— Ага, довести его людям хочется! Представляешь, чем это кончится? — Малфой с блеском в глазах смотрел на Беллатрису. Темный Лорд решил не вмешиваться. Битва титанов. Билет в первый ряд.
— Темный Лорд не Поттер! Не будет психовать по каждому поводу!
— Да, всего лишь запустит парочку Круцио и Авад в толпу репортеров... но сначала обернется всадником апокалипсиса...
— Я вам не мешаю? — Не сдержался он. Хотя почему-то злости не было. Хотелось смеяться. В голос. — Ничего, что я тут сижу, а вы меня обсуждаете? — Пожиратели замолчали, потупившись. — Дай вам свободу слова, вы вообще перестанете молчать! Люциус, прости меня за отвратительный сленг, но фильтруй базар, хотя бы при мне!
— Простите, Мой Лорд, но эта женщина...
— Повелитель, он в вас не верит! Накажите его! — Два взгляда сошлись друг на друге, пытаясь не вербально передать самые страшные адские муки.
— Не указывай мне, что делать, Белла. — Лестрейндж тут же опустила голову. — Амикус, где сейчас этот бородач?
— По нашим данным в доме кого-то из Орденовцев. — Кэрроу, бывший боевик, заслуженно занял почетное место в Аврорате. — Вытащить его оттуда мы вряд ли сможем...
— И не надо. В болото не лезь, оно не... впрочем, ладно. Нужно просто узнать, что там происходит... я над этим подумаю. А вы подумайте, как разогнать эту подпольную шарашку.
— Все законно. Пока они не поджигают ничего и не устраивают открытых протестов, у нас нет повода их арестовывать, — пожал плечами Кэрроу.
Слизерин грустно усмехнулся. Одна такая активная уже попыталась спалить ему холл.
— Хорошо. Люциус, пресса на тебя. Оттяни конференцию, сколько сможешь. Амикус — Орден. Белла график на следующую неделю...
Раздав указания, Темный Лорд отпустил Пожирателей по домам, попросив задержаться Родольфуса. Белла замерла в темном углу, но ее быстро рассекретили и выгнали дожидаться мужа в коридор. Слизерин давно уже об этом думал, но в последнее время миссис Лестрейндж стала совершенно невыносима.
— Род, что у вас происходит?
— Вечный ПМС, Милорд. — Отмахнулся Лестрейндж. — Она всегда была несколько не в себе...
— Ей нужен отпуск. Но она сама по доброй воле в него не пойдет. — Лорд задумался. — Род, а тебе не позорно? Ты кому наследие оставишь? Джесси уйдет в другую семью, и фамилия прервется.
Лестрейндж вздохнул.
— Да я бы с удовольствием, Милорд, куда же без наследника? Да попробуй ее убедить...
— Прояви фантазию, — подмигнул Слизерин, приведя Лестрейнджа в замешательство. Он не замечал за Хозяином подобных финтов.
Попрощавшись с Лестрейнджами, Лорд поужинал и лег спать. День выдался трудным, а следующий легче быть вовсе не обещал.
Суббота встретила обитателей особняка очередными занятиями по географии и литературе. Дана честно старалась не зевать, пока Гермиона рассказывала им об Австралии. Мелисса наслаждалась: как в детстве, случаешь, представляешь, почти не напрягаешься. Когда в гостиной появился Темный Лорд, девочки подскочили с дивана. Он махнул рукой, разрешая им сесть обратно.
— Гермиона, я заберу тебя одну. Их все равно много. Ники! На выход!
Девушки переглянулись, Ники покорно встала и пошла за Слизерином. Ничего хорошего они не ждали. Серьезный тон, "их все равно много"...
Вопросы задавать Ники не спешила, ее несколько мучила совесть после ночной прогулки по темным коридорам и попытки найти себе приключения. Слизерин вел ее вниз, а потом и вовсе вручил черную походную мантию и вывел из дома. Она на ходу натянула ее поверх платья, стараясь не отставать от своего поработителя.
— Я...
— Значит так, мы сейчас выйдем за пределы поместья, — не дав ей заговорить, начал Лорд. Он остановился у ворот и теперь заглядывал ей прямо в душу, — от меня не отходить, бежать не пытаться. Шаг в сторону я расценю как подобную попытку и запущу в тебя чем-нибудь неприятным. Вопросы?
— Куда мы идем?
— О, тебе понравится! — Он схватил ее за руку повыше локтя и вывел с территории поместья. И сразу же трансгрессировал. Они оказались на холме, с которого открывался вид на низину с небольшим светлым домом. Коричневая черепица, бежевые стены, два этажа. Вокруг — маленький заброшенный сад.
Лорд направился прямо к дому, Ники поспешила следом. Пока они спускались, она гоняла в голове назойливую мысль.
— Милорд... — воздуха не хватало, — я хотела... извиниться...
— Ты что же решила повторить подвиг гриффиндорки и сжечь что-нибудь еще?
— Нет... я за... поцелуй...
Лорд резко остановился, Ники налетела на него и сделала шаг назад, сохраняя дистанцию.
— Забудь. Если бы я обиделся, ты бы об этом узнала, уж поверь. Я не привык прощать. Это значит безвозмездно отпустить что-то, что бесполезно. А теперь у меня есть законный повод привлечь тебя к моему делу. Ты ведь, кажется, хотела Метку?
— Да!..
— Тогда пойдем. Знаком тебе этот дом, Ники?
— Нет, — честно ответила она, решив побыть прилежной и исполнительной девочкой.
— Это маленький домик, где доживали свой век семейство Краучей. Ну-ну, не тормози, Северус рассказал мне о твоей реакции. Проба с домом самая простая. Если волшебная семья, несущая род, долго живет на одном месте и, особенно, живет эмоционально, дом ее запоминает. Это отдельный раздел магии. Если в тебе есть кровь Краучей — дом тебя узнает, если нет — мы ошиблись и будем искать дальше. Все просто. Прошу, — он открыл перед девушкой калитку.
— Что я должна сделать?
— Зайти внутрь.
Ники медленно подошла к дому. Здесь было несомненно уютно, но вероятность оказаться дочкой какого-то странного дяденьки ей не особо нравилась. Ники толкнула дверь, она поддалась. В доме давно уже никто не жил. Пахло пылью и немного плесенью. Маленький коридор встретил ее облезшими обоями и заваленным щепками деревянным полом, который
поскрипывал под ногами. Девушка осторожно прошла внутрь. Старая мебель со слоем грязи. Как тут вообще можно что-то понять? Половица проломилась, Ники чертыхнулась и ухватилась за фортепиано. Голову вдруг накрыла масса информации, вот молодой юноша играет какую-то сложную мелодию, в углу стоит женщина, ее за плечи обнимает усатый мужчина. Юноша улыбается с какой-то фанатичностью в глазах. Она отпустила пианино, отшатнувшись. Лорд сжал ей плечо.
— Видела что-нибудь? — Она посмотрела на него огромными, как у домовика, глазами, — ну же?
Девушка отошла на середину комнаты, теперь она чувствовала, что здесь что-то есть, и оно тянет ее... куда-то наверх. Быстрым шагом Ники поднялась на второй этаж, Лорд достал палочку, не выпуская ее из поля зрения. Из трех дверей она выбрала среднюю и толкнула ее. Это оказалась небольшая спальня с пустой кроватью, на ней даже матраса не было. Ники дотронулась до нее. Юноша с радостью вынимает записку из-под уголка зеркала. Мать оставила ему обед внизу... что происходит?!
— Что ж, отрицать нет смысла. Ты действительно урожденная Крауч. И как только Барти успел?.. — Усмехнулся Темный Лорд. — Все, домой!
Он повел девушку из дома, но уходить она не хотела. Повисло слишком много вопросов. Как, что, почему...
— Зачем вам нужно было это знать? — Глухим голосом спросила Ники, когда они приземлились у ворот поместья.
— Мне был очень полезен Барти Крауч. Такими людьми не разбрасываются. Чтобы его вернуть нужна ты.
— Как я могу вернуть кого-то из мертвых?
— О, это очень занимательно! Есть такое заклятие "Живой крестраж". Создавая обычный, человек заключает часть души в неодушевленный предмет, а создавая такой — как бы обменивает часть своей и еще одну на душу необходимого человека. Но это должен быть близкий родственник, кровь, близость духа... в целом, название не совсем верно.
— Я не совсем вас поняла...
— Позже о подробностях, — уклончиво сказал Слизерин, — сначала нужно все спланировать.
У входа их встретила Гермиона. Сияющий и чуть задумчивый Лорд заставил ее улыбнуться. Она привыкла к нему. Особенно теперь чувствовала себя комфортно. Слизерин не был чудовищем, жестоким, хладнокровным, расчетливым, но не психом с бензопилой, как его обрисовывал Гарри.
— Милорд, вам посылка. И не одна.
— Да? И что же там?
— Все варианты магической генетики.
Глава 24.
Красивая упаковка.
Темный Лорд с задумчивой ухмылкой поднял уголок рта, кивнув Ники, чтобы следовала за ним, и поблагодарив Гермиону. На столе в его кабинете действительно громоздилась приличная кучка новеньких книг. Он осторожно провел пальцами по гладкой обложке верхней "Генетические детерминанты магических способностей". Ему будет, чем заняться в ближайшее время... опять придется доверить управление страной Люциусу Малфою. Темный Лорд по этому поводу имел совершенно четкую точку зрения: хочешь, чтобы все было сделано точно — озвучивай и обсуждай каждую деталь. Тактику Дамблдора разговаривать загадками он не понимал. Неудивительно, что его попытки свергнуть установившуюся власть проваливаются. Когда нет времени думать, нужно объяснять, а там уже информация переварится и усвоится. Ники устроилась на кушетке, не особенно желая теперь приближаться к Лорду. Ей хотелось посидеть в одиночестве и обдумать произошедшее. Папа вовсе не папа? А кто тогда ее отец? Неужели, тот самый мифический Барти Крауч? Ники сжала пальцами подол шелкового платья, даже через ткань ногти больно давили в ладони. Она ненавидела мракоборцев в период войны, слишком хорошо помнила случившееся. Но поделать ничего не могла. Или могла?..
— Продолжим наш разговор. — Темный Лорд с удобством устроился во вращающемся кресле. Ники подняла на него взгляд и только сейчас приметила на столе министра ноутбук. — Младший Кэрроу настроил на магическую волну. Отлично разбирается в технике. Удобная вещь. Но мы не будем обсуждать это. Я хочу узнать, на каком уровне находится твоя магия?
— Я... не задавалась подобными вопросами.
— Ты использовала магию в учебе?
— Нет, я лечила зубы. Поэтому заклятия применяла лишь в жизни вне академии. — Она видела все вокруг через пленку событий. Даже не нервничала. Все ее эмоции и чувства остались в старом доме Краучей.
— Умеешь вызывать Патронуса?
— Да... а какое это имеет значение?
— Патронус требует напряжения магических сил и эмоциональной собранности. Веры в то, что у тебя в жизни были счастливые события. Некоторым людям приходится себя в этом убеждать, даже обманывать. Если у тебя хватает сил на это заклятие, должно хватить сил и на заклятие Живого крестража. Но оно сложнее, требует концентрации и огромного мастерства в момент эмоционального потрясения. Другого варианта нет. Возьмешься?
— Хотелось бы подробностей, — на лице Ники появилась легкая улыбка.
Бледность стала потихоньку сходить, на щеках загорался нежный румянец. Доверие Темного Лорда к ее способностям подкупало. В ответ на ее инициативу, Лорд чуть наклонился вперед, Ники пересела на кресло перед столом и тоже наклонилась к нему. Теперь она видела свое отражение в его зрачках.
— Джесс наверняка рассказывала тебе об инициации Пожирателей Смерти. Конечно, не все ее проходят, лишь те, кого готовят в боевики. Но у тебя есть возможность мне помочь. Считаю, что не ошибусь, если предположу возможную акцию протеста со стороны Ордена Феникса. Особенно теперь, когда я показался из тени не совсем таким, каким они бы хотели меня выставить. Тебе нужно будет пойти на вылазку с нашей компанией. И просто попробовать одно из Непростительных заклятий...
— Полторы души... — вспомнила Ники, — мне нужно будет кого-нибудь убить?
— Да, причем со сложнейшими магическими формулами до и после. Все нужно сделать быстро, чтобы часть оторванной души не погибла, а трансформировалась и обменялась на нужную нам.
Ники подумала о рассказанном в интервью Поттером несколько лет назад котле, из которого вылез возрожденный Темный Лорд. Барти будет выглядеть так же?..
— Нет, — он помотал головой, — ты — прямая кровная родственница, твоей крови и части магии (она со временем восстановится) хватит на создание тела. В моем случае не было кровных живых родственников. Пришлось выкручиваться...
Волдеморт вдруг замер, приоткрыв рот и несколько озадачив Ники. Кровных родственников... Поттер, Дамблдор его возьми! Устроив ритуал воскрешения шесть лет назад, он ненамеренно создал себе кровного родственника. Брата? Сына? Неважно. Злость закипела внутри на самого себя. Нужно срочно жениться и принять род, отчиститься от крови Поттера. Вдруг он начнет носиться с мечом и всех спасать, подобно гриффиндорцу? Хотя за прошедшее время симптомов львиной смелости у него не возникало. Но кто знает, что будет дальше? Он резко выдохнул, Ники отшатнулась.
— Ты поняла свою задачу? Книга есть в библиотеке "Темнейшие заклятия и их эффекты", — с трудом сдерживая дрожь, проговорил Слизерин, — прочитай как можно быстрее. И учти, не получится в первый раз, будешь делать, пока не удастся. — Он опустил голову на сложенные на столе руки. Ники на какое-то время показалось, что Слизерин плачет. Он тяжело дышал, плечи резко поднимались и опускались. Образ стал расплываться. — Вон!
Повторять дважды не пришлось, девушка выскочила из кабинета, словно вслед ей послали несколько неприятных заклятий. Надо было успокоиться. Поттер, блин!
* * *
Ордену пришлось на время перебраться из дома Уизли на Площадь Гриммо. Несмотря на всю установленную защиту жить там стало небезопасно. Вокруг сновали подозрительные личности. А пару раз Гарри даже мог поклясться, что видел Амикуса Кэрроу с какой-то женщиной. Дом на Гриммо почему-то не охранялся. Гарри даже стало неуютно: похоже, Волдеморт обиделся за попытку поджога. Ему было жаль, что он не смог вытащить из поместья Дану. Сильно ли ей попало? Жива ли она до сих пор? Первого сентября пришел Кингсли и рассказал об открытии Супербии. Люди были удивлены и возмущенно шептались, что их могли обманывать, и Сами-Знаете-Кто вполне адекватен. Рон завел с членами Ордена разговор о своем несогласии. Гарри молча наблюдал. Он своими глазами еще до открытия Супербии видел Волдеморта и не сомневался в его частичной вменяемости. Его даже немного грызла совесть. Темный Лорд отнесся к нему хорошо, а они с Даной устроили ему пожарище...
Джинни в тот день ходила гулять несмотря на все протесты миссис Уизли. Она смогла незаметно для нее выскользнуть из дома и вернулась чуть позже Кингсли. Выглядела девушка задумчиво и даже не лезла к Гарри по своими желаниями и планами по созданию семьи. Гарри был уверен, что это ненадолго, но Джинн, похоже, решила поставить рекорд и вот уже почти две недели не приставала к нему совсем. Он даже заволновался.
— Рон, Джинни на меня окончательно обиделась? — Спросил как-то Гарри, помогая другу чистить картошку к обеду.
— С чего ты взял?
— Она со мной вообще не разговаривает, у себя все время сидит...
— Это да, — подтвердил Рон, — не знаю, чем она там занимается, говорить об этом не хочет. Гарри, ты бы зашел к ней сам, может, тебя она послушает? Я за нее волнуюсь.
— Я тоже, — рассеянно ответил Гарри. Разговор с Джинни мог перерасти в очередной скандал, ему этого не хотелось. Тем более все его мысли с момента рассказала Кингсли и вышедшей на следующий день статьи были заняты Риддлом. Он чуть смущенно улыбался, стоя на крыльце Университета, вычищенный, аккуратный, уверенный, но мастерски позволяющий себе не показывать этого полностью.
