-И кто воевал?
-Не знаю. Там было множество живых существ. Адриане, Тви-Леки, Изминги и ещё сотни других. И люди, которые считали их своими друзьями и равными себе. И их убивали.
-Как убивали?
-Расстреливали из непонятного оружия. Травили газами. Сжигали заживо. Давили чудовищными машинами. Всех без разбора. Мужчин. Женщин. Стариков. Детей. Воинов. Учёных. Рабочих. Даже грудных младенцев и беременных женщин. Не щадили никого.
Вейсдар с трудом вернул себе дар речи. Слова ученицы повергли его в шок. Такого зверства не было уже тысячи лет. Ни войны клонов, ни мандалорские войны, когда-то принёсшие неисчислимое горе галактике, не несли такого безумного и бессмысленного истребления.
-Не может быть. История не знала такого зверства. Кто это сделал? Ты видела? Скажи мне, кто способен на такие злодеяния?
-Люди.
-Люди? В белых доспехах?
Голос Вейсдара дрожал от напряжения. Неужели император решился на такое? Неужели Палпатин спустит с цепи своих штурмовиков и устроит массовое истребление разумных видов, как когда-то истребил джедаев? Новый порядок диктует превосходство человека над любыми другими видами. Но ведь люди его не приняли к действию до сих пор. Неужели настал тот чёрный день в этом плане становления империи?
-Нет. Людей в белых доспехах я тоже видела. Они сражались с теми людьми, что устроили эту бойню. И погибали.
У Вейсдара камень упал с плеч. Штурмовики будут не врагами, а союзниками. Или, по крайней мере, нейтральной стороной.
-Но я не могу поверить, что это могут сделать люди. Они же образованные и культурные существа. Ты же тоже человек.
-Это были необычные люди. Я видела их.
-И какими они были?
Любопытству Вейсдара не было предела. Ашима тоже оживилась. Её больше не колотил озноб. Она оторвала взгляд от стены и теперь смотрела в красные глаза учителя. Даже слёзы начали подсыхать на её щеках.
-Разными. Высокие и низкие. Толстые и худые. Огромные и крошечные. С разным цветом волос и даже кожи. В разных одеждах. Но всех их вела ненависть.
-Ненависть?
-Да, учитель. Ненависть. Ненависть к тем, кто не похож на человека. Ненависть к тем, кто не разделяет их ненависти. Ненависть к тем, кто живёт не так, как живут они.
-Живут ненавистью?
-Живут войной. Война для них — единственный инструмент решения проблем. Самый весомый аргумент в любом споре.
-Но я не знаю таких людей во всей известной галактике.
-Но они есть. И они придут. И принесут войну, которую я сейчас видела. Войну, которой галактика ещё не знала.
Вейсдар решил сменить тему. Слова Ашимы пугали его. Откуда могут придти эти люди? Неизвестные регионы? Дальний предел?
-Ты говорила, что не могла проснуться.
-Да. И это было очень страшно. Я видела всё, и не могла отвести взгляд. Видела, как убивают невинных. Видела, как ужасные машины войны стирают города с лица планет и обращают всё в руины. Видела, как огромные и страшные корабли уничтожали целые планеты только потому, что там жили не люди. Видела, как звёзды пылают в огне войны на уничтожение. Как льются реки крови. Их не интересуют переговоры. Им не нужна торговля. Им плевать на нашу культуру, историю и искусство. Для них вопрос стоит только один. Или мы их, или они нас.
С трудом подавляя дрожь в голосе, Вейсдар спросил то, что теперь волновало его больше всего на свете.
-И как много их было?
-Очень, очень много. Покуда хватало глаз. До горизонта и дальше простиралось их войско. Их корабли было невозможно сосчитать, так много их было.
-И разве никто не сопротивлялся им?
-Сопротивлялись. Люди в белой броне и люди в чёрных скафандрах. И ещё множество существ, взявших в руки оружие. Но их было слишком много, и они были слишком сильны. Они не такие, как я. Для них жизнь не имеет значения. Они убийцы. Убийство у них в крови. Они знают, как убивать и им это нравится.
Вейсдар мрачнел всё сильнее. Люди, живущие войной и убийством. Это же Мандалорцы. Но их победили сотни лет назад. От них остались только мелкие банды наёмников.
-И никто не мог их остановить?
-Никто и ничто. Там, где не пройдёт один, пройдёт сотня. Там, где не пройдёт сотня, придут тысячи. Где эти люди не пройдут сами, пройдут их машины. А если не получится и машинам преодолеть преграду, они выпустят монстров.
-Каких монстров?
-Не знаю. Я их видела впервые. Это были ужасные создания. Наполовину люди, наполовину — дроиды. С кучей железных щупалец, закованными в сталь телами и светящимися глазами. Их оружие уничтожало всё. Они заставляли взрываться даже саму материю.
-Как?
-Не знаю. Но если и их сил было мало, то выходили гиганты.
Отвращение, переплетаясь с любопытством, рисовали в возбуждённом рассказом Ашимы разуме Вейсдара картины самые страшные и омерзительные. Люди, со смехом отнимающие жизни. Огромные полчища людей, ведущих на поводках невероятных, перекрученных и искривлённых существ. В этих тварях с трудом можно было углядеть хоть что-то человеческое.
-Какие гиганты?
-Это люди, и не люди одновременно. Очень высокие и сильные, они были в толстой броне с ног до головы. Их оружие громко ревело и разрывало несчастных жертв на куски. А потом я видела их. Железных великанов. Они давили ногами машины людей в белой броне, а их руки были оружием, уничтожавшим города одним выстрелом.
-Но таких монстров не существует!
Вейсдар чуть ли не выкрикнул последнюю фразу. Сколько лет нужно жить только войной, чтобы ради неё отринуть даже свою собственную природу? Создавать таких монстров из себе подобных?
-Они не живые. Это машины. И люди управляют ими. И питают их ненавистью. Люди создали этих монстров для войны и ради войны. Они напоили их ненавистью и жаждой разрушения, которую не в состоянии вместить ни один разум.
-Ты говоришь очень страшные вещи, Ашима. Я даже не знаю, что и думать. Скажи мне, что тебе подсказывает твоя интуиция? Что говорит тебе Сила?
-Мы не должны лететь туда, куда мы летим. Там мы встретим людей войны.
Почти взмолилась Ашима. Прижавшись к груди своего учителя, напуганная и беспомощная, совершенно одинокая в этой маленькой каюте и во всей галактике, она цеплялась за единственного, кто был ей дорог.
-Но мы не можем сойти с корабля. Мы в гиперпространстве.
-Но учитель. Туда нельзя лететь. Там тебя ждёт смерть.
Эти слова обожгли и встряхнули Вейсдара, как удар током. Стараясь не показывать свой страх, он обнял за плечи свою ученицу.
-Почему?
-Я видела. В моём кошмаре. Мы были вместе. Мы ни от кого не скрывали, что мы джедаи. Мы со световыми мечами в руках защищали невинных существ от людей войны. И вас убили.
-Кто же это выискался такой прыткий?
Спросил Вейсдар, демонстрируя всю возможную смелость и браваду.
-Женщина. Она была очень большой и сильной. Выше любого из воинов, но ниже гигантов. Очень красивая. У неё были волосы такие светлые, как политые светом. Она владела Силой.
-Владела Силой? Она была адептом Тёмной стороны?
-Нет. Это другая Сила. Для этой женщины нет ни Тёмной, ни Светлой стороны. Для неё нет даже самой Силы. Для неё это просто энергия, питающая её способности. Как и для подобных ей людей войны. Она направила в тебя молнии из своих пальцев. И ты упал замертво.
Неизвестная женщина, которая владеет Силой и является могучим воином. Шансов выжить при встрече с таким противником у Вейсдара действительно были мизерные. Молнии силы — техника, доступная только достигшим очень больших высот в познании и использовании Силы.
-Она была так сильна?
-Она очень сильная. В моём видении, она пускала цепные молнии, рушила здания и сводила корабли с орбиты. И она говорила со мной. Она пыталась заставить меня полюбить Императора и убивать всех, кто не похож на человека.
Вейсдар вздрогнул от этих слов. Это по приказу императора его искали все эти годы. Именно Палпатин приказал клонам убить его учителя. Он организовал великое истребление джедаев. Он послал за ним такого убийцу? Но разве можно контролировать такую силу?
-Это император Палпатин послал её?
-Нет. В моём кошмаре она смеялась над ним и убивала его солдат в белой броне. Она говорила, что Палпатин — ложный император. Говорила, что есть только один Император Терры. Говорила, что я должна пойти за ней и искупить свои грехи перед Ним. И сделать это я могу, только убивая всех, кто не похож на человека.
-И что было дальше?
-Я проснулась.
Вейсдар глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Император какой-то Терры послал своё войско, чтобы истребить всех, кто не является человеком. Непонятно, кто это. Сумасбродный тиран с манией величия? И что ему сделали разумные виды галактики? Зачем вся эта злоба? Зачем топить звёзды в крови невинных? Ему нужна власть? Он не признаёт власти Палпатина. И его армия огромна и чудовищна. И решать вопросы он привык только грубой силой.
Женщина, владеющая Силой. Такая могучая, что может сводить корабли с орбиты? Звучит как бред безумца. И при этом она хочет склонить Ашиму на свою сторону. Не убить, а заставить убивать саму. Это пугало Вейсдара больше всего. Что его ученица может стать оружием истребления жизни, которую он клялся защищать.
-Твоё видение было очень необычным. Пугающим. И подробным. Мы не можем сойти с корабля. Следующей посадки нам не избежать.
-Но тебя же там убьют. Как я смогу стать джедаем без учителя? Ты же говорил, что один из последних и должен передать свои знания.
Взмолилась Ашима, цепляясь за одежду своего наставника. Улыбнувшись, Вейсдар уже спокойным голосом обратился к своей ученице.
-Всё это правда. И я тебя не брошу одну. Знаешь, что мы сделаем? Мы улетим с этой планеты сразу же. Просто пересядем на другой корабль, летящий как можно дальше от этих людей войны. Это не займёт много времени, и мы успеем скрыться. И окажемся далеко от них. Идёт?
Ашима неуверенно кивнула.
-Идёт.
-Ну, вот и отлично. А теперь ляг, поспи. Или помедитируй, если тебе страшно. И не беспокойся. Я буду рядом. В соседней каюте. Договорились?
-Да, учитель.
-Тогда отдыхай и набирайся сил, Ашима. Завтра нас ждёт трудный день.
Закрыв за собой дверь, Вейсдар вернулся к себе в каюту и лёг на кровать. До прибытия времени ещё предостаточно, но спать ему не хотелось. Успокоив дыхание и стабилизировав пульс, джедай принялся анализировать свой собственный сон.
Это видение было не похоже на все предыдущие. Он видел убийц. Непонятно почему, но он точно знал, что эти люди обучены отнимать жизни. Более того, они были изменены ради этого. И они живут только своей работой. Живут ради смерти других.
Он видел мужчину с неестественно раздутыми, напряженными мускулами. Он был невероятно ловок и быстр в своих движениях. Несясь подобно вихрю по улицам какого-то густонаселенного города, он оставлял позади себя настоящую дорогу из трупов. Стреляя из какого-то странного пистолета с клинком на конце, этот мужчина набрасывался на людей и вырывал им сердца рукой в ужасающей перчатке, каждый палец которой оканчивался длинным и зазубренным лезвием. И только маска в форме черепа с сияющими красным светом глазами беспрестанно скалилась на окружающий мир. Этот лик смерти шёл по городу, надсмехаясь над умирающими и вселяя ужас в сердца ещё живых. И не было силы, способной остановить его в этой кровавой гонке.
Он видел женщину в странном чёрном костюме, облегавшем её тело так плотно, что, казалось, можно различить абсолютно любой изгиб. Её лицо тоже было закрыто маской из такого же материала, оставляя только два крупных, светящихся красным глаза и длиннющую косу медно-красных волос. В одной руке она держала большой пистолет, а в другой меч, казавшийся сделанным из дыма. Женщина эта шла по городу, смеясь, меняя маски из лиц, срезанных ею с голов несчастных, тем самым призрачным мечом. Подобно кукловоду, дёргая за нити марионеток, она заставляла обитателей города сражаться друг с другом. И веселилась поставленному своими руками спектаклю хаоса и смерти.
Он видел мужчину в чёрном комбинезоне, который крался в тенях города, сливаясь с заливающим тёмные углы мраком. И только его длинное ружьё иногда выныривало из-за завесы черноты, чтобы выхватить очередную жертву. Вселяя страх в сердца жителей города, молчаливый и скрытный убийца продолжал скользить во мраке, выискивая новые цели. Любой, кто пытался воодушевить горожан, собрать их воедино, тотчас же становился его мишенью.
Он видел другого мужчину с неестественно большой головой, обвитой какими-то странными механизмами. Это уродец шёл по городу открыто, никого не страшась. И жители падали замертво, стоило ему лишь приблизится к ним. И было ощущение пустоты, движущейся с этим человеком. Нечто, что невозможно описать. Как будто сама Сила боялась этого монстра в человеческом облике, и старалась держаться от него как можно дальше. И следом за ней убегали души живых существ, оставляя бездыханные тела валяться на земле.
Вейсдару эти видения сперва показались пляской воображения, за годы преследования сделавшего его параноиком. Но теперь, он понял, что это было. Эхо. Слабый отголосок того, что видела Ашима. И если ему виделись только эти четыре мрачных силуэта, несущие украшения в виде черепов, то, что же видела она?
И тут Вейсдар содрогнулся от образа, возникшего перед его глазами. Он видел Ашиму. Она была уже совсем взрослой женщиной. Её чёрные волосы блистали на солнце, как отполированная сталь. Но она была не такой. Неправильной. Одетая в какую-то сложную броню, украшенную орнаментом из черепов, опирающаяся на длинный посох, держащая в руках громоздкий пистолет, она стояла напротив и смотрела на него своими голубыми глазами. И в этих глазах Вейсдар видел только ненависть, презрение и превосходство. Ашима смотрела на него, как на недочеловека. Как на недостойную жизни плесень, оскверняющую галактику своим присутствием.
Сквозь проступившие на глазах слёзы, джедай видел, как за спиной его ученицы возникла огромная тень. Как она приняла облик женщины невероятного роста в доспехе, подобном тому, что был на Ашиме. Женщина склонилась к его ученице, обняла её со спины и тихонечко что-то ей прошептала. После чего повернулась к нему, встряхнув хвостом ослепительно ярко сияющих золотом волос.
-Ты неплохо поработал, ксенос. Но её истинный потенциал невозможно раскрыть тебе одному. Только псайкер может подготовить псайкера. Она будет прекрасной служительницей Императора. Она станет Его карающей дланью среди звёзд этой галактики. Она будет истреблять подобный тебе генетический мусор лучше, чем целая эскадра боевых кораблей. Ты уже везёшь её ко мне. Я знаю. Не дай ей погибнуть до нашей встречи, и я обещаю, что твоя смерть будет быстрой.
========== На пороге бури ==========
Вейсдар ещё долго лежал в оцепенении, невидящим взглядом глядя в потолок. Об этой женщине говорила Ашима. Она действительна огромна. И сильна, если её воле подчиняется их сон, и неизвестно, на каком расстоянии она находится. Он даже не знал, что бывают такие высокие люди. Сколько в ней было роста? Не меньше двух метров точно. Вейсдар готов был поклясться на чём угодно, что никогда в жизни не встречал эту женщину. А уж если бы встретил, то запомнил бы точно. Но как она нашла их? Как смогла определить, кто из них кто? Она же ни разу их не видела. Даже не знала об их существовании.
