадут?

— Обязательно выдадут, — серьезно ответил Орел. — Вот только трафарет с воробушком сохранился ли?..

Семен задумчиво почесал затылок и, обнаружив, что на голове нет кепи, воскликнул:

— Бляха-муха! А фуражка-то? Потерял!.. Надо обратно слазить. Заодно и лоскут пошукаю...

Через минуту крикнул из-под земли:

— Мужики! Тут свет какой-то из тоннеля... И вообще, на канализацию не похоже: говном не пахнет и сухо. Может тоже какая-то бывшая военная лаболатория?.. Схожу-ка я, посмотрю, откуда свет идет.

— Подожди! — крикнул в люк Орел. — Один не ходи, сейчас я тоже спущусь. — Повернулся к Жилину: — Здесь нас подождешь, хорошо?

Жилин молча кивнул. Орел ловко спустился в люк.