— Как ты думаешь, он прорвал её у гномов? — спросил Аран.
— Почти наверняка, — ответил маг. — Варгу нужно было ослабить всех соседей. С нами и с эльфами это получилось. Если получится и с гномами, он может выиграть, а если нет, они зальют Логарм кровью.
— Сначала её прольём мы! — сказал король. — Пошлёшь своих неуловимых. Варг и его маг должны умереть! Его наследник меня не интересует. Если соседи наплевали на все договоры, то и мы не станем их придерживаться! А мысль с заготовкой мяса неплоха. Скажу канцлеру, чтобы придержал запасы зерна. Пусть выдадут горожанам оружие, и они добывают себе пропитание. Что-нибудь добудут, а заодно сократится число едоков. Только ты должен помочь им магами, а то это сокращение может стать слишком большим!
Глава 13
— Вы действительно хотите взять её в жёны? — спросил жрец, с сомнением посмотрев на Ланель. — Не стара?
— Меня она устраивает, — ответил Сергей. — Проводите ритуал.
— Я уже провёл, — сказал жрец и протянул ему два шнурка с небольшими золотыми дисками. — Главное в нём — ваше согласие. Носите эти свидетельства брака!
Юноша взял диски, на которых были отчеканены две одинаковых загогулины, и отошёл от алтаря
— Не очень красиво, зато быстро, — сказал он, отдавая Ланель один из дисков. — Не потеряй, а то перестанешь быть женой. Да и жалко: мы заплатили за них полсотни золотых.
— У нас храмы богаче, — сказала разочарованная ритуалом девушка. — И меня тоже спросили бы, хочу я тебя в мужья или нет. А здесь жрец смотрел на меня, как на старую кобылу.
— Демон с ним, — сказал Сергей и взял её за руку. — Главное, что мы теперь муж и жена. Давай поспешим.
С ними никто не пошёл, потому что по обычаю в храм должны были идти только двое. Утром все приготовились к отъезду, и задержка была только за их "регистрацией брака" и прибытием нанятой кареты. Когда молодожёны подошли к постоялому двору, возле него стояла карета, а наёмники уже вывели из конюшни всех лошадей.
— Садитесь, — сказал открывший дверцу Балер. — Ваши вещи уже здесь. Где медальоны?
— Повесили на шею, — ответил Сергей, помогая девушке сесть в карету.
— Их положено носить поверх одежды, — объяснил граф. — Если прикроете, заподозрят в желании скрыть брак. Ну что, отправляемся?
— Да, можно ехать, — кивнул Лей, приоткрыл дверцу и крикнул Экрену: — Барон, командуйте отправление!
В этот день не только не было ни одного дождя, но даже разошлись облака и впервые за две декады увидели солнце.
— Теперь быстро начнёт теплеть, — сказал Балер, — но до Бедора будем ехать по грязи. Этот участок дороги очень плохой. Сейчас выедем из города и сами увидите.
Отряд не задержали в воротах, а за ними цоканье копыт по брусчатке сменилось хлюпаньем. Карета пошла без толчков, но медленнее. Вся дорога была залита грязью, в которой вязли копыта лошадей. Двигались шагом и к обеду не успели добраться до трактира. Пришлось съехать на обочину, где почти не было грязи. Накормили лошадей, дали им немного отдохнуть и сами поели мясо с хлебом. Когда продолжили путь, юноши взялись за чтение магических книг, и к ним без охоты присоединилась Ланель. Она с удовольствием провела бы время с Сергеем, но стесняло присутствие графа. Балер немного поскучал и задремал. Вечером подъехали к трактиру, поэтому в этот день не было мороки с ужином и ночлегом. Утром, перед тем как уехать, купили у трактирщика овёс и свежий хлеб. Второй день поездки ничем не отличался от первого до остановки на ночлег. Трактира не ожидалось, поэтому выбрали место рядом с небольшим чистым ручьём и поставили шатры. Перед этим Сергей высушил и согрел землю. Наёмники сварили кашу, к которой добавили хлеб и копчёный окорок, и все плотно поужинали.
— Хорошо, что у нас с тобой отдельный шатёр, — прижавшись к Сергею, сказала Ланель. — Можно поговорить, и вообще... Я из-за Мара не смогла даже обсудить нашу свадьбу.
— А что в ней обсуждать? — не понял он. — Ритуал — это пустая формальность, тем более здешний. Ты стала для меня женой, когда у нас в первый раз была близость.
— Это потому, что ты не такой, как другие эльфы, — сказала она. — У них эта близость может быть с разными девушками, а в жёны берут только одну и на всю жизнь! У эльфов редко бывает так, чтобы первая же девушка стала женой. Впереди сотни лет жизни, поэтому подругу выбирают очень тщательно. Если ошибутся, боги не дадут развестись. А во многих случаях за молодых делают выбор их родители. Мне мужа выбирал бы отец. Серг, скажи, как меня примет твоя семья?
— Семья примет хорошо, — вздохнув, ответил он, — только если будем уходить в мой мир, то сначала пойдём не к моей семье, а в другое место. Туда, где я без труда обменяю золото на наши деньги и куплю нам с тобой... дворянские грамоты. Я знаю много образов самых разных стран моего мира, а с магией мы без труда выучим любой язык. Вот после этого можно ехать домой. Моим близким расскажем всё, а для остальных будем иностранцами. Так намного безопасней, чем пытаться сразу устраиваться в моей стране, пусть даже с помощью магии. Ты будешь долго привыкать к нашей жизни, и это лучше делать не дома.
— Как ты думаешь, чем закончится с Зоной? — спросила Ланель.
— Не знаю, — ответил Сергей. — Предполагать можно всё, а предсказывать... Для этого я слишком мало знаю. Боюсь, что может закончиться общей свалкой, разве что отсидятся в стороне жители Гамрина, если у них хватит ума не сунуться в Нубар. Попробуем пожить в Логарме, а если здесь всё заполыхает, тогда уйдём.
В соседнем шатре после ужина беседовали занимавшие его Лей и Балер.
— Хочу спросить вас, принц, — сказал Мар. — Я очень опытный эльф, но не понимаю Серга, и это очень неприятно... В таком деле, как поход в старую столицу, спутникам нужно доверять безоглядно, а у меня нет такого доверия. Вы назвали его братом...
— Если беспокоят его ум и рассудительность, то я вас успокою, — ответил Лей. — Это следствие памяти нескольких лет жизни герцога Лерада Бароса. Он поделился ими с Сергом, чтобы передать ему своё мастерство фехтовальщика. Мы узнали об этом от одного из магов гномов. Сергу недоступна эта память, но она на него как-то влияет. До встречи с Баросом он ничем не отличался от меня. Сергу можете верить во всём. Ради друзей он не пожалеет жизни.
— А его мир? — спросил Балер. — Вы сказали, что могли бы в него уйти...
— Я в него не рвусь, и Серг уже не рвётся, наверное, из-за жены. А в самом начале хотел уйти и уговаривал меня. У нас была такая связь, что он не мог вернуться один. Говорил, что там намного интересней, чем здесь, и безопасно. На его Земле совсем нет магии, но во всём остальном там далеко нас обогнали. Это слова Серга, я не интересовался его миром. Я с ним уйду, если не получится выжить здесь.
— Здесь не получится, — покачал головой граф. — Конечно, я могу ошибаться, но вряд ли. Варг сделал страшную ошибку, тронув гномов. Я долго жил с этим народом и хорошо его узнал. Гномы не ввязались бы в драку людей с эльфами, но ни за что не простят своих потерь, да ещё людям, которых считают ниже себя. Как только они истребят вырвавшихся из Зоны тварей, Логарм умоется кровью. Зря Серг собирался вмешаться. Он ничего не сможет сделать со всей своей силой, только увеличит потери коротышек и их счёт к людям. Самое лучшее — это уйти в королевство Гамрин через север Нубара. Это нетрудно сделать, если собрать отряд в два десятка умелых бойцов. Тварей там ещё не будет, а местные не станут связываться с сильным отрядом. Там у меня тоже много знакомств.
— Завтра скажите Сергу, — предложил Лей. — Как он скажет, так и сделаем. Но в любом случае сначала пойдём в старую столицу. Я не в восторге от этой затеи, но Серга не остановить, да и вы загорелись. Если найдём ходивших в неё магов или людей, тогда, может быть, что-нибудь и получится.
Ещё один разговор в это же время происходил в стоявшем рядом шатре. В нём собрались ночевать Экрен и Бевир. Остальные наёмники отдыхали в трёх таких же шатрах, кроме братьев Боханов, которые дежурили по лагерю.
— Скажите, барон, почему вы приняли это безумное предложение? — спросил эльф.
— Надоело быть бродягой, — честно ответил Экрен. — И это не авантюра, как вы думаете, а просто рискованное мероприятие с неплохими шансами на успех. Никто не собирается лезть в столицу без проводника. Пойдём с тем, кто в ней уже был, или вытряхнем их него нужные знания. Главное — знать те опасности, которые могут там поджидать. Я иной раз рисковал не меньше для своих нанимателей. А если найдём сокровищницу, смогу бросить наёмничество. На баронство я золота не увезу, но на приличную жизнь в столице...
— А если не найдёте?
— Я уже получил от принца два изумруда, а в этой поездке добавлю к ним приключения, о которых буду рассказывать детям, если они у меня когда-нибудь будут, — засмеялся Экрен. — Вот вы меня удивили своей осторожностью. Я понимаю, что эльфы живут дольше и дороже ценят свои жизни, но вот граф сразу согласился. По-моему, у него даже засветились глаза.
— Авантюрист, — пожал плечами Бевир. — Я рискую из-за денег, а он — из-за новых впечатлений. Хотя сейчас у него будет и то и другое. Граф потерял всё, включая имение в Эльгерванде. Думаете, ему легко жить за счёт принца?
— Вы правы, — согласился барон, — но меня не интересуют его мотивы.
— Пойдёте впятером?
— Мне поручено набрать наёмников в Бедоре. Любые головорезы будут надёжными, если их клятву закрепить магией.
— Вы почему-то не обрадовались подкреплению, — сказал приехавший из столицы в лагерь Гарб Арадон. — Неужели хватает тех хорков, которые уже были?
— Если стоять на месте, то хватает, — ответил старший егерь Тар Варен, — С теми, которых вы привезли, сможем выдавливать тварей к Зоне, а для того чтобы уничтожить всех вырвавшихся и заложить бреши в защите стеной, их должно быть в десять раз больше!
— Скоро их будет много, — пообещал маг. — Постоянно вызываем новых и проводим обучение.
— Я боюсь, — признался Тар. — Раньше ни один хорк не смел возразить эльфу, а вчера один из них ударил моего егеря. Тот напросился сам, но всё равно... Мне кажется, что ваше подчинение ослабевает. Может, его пора обновить?
— Мы собирались сделать это через декаду, — сказал встревоженный Гарб. — Подчинение должно ослабевать, но не так быстро. Плохо! Завтра я поеду в другой лагерь, и если в нём тоже будут жаловаться на непослушание, придётся приостановить вызов хорков и везти сюда магов.
— Идёт! — прошептал самый молодой из гномов. — Смотрите, какой он большой!
— Заткнись! — так же шёпотом сказал старший. — Если он услышит, я брошу тебя в ловушку вместо козы!
Из леса вышел бродень, втянул носом воздух и повернул голову в сторону ближайшей ловушки. Увидев козу, он взревел и большими прыжками бросился к жалобно закричавшему животному. Раздался треск, потом дикий вой — и всё стихло.
— Сработало! — восторженно крикнул молодой и получил от старшего подзатыльник.
— Идут, — напряжённо сказал третий гном. — Не такие большие, но их много.
Зашевелились росшие вдоль дороги кусты, и из них выбрались зелёные ящерицы, размером с крупную собаку, у которых вдоль спины росли высокие гребни с шипами. Эти твари повели себя осторожней. Они осмотрели ловушку с попавшим в неё броднем, подошли к соседней и не стали трогать истошно вопящую козу. Не привлекли их и другие ловушки.
— Этих бить нам, — сказал старший и положив на край ямы арбалет. — Чего ждёте? Видите же, что они умнее той обезьяны. Расстреляем арбалеты, а потом будете их заряжать. И давайте распределим цели.
В Бедор прибыли на пятый день. Караул в воротах был усилен, но у них ничего не спросили и не препятствовали въезду. Ярко светило и уже хорошо грело солнце, и на улицах было много горожан, которые занимались своими делами и гуляли, не проявляя нервозности.
— Плохо! — сказал граф. — Похоже, что никто из горожан не знает о тварях.
— Хотите сказать, что у солдат и магов Варга где-то свой лагерь, и их не привозят в город? — спросил Сергей. — С одной стороны, это нам на руку, потому что в Бедоре не введут никаких ограничений, а с другой — будет трудно подобраться к магам.
— Сначала устроимся, а потом будем разбираться, — сказал Лей. — Где это лучше сделать?
— В "Короне", — ответил Балер. — Это лучшее заведение в городе. Я заранее сказал барону, куда ехать. Мы здесь задержимся, поэтому не вижу смысла экономить на удобствах. Приедем на постоялый двор и распрощаемся с наёмниками.
Постоялый двор "Корона" оказался самым большим и богатым из всех виденных Сергеем. Показав брачные медальоны, он снял одну комнату на двоих. Одна комната была и у Лея, а Балера поселили вместе с Экреном и Мэглом в большом трёхместном номере. Наёмники проводили их до постоялого двора и уехали. Когда сменили грязную одежду, все спустились на первый этаж обедать, а после вкусного обеда собрались в комнате Лея.
— Нужно решить, что будем делать дальше, — сказал граф. — Я съезжу к знакомому дворянину и попробую узнать о магах и проходе. Это второй помощник главы города, так что он должен хоть что-то знать.
— Мне поручено найти наёмников, этим и займусь, — добавил Экрен. — Неподалёку есть трактир, в котором они собираются, поэтому уже сегодня должен управиться.
— Мэгл, вы говорили о человеке, который вернулся из старой столицы, — сказал Сергей. — Вроде бы, вы его знали. Он не из этого города?
— Да, живёт в Бедоре, — подтвердил маг. — Старая столица только в полусотне карбов отсюда, поэтому многие из тех, кто в ней промышляет, живут в этом городе. Здесь же продавали привезённые ими книги. Я и познакомился с этим человеком, когда меня отправили их покупать.
— Значит, мы с вами его навестим. Неизвестно, найдём магов или нет, но из вашего знакомого постараемся вытянуть всё, что сможем. Вы знаете, где он живёт?
— Я покупал книги в трактире, — ответил Мэгл, — но заплатил одному из мальчишек, и он проследил за продавцом. Дом найду.
— Я с вами! — заявила Ланель.
— Все при деле, одному мне ничего не осталось, — сказал Лей. — Ну и ладно, разбегайтесь, а я займусь магией.
Дом нужного человека нашли со второй попытки. Сергея это не удивило, потому что в той части города, куда их привёл маг, одна улица ничем не отличалась от другой. На домах не было названий или номеров, и все они походили один на другой, как близнецы. Нужную улицу нашли, спрашивая прохожих. Наконец хождения закончились.
— Вот этот дом, — сказал Мэгл. — Я запомнил его по ручке на двери. — Учтите, что я подчиню всех, кто там будет. Нас с вами не звали и не обрадуются, а здесь такой народ, что легко получить в бок чем-нибудь острым.
— Действуйте, — согласился юноша. — Мы не будем вам мешать.
Маг поднялся по ступенькам и постучал в дверь колотушкой. Ждать почти не пришлось. Впустившая их пожилая женщина не сказала ни слова, повернулась и ушла в дом. Следуя за ней, вошли в большую комнату, в которой на одном из стульев сидел мужчина. Увидев Мэгла, он попытался вскочить и застыл.
— Больше никого нет, — сказал маг. — Сейчас я его освобожу. Сначала попробуем договориться по-хорошему, ну а если не получится...
