Та, что любила небо

— Милая, не нужно! Мне твоего отца тоже перевоспитывать пришлось, — мамуля начала нервно теребить свою шёлковую светлую бороду, заплетённую в замысловатую косичку. — Лучше расскажи о свадьбе: как идут приготовления?

В ответ я разрыдалась: эта тема была последней, о которой мне хотелось бы говорить. И что-то я сильно сомневаюсь в готовности будущего супруга меняться.

Неожиданно со стороны коридора донёсся шум. Герцог Ландорский заверил нас, что во всём разберётся, и отправился посмотреть, что там происходило. Однако по истечении пяти минут в камеру заявился Повелитель собственной персоной.

— И почему я не удивлён? — Раздражённо фыркнул он. Тем временем в комнатушку втолкали Элоха, к которому у лорда имелся как минимум один вопрос: — Разве я разрешал ей видеться с гномами?

— Хозяин, леди Майе необходимо восстановить утраченное душевное равновесие, а встреча с близкими — одно из лучших средств... — Попытался объясниться дракодемон, но женишок его даже не дослушал.

— Довольно! — Резко выкрикнул правитель Империи. — Я не давал подобного указания. Будешь наказан за самоуправство. — Последовал приговор.

— Да, Господин. — Брюнет склонил голову.

— А ты, моя дорогая, — тёмный лорд взял меня под локоток, — составишь мне компанию в посещении экзекуционного зала. В качестве превентивной меры, так сказать.

...Обозначенное помещение находилось на втором (самом нижнем) ярусе дворцовых подвалов. И если меня туда чуть ли не силком тащил Повелитель, то его помощник шёл на 'казнь' самостоятельно.

— Ваша Гневность? — Глаза у местного палача (лысого здоровяка из низших) буквально стали увеличиваться в размерах и ползти в сторону лба. — Эм...

— Всё в порядке, Тóрторис. — Этот сумасшедший ещё и улыбнулся! — Выполняй свою работу. Ты же не хочешь оказаться на моём месте?

— Нет-нет! — Представитель службы исполнения наказаний сдавленно охнул и указал Элоху на деревянную конструкцию, состоявшую из четырёх длинных, параллельных друг другу брёвен: два сверху, два снизу. — Ваша Гневность, разденьтесь, пожалуйста, и встаньте на колени вот сюда, чтобы я мог зафиксировать руки и ноги.

Как я и предполагала, палач примотал магическими верёвками руки к верхним, а ноги — к нижним брёвнам. После чего профессионал принялся за работу, предварительно протерев лысину (вспотел, что ли?). Он извлёк откуда-то деревянные палки и начал дубасить ими дракодемона, между прочим, моего! И плевать, что я единственная, кто так считает! Избиение длилось уже около десяти минут, но герцог Ландорский не произнёс ни единого звука.

— Тóрторис, — недовольно пробурчал правитель, — ты наказываешь или гладишь? Дай биты сюда! — Он отобрал у палача орудие пытки и взялся за дело сам.

— А-а! — Простонал, в конце концов, брюнет.

— Мало я тебя в детстве уму-разуму учил! — Удовлетворённо выдал Повелитель и отбросил палки в сторону. Перепуганный низший спешно развязал Элоха и подал ему валявшуюся на полу одежду. — Одевайся и поднимайся в рабочий кабинет, ты мне нужен. — Завершил речь тёмный лорд и отправился по своим делам, при этом не выпуская моего локтя из своих грязных рук. Что же, придётся поспешить, если не хочу во что-нибудь врезаться лбом по дороге.

Обновление от 06.05.2015 (ночь)

Когда мы добрались до того помещения, где правитель вершит судьбы Империи, я почувствовала, как к горлу подступает тошнота: вся комната была заляпана сгустками тлетворной энергии. За овальным столом Повелителя ожидали генералы, которые подорвались с мест, стоило ему ступить в кабинет.

Пока специалисты по стратегии ведения боя с разными расами выражали своё почтение и заверяли в преданности (вот ведь гады пресмыкающиеся!), к нам успел присоединиться мой дракодемон.

— Начнём. — Правитель, наконец, отпустил меня и занял массивное кресло, больше похожее на миниатюрный трон. — Вам известно, что сегодня я встречался со светлыми. Но разговора не вышло! — Так вот почему он приехал раньше времени...

— Господин, чего они хотели? — Официально-нейтральным тоном задал вопрос Элох: будто его не били и не унижали десятью минутами ранее.

— Вернуть носительницу древней светлой крови и получить компенсацию за доставленные им неудобства. — Усмехнулся Повелитель, генералы тут же захихикали следом. Подхалимы! Неужели в Умбравиуме нельзя достичь высокого положения другим путём?! Я покосилась на герцога Ландорского: ведь он, в отличие от остальных, позволяет себе даже спорить с Хозяином!

— Светляки, что с них взять?! — Выдал один из стратегов, судя по тому, с каким видом было сделано заявление, отвечавший за борьбу именно с солдатами Его Светлости.

— И знаете, как я отвечу на их требования? — Кривая ухмылка превратила лицо тёмного лорда в страшную маску. Генералы молча взирали на своего Господина, заинтересованно приоткрыв рты (фу!). — Свадьба состоится, но не через десять дней, а через два. И на следующем собрании я возглавлю Светлую Унию на законных основаниях.

Я почувствовала себя так, словно попала под завал в гномьей шахте: в груди что-то сдавило, воздуха стало катастрофически не хватать. Последнее, что я запомнила — это пол, приближавшийся к моему лицу с бешеной скоростью.

...На протяжении последних пары часов я безутешно рыдала на плече у Элоха. Не хочу! Не буду! Почему нельзя просто оставить гномку Майстóнгу в покое?

'Потому, что ты не гномка, а принцесса демонов', — услужливо подсказала генетическая память. К эвлам демонов! Хочу сидеть в маленькой уютной пещерке в Подземелье и мастерить вместе с мамой ювелирные украшения!

'А как же месть за кровных родителей?' — Вмешалось чувство собственного достоинства. Да, скверная из меня дочь...

— Маленькая, посмотри на меня! — Брюнет, развалившийся на моей постели и сдвинувший меня на самый краешек, обхватил моё лицо ладонями и пристально вгляделся в него. — Обещаю, я не отдам ему тебя!

— Правда? — Я обратила на него взор, полный слёз и надежды.

— Да, хорошая моя. — И этот удивительный мужчина мягко коснулся моих губ своими. О-о! Всё тело отозвалось на его невинный поцелуй: меня просто выгнуло дугой.

— Элох... — Простонала я, уставившись на него с мольбой во взгляде.

— Что такое? — В чёрных глазах промелькнуло беспокойство.

— Я хочу, чтобы ты... чтобы мы... — Слова внезапно закончились, а к щекам прилила кровь. Ну вот, опять я, наверное, на помидорину похожа.

— Не сейчас, принцесса. — Лучший воин того, кто через два дня станет моим мужем, покачал головой.

— Потом будет поздно. — Обречённо проронила я.

— Майюшка, ты мне веришь? — Он приподнял мой подбородок и, дождавшись согласного кивка, продолжил: — Мне нужно уйти так, чтобы никто об этом не знал. Все должны думать, что я успокаиваю тебя.

— А куда...? — С трудом выдавила я.

— Выполнять данное тебе обещание. — Мужчина нежно чмокнул меня в нос и поднялся с кровати. Его правую руку окутало золотое свечение — и через мгновение из указательного пальца тёмного вырос драконий коготь. Элох полоснул им свою левую ладонь (ох уж эти чешуйчатые, всё бы им кровью скреплять!), после чего извлёк из кармана небольшой сардер* и прижал его к ране (*сардер — поделочный камень, один из видов халцедона, имеет красновато-бурый цвет). Сияние вновь появилось в том месте, где камень коснулся крови, и стало разрастаться, пока не захватило моего дракодемона полностью... Он исчез! Мгновение назад стоял рядом, а теперь пропал!

Обновление от 07.05.2015 (ночь)

Но если он способен вот так уходить, то это значит, что мы сможем сбежать?! Вот только, кто нас примет? Разве что чешуйчатые... Хотя, кто их знает! Ладно... Успокойся, Майстóнга! Всё равно искать ответы самостоятельно бесполезно. Посему спать, спать и ещё раз спать! Ближайшие два дня будут не самыми лёгкими — надо набраться сил. Завтра с утра должна подъехать Грэта, дабы дошить свадебное платье прямо на мне. Потом по графику значились какие-то косметические процедуры. А ещё через сутки... В горле образовался слезливый комочек, стоило подумать о том, что вскоре я стану собственностью этого монстра. 'Тихо! — Цыкнула я на саму себя. — Быстро в кровать!'.

Несмотря на то, что мозг мой был взбудоражен дневными событиями, сон пришёл почти мгновенно. Я чётко осознавала, что нахожусь в мире грёз, но никак не могла понять, куда попала: вроде бы знакомое место... О! Да это же дом основателя Ювон-брода! Довольно странный выбор подсознания. Пройдя по узкому коридору несколько метров и беспрепятственно миновав стену (есть всё-таки в астральных путешествиях свои преимущества), я стала свидетельницей весьма любопытного разговора. За овальным алтарём, исполнявшим в моём видении функции стола, сидели: герцог Ландорский, глава вампиров Ивьерс Джедуш, Дайнмаáр и двое незнакомых мне мужчин. Внутреннее чутьё подсказывало, что один из них (тот, что имел крепкое, но весьма гармоничное телосложение и почему-то был седовласым, хотя на его лице не было видно ни единой морщинки) — оборотень. Другой же (лысый, огромный, мощный, похожий на каменную глыбу и являвшийся обладателем несметного числа татуировок и пирсинга) — орк.

— ...сутки на подготовку — это крайне мало. — Заметил высший вампир.

— Он совершенно неуправляем. — Развёл руками мой брюнет. — Хорошо, что Майя додумалась принять у тебя клятву.

— Не благодари. — Усмехнулся медноволосый Первый. Действительно, это ведь он подсказал мне, что нужно делать.

— И не собирался. — Фыркнул помощник моего жениха.

— Довольно! Займётесь личными разборками после того, как мы решим нашу общую проблему. — Одёрнул спорщиков обладатель седой шевелюры.

— Хельми прав, Элох сосредоточься на деле. — Ивьерс похлопал дракодемона по плечу. — Если я правильно понял, Дайнмаáр откроет и будет удерживать портал в Умбравиум. Мы пройдём сквозь него — и организуем осаду дворца.

— Не осаду, захват. — Поправил кровососа оборотень. — Если мы этого не сделаем, Повелитель абсолютно законно займёт оба престола. Но это не устраивает ни Светлую, ни Тёмную унии. Значит, — он тряхнул волосами, и те серебром рассыпались по мускулистым плечам, — мы должны успеть до совершения таинства брака.

Что? Я не ослышалась?! Свадьба не состоится? Радость проявилась на мгновение раньше, чем пришло осознание того, что я сплю — и это всего-навсего игры подсознания, которому не осталось ничего, кроме как уповать на чудо.

Обновление от 08.05.2015 (ночь)

Ни с того ни с сего уши заложило, да так, что разобрать, что говорят мужчины за алтарём, у меня не получалось. Увы, читать по губам я не умею. Элох с невозмутимым лицом поведал сообщникам нечто важное, отчего все, кроме основателя Ювон-брода, подхватились с мест. Что до Дайнмаáра, то на красивом лице чешуйчатого расползлась самодовольная улыбка. Видимо, он был в курсе того, о чём говорил его потомок.

Какая-то странная сила потянула меня обратно в проявленный мир: ну вот, на самом интересном месте! Я разочарованно выдохнула и... открыла глаза.

Ох, немудрено, что я лишилась во сне возможности слышать: в коридоре кто-то истошно вопил. Голос определённо принадлежал женщине. Я выскользнула из-под одеяла, накинула шёлковый халат до пят и поплелась посмотреть, в чём дело.

Хм... Я точно видела эту девушку раньше... Точно, в первые сутки моего пребывания во дворце именно она сопроводила меня на ужин. Как же её зовут...? Покопавшись в памяти, я отыскала имя демонессы — Тристиция.

— Что случилось? — Моё появление заставило служанку вздрогнуть.

— Моя сестра... — Прорыдала девушка.

— Что с твоей сестрой? — Терпеливо уточнила я, приобняв низшую за плечи и утягивая её за собой в комнату. — Рассказывай!

— Гхм... — Та шмыгнула носом, но ослушаться приказа своей будущей Повелительницы не смогла. — Хозяин... Мэстиция... — Снова бессвязные стенания.

Итак, если я всё верно поняла, то будущий муж решил 'отметить' окончание своей холостой жизни и выбрал себе для вполне конкретных целей нескольких девушек, если не сказать 'девочек'. В число жертв вошла и младшая сестра Тристиции. Служанка сильно переживала за неё, потому как тёмный правитель легко мог отправить на смерть любую, кого сочтёт недостаточно ласковой.

— Но откуда ей знать, как дарить ласку мужчине? — Вопрошала низшая демонесса. — Она же ещё ребёнок совсем!

— Прости, — я погладила девушку по иссиня-чёрным волосам. — Вряд ли он станет меня слушать.

— Да, Господин никогда никого не слушает. — Согласилась она, всхлипывая. — Позвольте, я помогу Вам одеться, хоть отвлекусь немного.

— Отлично. — Одобрила я озвученное предложение. На этот день мной было запланировано посещение Хранителя традиций. Формально, конечно, повод был самый что ни на есть отвратительный: узнать, как мне следует вести себя на церемонии и во время первой брачной ночи. Но я надеялась, что сумею разговорить Кустóдиса и выпытать у него хоть что-то про окаменевших героев.

Спустя полчаса, я в сопровождении Тристиции вошла в библиотеку Повелителя. Фанат алого цвета был на месте — возле стеллажа с толстенными книгами.

— Доброго дня, Хранитель. Мне необходима Ваша помощь! — Выпалила я сразу с порога. А то мало ли что...

— Счастлив приветствовать Вас, леди Майя. — Блондин согнулся в три погибели и растянул губы в улыбке, изображая радушие. — Чем могу служить?

— Ох, я так волнуюсь перед завтрашним днём! — 'Призналась' я, сделав большие глаза. — Не хотелось бы всё испортить своим невежеством...

— Конечно-конечно. — Закивал он и указал на кожаные кресла, предлагая присесть. — Спрашивайте обо всём, что Вас интересует. Не стесняйтесь.

Обновление от 10.05.2015 (ночь)

Блондин поведал мне о том, что ритуал состоится в храме Тёмного бога. Мне же предстояло шествовать босиком по каменистой тропе, ведущей вниз (демоны, как и гномы, предпочитали молиться под землёй). Нудный Кустóдис заметил мне, что 'шествовать' означает ступать медленно и величественно. Вот ведь паразит! Подколол! Ну, что поделать, если я хожу быстро? А, ладно! Не время обращать внимание на мелочи.

Затем состоится церемония, на которой бог демонов выразит своё отношение к заключаемому союзу. Хм... А вот этот момент меня реально заинтересовал.

— Хранитель, а как мы поймём, одобряет ли Он выбор Повелителя?

Оказалось, что на алтаре установлены тринадцать свечей разного цвета (причём неизвестно, кто и когда их туда поместил... по легенде, они появились в храме в день завершения его строительства). И когда совершается тот или иной ритуал высокой значимости (а свадьба тёмного правителя относилась к данной категории), свечи загораются. В зависимости от их цвета и количества верховный Эдέсис интерпретирует волю Бога. Если мне не изменяет генетическая память, то обозначенный должностной пост у демонов соответствует уровню Настоятеля церкви у гномов.

— Так что придётся Нóннусу нарушить свой обет молчания. — Заключил Кустóдис.

— Кому? — Не поняла я.

— Нóннус — наш верховный Эдέсис. Вы имели удовольствие регулярно видеть его за общим столом. — Пояснил Хранитель традиций.