Возвышение

-Ясно! — ответил парень и исчез.

Я же подумал, что когда дела наладятся, потребуется ввести форменную одежду для прислуги, а то ходят как оборванцы. Если кто из соседствующих маноров решит устроить визит вежливости, пересилив отвращение местных аристократов к магам вообще и некромантам в частности, то позора будет...

В назначенное время все требуемые мне персоны находились в малой обеденной зале. На их лицах явственно читался вопрос по поводу пустого стола и столь позднего по их мнению сбора.

-Добрый вечер, господа, — улыбнулся я, войдя в помещение, — Извиняюсь за несколько не рабочую обстановку, однако зал для совещаний тут отсутствует. Потому, пока он не будет готов, придется проводить подобные сборы здесь.

Окинув взглядом присутствующих, я продолжил:

-Начну по порядку. Первое. В будущем наши встречи будут иметь регулярный характер и станут касаться вполне конкретных вопросов, требующих как от вас, так и от меня, наличия бумаги и письменных принадлежностей. Многое придется записывать, ибо память может и подвести. Особенно в вопросе цифр. Второе, встречаться мы будем в расширенном составе. Сегодня отсутствует Оннер и Артемис. Оба они заняты, однако в будущем будут строить свой график с учетом еженедельных совещаний, во время которых все будут отчитываться по проделанной работе и сообщать о возникающих пробоемах. Третье. На завтра для вас есть задача. Необходимо отправить в ближайший город человека с отрядом. Он должен нанять архитектора, способного заняться строительством дороги и расчетом нескольких других объектов. Так же в задачи отправленного человека входит выяснение цен на следующе товары. Вот список, — передал я лист Хариду, — С ним отправится смешанный отряд. Лейтенант! Вы будете руководить подразделением... Далее, сразу нужно купить две-три повозки с клетками для доставки заключенных или рабов. Их нужно приобрести там же. Кого лучше — разберетесь на месте. Отправится в город Гибс.

-Можно уточнить? — спросил помощник управляющего.

-Да.

-Сколько нужно невольников, какого пола и возраста?

-Все до тридцати лет. Мужчины. Физически развитые. По остальным... Разве что бует нечто интересное и достойное внимания. Эльфов не берите. Если такие и будут — не стоит. Нежить из них плохая, а от живых неприятностей столько, что легче их удавить на месте.

Тут я душой не кривил. Ушастые действительно являются проблемным товаром на невольничьих рынках каганата. Появляются они в качестве живого товара редко. Стоят баснасловно дорого и толку от них нет. Физически они даже до людей не дотягивают. Ошейники подавления блокируют дар, без которого остроухие мало на что пригодны. А если блокировку снять — тут же атакуют и пытаются бежать.

-Только мужчин? — уточнил Тибс, — А женщин?

-Разве что будут достаточно стройными, а не смесью коровы и свиньи, — ответил я, — Мужчин купишь три десятка. Женщин — не больше пяти.

Отношение к сексу с рабынями у меня было простым и понятным — можно. Нет, будь у меня любящая женщина, извращаться с бревном, кривящимся отомерзения и ненависти я бы не стал. А так... Я сейчас не в сврей демонической форме со всеми вытекающими, так что не убудет с них. Тем более, что в рабстве любую относительно симпатичную девочку быстро сделают женщиной.

Сурово и жестоко? Черство и бесчеловечно? Или я должен вдруг вскочить в сндло и оьправиться спасать невинных дев и менять мир? Увольте. Я по сути своей не человек. А в Бездне и не такие вещи с женщинами творят. Тем более, что и без меня хватает среди смертных различного народа. Пытаться что-то изменить не для меня. Я лучше подумаю о своем благополучии. Тем более, что для тех же рабынь ничего особо страшного и не произойдет — никто шкуру сдирать не станет, раввно как и бить или калечить.

Понятливо кивнув, Гибс о чем-то задумался. Зато слово взял Тарб.

-Барон, для охраны каравана с тридцатью пленными одного десятка будет мало. Либо сбегут сами, либо на нас нападут.

-Тогда задействуйте второй сводный отряд. В усиление я дам троих убийнов.

-Вот это другое дело, — кивнул офицер.

-Так же купите в городе то, что найдете из этого списка, — передал я Гибсу стопку листов со списком нужного мне оборудования и материалов, — На этом пока все. У вас есть вопросы? Какие-то дела дружины или манора, требующие моего вмешательства?

-Да, — кивнул Харид, — Когда я уже шел сюда, прибыл гонец от одного из эльфийских домов. Они хотят послать сюда торгового представителя со свитой. Детали я узнать не успел.

-Где гонец? — спросил я, едва сдержав мгновенно накатившую злость.

-Пока он в гостевых покоях.

-Выделите ему апартаменты. Пускай ночь поспит. Заодно подумаем как с этим ушастыми быть... Что-то ещё?

-Вопросов больше нет, — после недолгой паузы ответил за всех лейтенант.

-Хорошо. Харид, отправьте одного нашего гонца вот с этим письмом в Акобар. Адрес указан на пакете, — произнес я отдавая объемистый сверток с исписанными листами внутри, — Гонец должен дождаться ответа и забрать новое письмо. Пускай едет скрытно и осторожно. Моего герба на одежде быть не должно.

-Я вас понял, милорд, — ответил Харид, кивнув.

-Хорошо. Коли более на сегодняшний день вопросов нет, то все свободны.

Архитектор появился лишь через две недели. Его удалось найти только во время покупки уже третьей парти невольников в Ротхе. Первые два каравана побывали в Пригле и Сгирте, небольших городках с населением менее десяти тысяч душ. Впрочем, по местным меркам, это вполне серьезные населенные пункты. А Ротх, где Гибсу улыбнулась удача в поисках нужного мне разумного, проживало аж двадцать с лишним тысяч. Этот городишко, в глазах местных, выглядел настоящим центром цивилизации. Впрочем, так оно и было. В отличии от центральных и восточных районов Даркана, западная часть страны куда серьезнее пострадала от целой серии вои, гремеших на контненте всю последнюю тысячу лет. От того населения тут было куда меньше. Да и сама граница государства была размыта и услова. Западнее каганата шли степи, в которые пятьсот лет назад превратились вполне обжитые края. Южнее было уже море, на пути к которому требовалось преодолеть густые леса, если двигаться по прямой около месяца, а севернее — горы, пологие части которых покрыты "зеленкой". Впрочем, побережье вновь заселили довольно быстро, тем более, что до него имелся и впоне целый каменный тракт, построенный ещё в имперский период и поддержиаемый в идеальном состоянии, а со степями все оказалось довольно проблематично.

Согласно картам, степи должны упираться в горы в шсеми месяцах пути от манора де Одн. Однако, ещё ни один путешестенник до них не добрался. Многие тратили годы, чтобы добраться до конца степи, но ей, казалось, не было конца.

Юридически, каганат мог совершенно спокойно объявить эти земли своими. Однако, за все врем существования страны, ни один правитель такой глупости не совершил, предпочитая расширять государство путем планомерного заселения. Фактически, благодаря такому подходу и появился мой манор.

Гибс, привезший архитектора и очередную партию рабов, стал для меня подарком судьбы. Во всяком случае, в маноре начнется хоть какое-то движение.

К моменту появления Алекса Кросса, приехавшего архитектора, "Сеть" уже оказалась запущена полностью, а её управляющие системы располагались в моем новом рабочем кабинете, расположенном на верхнем этаже донжона крепости. Последняя, к слову, существенно преобразилась. На нижних уровнях юыли установлены источники энергии, а по всем этажам проведены энерговоды, к которым подключили как системы наблюдения и боевые артефакты, так и элементарнейшие магические светилики. Стены очистили от мха, а зомби, запрограммированные на вполне мирную профессию мастеровых, ремонтировали каменную кладку.

Вид архитектора, узревшего нежить в роли простых рабочих, основательно поднял мне настроение. Не часто удается увидеть столь искренее удивление на немолодом лице многое повидавшего человека.

-Доброго дня, мастер Кросс, — поприветствовал я архитектора, — Рад знакомству.

-Здравствуйте, барон, — кивнул Кросс — Взаимно.

-Давайте пройдем в мой кабинет, — произнес я пожав руку уже пожилому мужчине, — Туда подадут обет и мы сможем обсудить наше дело.

-Конечно, сир, — кивнул архитектор и, повернувшись к одному из помощников, приехавших с ним, произнес, — Проследи за выгрузкой и размещением наших.

-Конечно, мастер, — кивнул тот в ответ.

Вместе с архитектором прибыл целый караван помощников, укладчиков, каменщиков и подмастерьев. Сейчас они занимались выгрузкой разномастного оборудования и ящиков с инструментами.

Строителя я провел в свой кабинет лично. На мой взгляд, оказать уважение человеку с которым ты будешь иметь дела и наладить более-менее дружеские отношения весьиа полезно. Ведь при сугубо деловом подходе многое нельзя провернуть. Например, договориться о скидке или добиться куда лучшего качества работ. Естественно, что с простыми мастеровыми я распивать и валяться на сеновале не собирался, однако с Алексом Кроссом навести мосты все же стоит.

-Присаживайтесь, мастер. Как прошло путешествие? — поинтересовался я уже в кабинете.

-Благодарю, — кивнул Кросс, устраиваясь в кресле, — Мы до вас добрались довольно спокойно. Наличие трех десятков бойцов, треть из которых вообще нежить среднего уровня, явно отпугнуло местных разбойников.

-После нападения на один из караванов мне пришлось усилить охрану, — вздохнул я, вспомнив тот случай.

Это была третья поездка Гибса с сопровождением. На обратном пути на караван напала группа из пятидесяти разбойников. Действовали они слажено и носили на теле кольчуги. Да и вооружение у них было не дешевым. Оннер, которого я, руководствуясь дурными предчувствиями, обеспечил победу, своими плетениями уничтожив большую часть нападающих, а лурги и убийны завершили бой, используя сугубо физическое преимущество. Живые солдаты в схватке участвовали только в качестве стрелков, предоставив нежити возможность разобраться с противником самостоятельно. Выживших бандитов связали и привезли в замок вместе с купленными рабами и смертниками из городской тюрьмы.

-Да... Люди разные бывают, — вздохнул Кросс, — Многие предпочитают быть бандитами. Не понимают, что рано или поздно их перебьют.

-Увы, — вздохнул я.

В этот момент дверь кабинета открылась и в неё вошла молодая служанка, толкающая перед собой тележкус горячими блюдами, кувшином вина и холодными закусками. Окинув её взглядом я остался удовлетворен. Униформа, пошитая по моему приказу, была чистой и выглаженной. Волосы вымыты, высушены и забраны в хвост. Ногти подстрижены и приведены в порядок.

После того, как Харид, Артемис и живая часть моей дружины принесли мне клятву вассальной верности в их жизни произошли весомые перемены. В первую очередь они коснулись личной гигиены и внешнего вида. Появилась униформа с различными знаками отличия, обозначающими род занятий в замке. Даже Артемис и Харид были вынуждены сменить привычные повседневные одежды на эту обновку. Причем магика я заставил учиться фехтованию и проходить физическую подготовку наравне с остальными дружинниками.

Обед прошел под акомпанимент ничего не значащей беседы, однако, когда на столе остался лишь травяной отвар, мы приступили к обсуждению дел.

-Мастер Кросс, — начал я разговор, — Я решил найти архитектора не просто так. У меня имеется несколько планов на строительство. Это довольно крупные проекты. При том, весьма долговременные.

-О чем именно идет речь? — спросил Кросс, вытерев губы салфеткой.

-Три довольно объемных направления. Первое. Мне требуется проложить дорожную сеть от ближайших городов до определенного места близ замка. Параметры дорожного полотна должны соответствовать стандартам каганата. Общая протяженность покрытия, по моим прикидкам, составит порядка ста тридцати километров. Плюс башни артефактного наблюдения и охраны в ряде мест. По расчетам на сегодняшний день — двести восемьдесят единиц.

-Точную сумму, необходимую для выполнения работ, я смогу сделать только оценив местность, почвы и реальную длинну. Плюс, необходим проект башен.

-Предварительная оценка?

-Предварительно могу сказать, что меньше, чем в четыреста дарков это не выйдет построить.

-Четыреста? — удивился я.

-Увы, — пожал плечами Кросс, — Меньше никак. Тут же ещё вопрос цен на камень, щебень и песок...

-Песок можно добыть и переработать в баронстве. У нас найдется нужное количество, — ответил я, вспомнив итоги поездки Артемиса и Харида по манору.

-Тогда остаются щебень и камень. Если песок будет стоить меньше чем в остальных городах, то можно и уменьшить цену. Тут же ещё вопрос доставки — многие поставщики ставят за нее высокие расценки.

-Я вас понял.

Вот так-то... Цены на камень! Я же вел свои расчеты на основании параметров дорожного полотна согласно справочникам стандартов каганата. А цены использовал те, что узнал ещё в Акобаре. А там гор нет по близости, от чего камень и щебень стоят куда дороже.

-Посмотрите вот эти документы, — передал я Кроссу стопку листов с планами зданий и всеми параметрами стен для будущих производств, — Цены считались в Акобаре и перерасчета не проводилось.

Архитектор принялся изучать мои записи и рисунки, периодически бросая на меня странные взгляды. С каждым новым листов старик выглядел все более и более удивленным.

-Полагаю, это ваши записи, барон? — спросил он, закончив изучение моих набросков.

-Да.

-Чувствуется, что вы никогда ничего не строили, но знания у вас есть... Как и понимание назначения построек, — улыбнулся Кросс, — Опять же, без точных расчетов и изучения местности мне тяжело что-то сказать, но, примерно, весь этот комплекс можно построить за триста дарков, — показал он на зарисовки производственных зданий, — А вот поселок... Полагаю, там будут жить не простые люди?

-Да.

-Ну... Исходя из написанного здесь, если немного изменить план коммуникаций и улиц, несколько поправить планировку зданий, то в девять сотен дарков можно вложиться.

"Получается, что примерная цена строительства будет порядка тысячи шестисот монет золотом, — подумал я, — Это в два с лишним раза меньше, чем при моих расчетах!"

-Допустим... Но это лишь два проекта из трех. Вот третий, — передал я ему планы друидской лаборатории.

Этот документ был значительно меньше прошлого, от чего мой собеседник справился с его изучением куда быстрее.

-Сорок монет, если строить одновременно с дорогой, — вынес свой вердикт Архис, — сможем включить необходимые материалы в общие караваны и подучить экономию на транспортных расходах. Если отдельно — сорок три монеты.

-А при массовой закурке камня нам снизят цену? — спросил я.

-В теории — да. На практике — как выйдет.

Мы проговорили ещё несколько часов, сверяясь с обычной картой и иллюзорным изображеением местности, созданным "Сетью". К обсуждению присоединились вызванные мною Артемис и Харид. Первый принес результаты анализа почв, собранных нежитью при установке элементов следящего артефакта, а второй уточнял информацию о том сколько и в каком количестве купцов ездит через манор и как часто, давая куда более полное представление как о будущей закруженности дорог, так и о целесообразности их появления в тех или иных местах.