Чарли, главы 1-21

— Он стеснительный у нас. Особенно с такими красивыми девушками.

Альва покраснела и отвела взгляд.

— Правда?

— Ага.

Все, солнышко, ты справилась с задачей на пять баллов. А теперь молчи, просто не произноси ни слова...

— Ты ему нравишься.

Я сжал в кулаке несчастный помидор, струя розового сока вперемешку с семечками брызнула на спину мимо проходящей бабульки. Божий одуванчик ничего не заметила, в противном случае пришлось бы спасаться бегством. Судя по зарубкам и сколам на ее тросточке, обращаться с этим грозным оружием старушка умела и пускала в ход без сомнений и сожалений.

— Серьезно?! — крикнула ушастик на весь отдел и сразу захлопнула рот ладонью.

— Только между нами.

— Конечно. Фух, — она смахнула со лба несуществующий пот. — Успокоила меня. Я-то думала достала его до смерти, вот он и убегает при первой же возможности. А еще показалось, что Джон совсем не обрадовался, когда я напросилась на пикник. Только скажите — и не стану докучать.

— Перестань, — Чарли подмигнула. — Дай ему привыкнуть к тебе и все будет в шоколаде.

— Спасибо большое за поддержку. Сама еще ни к чему тут не привыкла. Без вас совсем бы в тоске утонула.

Слава богу, на этой радостной ноте две сороки в кой-то веки утихли, иначе еще до кассы ушастик знала бы обо всем. О телекинезе, телепортирующейся девке, летающем мужике и всем прочем, о чем простым горожанам знать не положено.

Под тихое бормотание о сегодняшних скидках с потолка я сложил в тележку все необходимое. Только от сосисок решил отказаться — слишком уж просто и по-детски в такой компании жарить эти полуфабрикаты. В Америке, конечно, туалетной бумаги и картона в них поменьше, но все равно лучше взять настоящего маринованного мяса. Но приготовить не на гриле (задерешься тащить в лес эту бандуру), а на шампурах — как любят в России. Складной мангал и оные шампуры перекочевали с полок в тележку. Последним туда отправился ящик пива.

Вскоре показался и Джон. Расплатившись и перегрузив продукты в пакеты, мы отправились по домам. Вечерело, город совсем обезлюдел. Мы шли по пустой улице, болтая о всякой ерунде, как вдруг раздался низкий хриплый голос:

— Эй, молодежь!

Из-за ближайшего дома вырулил... Комбат, держа руки в карманах и ехидно ухмыляясь. Приятель икнул, Альва замерла от испуга, Чарли решительно шагнула вперед, но я заступил ей дорогу. Великан вразвалочку подошел и остановился в паре ярдов от нас. В отличии от первой встречи (а точнее — боестолкновения), его глаза не пылали огнем, а были вполне обычными — серо-стальными.

— Есть че пожрать? — амбал почесал свежий шрам на брюхе.

— Что вы себе позволяете?! — пискнула ушастик.

— Тихо, — ледяным тоном ответил я, и девушка вмиг заткнулась.

— Правильный подход, — Комбат хищно ощерился и облизнул бледные губы. — Гляжу, у вас и пивко есть. Сами отдадите или помочь?

Драться с ним — чистое самоубийство. Чарли попросту не выдержит очередной схватки, да и сколько народа пострадает от энергетического луча? Он одним махом полквартала разнесет. Обидно, досадно, но лучше потратиться еще раз завтра, чем превратить еду в боевой трофей.

— На, подавись, — швырнул седому ублюдку оба пакета, здоровяк без малейших усилий поймал их и сунул под мышки.

— Не дерзил бы, а? Дядя Комбат сегодня добрый, но испортить ему настроение очень просто. Ну, бывайте, молодежь.

Он как ни в чем не бывало скрылся за домом — только и видели.

— Беспредел! — взвизгнула Альва. — Звоню шерифу!

— Нет, — произнес я, строго глядя ей в глаза. — Шериф тут не поможет. Просто... забудь об этом, ладно?

— О чем ты?...

— Просто забудь.

Вдали послышался шорох листьев и треск веток, что-то большое и черное взмыло над лесом, спугнув стаю воронья. В ушах отчетливо зазвенел удаляющийся каркающий смех. Ну держись, гад. Мы проиграли бой, но не войну.

Глава 14

— Слушай, придумал, — начал друг, когда мы взяли кофе и сели в столовой. — План прост и гениален. Никаких лишних телодвижений, стопроцентный результат.

Пыл и рвение Джона меня впечатлили. Что же такое он сообразил?

— Выкладывай.

— Берем водку, напаиваем Альву, но сами не пьем. Она отрубается — идем на поиски, — крепыш поставил жирную точку хлопком по столу.

— А если не захочет водку? Не силой же вливать.

— Ну... не знаю. Возьмем на слабо, например. Или устроим конкурс "кто больше выпьет".

— Тогда и нам придется пить, — с наслаждением хлебнул сладкий капуччино. — Идея так себе.

— Лучше есть, умник?

— Конечно. Отложим поиски до завтра.

— Какое, черт возьми, завтра? Это не у нас вчера жратву отжали? А если седой решит помахать кулаками? Никакого завтра может и не случиться!

— Есть еще вариант. Ты уводишь Альву на прогулку, а мы с Чарли обшарим просеку.

Джон нахмурился:

— Какую такую прогулку?

— Ну знаешь, как в дешевых мелодрамах... или ужастиках — тоже дешевых. Парочка отделяется от компании и идет с глаз долой. В мелодраме они просто мило гуляют, может даже за ручки возьмутся. В ужастике занимаются сам понимаешь чем.

— Погоди... Хочешь оставить меня с Альвой наедине?

— Когда-нибудь тебе придется отважиться на это. Впрочем, можешь и дальше переписываться или общаться в скайпе, законом не запрещено. Но целовать реальную девушку всяко приятнее, чем дисплей.

— И как это будет выглядеть? Что я скажу ей?

Пожал плечами:

— Не знаю. Предложи сходить за грибами. Или спроси у Чарли — уж она-то точно даст дельный совет.

— Да ну тебя.

— Лично я обычно так и говорю: пойдем пройдемся. Еще никто не отказывал.

— Так то ж ты..., — Джон отвел взгляд и насупился.

— Пойми, парни не делятся на красивых и страшных, высоких и низких, богатых и бедных, сильных и слабых. Парни делятся только на решительных и нерешительных. Если ты решительный, тебе спишут все грехи. А если нет — то это приговор. Поэтому заканчивай страдать и просто пригласи Альву прогуляться. Тем более, у тебя туз в рукаве.

— Что за туз? — пробурчал крепыш.

— Ты ей нравишься.

Растекшийся по креслу Джон подпрыгнул и сжался, словно политая лимонным соком устрица.

— Правда? Ты откуда знаешь?

— Чарли сказала, — соврал я.

— А она откуда знает?

— Ну... как-то поняла. Наверное, чутьем. Женские штуки-дрюки, все дела.

— Блин, — воспрявший было приятель снова сник и смахнул пот со лба. — Страшно как-то.

Дабы подбодрить и воодушевить крепыша, решил сыграть на его же поле. Выпрямился, натянул серьезную мину и тоном отставного вояки произнес:

— Чел! Это не рядовое свидание. Это — спецзадание. Отвлекающий маневр, крайне необходимый для основной операции. От его выполнения зависит судьба целого города. Поэтому соберись и готовься!

Как ни странно, более чем глупая мотивация сработала на отлично. Таких смелости и решимости я никогда прежде не видел во взгляде друга. Он выглядел так, будто шел к начиненному взрывчаткой "Зеро" перед атакой на Перл-Харбор. Да что там, он словно уже направил истребитель на палубу стоящего в порту линкора. Зверь, одним словом.

— Я сделаю это! — выпалил он, стукнув кулаком. — Ради всех нас!

— Вот и молодец. Пошли на лекцию, а то на нас уже вся столовка косится.

Атриум потихоньку заполнялся зевающими с утра студентами. Мы заняли свои места, вскоре подошла и Лора. Поздоровалась как ни в чем не бывало, положила на стол тетрадь, ручку, села на стул и лишь потом тихо спросила, подавшись вперед:

— Как дела?

— Нормально, — шепнул в ответ. — Живы как видишь. А у тебя?

— Ну...

Девушка набрала воздуха побольше, намереваясь поведать обо всем, что случилось после той злополучной ночи. Но тут в нагрудном кармане дрогнул смартфон.

— Извини, — сказал я. — Одну секунду.

Пришло сообщение от Чарли: "Макс, прием! В доме все спокойно. Ем мороженое, смотрю в окно".

Набрал ей: "ОК. А мы на лекции, ждем препода ;-)".

— Продолжай.

— Так вот. Мистер Андерсен предложил подвезти до дома, несмотря на то, что я была грязная и мокрая. Так и сказал — садитесь, мисс Бейкер, прошу. Сам дверь открыл и...

В кармане снова завибрировало.

— Прости, секундочку.

"Макс, прием! Как обстановка? У меня все спокойно. От мороженого осталась половина. Можно полежать на диване?".

Вздохнул и набил в ответ:

"Обстановка прежняя. Думаю, за пару часов ничего не случится. Лежи где хочешь".

— Продолжай.

— Чарли донимает? — догадалась подруга.

— Да..., — почесал затылок и откинулся на спинку. — Купил ей телефон, научил пользоваться... на свою голову. Зато так спокойнее. Что там дальше было?

— В общем, сели мы и поехали. А в салоне довольно прохладно — меня начал колотить озноб. Эндрю посмотрел так участливо и спросил...

— Господи..., — я третий раз за минуту вытащил смартфон.

"Макс, прием! Я уронила мороженое на диван. Можно взять полотенце и включить кран?".

"Да, конечно. Бери что хочешь".

— Все в порядке? — вежливо поинтересовалась бывшая.

— Боюсь, это надолго. И что сказал мистер Андерсен?

А мистер Андерсен сказал:

— Привет, народ! Заждались? Открываем тетради и пишем тему сегодняшней лекции: "Тона и оттенки".

Даже слепой бы заметил, что куратор первым делом взглянул на Лору — да не обычно, буднично, а с вполне конкретными огоньками в глазах. Девушка тут же расплылась в смущенной улыбке, а мне пришлось со скоростью Флэша прятать смартфон под стол. Если препод увидит гаджет в руке — проблем не избежать.

А гаджет в который раз задрожал. Решил не обращать на него внимания, но буквально сразу же сообщения потекли рекой. И как, блин, Чарли умудрялась писать их с такой скоростью? Не иначе силу использовала.

"Макс, прием!"

"Макс, ты где?"

"Макс, как дела?"

"Макс, ответь!"

Понимая, что бродяжка не успокоится, кое-как написал ей ответ. И тут же был замечен бдительным куратором.

— Мистер Фейд, выньте руку из-под стола, пожалуйста. На перемене продолжите, а пока не отвлекайтесь.

— Ха-ха-ха-ха, — прокатилось по атриуму.

Покраснев от злости и стыда, сделал вид, будто ничего не случилось. И принялся прилежно конспектировать, как и все порядочные студенты. Но смартфон не унимался. Он просто разрывался, дребезжа пулеметными очередями. Соседи начали оборачиваться и шикать, и я был вынужден успокоить разволновавшуюся подругу. Чем выдал себя окончательно.

— Мистер Фэйд, вас просто не остановить, — Эндрю подошел к моему столу и протянул руку. — Телефончик, будьте добры.

— Но...

— Телефончик, — куратор поводил пальцами, как Нео перед дракой с Морфеусом. — Благодарю. Вернемся к лекции. Черный цвет имеет более двух сотен оттенков...

Вот засада. Пока мистер Андерсен нес трофей к кафедре, тот дрогнул ровно четыре раза. Разумеется, это не могло не удостоиться очередной скабрезной шуточки:

— Вам очень повезло с девушкой, мистер Фэйд. Если она проявляет такую активность на расстоянии, боюсь представить, каково вам при личных встречах.

Гыгыгы, блин. Впервые за год учебы объектом ехидства куратора стал именно я. Впрочем, чему удивляться — с последнего дня августа все шло шиворот-навыворот.

— Этот цвет еще называют... Да что ж такое? — Эндрю хмыкнул и покачал головой. — Макс, пожалуйста, выключи его.

И тут смартфон внезапно затих. Препод повертел его в руках, пожал плечами и положил на кафедру. Слава богу, наконец-то Чарли угомонилась. И так сидел как на иголках под ехидными взглядами всего потока.

Но вскоре все вернулись к писанине, куратор бродил по рядам и размахивал рукой как на демонстрации, смартфон не издавал ни звука. Вполне себе обычная лекция, тихая и спокойная.

Но вскоре выяснилось, что буря просто опаздывала.

Минут через десять входная дверь с грохотом и звоном отворилась, и в атриум подобно смерчу влетела... Чарли. Ничуть не преувеличиваю — при появлении бродяжки по помещению прокатилась волна холодного ветра, сметшая с галерки все тетради. Сокурсники вскрикнули от неожиданности, мистер Андерсен вытаращил глаза и замер, не зная как на весь этот кошмар реагировать.

— Макс, ты в порядке? — взволнованно спросила бродяжка.

— Матерь божья, — пробормотал Эндрю, вызвав взрыв хохота.

Я возложил ладонь на лицо и покачал головой. Ну что тут скажешь?

— Мисс, не переживайте. Уверяю, никто на вашего Макса не покушается. Клянусь. Лично прослежу, чтобы ни одна девушка к нему на ярд не подошла.

Атриум гремел от дружного хохота. Некоторые особо ушлые товарищи снимали мой позор на телефоны.

— Мистер Андерсен, можно выйти?

— Конечно-конечно. Только не шумите там сильно, у нас как бы лекция продолжается.

— Ха-ха-ха-ха...

Господи.

Вскочил, схватил бродяжку под руку и выволок на улицу.

— Что ты творишь?!

— Ты перестал отвечать. Подумала, что-то случилось, — ответила она, хлопая ресницами.

— Давай так: если что-то случится, я сразу тебе напишу: Чарли, помоги! А пока хватит разрывать мой смартфон.

— Не хочешь со мной общаться?

— Боже... Хочу, но не могу, понимаешь? Я на учебе, я занят. Освобожусь — и пообщаемся.

Девушка улыбнулась:

— Прости. Скучно сидеть дома одной.

— Займись уборкой. Почитай комиксы.

Вдруг ощутил спиной странное жжение. Обернулся — и увидел наши отражения на зеркальной стене. Но зеркальная она только снаружи, а изнутри очень даже прозрачная. Не удивлюсь, если сокурсники вместо лекции внимательно смотрят реалити-шоу "За стеклом" в прямом, так сказать, эфире.

— Хорошо. Ну, я пошла.

— Угу. И постарайся больше не ставить на уши весь колледж.

После пар я, Джон и Альва отправились в молл пополнять отжатые припасы. Пригласили и Лору, но она отказалась — по какому поводу, думаю, всем понятно. Справившись, вернулись ко мне домой. Пока ушастик переодевалась "на природу", мы рассовали вещи по рюкзакам и спортивным сумкам и выставили на крыльцо. С удивлением поймал себя на мысли, что постоянно оглядываюсь и частенько посматриваю в небо — не летит ли седой засранец. Чарли, словно учуяв мою тревогу, коснулась ладонью плеча и сказала:

— Не волнуйся. Я защищу вас.

— Надеюсь.

— Ребята, я готова!

Из дома напротив вышла Альва. Несмотря на далеко не летнюю погоду, она надела джинсовые шорты, майку с Апокалиптикэль и дутую жилетку как у Марти Макфлая, только не красную, а ярко-оранжевую. Прежде чем девчонка перебежала дорогу, я повернулся к Джону и сердито зыркнул прямо в глаза:

— Помни о задании, боец. Задержи ее настолько, насколько сможешь.

— Есть...

— Будь готов на все. Цель оправдывает любые средства.

— Вас понял...

— Если враг схватит тебя в цепкие объятья — не вздумай бежать. Полезет целоваться — контратакуй! Намекнет на большее — возьми и этот рубеж! Помни — ни шагу назад!

— Так точно...

— Теперь подбери челюсть и перестань таращиться. Никто не должен знать о нашем плане. Вперед, солдат.

Мы разбились на пары и направились в сторону дома Лоры, откуда ближе всего добраться до просеки. Обсуждать детали предстоящего мероприятия, разумеется, не могли, поэтому болтали о всякой ерунде. Вернее, за всех болтала ушастик, а остальные лишь поддакивали.