На следующий день функционирую только как аксессуар к буку и межпланетнику с ограниченными возможностями и большим потреблением воды вместо электричества — всем обещаю осчастливить завтра и вежливо прощаюсь. Но, умереть спокойно Макс мне не даст — прибывает точно по расписанию, сегодня, хотя, мог бы и задержаться на пару дней. Как проявлять радость от встречи, если чуть что — тошнит после вчерашних возлияний? Плюс, наши не успели все включить, несмотря на пресечение твердой сейлзовой рукой глобальных эскалационных мероприятий.

Поскольку, мы — женщины тоже способны на тактические маневры, к торжественному возвращению готовлюсь заранее и по всем правилам и заветам предков — сначала надо добраться до желудка, а уж там всепрощение распространиться по организму и посетит остальные органы, очень на это надеюсь. Основная цель — спасти тестовый цитрус, поэтому будем печь утопленника с традиционной начинкой. Но, есть ещё нарушение сроков включения, да и одними пирогами прожорливых командировочных не накормишь. Готовлю много мяса и куриный суп, про запас — вдруг, в кулинарии что-то пойдет не так или этому не понравится. Да, забыла, грядет посевная, и надо налаживать отношения с феодалом без кабальных вассальных клятв — поэтому великодушно добавляю котлеты. Чтобы отбиваться от нападок о сроках — аргументировано, составляю список совершенных на благо "Прайминвестигейшн" деяний с подробным описанием тяжестей бытия и вешаю на стене рядом со столом. Когда этот насытится и поднимет глаза от тарелки, сразу увидит оправдания. И кто скажет, что я не стратег?

К таким ударным кулинарным нагрузкам совсем непривычна — где-то после переворачивания мяса и котлет на другую сторону, выбиваюсь из сил, а ещё в кастрюле плавает Утопленник, правда, пока далеко от ватерлинии — есть время перевести дух. Располагаюсь с чашкой кофе и нежно смотрю на одуваномандарин — моя надежда и опора! Не способен к язвительности и сарказму, в целом — приятно-молчалив и не требователен, жалко, что слегка одинок — после упоминания в разговоре по межпланетнику об использовании валерьянки, сосед примчался эвакуировать гриб на следующий день, был бледен лицом и суетлив в движениях.

С домашними любимцами у меня не складывалось с детства. Первой неудачей стал голубь, которого удалось заманить в комнату на горбушку, а потом резко закрыть окно, чтобы не сбежал. Птица металась по квартире недолго — прибежали испуганные родители и отпустили несчастного в окно. Я же, вооружившись тряпкой, ещё два часа оттирала следы голубиной жизнедеятельности, надув губы и досадуя на вселенскую несправедливость и непонимание со стороны старшего поколения. Второй опыт начался при родительском благословлении: одна из приятельниц маман уехала отдыхать и доверила нам любимую морскую свинку на время отсутствия. Мне хотелось проявить себя с лучшей стороны и обеспечить животному неземной комфорт и блаженство. Поскольку бук от меня прятали высоко, и я не дотягивалась, а в доступной литературе — сказки с картинками и сказки с большими картинками, про таких грызунов писали мало, изощренный детский мозг решил брать идеи из названия — стало быть, раз свинка — морская, она любит солёную воду и пляж. Уж тут я развернулась: вместо песка был использован любимый мамин ковер, устилавший пол гостиной, для организации моря, пыхтя и ругаясь, поверх символического пляжа водружен здоровый эмалированный таз, наполненный водой похолоднее и поваренной солью, чтобы передать незабываемый морской колорит. Но, тогда я ещё не знала, что в воду надо заходить постепенно, это и послужило причиной громадного свинячьего стресса и разочарования. В общем, схватив животное поудобней, погрузила его в пучину самодельного моря и ждала благодарности. Но, не тут-то было! От испуга свинья мгновенно прошла несколько ступеней эволюции и превратилась в страшного хищника, покинувшего мои гостеприимные объятия с визгом, парочкой царапин и укусов, попутно перевернув таз. Надо отдать должное родителям — меня не ругали, а восполнили недостаток литературы большой энциклопедией на английском языке, с указанием ничего не предпринимать и не подходить к животным, пока не освою теорию. Как всякий нормальный ребенок, я хотела — СОБАКУ, поэтому вцепилась в статью, посвященную семейству волчьих, и одолела её, несмотря на все инсинуации и препоны, упав со шкафа в попытках раздобыть англо-русский словарь, заодно, в полете угробив коллекцию вин, трепетно собираемую родителями. Мне повезло, что тяга к знаниям приветствовалась старшим поколением, хотя и в извращённой форме, поэтому все травмы в процессе освоения обучающего азам животноводства материала причиняла себе сама, обошлось без розг и рукоприкладства. Понимая, что не отступлю, маман пообещала собаку. Я предполагала, что будет какой-то обман, и вместо овчарки подсунут пуделя или даже пекинеса, но, когда родители голосами ведущих лотереи, объявляющих: "Джек-пот!", сказали, что вместо заветного — планируется брат, поняла, что высшей справедливости в жизни нет, не было и не будет! Слова обструкция и бойкот тогда мне были незнакомы, но, действуя интуитивно, ушла в глухое молчание. Так мы с братом и познакомились: я — на диване безмолвствующим обиженным воробьём, а он, весь спелёнатый как мумия, — в кровати, без всякого понимания со стороны старшего поколения. Кто их учил детей воспитывать? После этого пошло веселее, особенно, когда брательник заговорил и стал способен к проказам и шалостям. Больше мысли о собаке меня не посещали. Жили мы дружно и прикрывали друг друга перед остальной родней. Но, сейчас, я уже на вольных хлебах и без опеки, надо приучать себя к ответственности, да и кто сказал, что комбуче вредна валерьянка? Может быть, получился невиданной чудодейственности настой?

На этих мыслях и где-то на середине кружки с кофе появляется Макс и недоуменно взирает, пытаясь понять — к чему такой кулинарный размах:

— Гадь, только не говори, что теперь ты решила стать поваром!

Может, действительно, сначала напугать его этой идеей, тогда правду воспримет уже с облегчением? Только, боюсь, что в следующей жизни лягушка на болоте не выдержит испытаний — если сейчас совру, то ждет её смерть под пытками, бывают же цапли-садисты? Да и не на работе, так что, не буду использовать недостойные манипуляции. Вот сейчас, все как на духу:

— Не успели и вообще! — машу рукой, изображая размер бедствий, и с облегчением плюхаюсь на стул. Самое страшное, для трепетной менеджерской души, — позади.

— Ты не могла бы построить предложение по правилам русского языка — с подлежащим и ещё добавить парочку определений и дополнений, а то, не понимаю, о чем речь, — нудит Макс.

Мужчины, если женщина покаялась, нужно сразу великодушно прощать, а не утонять насколько полно и в чем — она сама не всегда понимает, но есть общее ощущение виновности, пользуйтесь, пока оно держится в обремененном заботами дамском организме. Сейчас, вместо того, чтобы четко сформулировать и отрапортовать о задержках, думаю о следующем: "Бумажки промурыжил черти сколько; отбыл в неизвестном направлении, оставив меня наедине с эльфийскими идеями и своими причудами, а ведь я билась как начинающий менеджер за клиентскую базу, чтобы успеть; по поводу больного голеностопа сочувствовал слабо и без души; пока, несмотря на дурноту, готовила — устала, как будто весь день вскапывала грядки, и после этого ему ещё непонятно?!".

Подняв голову к потолку, обращаюсь к Высшему: "Уважаемый Господь бог, надели меня терпением и стойкостью! Отведи руку от сковороды и прочего кухонного инвентаря опасного для здоровья! Дай сил сдержаться и не совершить воздаяние по делам до Высшего суда!". Жду поддержки с той стороны бытия и назидательно молчу, пребывая в одухотворенной позе. Макс начинает беспокоиться о еде, машет у меня перед глазами рукой и молвит:

— Гаделия, возвращайся обратно из подсознания, а то всё сгорит.

Судьба котлет и мяса меня уже мало тревожит к этому моменту, и нечего лезть к человеку со своими меркантильными интересами, когда он общается с Создателем:

— Сам не справишься, не видишь — занята?! — ох, как то по-другому планировала этот вечер. Всё-таки, высшие силы меня поддержали, чувствую прилив спокойствия и продолжаю миролюбиво — ещё пару вопросов уточню, и вернусь.

Претензий к инициатору нашего существования у меня накопилось много, поэтому, коль есть контакт, — надо пользоваться. Озвучиваю сакраментальное, не дающее мне покоя: "Уважаемый Господь бог, почему нравлюсь себе на изображениях, только если с момента снимка прошло как минимум десять лет и почему — сорок два?". Мда, высшие силы не снизошли до откровения, жаль. Хозяйственный мой, меж тем, спасает кулинарные шедевры, ставит передо мной тарелку с едой, пристраивается рядом и интересуется:

— Этому, — указуя перстом в сторону заготовки для Утопленника, — ещё долго плавать? Ты у НИХ не спросила, заодно? — и ржёт. Потом замечает приделанный к стене лист с оправданиями, внимательно читает, опускает локти на стол и закрывает лицо руками. Плечи его при этом так трясутся, что начинаю переживать за мебель — как бы ни возник губительный для фурнитуры резонанс.

— Этот всплывет, когда будет нужно, нечего Высшие силы по пустякам беспокоить, они и так редко отвечают. Между прочим, старалась для тебя — проявляла выдумку и находчивость, так что ты должен не потешаться над списком, а проникнуться всепрощением! — потом, добавляю уже тише — по крайней мере, так планировалось.

— Ну, если так, то конечно,— глубокомысленно изрекает Макс и приступает к еде. Его ещё немного потряхивает от смеха, но он мужественно пытается изображать зверский аппетит.

У менеджера не бывает в жизни все просто и без приключений, даже если проблем не предвидеться, создаст сам. В общем, когда вечер уже был близок к тому, чтобы наладиться, сказочный дракон решил напомнить о себе — межпланетник предательски запиликал и Сергей предстал пред светлы очи язвительного моего во всёем чудовищно-мифическом обаянии. Сразу возникает вопрос к сказочникам — у вас там всегда всё не вовремя или это персонально для меня, за выдающиеся заслуги на ниве вранья? Зачем вообще смотрела на эту кровать и разговаривала, надо было оставаться стойким оловянным солдатиком — висеть на ёлке и не отсвечивать, а не налаживать контакты с реликтовыми животными — от них одни проблемы! Дракон этот, чтоб его всю жизнь принцессы промурыжили в ожидании! Для беседы удаляюсь в комнату и одновременно пытаюсь придумать, что сказать Максу про дракона, поэтому отвечаю невпопад и суть улавливаю с трудом, но главное достигнуто — волшебный зверь понимает, что проникновение в мифы и легенды откладывается до лучших времен.

С опаской возвращаюсь на кухню и жду, что будет. Макс невозмутимо заводит беседу о задержках, а про звонок ничего. Нервничаю и насторожено ёрзаю на стуле, получается, что либо ему всё равно, либо кара будет страшна...

Нагрузив меня заданиями в области профессиональной, этот невозмутимо заканчивает ужин и прощается. Ээээ, а как же лирическо-мелодраматическая составляющая и огород? Про первое поинтересоваться стесняюсь, озвучиваю второй вопрос, на что получаю: "Сарай и участок в твоем полном распоряжении, паши, Гаделия!". Оторопев, смотрю в след загадочному моему, который, посвистывая, удаляется по ступенькам вниз — возможно, навстречу другим девицам — по красивее, помоложе и попроще.

В окончательно драматические моменты ответственность за жизнедеятельность берет на себя моя славянская составляющая. Несмотря на превалирующее присутствие в организме, из-за природной толерантности, она не вмешивается в текущий ход событий когда всё более-менее нормально, большую часть времени полагаясь на "авось" и "бог с ним". Но, когда остальные гены поражены этанолом или впадают в ступор от стрессов, русская кровь бурлит и требует сатисфакции. Сейчас она настойчиво советуют залить душевные раны алкоголем, потом пойти бить мужиков по загривкам дубиной, за принадлежность в вражескому племени, а дракона заморозить жидким азотом и использовать в качестве памятника собственной дурости. Понимаю, что пора...

Пора использовать самое верное женское средство от всех невзгод и фрустрации — жаловаться подругам. Согласитесь, делать из реликтового зверя памятник и разбираться с противоположным полом веселее в компании. Обиженная женщина опасна и сама по себе, а дополнительно вооруженная поддержкой подруг и консолидированным списком мужских прегрешений — хуже Кинг-конга или Терминатора. Звоню дамам, и, пока они по просторам Галактики спешат в мою юдоль, бегу за милой женскому сердцу наливкой. Это только мужики напиваются сурово и сосредоточено — водкой, а потом целеустремленно идут выяснять, у кого крепче зубы и прочнее голова, нам сначала нужно пустить слезу, чтобы достигнуть единения, а после выражать праведный гнев, для чего необходим соответствующей душевности напиток с легким терпким вкусом — рябиновка.

Первой появляется Маня — благовоспитанная и мягкосердечная в лучшие моменты биографии, но склонная детским шалостям — разбить окно или намазать стул клеем, сказывается постоянное общение с отроками, её профессия — учитель географии. Марианна Юрьевна часто вывозит детей на природу, чтобы обучить, как правильно определять азимут, разводить костер без вреда для окружающей среды, насколько холодны ночи и мерзка роса в зоне рискованного земледелия даже летом, поэтому обладает необходимыми, для призвания тинэйджеров к порядку: решительностью, командным голосом и крепким телосложением. Она врывается в мою квартиру как торнадо — сразу пытается выяснить, кто виноват, откуда столько закуски и куда нам лететь мстить, чтобы ввести в навигатор координаты и запрограммировать маршрут, пока ещё в трезвом состоянии. Потом подруга выгружает привезенные закуски и начинает наводить на столе порядок, необходимый её хозяйственной душе для комфортного принятия алкоголя, попутно выкинув в помойку всплывшую заготовку для Утопленника — тяжела судьба теста для пирога, зато цел мандарин.

Танька появляется чуть позже и смотрит на Манину суету снисходительно и одобрительно одновременно. Воспитание в среде физиков теоретиков приучило её к сдержанности в быту и скептическому отношению к жизни в целом. Родители Татьяны — талантливые ученые. Все детство её кормили результатами изысканий или соседи. Казалось бы, после таких испытаний ребенок должен тяготеть к уюту и комфорту, но она пошла по стопам предков и пища для неё второстепенна, главное идея. С другой стороны, люди, способные не забывать о насущном, вызывают у подруги уважение и благодарность — кто-то же должен заботиться о теоретиках в минуты их пребывания в реальности. Дружить с ней сложно — она может забыть, о чём мы говорили вчера, на жалобы ответить: "Всё в мире относительно!", но уж если согласиться сочувствовать и мстить, то будет это делать с полной самоотдачей и недюжинной изобретательностью, как неординарным личностям и положено. Маня считает нас с Танькой совершенно неприспособленными к жизни, по первому зову готова отстаивать нашу честь и взгляды, используя весь накопленный опыт — кнопки на стуле, намазанный маслом пол, вонючие шарики, выпущенные из трубочек и прочее, постоянно изобретаемое детьми.