Превратности жизни

-Мне как-то всё равно, — ответила Ливия, — Это уже не наше дело.

-Верно, — ухмыльнулся Таль, — Правда, меня эта деревня уже достала. Может, на последок подпалим трактир и эту халупу?

Максим, услышавший окончание разговора, ухмыльнулся и сказал:

-Лично мне твоя идея нравится. Как только покинем это захолустье, сразу поджигай. Лучше даже навесь плетение с дитанатором.

-Это запросто, — обрадовался Таль.

Похоже, что он не ожидал разрешения на подобное поведение.

Уже после того, как отряд покинул деревню, Максим, вдруг, повернулся к Ливии и спросил:

-А где так книга, что привёз Лару?

-У меня.

-Да посмотреть.

-Пожалуйста.

Увидев книгу при свете дня, Максим едва не ахнул. Это была его давняя находка. Книга Силы, как он её назвал для себя. Именно благодаря этой книге он и попал в этот мир.

"Ай да Бьерн! Ай да подлец! — подумал Максим, — Ты узнал заклинание из этой книги! А, ведь, я про неё забыл. И ты, сволочь, воспользовался этим!"

Лазунин без труда нашёл нужную страницу, на которой было заклинание переноса души.

Теперь, будучи более подкованным в магии, он уже не относился к Тьме недоверием. Поэтому некромант несколько часов изучал те заклинания, которые в былые времена даже не читал, увидев слова о тех силах, что будут в них задействованы.

Как ни странно, но очень многие вещи, которые увидел в древнем артефакта Лазунин оказались более, чем интересными и удобными. Сам Максим, не прочитав книгу, так и не смог бы сделать подобные вещи — он попросту не изучал подобные аспекты реальности.

-Ты уж видел её, — заметил наблюдательный Таль.

-Да, — не стал отпираться Максим, — Когда-то, именно я нашёл эту книгу. В те времена, я ещё не занимался магией. Собственно говоря, я стал магом благодаря этой книге.

-И ты можешь что-то о ней рассказать?

-Да.

-Тогда начинай, — сказала Ливия.

-Начнём с того, что ей более семи тысяч лет. Эта книга является учебным пособием для некромантов. Она позволяет развить магическую силу в любом человеке. Правда, только тёмную, но это уже детали. Кроме того, тут описаны очень специфические заклинания и ритуалы. Кое-что из этого я вообще не рекомендую использовать, поскольку это уже из тех областей, что ни один смертный не поймёт.

-Где ты её нашёл?

-На археологических раскопках одного древнего храма. Это было около двадцати лет назад. Скорее даже меньше, но я округлил.

-Это всё?

-Нет. Но остальное вас не должно интересовать, — ответил Максим, решивший обезопасить Землю от вторжения некромантов этого мира.

-Это почему?

-Потому, что это прямой приказ командира отряда.

Наступила пауза.

Лару, с большим интересом наблюдавший за Максимом, вспомнил, что наёмники, следившие за Бьерном, так и не смогли установить точную дату появления Лазунина. Как и его происхождение. Да и имя у некроманта было более чем странным. В это мире никто так не называл людей. В этом мире...

Тут разведчик наконец-то понял причину столь негативной реакции Максима, сложив в уме все детали своеобразной головоломки. Максим был выходцем из другого мира. Поэтому, он всячески старался обезопасить свою родину.

-Мне кажется, что Лазунин гораздо лучше осведомлён о книге, — подал он голос, — Думаю, что будет лучше, если он будет хранить её у себя.

Максим благодарно посмотрел на разведчика и кивнул.

-Лучше так лучше, — тоже пошёл на попятную наблюдательный Таль, заметивший как изменилось лицо Лару.

Бывший штурмовик догадался, что разведчик что-то понял. Но что? "Похоже, что он знает о Лазунине гораздо больше, чем говорит, — подумал некромант, — Но насколько больше, чем все остальные? Ливия знакома с командиром дольше любого другого члена отряда, но разведчик знает о нём гораздо больше. Откуда? И почему Лазунин верит ему?"

Все эти вопросы крутились в голове Генлада, не давая ему покоя. Он, в отличие от других, не привык иметь под боком загадки или странности. А Лазунин, со своёй более чем страной магией, будто пришедшей из другого мира, и непонятными знакомствами, являлся уже не простой загадкой, а целым засекреченным архивом. А такие люди редко умирают своей смертью. Ещё реже окружающие их люди остаются в живых.

Всё это беспокоило и бесило некроманта, но сделать он ничего не мог. Так уж получилось, что разговорить опытного разведчика можно было только при помощи магии. А такого развития событий не допустит Лазунин. Его в этом вопросе поддержит Ливия и все остальные члены отряда, для которых Максим был непререкаемым авторитетом. Можно сказать, вожаком.

Спустя четыре дня группа достигла большого города. Он назывался Стиггом. Стигг был торгомым городом, живущим за счёт транзита, банков и трактиров, Как и везде в Кисе, тут не было никакой серьёзной промышленности, но уже встречались изделия из соседних развитых в промышленном плане стран. Тут Лазунин решил приобрести механизированные арбалеты. Они были гораздо более удобными, весили меньше и имели большую скорострельность даже по сравнению с любым лучником.

Купив три десятка ПА-14, как назывались приобретённые модели пневматических арбалетов, Максим не успокоился, а начал накладывать на заряды заклинания, позволяющие пробивать магическую защиту. На это у него ушло около девяти часов, поскольку боеприпасов для оружия оказалось два ящика.

На следующий день отряд продолжил движение к границе. Однако, спустя всего лишь четыре часа после выхода из Стигга, на группу напали. Это оказались штурмовики СВМ. Опытные и сильные. Правда, численность штурмовиков оказалась равно числу магов в отряде. Этот факт стал... летальным для их отряда в прямом смысле этого слова. Слаженный залп из ПА-14 убил большую часть штурмовиков, а маги, во главе Лазуниным, добили оставшихся. Видимо, в СВМ простых людей не воспринимают в качестве серьёзного аргумента. А зря. Как показывает опыт последних лет, обычные люди способны справиться не только с себе подобными, но и с более сильными врагами. Даже с превосходящими их по силе и численности.

Однако, Максим решил не раскрывать карты и приказал сжечь тела убитых штурмовиков при помощи магии, а заряды из их тел вытащить.

Спустя ещё две недели группа вошла в город-государство Леприко.

Это был перекрёсток многих дорог, магии, денег и технологий. Раны, нанесённые давней войной, погубившей древнюю империю, разнёсшую семена человеческих цивилизаций по все вселенной, здесь ещё не зажили.

С холма, на котором остановился отряд, перед тем, как въехать в город, было отчётливо видно громадную пустошь. Приглядевшись внимательнее, Максим сообразил — когда-то, тут располагался аэропорт. Не слишком большой, но и не маленький.

От пустыря шёл длинный узкий холм, заросший травой. В некоторых местах из земли торчали обломки арматуры и бетонных блоков.

"Возможно, там была железная дорога, — с горечью подумал Максим, — Или магнитодинамическая магистраль. Всё-таки, Та цивилизация технологически стояла выше Земли."

Через подзорную трубу Лазунин осмотрел и город, от чего расстроился ещё больше. Руины древних зданий, видимо, пытались восстановить. Правда, из-за отсутствия нужных производств получилось очень неприглядная картина — обрубки величественных небоскрёбов неаккуратно закрывали подобиями крыш. В пустые глазницы окон ставили деревянные рамы и стёкла, вместо пластика и алюминия. Или каких-то других материалов. Всё это вызывало жалость и сострадание. Ещё больше обострял эти чувства внешний вид местных жителей. Они ещё сохранили некоторые черты людей, но...

Максим помнил, какие мутации породила авария на Чернобыльской АЭС. Что уж говорить про излучения, порождённые оружием более высоких технологий? Из-за этого Лазунин верил в рассказы о очень и очень долгой жизни местных жителей. Всякое может произойти.

-Ты смотришь на наш город и видишь то, каким он был до войны, — раздался хриплый голос.

Оказалось, что говоривший стоял на том же холме, но ниже, от чего Максим, поглощённый изучением окрестностей, его не заметил.

-Да. Я знаю, как должны выглядеть небоскрёбы, и какие нужны для их постройки материалы...

-Ты странный.

-Я знаю. Тут когда-то были аэропорт и магнитодинамическая магистраль?

Раздался удивлённый вздох.

-Даже среди нас, новые поколения не знают этих слов, "чистый". Откуда они известны тебе? Или ты не такой уж и "чистый"?

-"Чистый", в смысле, не подвергшийся мутации? Из-за излучений?

-Да, — удивлённо ответил местный житель.

Как и у всех местных, у него была тёмно бурая ороговевшая, как у рептилии, кожа, и глаза с вертикальным зрачком.

-Ты не ответил на мой вопрос. Правда, если судить по реакции твоих спутников, твои знания сюрприз и для них. Так кто ты?

Лару, внимательно наблюдавший за реакцией Максима, сделал ещё одно открытие. Оказывается, мир, из которого пришёл некромант, был техногенным. То есть, без магии.

-Я многое видел в жизни, — ответил Лазунин, — И бывал во многих местах.

-Это видно по твоей речи, — улыбнулся местный житель, обнажив ровные ряды острых зубов, — Кто ты по образованию?

-Я закончил университет, по специальности "История и археология".

-Давно я не слышал этих слов. После войны историки стали не нужны. А твои знания о конструкциях?

-Там где я учился, подобные знания являются нормой.

-Ты интересный чистый, — сказал местный житель, — Я рад встретить тебя.

И он протянул руку для пожатия. И Максим, к удивлению всего отряда, пожал её безо всякого стеснения или отвращения.

-Моё имя — Рой. Рой Брендом. По образованию, я нано-инженер, а по жизни простой архитектор.

-Максим Лазунин. Историк по образованию, некромант по жизни.

Наступила пауза. Рой смотрел на главу отряда с удивлением.

-Какие странные гости стали посещать наш осколок древности.

-Были другие? — спросил Лазунин, напряжённо следя за реакцией Роя.

-Да. Были и другие. Двое. Один из них был военным, до войны. Каким-то чудом он смог сохранить свой человеческий облик, но в остальном стал таким же, как и мы.

-Всякое могло произойти. Излучения, порождённые оружием массового поражения, могли сотворить и не такое.

-Да. Я думаю, что нам имеет смысл поговорить более подробно и не на улице.

-Да. Кстати, а приставка нано — это значит, что вы занимались нанотехнологиями?

-Да. Похоже, что сегодня в моё обиталище пришёл очень осведомлённый человек. Надеюсь, мы сможем спокойно поговорить?

-Я могу это устроить, — вмешался в разговор Лару, — Главное, сообщите нам адреса приличной гостиницы и вашего дома. Если что, Максим сможет добраться... Вы, я надеюсь, его проводите?

-Да, — согласился Рой, — Я провожу столь ценного гостя в гостиницу. Что касается места, в котором вам следует остановиться, тоя рекомендую отель "Истребитель". Там вам будет уютно, а владелец заведения может предоставить любые услуги. Его адрес — улица Бано четырнадцать. Это одна из центральных улиц города. Плата — половина серебрянного в сутки.

-Спасибо, — ответил Максим, благодарно посмотрев на Лару.

Этот взгляд не укрылся и от Таля.

Всему остальному отряду, конечно, было более чем любопытно, но это любопытство не выходило за рамки обычных сплетен, обсуждений и домыслов, всегда имеющихся в любом коллективе. Другое дело, что бывший штурмовик страдал не только обыденным для любого человека чувством, но и патологически никому не доверял. И ситуация с Лазуниным стала причиной обострения его мании преследования, из-за которой Таль во всех поступках и словах командира видел какие-то скрытые ото всех действия и приказы, которые для каждого были свои. Предполагая это, некромант думал, что их маскируют от него. А, значит, обманывают или предают.

Сам Лазунин, после посещения жилища Роя, собирался подробно поговорить с Лару, желая прояснить ситуацию и прекратить играть с разведчиком в эти детские игры в молчанку.

Разговор с Роем оказался более чем плодотворным. Из рассказа старика, каким являлся инженер, Максим смог выяснить всю структуру местной системы управления, законы и правила, не указанные в документах, но обязательные к выполнению.

Как оказалось, на улицах Леприко правил закон силы. Это началось через несколько лет после древней войны, прошедшей около двенадцати тысяч лет назад. Тогда банды мародёров заполонили город и все жители стали вооружаться. Кто чем. Потом, когда за несколько столетий жизнь нормализовалась и появились нормальные власти, оказалось, что разоружить население невозможно. Так и нерешённая проблема с преступностью не давала мутировашим людям покоя. А постоянные набеги фанатичных "чистых" ещё больше усугубляли ситуацию.

В итоге, на улицах города стал править закон сильного, который не давал ни простым гражданам, вооружённым до зубов самыми разными видами оружия, ни бандитам покоя. Первые не могли спокойно жить, а вторые — грабить.

Кроме этого, в Леприко существовала проблема рождаемости. Оказалось, что мутации носили хаотический характер. В результате чего, у жителей города-государства возникали трудности с продолжением рода.

Если два партнёра безо всяких проверок сходились и рожали ребёнка, то в девяносто девяти целых, девяносто девяти сотых случаев из ста ребёнок рождался мёртвым. В остальных случаях, когда пара проходила у мага проверку на совместимость генов, лишь каждый десятый ребёнок доживал до месяца. А наследственные генетические заболевания убивали половину детей ещё до достижения ими десяти лет.

Кроме того, жители Леприко пытались восстановить древние технологии, но путь от каменного века, даже к современной Земле слишком долго и тернист. Да и не было у местных жителей требуемого оборудования, а без нужных технологий, производств и ресурсов воссоздать, предположим, компьютер не получится. Слишком сложное для этого нужно оборудование. А про те знания, что хранились в головах местных жителей, следовало вообще забыть, поскольку применить их на практике им не удастся ещё несколько тысячелетий.

Вот таким образом и развивался израненный город, когда-то бывший столицей колонии.

Слушая рассказ Роя, Максим невольно вспомнил старую игру FALLOUT. Она описывала мир после ядерной войны. Оказывается, создатели этого шедевра зари компьютерных игр были правы даже не на сто, а на всю тысячу процентов. Ведь, как известно, в каждой шутке есть только доля шутки.

Закончив разговор с Роем, Максим отправился в отель. К его удивлению, здание гостиницы оказалось выполнено в стиле HighTech. Алюминиевые двери с фотоэлементом, которые сами раскрылись перед ним, приятно удивили некроманта. Да и другие вещи, которые Максим помнил ещё по Земле, тут присутствовали. Среди них был и лифт.

Выяснив у портье этаж, который снял Лару для отряда, Лазунин отправился в лифт. Служащие гостиницы забеспокоились, было о сохранности своей техники, но Максим спокойно нажал клавишу вызова и стал ждать прибытия кабины. Благодаря полированной алюминиевой поверхности двери, некромант увидел удивленные лица местных жителей. Похоже, что культурный и образованный "чистый" за последние тысячелетия стал редким, можно сказать, диковинным зрелищем.